林茜檀回到府中時候，府裏是靜悄悄的，隻有到處的燈火被點亮著。

  林茜檀洗漱了躺下，猶如小鹿的心情終究慢慢平複，有月無星的夜晚她睡得安穩寧靜。

  僅僅距離這院落一尺之遙的地方，楚絳身穿中衣披著披風，固執地手拿一本小詩集看得入神。他神態柔和，眼中無欲。

  從他身上聞不到那些脂粉的味道了，有的，也隻是淡淡的皂香。

  林茜檀無知無覺，一夜好眠，直至天光大亮。

  楚絳卻是心思放空，將一整本小書看完了，才去睡覺。

  可另外一邊的皇宮之中，卻有人睡得不好。

  淩霄知道她主子不好過，不過這也是主子必須接受的一個現實。

  可蕭宸如果能夠認命，那就不是蕭宸了。

  她輾轉反側，覺得自己就像一個跳梁小醜。

  那些不忠不義之徒，當日蒙受父皇大恩，信誓旦旦說忠於蕭家，這才多少年，就翻臉變樣。

  她卻不想想，時過境遷，別說那些家主之位已經換代的人，就算是那時候還健在的，又有幾個願意拿一家子老小雞蛋碰石頭。

  不過是念在往日忠義，還給予舊主之女幾分照顧罷了。

  蕭宸心想，也許這道理不是自己不明白，而是不願意明白！

  王元昭沒有回宮，在宮門外客棧裏看了一晚上，都有什麽人參與了蕭宸的事，又或者什麽人和夏朝至今有所勾連，他都看在眼裏。

  王元昭苦笑，他這個母親，執念深，早幾年起碼還認他這個兒子，可現在？

  若說複興大夏，他雖沒有隨母姓，可身體裏不也是流著蕭氏的血？但對於母親來說，兒女從父姓，便是蕭家外人，不是魔障又是什麽。

  林茜檀曾轉述楚泠所說的話，打的那個比方極好:“一家子的男男女女都是一個姓，隻有嫁來的媳婦還被當成外人。”

