楚喬本來上京去探親，結果半路上一耽擱，就幹脆在滄州楚家一處別院裏麵住了下來。之前林茜檀收到的最後一封信上，楚喬曾說會暫時在寧安郡待上一陣。

  滄州人傑地靈，寧安郡山清水秀，依山傍水，確實是養身靜氣的好地方。

  更重要的是，楚喬也有十分不錯的時局敏感度。家書往返幾次，她也從兄長和侄女那裏得到了不少的提示。

  她之所以上京，很大程度上，就是想親眼確認一下親人是否都安好。本來的打算也是等過一段時日，繼續前往京城。

  結果人算不如天算，倒是剛好便宜了林茜檀。

  林茜檀不用陰韌派給她的丫鬟服侍，陰韌要下船，她也跟著下船。碼頭上有客棧，陰韌要去那裏落腳。那兩個丫鬟見怪不怪。

  林茜檀心裏卻有些忐忑，不知道小魚那邊準備得怎麽樣了。

  陰韌派給的人幾乎是寸步不離的，林茜檀隻有在如廁沐浴的時候，才有可能獲得單獨行動的機會。她還沒下船的時候就已經注意在觀察地形了。

  寧安郡建在四通八達的交通樞紐上，來來往往的客商也帶動了當地餐飲住宿行業的發展。陰韌去的，是碼頭上最好的一家。

  他還要清洗，故而一進去，就往樓上走……

  林茜檀也單獨要了一間淨室，“仔細”梳洗。她要拖延時間。

  一邊梳洗，她一邊就在留意周遭的動靜了。

  不多時，她終於如願聽見了壁板上傳來三長兩短又三長的輕微敲擊聲。

  敲擊聲被重複了大約三個循環，林茜檀也以事先約定的敲擊方法給予了回應，對方也在林茜檀給予回應之後，做出了確認，林茜檀便知道小魚的事，辦成了。

  於是她也不再拖拉，轉而草草收拾了自己，出了淨室。

  林茜檀推開客棧房間的窗子，看了看窗外淅淅瀝瀝的雨，站在她身後的丫鬟恭敬而不失警醒的聲音在繼續:“少夫人還是別玩什麽花樣的好。”她們被派來監視，就不能出錯，否則相爺不會放過她們。

  林茜檀麵無表情，就像沒有聽見她說話一樣，也不搭理。她不搭理，丫鬟也不尷尬，三人小樓聽風雨了有一會兒，一起等待陰韌結束。

  然而陰韌這一趟淨房去得，卻是就連他貼身的侍從們都忍不住覺得久了一些。

  陰韌在淨房裏麵那麽一待，就是一個時辰。

  沒人敢於去催促催促。

  下著雨，碼頭這樣的地方永遠不會缺少繁忙。

  沒什麽人留意，一個鬼臉的姑娘從客棧的後門閃身而出，飛也似的流竄進了巷子裏，身後，像是有什麽人在追她。

  林茜檀心裏說不擔心是不可能的。小魚答應幫忙，她確實感激。但要小魚和陰韌那樣的人對上，就算事先有所周全，也還是有不小的風險。

  她突然就後悔把小魚牽扯進來。

  小魚剛剛閃身進巷子，正在腦子裏想著怎麽把追兵給甩脫，就有一隻手突然從眼前橫亙了出來，將她一把拽住……

  等到陰韌的下屬追上，她已經消失在了她熟悉的巷子裏，不見蹤影。

  “你們去這邊，你們去那邊！其餘的人都跟我來！若是叫這刺客跑了，主子什麽脾氣你們知道！”

