四皇子後院姬妾眾多，卻詭異得沒有留下一個子嗣。唯一的孩子，就是林碧香肚子裏被打掉的那一個。

  他一死，他那府邸也就成了沒有頭的蛇，各人都有各人的打算。做主子的紛紛聯係娘家，做奴才的也積極另謀出路。

  林碧香自然也想辦法回了娘家東山侯府。隻不過和她出嫁之前待過的娘家相比，她的境況已經大不相同了。

  林棟成了東山侯府的世子爺，以前跟前跟後討好林碧香的那些人算得上人走茶涼。

  甚至還有婢女不認識林碧香，以為是誰家來做客的夫人。

  不過兩三天的工夫，林碧香就積攢了一肚子的火氣。可她嫁了一遭，學會了觀望形勢，已經不容易像是還沒有嫁人的時候那樣，一個勁蠻幹了。

  上一次給她出主意叫她去求林茜檀的婢女又再一次給她支招，叫她再去找一次林茜檀。

  “小姐如今總算擺脫了牢籠，豈不是一個實現心願的大好機會？”婢女如是說道。

  婢女所說的心願為何，林碧香自己最清楚不過。

  這就猶如正好把馬屁拍在對的地方，林碧香是不能夠不動心的。

  婢女的聲音還在繼續:“老爺如今這般情況，夫人那兒恐怕也是有心無力，主子還得早些為自己謀算呐！”

  日子漸漸到了深秋，又是大晚上涼風習習的。林碧香越是聽，就越是一刻也不耐煩等，婢女提出這個建議，她當即就讓她跑了一趟。

  林茜檀大晚上的剛剛吃了飯，外麵進人說東山侯府來了人，林茜檀還有那麽一點沒有反應過來是怎麽一回事。

  侯府和她可是基本老死不相往來的狀態。就是沈寧偶爾有事相求，也都是約在外麵見麵，尤其沈氏一走，兩邊的關係更淡了。

  還是碧書在這事上反應快一些，道:“怕不是那一位吧？”

  結果，還真叫碧書給說對了。

  都說人不要臉，天下無敵，林碧香這是不記得她們以前種種深仇大恨了。來了一次，又來一次，豁出去臉麵了。

  林碧香是個什麽心思，林茜檀不說全都知道，也知道一個大概。

  “我這裏雖然不介意多個吃幹飯的，但也絕對不是什麽人都能往裏進。”她已經被林碧香惡心了那麽多年，兩輩子新舊恩怨，怎麽還會願意叫林碧香就在自己眼皮底下繼續惡心自己。

  綠玉便笑，也知道應該怎麽出去應答。

  林碧香聽說林茜檀答應讓她改日登門，自然高興。又仔細問了問楚家裏的事。丫頭告訴她:“公子現在忙，在家少，但都是會回去的。”

  林碧香便理所當然覺得這是林茜檀留不住男人，連同江芷悅和錦華也都是擺設。

  她自信滿滿，覺得自己出馬一定能把楚絳給拿下。

  林茜檀也覺得，憑林碧香那伺候男人的本事，若是有機會，說不定還真就讓她如願了。

  林茜檀將小包子抱起來:“你還沒見過你那個討人厭的八姨母吧？明日你可好好瞧瞧，你姨母最會表演笑話的。”

  按照林碧香的性子，給她機會她哪裏能不作妖。

  這天晚上林茜檀睡覺的時候，夢見了自己前世時候死的情景。她倒在雪地裏，林碧香囂張肆意。其實林碧香那時候還有一瓶藥物捏在手中沒有用完，隻是看她反正也斷氣了……

  夜裏，林茜檀爬了起來，從暗格裏翻翻找找，找出來一瓶好東西。就像當初她設想的，林碧香已經在這世上多活了幾年，過夠了糟心日子，也是時候送她上路了。不過在那之前，也許還可以再加一把料。