  可怕的是，男子輕賤女子，就連女子也輕賤女子，所有人都在維護男子絕對權威的同時，又不約而同把女子的頭顱踩在泥坑裏。

  王元昭幼時天真爛漫時曾有過一個那時不懂的疑惑，為何都是“祖”，母親的父母，那稱謂前麵還要多一個“外”字。

  林茜檀曾玩笑一般建議他，來日若是有個優秀的女兒，是否可以令她做個皇太女。

  他嘴上雖說著“這如何能隨意”的玩笑話，心裏卻是覺得這提議甚為有趣。

  比起按部就班叫一個男兒來繼承，若是能成功煉造一代女皇，這樣的挑戰無疑更吸引他。

  男女都一樣。

  天亮了，假寐大半夜的他從客棧床上爬了起來，全沒聲響地進了宮門去，宮門侍衛們見到他，毫不訝異。

  到了時辰，換了衣裳，他依然準點去了蕭宸那處，請安見禮。蕭宸以身體不適為由，拒絕相見，王元昭也不以為意。

  等著王元昭離開之後，蕭宸才在刺眼的晨光之中睜開眼睛，了無睡意的雙眼之下似乎有淡淡青痕。

  好像一切都沒什麽變化。

  宮裏對太後宮中的供應如故，就好像是王元昭對她的嘲笑一樣。蕭宸惱怒之下，仍然不甘地開始謀算起下一次的行動。

  二月十五，花朝落下帷幕過去三天，京城之中一派喜氣洋洋之時，東都也傳來了一個好消息。朝中兵馬撞破了東都那厚厚的城門，已經是攻了進去。

  雖說還在巷戰之中，但這消息還是足夠振奮人心的。

  陳靖柔借著一係列的戰鬥，用成績說話，那些反對過她的大臣臉上自然不好看，還有人在固執聲稱“行軍打仗的將士才是大功，個別的將領憑一人之力最多就是小功”……

  陳靖柔不會在意這些。

  在她送回的秘密信函之中，分毫沒有給自己添磚加瓦掙功勞，反而十分客觀地陳述了一個知道的人為數不多的事實:陰韌根本就沒有奮力抵抗。

  王元昭不覺得好笑，隻認為那人瘋魔。

  但那樣的瘋魔又並不太叫他討厭。

  早在查抄陰府的時候，王元昭就在陰韌未及帶走的寶箱之中看到了一些“奇怪”的東西。

  原本聽人說陰韌將他自己關在書房中沉迷作畫，他還半信半疑。可從陳靖柔的書信看來，這事卻是真的。

  東都什麽都不缺，缺的唯獨隻是上品的畫紙，陰韌一人就消耗掉了其中大半。

  他的《美人江山圖》，馬上就要完成了。

  寬二尺半，長三丈的畫作，他從之前陸續畫起，已經畫了好幾年。

  炮火連天之下，他惱怒地往耳朵裏塞了東西，盡量阻絕噪音。

  有這樣一個統帥，軍心又怎麽不渙散！？

  用陳靖柔的話說，並不是她能力多麽強大，而是對方太過不把自己生死當回事了。

  陰韌性情古怪，林茜檀早就習慣。

  陳靖柔的事跡毫無疑問被林茜檀當成了正麵教材，大書特書，茶樓先生們已經奉了東家的指示，說起了這個故事來。

  一時之間，就連街頭巷尾的孩童都知道他們有個女將軍，姓陳……

  更甚至以陳靖柔為原型的故事書也在積極編纂中，等著刊印發售。

  張嫣直笑她應該給陳靖柔支付這打廣告的工錢。

  林茜檀對著不明某些情況的張嫣神秘兮兮地說:“你又怎麽知道我沒有給工錢，我可是預支過了。”

  張嫣一副求解的樣子……

  十萬雪花花的銀子，雖說她沒想過叫陳靖柔還，不過她相信陳靖柔會很願意被她這般小小奴役一下的。

  陳靖柔在外風生水起，陳家人高興，甚至於那些在朝政上反對她的人也不會怎樣，不過總有那麽幾個人心裏不會痛快的。

  已經改嫁了的魏氏便是其中之一。

  她在陳家時就和這小姑子不對盤，陳靖柔過得越好，陳家越順風順水，就越是襯托得她當日的選擇有多麽的錯。

  偏偏她還要登門尋求陳家諒解。

  可彼一時此一時，陳家沒有理會魏氏這個讓他們丟人的前任兒媳，隻通過中間友人委婉轉告，請魏家不要再做這些沒有意義的事了。

  魏家那兒自然惱怒。

  二月十九，魏家裏。

  魏充剛剛聽說這事。

  這事是魏嘉音一手張羅，想著和陳家化幹戈為玉帛，對他們家是有好處，誰知陳家會死硬？

  他覺得，老天爺像是正和他們魏家過不去似的。他們魏家，眼下可以說是處處不順的。

  家業上屢屢遭遇或明或暗的打擊，別人看著魏氏光鮮，卻不知魏氏內裏已經有些入不敷出，但他們還要打腫臉充胖子。

  寄托厚望的魏嘉音好不容易懷上了孩子，卻是個骨分血崩之症的，生孩子起碼還是過幾年之後的事。

  族弟在眼前絮絮叨叨的，說陳家如何如何的，魏充覺得更煩了。

  等著把人打發了，他才繼續問起了弟弟過來訴苦告狀之前和家裏大管家說到的事:“魏管家，你剛剛說到了哪裏？”

  奴隨主姓的魏管家立即回答:“老奴一個時辰之前剛說到，咱們名下糧鋪、脂粉鋪、飯莊等八類生意本月虧損約摸七成，布莊倒閉兩家，書齋也關門兩家……”

  “怎麽會損失這麽多？”