  說完，剛剛以“一字型”列隊的人立即分了四五隊，從巷口分散開。

  小魚比林茜檀想象的，更敢想敢幹。

  普天之下，林茜檀還沒聽過誰敢趁著當朝大奸臣清洗的時候就那麽當著麵撒毒粉的。

  明明她與她說的計劃並不是這樣。

  陰韌還在淨房裏，他的人奉了他的命令去追小魚。

  過了有一會兒，林茜檀遠遠地看著城裏半空之中升起一道煙花來，就知道小魚已經安全逃脫了。

  陰韌身邊的一個人過來告訴林茜檀，他們還要在碼頭上多待上片刻，丞相，“有事”。

  林茜檀心裏像是明鏡似的，知道陰韌所說的“事”指的是什麽。但陰韌不肯讓她知道。

  陰韌一個終日打雁的，幾乎沒想過自己也會在沒防備的情況下，被大雁啄了眼睛，還是一連兩次！

  對方給他投毒，他若不是反應迅速，躲了躲，毒性再深一點，就算是他的醫術，也難以自救了。

  林茜檀事後聽說的時候，還覺得有點不可思議。

  小魚竟然下手這般幹脆。

  按著她原本的想法，陰韌活著對她更為有利，所以她也隻是請小魚設法找上可能還在別院休養的楚喬，請楚喬出錢，把這一整家客棧給買了下來，好方便行事，幫她逃跑。

  小魚卻不知怎麽弄來了那劇毒的東西，毒性可以從皮膚上直接滲透進去，殺人不見血。

  而那些身經百戰的侍衛，這次居然栽了。

  小魚撒了毒粉，也不管成不成，直接往水裏跳，所謂強龍不壓地頭蛇，說的就是她這樣。

  小巷子裏，二十個男子四五人一組，天羅地網似的搜索，卻始終沒法找到人。隻好回去跟陰韌複命。

  陰韌那時已經用解毒丸暫時緩解了毒性，但還顯得有些虛弱。

  “看這手法，必定是和主子有仇。”一個一直站在陰韌身邊的人出來說話。

  陰韌嗤笑:“想殺本相報仇雪恨的蜉蝣多得去了，隻不過也就這一個差一點就成功罷了。就連本相都替她覺得可惜。”多麽精密的布局全不成事，反倒是一個單槍匹馬的，棋差一著。

  蛇毒，蜈蚣毒，蛛毒全是天底下最毒的東西，再選取斷腸、絕情、血獄多種毒草，精心調製，要不是他事先服用藥物以防萬一……

  聽他說那毒物來曆，跪在下麵的人便都害怕地低下了腦袋，生怕主子和他們清算辦事不利之罪。

  陰韌抬手以一種優雅的姿勢將碗裏的去毒湯小口慢慢喝下，想到東都近了，心情不差。

  一會兒道:“罷了，就讓這隻小蒼蠅飛走就好了，省得還要耽誤本相大事！”