  秋日近了，冬日又怎麽會遠？

  第二日，林茜檀在府裏招待了特地上門的林碧香，林碧香心滿意足，見到了心心念念的楚絳。口裏嬌聲軟語地呼喚著“表哥”二字，實在是讓人怪別扭難受。

  楚絳自然沒有那麽巧會碰上她。是她使了法子，出去上了一趟淨房，就和楚絳在甬路上“偶遇”。人之將死，林茜檀雖然知道，卻並沒有叫人阻止。隻當是施舍她死前願望。

  可楚家內部，再也不會有一個姓林的姨娘了。

  從那之後的半個月工夫裏，林碧香便天天都到楚家做客。隻是她再也沒有機會“偶遇”楚絳。林茜檀有意通過她打探打探林家近況，便任由她上門打秋風。

  倒是江芷悅看她不順眼，尋釁和她鬧過一場。

  至於楚絳，反正新朝廷本來事多，他幹脆也躲著不歸。隻到了回來時，必定會過來看看小包子。

  小包子過了百日之後，生長得越來越快，一天一個樣。她容貌漸漸撐開，看著也比出生時白胖了不少。

  楚絳每次看著那個不太像他的孩子，心情都十分複雜。但就算心裏有什麽疑惑，他也一定不敢去問林茜檀。他生怕林茜檀告訴他這孩子其實不是他親生的。

  楚絳能夠做得到淡然處之，作為婆母，江寧娘卻是不能容忍。

  楚筠和她，和她兒子都不像，她在看出來的時候，就已經跟林茜檀生氣了一回。

  偏偏她年少時犯過錯，就算懷疑林茜檀紅杏出牆，和別人生了個野種，她也是敢怒不敢言。

  那個讓她敢怒不敢言的人，自然是楚漸。

  楚漸看著自己孫女那張和隔壁“老王”越來越像的臉，心裏說不古怪是不可能。

  所以他也委婉地問過林茜檀。

  林茜檀自然隻有否認。

  她這輩子隻和楚絳一人有過那事，上哪兒去懷別人的孩子？

  若是就連楚漸都忍不住有所懷疑，更別說其他的什麽人了。

  因而這事，不知不覺還是在楚家的仆人中間傳播開了去，孩子就在那兒被她抱著走來走去。大家都有眼睛，自己會去看。

  林茜檀身邊的丫頭們有的時候出門去幹活辦事，當然也能聽見那麽一兩句閑言碎語的。

  像是有人就直說楚筠長得像宮裏那位。

  林茜檀隻有不動聲色疏導言論，卻不出麵做任何解釋。

  碧書有些不解，這一回倒是錦荷聰明起來:“你傻啊，這個事叫主子怎麽解釋？別人隻是在私底下說幾句話，又沒有當著咱們的麵說。謠言說個百日說不定也就散了，咱們如果自己上趕著解釋，反倒是落人口實了。”

  仔細想想，還真的是這麽一個道理。

  碧書不由急切:“那怎麽辦？”

  林茜檀不擔心自己被仆人們私下議論幾句。她倒是擔心這些話傳出楚家的圍牆去，叫某些不該聽到這些話的人給聽去了。

  這不該的人指的，自然是如今還在晏國公府住著的魏嘉音。她距離得太近了，也是最可能聽說這些。兩家雖然分隔著一道牆，下人之間卻有來往。

  林茜檀愁眉苦臉地捏了捏女兒的臉頰，無奈而寵溺地道:“可沒有你這麽坑自己娘親的，我十月懷胎把你生下來，你長得不像你爹就算了，怎麽偏偏還跟二狗子做了‘父女’了？”