  他們魏家雖說號稱大姓，可表麵的風光也要靠源源不斷的收入來支撐，沒有了讓人鄙夷的黃白濁物，他們還真是不能把眼下的日子給過好了。

  魏管事道:“這事原因大體有二。其一是因為競爭太過激烈，咱們家沒有價格優勢。其二則是由於，之前在咱們家困難時候提供扶持給咱們的人，斷了供應，咱們貨源不足了……”

  “這事你怎麽不早說？”

  那管事在心裏補了一句，還有一條他都不敢說……

  ……

  林茜檀自覺自己還算厚道。

  虧著本錢給積弊臃腫的魏氏店鋪提供友誼性質的補貼扶持，也算是她能為魏嘉音所做的為數不多的事之一。

  不過魏嘉音既然都明說了不必她來做這些，她自然不用讓人這麽去做。

  陸靖遠設計查封她的兩家鋪子，也算是一個起因。

  她的人陸陸續續撤資斷供，其實已經給了魏家反應的時間。

  不過她覺得，按照魏家那些欺上瞞下的管事一向的做派，這件事情有些玄乎。

  不過這也和她無關了。

  如此也好，若是按照立場，她本來也應該和魏家算是敵對的關係，又怎麽能夠在私下幫助魏家？

  這也是魏家許多年以來急速擴張的一個結果了。

  魏家的資金流就像突然被掐斷了一樣，在方方麵麵都引起了連鎖的反應，蕭宸並沒有立即發現，魏家似乎並沒有按照承諾在替她滲透軍中。

  二月二十，又是一年春暖花開最豔麗的時候。

  蕭宸振作得迅速，立刻又在她寢宮中設立小宴，招待各家的貴婦。這一次，她邀請的，全是那些編纂《夏史》的文臣妻、母或是姐妹，司馬昭之心路人皆知。

  王元昭依然沒有什麽作為。

  太後宮中“歡聲笑語”，那說笑之聲仿佛都飄出了窗外，傳到了過路人的耳朵裏，王元昭站在路口聽了有一會兒，不動聲色的轉身離開。

  就讓母親瞎折騰去吧。

  王普問他去哪裏。

  王元昭一副要往宮外走的樣子，一邊略有諷刺之意地回答:“怎麽呢，你知道了，好去和母後說道說道？”

  王普眸光閃爍，不知道應該怎麽應答。

  王元昭搖頭笑了笑，帶著人去換了衣裳，就往宮外的夏王府去。

  而王普，則是留在了原地，駐足許久，想了下，終究還是轉身也跟王元昭似的，走了掉。

  而蕭宸從頭到尾都不知道這兩個人來過。

  以原先的齊王府為基礎建造起來的夏王府自然恢宏，王大狗之所以選擇了它，除了因為後門通路多，還因為它和昔日大夏太子府的構造很是相似。

  小魚起初被留在這裏住著，還沒看出什麽端倪，可久了，也像是想起了什麽久遠的舊事一樣，有些悵然起來。

  王元昭悄默默過去時，那兩人正麵對麵坐在老樹底下的石桌旁，齊齊對著一張已經有些顯舊的吊床發著呆。

  王大狗沒有點破自己這粗糙的名字遮蓋下本來是誰，也沒有非得點明了告訴小魚兩人之間存在的舊婚約。通過一段時日的相處，他已經徹底確定了小魚的身份。

  見弟弟不請自來，他有些鬱悶。剛剛氣氛其實正好，怎麽就正好跑來打斷他了呢。

  小魚對王元昭還很陌生，眼中不由起來一些迷茫和防備，王元昭知道自己來得不是時候，卻還是故意往他倆跟前湊。

  蕭宸的注意力全在和小兒子鬥法上，倒是真沒怎麽留意小魚。王大狗也是由此得以暫時瞞天過海了。

  王元昭一來，小魚自然待不住，不多時就離開了，兄弟倆坐下來，聊了一會兒母親。王元昭隻當看不出來兄長耳根處的紅色。

  王元昭開門見山地問他願意不願意認祖歸宗。

  王大狗隱約知道他所指的是什麽，聞言淡笑，“都跟你說了多少回了，我隻是千石村的村民王大狗，可不是什麽皇孫。”