  林茜檀聽說他沒事，心裏暗歎可惜。雖然陰韌眼下活著對她更有好處，死了對她卻也沒有什麽害處。

  就是林茜檀不想承認也不得不說，陰韌名聲雖惡，對於天下諸多州郡的掌控卻超出她的想象。她無法確定他是不是還有什麽後招。

  最要緊的，還是那一個傳國的玉璽，林茜檀現在不知道它的下落，不知道陰韌是把它弄去了哪裏。

  也算得上是投鼠忌器了。

  林茜檀但凡問陰韌，陰韌也隻會跟她說，叫她猜猜看。

  林茜檀大概做夢也想不到，她所試圖探尋的那樣代表天下至尊的東西，就在她眼前。

  那負責“保護”她的侍衛，成日背在身上包袱裏麵的東西，就是玉璽。

  就像逗弄老鼠的貓一樣覺得有趣，陰韌愛極了這種感覺。

  她不是想幫那王家小子做成大事？那麽一定惦記這塊石頭了。

  他便將這東西放在她的眼前，讓她偏偏要苦苦尋找。

  正在給自己逼毒的陰韌忽的桀桀而笑，笑得周圍人寒毛直豎，看來他是不得不繼續在這客棧耽擱耽擱了。

  就是這麽一耽擱，林茜檀如願按照事先的計劃，跑了。

  *

  所有人的注意力都在陰韌身上，林茜檀便有了更多自由的空間。她從送飯的小二那裏得到了一包藥粉，攢在了手裏，隨時準備行動。

  可巧，天公作美，天上的雨變大了起來，大得近在眼前的路也不一定看得清了。

  客棧裏也多了很多躲雨的客人，人流往來，這樣就更方便林茜檀渾水摸魚了。

  另外一邊。

  小巷子裏的某個位置，有一間不起眼的小破屋悄悄撐開了一點縫隙。一雙明亮清澈的眼睛從裏麵露了出來，像是在謹慎觀察。

  在看了有一會兒之後，那人才露出了一整張臉，正是被人追著，卻沒有抓到的小魚。

  隻是她往日幹淨的臉上多了幾分狼狽之色，那狼狽之中，又像是有幾分遺憾和失落。

  她回頭對屋裏人道:“多謝掩護，不然落到陰賊手裏那可實在是不堪設想的。”

  隨著門被打開一點，屋子裏露出另外一個老頭子來，老頭子笑道:“丫頭你又客氣，誅殺陰賊是咱們共同的目標，幫你就是幫我自己。”他年紀已大，報仇無望，隻能冀望別人。

  小魚又道:“可惜這一次功虧一簣，不能成事。”

  老頭子又接話道:“不怕，來日方長。”

  就像陰韌所說，想殺他的人多了去了。小魚也確實是其中一人。

  她昔日自毀清麗容貌，為的也是不讓仇人有機會認出她來，她風裏雨裏在京城進出，也有為親人報仇之意。

  看見已經沒事，小魚走了出去，又笑:“也不知道，少夫人那邊怎麽樣了。”

  老頭子也笑:“吉人自有天相，少夫人看著可是個有福氣的人。”

  小魚想想也是。

  小魚再想了想，道:“我過段時日，會去一趟東都。”

  老頭子眼睛閃了閃，笑了:“東都？東都好啊，你有個小姐妹在城主府當差吧？”

  小魚點了點頭，隨即一去不回。

  兩人所說不差，林茜檀確實已經逃脫了。

  等陰韌發現林茜檀毒殺婢女，跳窗離開的時候，已經晚了。

  空蕩無人的屋子，膚色青白的婢女屍身，雨水“啪嗒啪嗒”打濕了一地的窗子……

  陰韌怒極反笑，負責看守門口的侍衛，便被當場拉了下去，從此世上再沒有這個人！

  陰韌心道，他倒是小看了她。

  隨即，陰韌身邊的人像是鳥獸一樣，四處散了出去，尋找林茜檀的下落。

  可林茜檀同樣也像是憑空蒸發了一樣，不見在了朦朧的雨霧裏。

  客棧屋子裏的地麵上，再次跪了滿滿當當一地的護衛，人人驚恐，不敢抬頭。

  同一天之內，他們已經失職了兩次！

  陰韌也不發作:“給我去找，找不到人，別回來了。”