  這自然是玩笑的話，可聽在她自己耳朵裏，卻又有些半是認真。

  小包子還隻以為母親在和她玩耍，開心地捉住了母親的手指在那兒咿咿呀呀。林茜檀小心掙脫，抱著女兒站了起來，走到了能夠看到王家那邊的位置上。

  這一日，已經是進了九月。

  時候不早，王家卻還燈火通明，放眼看去，滿是皇家車隊彩旗飄飄的。

  宮裏已經派了禮儀隊伍出宮，將晏國公府給圍了起來。皇榜所說的立後大典，正是後日。這個時候，魏嘉音已經預備收拾行囊，跟隨禮儀隊伍準備進宮去了。

  他們熱熱鬧鬧的，小包子倒是也睡不著了。從今日之後，昔日關係還算不錯的朋友，身份就是雲泥之別。

  魏嘉音忙於準備這些，很多天都沒有找過林茜檀。林茜檀也不知道她有沒有聽到過楚家府邸裏的事。

  她隻期盼魏嘉音不曾聽說這件事情，等魏嘉音進宮去，就更讓她安心了。

  但老天爺並不如她所願。

  同一時候的魏嘉音正坐在妝台前麵由著別人給她著裝，一切都準備就緒，隻等著天光亮起。

  可給她著裝的宮人分明看她的臉色好像有些不太好……

  知情的婢女看在眼裏，不免有些戰戰兢兢。本來眼下這個日子到來，她們主子自然也是高興的。可從前幾日起聽說某件事情之後，心情就受了極大的影響了。

  眼看著時辰一刻一刻近了，婢女心中歎氣。這事換做是她，也不會高興。

  本來大公子的死，就已經打擊到她主子了，現在又聽說自家姑爺和別的女人很可能有一個私生女……

  乳母勸說的話還響在魏嘉音的耳邊:“……別說這事還沒個影，就算那是真的，又有什麽大不了！就算要惱怒，那也是那楚家公子惱怒。再說了，一個女兒，又能有什麽威脅？哪怕來日陛下給她封個天上地下唯我獨尊的公主封號，那也是要嫁出去的。”

  是啊，就算是真的，又怎麽樣……

  可魏嘉音就是覺得氣不過罷了。

  想想每次她半開玩笑說想看看小包子，林茜檀總有諸多理由借口。

  原來是這麽一回事啊……

  魏嘉音自以為明白了什麽。

  都說那孩子長得像她丈夫，究竟有多像？魏嘉音的心裏就像有蟲子在咬似的，撓得她受不了。

  乳母這時看她神色，揣度她心思，道:“大不了，等眼下這大事定了，娘娘一道旨意叫人把孩子抱進宮裏看一看罷了。”

  魏嘉音心不在焉胡亂點頭，也隻能是暫時這樣了。

  不知不覺，天邊的亮光越來越明顯了起來。魏嘉音便知道自己是時候進宮去了。不一會兒，晨起一片安靜的院子外，果然便有人踩著分外明顯的步伐一路小跑著進來，說是魏嘉音可以啟程了。

  魏嘉音於是大大方方站了起來，口中道:“走吧！”