  王元昭也笑，閉了嘴。

  覺得這偌大王府也隻是暫時拖住他大哥的一個籠子，京城雖然沒有什麽千石村，卻也是有碼頭的，來日兄長若是願意，倒是可以去那裏玩一玩。

  王大狗想想小魚跟他說過的話就覺得歡喜，小魚不知道他已經知道她以前身份，所以對著他，她隻肯暗示她以前的父母家人有些身份。

  於是他問過她，想不想回到過去。

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  小魚笑答:“時光不可逆，我就隻是小魚罷了，重要的還是當下。來日若是身子恢複得好些，我還想再幹幾年呢。”賣賣河鮮，打打短工，天高任鳥飛，總比四方圍牆之內“優雅”來得好。

  瞧，這不就是不是一家人，不進一家門？

  王元昭聽王大狗說了，小魚便是當年桐州總兵餘家的大小姐餘孟，餘家不算忠臣，卻也不是奸佞，一家老小盡是死在了陰韌的手裏。起因就隻因為餘孟的父親作詩譏諷過楚泠水性楊花。

  小魚其實並不多麽清楚當年舊事，卻把年少時眼前一片猩紅的那些記憶保留了下來，並不忘記父母之仇。

  隻是一場生死玄幻，她卻是放下許多。

  王大狗於是說:“待陰韌死，你放小魚去在他心頭捅上一刀，說不定也就算幫她報了這個仇了。”

  這事倒是好辦。

  隻是。

  “不過你若是想叫她做我嫂子，卻難得多了。”王元昭笑。

  他們母親那裏那關是一件，小魚自己的態度也是一件，小魚是個什麽心思他們半點也看不出來，也不知道她對王大狗有沒有那方麵的心思。

  昔日碼頭上的那一幕幕，恍如昨日。

  王大狗想到小魚那時和他搭訕，就覺得好笑不已。越是在這府裏關起門相處，他就越是喜歡她了。

  王元昭出來宮外，自然不是隻和兄長說這些的。

  王大狗道:“母親那邊，她執著了半輩子的，你又不肯用些強製性的手段，也就隻有忍著她了。”

  王元昭和兄長說了好一會兒的話，這才回去，他走後，小魚才走了出來，坐回王大狗跟前。

  他們兄弟兩人說到她的時候，她聽到了，王大狗發現，小魚看他的眼神像是有那麽點不對頭似的。

  王元昭回去以後翻了翻當年餘家大案留下的卷宗，倒是意外發現餘家的案子居然也有魏氏一族的影子。

  身為魏氏如今家主，魏充也許最清楚那時候是魏氏和餘家爭奪皇孫未婚妻這個位置失敗，便在當時家主、也就是魏嘉音祖父的操縱之下，將餘家推上了絕路。

  王元昭看完那些，不由感歎，難怪夏末七大姓裏，六家都或多或少被削弱下去，隻有魏家過得不錯，看來是和魏家人這些行事作風有關係了。

  那天晚上，王元昭去魏嘉音那兒例行公事陪她吃晚膳的時候，魏嘉音便覺得王元昭看她的神色略有古怪。

  王元昭在對她演戲，她又何嚐不是對著王元昭在演戲？分明心裏被醞釀出來了怨毒之色的東西來，偏偏裝得一副溫柔無害的模樣。

  兩人各懷心思地吃了一頓飯，王元昭離開，魏嘉音自行睡下。

  宮城的夜色當中，有一人趁著黑，拿著令牌溜了出去，自以為無人知曉地去了京城中某個府邸裏，和那府邸的主人魏充見上了麵。

  夜色下，府裏一處幽幽燈火點了起來，一個看上去麵相陽剛的“太監”正和魏充說到:“我家主子說了，您是聰明人，應該知道自己時限不多了。”