  底下的人紛紛應是。

  大雨之中，陰韌沒有發現，他所在的位置頭頂上，有一個人正悄悄然趴在那兒的屋頂上不著痕跡扒拉了一條縫隙偷聽他說話。

  那人在雨裏，身上早就濕噠噠了一片，可卻固執地一動不動。

  這麽一待，就是將近半日，直把天色都待得有點黑了。

  成也蕭何敗也蕭何，林茜檀暗歎。她托了這雨的福，遮掩了離開時候的腳印蹤跡，但同樣也被困在雨裏不好隨便動彈，免得引起注意。

  她雖然穿上了蓑衣鬥笠，身上仍然被半日的雨水拍打得頭上有些發熱。正在她迷迷糊糊的時候，她聽見陰韌和下屬似乎又說了什麽話。

  “探子探到，有一萬人馬朝著這邊來了。”大雨困住他們，同樣也讓大隊人馬崎嶇不易行，陰韌一聽，就知道這來的是誰了。

  陰韌知道自己的確已經在這地方耽擱了許久，便忍了怒意，笑道:“既是這樣，那便啟程吧。”也顧不得水麵不穩了。

  林茜檀聽得，立刻打起了精神。

  陰韌“清理”了一半的失職護衛，人數上便不夠，若是不走，也會被王元昭的人永遠留下在這鎮子上了。

  林茜檀便在心裏跟自己說，再堅持堅持，就可以從這該死的屋頂上麵下去。

  從屋頂的角度上，林茜檀可以清晰地看見陰韌領著一隊人數眾多的護衛不疾不徐地離開了這家名義上已經屬於她的客棧。遠處的大船也隨時都蓄勢待發了。天隆帝幹脆被人扛在肩膀上，當個麻袋似的帶著走，帝王尊嚴盡失。

  然而林茜檀仍然是在那兒等了片刻，也果然等來了陰韌派人殺了個回馬槍……

  直到大船真正開動，林茜檀才算鬆了一口氣。她艱難地想，自己這要怎麽下去呢。

  林茜檀能夠清晰地感覺到雨水拍打在自己身上的疼痛感，也能感覺到自己身上那種軟綿綿的感覺，她試著撐了起來，想動一動，卻發現自己連移動的力氣好像都沒有了。

  她可不想摔死在一樓的地麵上。

  底下正傳來客棧掌櫃的的聲音:“那新東家怎麽說的來著，不是就在附近躲著？這是躲到了哪裏去？”

  有一個應該是小二的人應答道:“不知道啊，那位夫人也不知怎麽想的，就那麽跳窗了。”

  林茜檀很想發出聲音，於是努力動了動手，將一塊瓦片給推了下去，可惜，底下的人根本也沒有留意大雨中這一點動靜。

  林茜檀正無奈，忽然感覺到有什麽人接近了過來，把自己給扶了起來，迷霧虛空之中，那人的聲音也像是破空而來似的，磁性而溫柔:“怎麽弄的把自己弄成這樣？”

  “二狗子？”林茜檀仔細聽了聽，又動了動嘴唇，可惜她的聲音小得，連她自己的嘴裏也出不去。那嘴唇微微張合，就像沒有動彈似的。

  王元昭卻像是看懂了，他笑了笑，“誒”地答應了一聲，像是感覺不到自己身上的疼痛一樣。

  他的運氣同樣不太好，老司機翻車，小船終於還是撐不住大浪，被大風大雨裏的大浪給拍進了礁石處，費了老大的力氣剛爬出來，迎麵又碰上一群被陰韌派出來找林茜檀的人。

  兩邊一碰上，他赤手空拳的，確實花了好些工夫才把那好幾十號人給處理了。一過來，就看見陰韌帶著人離開。他躲了一會兒，沒在人群裏看見林茜檀，這才動了心思。

  林茜檀一下子安心了，有這二狗子在，起碼沒事了。

  王元昭於是抱起人，輕鬆一個跳躍，就下了地麵，隨著他動作，一攤又一攤血從他的身上像是潑水似的飛濺出去，被打在了雨裏，暈染得地麵上偶爾有幾個地方紅紅的，但他並不在意。

  掌櫃的便看見自己這新上任的東家被一個身上全是血的男人抱著回來，嚇了一跳，可還是屈於對方威勢，招呼著人趕緊上來幫忙，將人給帶進去。

  林茜檀心神一鬆，兩隻眼睛一閉，早就直直昏睡了過去，也不知道之後發生了什麽事了。

  這寧安郡城不大，最發達的就隻是碼頭上的這些船隻生意，這一夜夜色正經降下，王元昭盤坐在窗台的位置上，體驗著久違的悠閑。外麵的客船生意火爆，他怕吵到林茜檀，便關了窗。