  動靜一起，附近的街坊鄰裏便都知道。林茜檀聽著大老遠隱隱傳來的喧嘩之聲，會心一笑。

  隻是隻有她自己清楚她心裏隱隱閃過那麽一點嫉妒了。

  時至今日，她大概不會再覺得二狗子和自己不門當戶對，反而覺得當日的自己太過可笑。隻是他們各自男婚女嫁，彼此都沒什麽機會了。

  楚絳的那封和離書還躺在林茜檀的格子裏不曾使用。林茜檀也不打算使用。

  她不肯做過河拆橋的事，若非是傷心絕望到一定程度，她是不會離開楚家。

  外麵的喧鬧聲持續了有半個時辰那麽久。到太陽升上枝頭的時候，才漸漸安靜了一些。

  王家還要設宴款待，表達他們的“喜悅”之情。林茜檀一個晚上沒怎麽好好睡，卻還是不得不出門去，參加王家的這場宴會。

  由於比較正式，林茜檀自然要走正門乘坐馬車過去。然後在王家大門正經下車，進去其中。

  王家現在算是皇親國戚，身價又比原先高漲了一大截。王氏族人算是人人高興，但必定有一個人不太高興。這人便是王元暄了。

  王元暄憤憤不平地看著府裏到處的客人們全在誇讚王元昭如何如何。卻沒有幾人記得真正的王家二公子是他。

  而王元昭現在所擁有的一切，自然而然也應該是屬於他的。

  父親的寵愛是他的，美貌又有背景的妻子是他的，隔壁那個聽說給王元昭生了個私生女的楚家少夫人是他的，就連那錦繡河山理所當然也是他的。

  王元昭就是個卑鄙無恥的掠奪者。若是沒有魏氏一族從中牽線搭橋，憑他空有一身蠻力，又怎麽能做成大事？

  可他這些苦悶，說出去，又有誰願意傾聽？人人皆勢利討好，都不可能去仗義執言，更看不到他其實比王元昭這個野種要優秀。

  他心中憋悶，不免多喝了些。

  他實在有些不像話，見人就說幾句胡話，王善雅便叫人將他給送回去。

  那邊便有下人湊上前好說歹說將他給架走。

  結果就這麽一會兒工夫，也出來一點小事。

  如今已是改嫁了的陳靖柔那個嫂子魏氏，正好在半路上碰上了他。因為她和魏嘉音畢竟是堂姐妹，所以容貌不免有相似之處。王元暄酒勁上來，便不加控製，竟是大庭廣眾地撲上去。

  一群婆子丫鬟在旁邊拉拽也拽不開，他將那魏氏撲倒了下去，一聲脆響，魏氏腦袋上破了一個口子，石頭上瞬間便都是血跡了。

  一時之間，眾人手忙腳亂……

  這事出在去往後院的路上，也有那麽幾個客人看見。不過大家都很給王家麵子，並沒有四處張揚。

  可到底是竊竊私語了幾句，彼此有所猜測。

  魏嘉音事後聽說這些，本就心情不好的她更加惱怒不已，直把王元暄恨進了骨子裏。

  這件事，也不知道王元昭有沒有聽說，又做什麽感想了？

  所以當魏嘉音聽說王元昭突然過來，心虛之下倒是錯過了質問對方小包子的事了。

  王元昭一句也沒提白天時候在王家發生的事。王元暄那點心思他早就知道，想問早就問了，何必拖拉。反而是他自己，同樣心虛，小包子的五官輪廓像他這件事他已經知道，他驚奇之下，也怕魏嘉音多想。

  “明日下午才是典禮，你也累了一天，還是早些躺著，不然到典禮的時候沒有精神了。”

  “這雲棲宮也隻是暫時居住一夜，小是小了些，隻好委屈你將就。”

  “……”

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  王元昭努力模仿溫柔丈夫的樣子去和魏嘉音說話。又在魏嘉音這裏待足夠了時間，方才離開。魏嘉音鬆了一口氣，這種時候她同樣不想見到王元昭。

  可夫妻雙方都不禁想到一個地方去了。

  之前第一眼將小包子抱在手上的時候，王元昭便覺得她令自己親切。

  當時沒有多去注意，隻因為那是林茜檀的女兒而愛屋及烏。現在仔細想來，那孩子也許和自己有什麽特殊的緣分。

  這麽一想，他便有些坐不住。

  可看看明天的事，他不得不壓抑了自己，老老實實地清洗了躺下。

  孩子的事，慢了一步才被傳進了夏三娘的耳朵裏。

  夏三娘不由嗤笑:“還真是有其父必有其子。”

  夏三娘對那個孩子不怎麽感興趣。也隻是問了一聲便忽略過去:“大郎還是沒有消息？”

  本來以為又是照樣找不到人，誰知這回卻不一樣。一個宮人喜悅插話道:“奴婢本來要說這事，結果倒是叫嬤嬤搶先一步了。”