  魏充心中薄怒，卻知道普天之下唯一的一瓶救命丹藥就在蕭宸手裏，想拿藥，就得辦事。

  那“太監”說完了話就自己走了，魏充躊躇半夜，有些不知道應該怎麽辦了。

  魏家的弊端不是一天兩天，早在前兩代家主當家的時候就已經埋下隱患。

  而如今……

  這些事，魏嘉音猶自不知情，還以為她家的經濟狀況仍然很好。

  同一個時候的魏嘉音已經沉沉進了夢鄉之中，做著一個不算好的夢。

  她夢見了自己被流掉的孩子索命，那孩子質問著她，為什麽不要他！他是兒子！可以給魏家爭取利益的！

  魏嘉音迷迷茫茫地驚醒了過來，發現自己濡濕了一身的汗，夢魘還沒有消散去，她大口大口躺在那兒喘著氣。

  她忽然便覺得，太醫根本就是騙她的。

  她是魏氏的嫡女，從小精心用湯藥，身子又怎麽會有問題？

  對，一定是太醫收受了誰的好處，在騙她……

  魏嘉音越想，就越是覺得自己想的是對的，到了天亮的時候，這個想法已經像是紮根似的，紮到了她的心裏。發酵，然後長母看她臉色不太好，還想著去請太醫來看一看，誰知她腳上剛動彈，那邊魏嘉音便將她喊停了下來。

  “不準去！”魏嘉音的樣子看起來甚至有些凶狠，讓熟悉她脾氣的乳母也嚇了一跳。

  可還是停下了腳步。

  魏嘉音也不解釋，隻自顧自把自己關起來，乳母體諒她第一胎就以這樣的方式處理了，立刻就出去了。倒是沒發現她身上有哪裏奇怪的。

  到再過幾日，二月二十四，她母親魏夫人接到乳母的傳信匆匆進宮看她，才意識到了女兒似乎有哪裏不對。

  做母親的，自然問的都是女兒。

  可魏嘉音也不說自己，抓著機會便問楚筠長相如何。

  魏夫人見狀，就更加不敢隨便提起孩子，怕勾到她的傷心事了。

  魏嘉音眼中的冷意是真真切切的，魏夫人看得心驚，可到底不方便多說什麽，她離開的時候也終究是一句沒提丈夫交代她要跟女兒說的事。怕給女兒增加精神負擔。

  魏嘉音病了。

  短短的幾天裏，她就消瘦了整整一圈，夜夜噩夢不斷，一日比一日不舒服。王元昭自然也去看過她，隻是魏嘉音脾氣暴躁，實在令人不敢恭維。

  王元昭起了疑心，不動神色地叫人去請吳太醫……

  吳太醫擅辨毒。

  這事由著不同人的嘴千人說，萬人說的，終於傳出了宮外去，魏嘉音儼然成了茶樓酒館新的談論對象。

  林茜檀倒是想跟其他人似的，去探一探病。

  然而兩人自從上回之後便算是正式絕了來往，就這會兒她又怎麽跑過去？

  隻是她沒有想到的是，宮裏會主動遞了意思出來，叫她往宮裏去一趟。

  小包子又長大了一些，林茜檀將她抱在身上，越發覺得沉甸甸的。時間過得真快，再過不久，這孩子也滿了一周歲了。

  碧書說完了事便出去，將屋子裏的空間留給母女倆。林茜檀不由訝異，魏嘉音不單單叫了她，還那麽巧將陰氏也給叫了去。

  陸家正在上升期，陸家的男人辦事得力，連帶陰氏這個繼室也一並雞犬升天。更何況陰氏在陰家倒台之際也確實“有功”。她大義滅親檢舉陰韌、陰薔，朝廷自然不得不給一點表示。

  她現在雖說過得湊合，卻比陰薇已經好得多，而且，還被封了個七品的誥命。

  林茜檀也不知道魏嘉音這賣的是什麽藥，橫豎進去看看就知道了。