  琉璃鏡麵的另一邊，已經換了幹淨衣裳的人一動不動。

  林茜檀發了燒，她剛出了月子，就這樣胡鬧，是有可能落下一輩子的病根的。這城鎮上的郎中醫道又不算十分高明，要是出個什麽事的，可如何是好。

  隨後趕來的穿著兵服的幾個下屬幫著王元昭守在門外，王元昭已經叫人往京城裏送消息去，但他看來還是要在這地方待上一兩天了。

  聽說楚絳被叫去宮裏，這會兒也不知怎麽樣。可畢竟林茜檀是他楚家的媳婦，他雖說事急從權，在這照看，但還是把林茜檀的事交還回去，比較好。

  雖然他很想越過雷池，但還是發乎情止乎禮。

  看守的侍衛欲言又止的，簡直怕他們將軍為了個女人，待著真不走了。

  說起來，這個女人是誰呢？

  掌櫃的自然知道楚喬的存在，見狀也已經派人去請楚喬過來，但也許是因為這夏日暴雨的，從郊外小莊子過來這邊，還要花費上一些工夫。

  林茜檀額頭滾燙，王元昭沒事便給她換一換濕毛巾，一邊心裏惦記著戰場上的事情，有些不太放心自己的下屬們。

  他那一萬人已經超過他，追著陰韌去了，他也不可在這鎮子上再待得太久，隻想著一邊叫楚絳知道這事知道得快一些，一邊等著林茜檀親姨母過來，把人交付，他便做正事去。

  暴雨到將近三更才停下，天黑了，客棧門口晃晃悠悠地來了一個帶著幾個護院的婦人。王元昭看得微微一愣，那婦人，芙蓉麵，櫻桃唇，剪裁得體的身材讓她看上去不太像中年的婦女。

  最要緊的是，這人和林茜檀的容貌身形都各有四五分相似，畢竟是一個家族裏出來的人，會像也是正常。

  楚喬已經多年沒有見過侄女，剛一聽說侄女的消息，就是連番凶險。這會兒過來，走著路都有一點顫顫巍巍的。

  王元昭將已知的事情經過跟她簡略說了說，就要離開，楚喬知道他還有事，也不方便多留。但王元昭走出去那一路裏，楚喬是一直看著他的背影的。

  雖說多年不曾回京，但京城都有什麽風流人物出現，她還是多少聽說過。

  這晏國公府的二公子十分有名，她也聽人說起。隻是王家雖說和她楚家就在隔壁，但還沒有熟悉到，可以叫他和楚家的女眷孤男寡女共處一室的。

  再說，以她的眼光，這人會放下公事來守著她的侄女等她過來，難道是對她的侄女有意？

  可再多的想法，楚喬也隻能放下。

  林茜檀發了燒，昏睡了過去。楚喬感慨多年沒有見到的親人竟是在這樣的一個情況下見到的。

  楚喬照顧了人一晚上，一邊也在等消息。王元昭說是給京裏送信，可這一去一回的，也要時間。

  兵事起，路上亂，林茜檀在床上整整昏睡了兩日，王元昭派去送信給京裏的人也足足走了兩日那麽久。

  可這送信的人卻偏偏是個傻的，王元昭交代他送信去楚家當麵交給楚家人，他卻走錯了，去了王家的路，把這事說到魏嘉音跟前去了。

  當時的魏嘉音從自己貼身的嬤嬤手裏聽到這個的時候，神色十分明顯地愣了那麽一下，嬤嬤滿臉不忿，反倒是她淡定十足，先是讓人給送信的人接風洗塵，另一方麵，她自己親自去了一趟楚家。

  這已經是五月底的時候了。

  楚漸令人對魏嘉音致謝，一邊又安排人設法出京追著楚絳去。

  完了，還得親自去書房隔壁的屋子裏，哄他的小祖宗。

  小包子哭得稀裏嘩啦，江寧娘根本就鎮不住，也就是小包子和楚漸有緣分，楚漸多抱著走幾下，她就把娘親給暫時忘記了。

  楚漸把睡醒了的孩子抱起來，一邊逗弄，一邊與乳母林氏道:“拿些她娘親用的東西來，讓她聞著，應該會好一些。”

  林氏應了一個“是”，心裏期盼著林茜檀快一些回來。