  夏三娘無意摻和身邊下人之間暗鬥，連忙命令宮人說來。那宮人不敢拿喬，直說道:“大殿下現在在千石村裏，派去的人請不動他。”

  夏三娘聽了便精神:“那還不快些拿了我的信物去叫他進京？”

  宮人便不禁有那麽點兒吞吞吐吐。夏三娘也不把話聽完，便以為必定是王元昭從中阻撓:“你隻管去，大郎最孝順，不會不聽話。你與他說，有我在，他弟弟不敢阻攔！若是敢，明日尊封的太後就是個死人了！”

  宮人嘴唇微張片刻，終究是閉緊不說。陛下哪裏有不讓人去，真的是大殿下自己不肯回來。

  不過夏三娘說的話沒有人反駁，她話音落，便有人去了。他們前腳從宮門出去，王元昭後腳就知道。

  心裏說半點不失望總是不能夠。

  “陛下，不攔著？”一個全身玄色皮衣，蒙著麵的男子如是問道。剛剛也是他進來稟報的。

  說實話，王元昭對於“陛下”這個稱呼還是很不習慣。可他沒說什麽，隻道:“為何攔著？”

  他大哥已經和他好好聊過，也是他大哥自願回去小漁村做漁夫。這些，他解釋了，他大哥也留書說明了。可夏三娘怎麽也不肯相信，反而篤定這些都是大兒子被小兒子逼迫。

  將王大狗請回京城，也未必就都是壞事。

  王元昭自言自語似的，那黑衣人也沒聽見他說了什麽。

  他也想將兄長留在眼前，那村子雖好，卻不如一家人團圓。

  隻是明日典禮大哥是注定趕不上了。

  一夜過去，到了第二天就是王元昭尊封太後、冊立皇後的日子。

  與登基典禮相似，場麵相對盛大，作為這場典禮的主角，夏三娘和魏嘉音分別按照規矩盛裝打扮。

  又由於這場典禮畢竟是閹割拚湊過，在步驟流程上又相對而言儉省很多。無論是典禮的規格還是參與人數，都不能和登基典禮相比。

  人們終於有機會看見太後。

  夏三娘本來就是從小受到優良教養，禮儀氣度自然不會差，那些沒見過她的人不由被她折服。

  距離太遠，人們不怎麽看得出來夏三娘臉上的不悅。

  王元昭看得自然是清楚的。他失望地吐出長氣，母親都到了這一步，還算不肯認可自己，他的心就算是熔岩做的，也會冷卻的。

  正想著，禮官唱聲起，夏三娘便隨之而出。

  這一次典禮進行得十分順利，沒有發生任何意外，不過等到事後設宴，人們都注意到，太後娘娘和皇後娘娘的臉色似乎都有一點不太好。

  新朝國號為“周”，王元昭以晏國公府二公子身份登位。和他有關的人自然都備受關注。

  魏嘉音就不必說了，魏氏嫡女。因而夏三娘的存在，就幾乎是所有人都好奇的事。

  於是人們紛紛有意無意窺視張穎如，似乎期待從這位晏國公夫人的臉上看出一些什麽來。

  可張穎如似乎並沒有顯示出任何屈辱感來。

  景泰帝本來也不是她親生，她自然從頭到尾都沒有想過因此去做什麽太後。

  王善雅這個做父親的都甘為臣下，她不過一個名義上的嫡母，又能怎樣？

  人們於是驚訝地發現她的臉上非但沒有負麵情緒，反而隱約還有高興之色。

  張穎如自然高興。不過不是高興於眼下之事，而是高興她家起複。

  原先的鄭國公府因為上錯了船，一再被天隆帝打壓得差一點家破人亡。張魯元更是早已離世。而如今，鄭國公府眼看著就要重建了。

  這還是個內幕消息，還是丈夫私下告知。王元昭用這種方式釋放善意，張穎如豈能不領情。