東南海域一戰，戰況激烈，消息送到京城，京城中人沒有不吃驚的。

  沒誰說得清南洋人什麽時候竟然集結了那麽多兵馬登入岸上。這已經是奇怪的事……

  與外邦通商，互通有無雖然重要。但已經有大臣上書提議，朝廷應該增設口岸，仔細排查，以免再釀成今日之禍事！

  原本以為這事沒那麽容易結束，朝堂上的老相公們為了它，爭執得可是十分歡快。

  隨即又傳開了新的消息。不過，這一回卻是好事。王、楚等人在東南海域上痛擊蠻人，取得大勝的事無疑是讓大臣們更加驚訝的。

  這一前一後的大轉折，立刻又成了人們津津樂道的新聞。林茜檀命人隨即跟進，在田小香的操作下，帶著傳奇色彩的故事立刻就在各大茶樓酒館被宣傳開。故事中的那位“王將軍”無疑是帝京少女最近閨閣聚會必定會提起的那麽一個人。

  自然，林茜檀也沒忘記夾帶私貨。她的夫君楚絳，也儼然成了古時諸葛孔明那樣的厲害人物。

  中原人的足跡第一次大規模地登上南方四島以南的土地，雖說不曾貿然深入，但確實是一個極大的突破了。南洋距離中原陸地足足百裏之外，目之所及的火紅色珊瑚土，也是第一次顯現在人們麵前。

  天隆帝龍顏大悅，當即就賜下旨意嘉獎，但凡是有參與南方四島這一仗的人，都升了職位，得到金錢，更甚至抱得美人歸。

  林氏商行進獻的那一張地圖，也在京中掀起議論。銀屏樓的掌櫃便告訴林茜檀說，進店的客人十個有六七個說起了林氏商行……

  天隆帝點名要那張地圖，於是那圖也被王元昭快馬護送著先進京中，大軍還朝還在後麵，那張地圖就已經躺在天隆帝禦桌之上了。

  天隆帝嘖嘖稱奇地看著那一份描述十分詳盡的地圖，心中升起野心和**，若是能徹底平了南方四島，將這從夏帝手裏弄丟出去的土地也給收回來……

  偌大的禦書房中，暖煙繚繞。窗門緊閉，羅紗遮掩中，一抹明黃色的身影躬著半身在看了好一會兒的地圖之後，才站了起來，想起要吃藥。

  坐在他膝蓋腿上的女人當然也站了起來，卻並不敢當著皇帝的麵整理被弄褶皺的衣裳。

  他身後，便有一個老太監，聞聲立刻將一碗熱乎乎的湯水端了上來，他捧起來就倒進口中。

  苦澀的湯水從他咽喉過去進去他的胃裏，不一會兒，他的肚子裏就都是飽脹的感覺。這是太醫配來緩解他身上某種藥力的湯藥。

  剛剛因為閱讀海圖而升起的壯誌豪情，在這碗湯水下去之後，也變得暗淡了許多。

  大臣們早就在猜測他的身體狀況，但是他爭強好勝，不樂意讓人看出他的弱處。所以隻用湯藥偷偷維持。然而實際上，在北地大營之中，他就已經中招了。

  一群無能庸醫，偏偏還消除不了他身上的毒性。這東西，發作起來，他欲心難忍，隻有用湯藥稍微鎮一鎮，或是……等丞相府裏進獻……

  再想到提供這飲鴆止渴東西的人，天隆帝眼中噴出怒火，但又沒有發作出來。

  也不知道，他派出四下尋找名醫為他解毒的那些人，現在都到了哪裏了。

  林茜檀並不意外皇帝會試圖掙脫控製，而實際上，天隆帝派人出去做了什麽，林茜檀不說了若指掌，還是多多少少知道一點的。

  而陰韌所用的成癮藥物，林茜檀在摸清南方四島地理的時候，就已經有了眉目。烏片雖然稀有，但也並不是無藥可以解的。

  隻不過林茜檀並不想在這件事情上給予天隆帝什麽幫助罷了。

  這兩年來，天底下形勢早就不是天隆帝掌控之內，麵對風起雲湧的民間兵情，朝廷也隻有使勁兒把它們摁下去的。

  這些事，天隆帝不是不知道，他隻是不想承認他犯了急功近利的過錯。他越是證明自己比皇兄優秀，就越是……

  如今，大運河上日漸繁榮，往來的客商就算在路上並不那麽太平的時候，也不曾中斷過。分明盛世就在眼前，卻急轉直下……

  他不甘心。

  旋即，藥碗被砸了下去，摔在厚重的地毯上，悶悶地四分五裂了開。

  大運河花費的人力物力究竟是多少……那記錄賬目的本子現在可是就躺在禦書房百寶閣上的抽屜裏。

  “擬旨。”天隆帝出聲，呼喚筆墨太監，他要給即將抵京的將士們多論功行賞……

  *

  林茜檀這會兒關心的，可不是什麽論功行賞，而是楚絳的傷勢。

  海上一戰，雙方都死傷無數，死了的那些倒是一了百了，自有人按照程序或是埋葬或是立一個衣冠塚的。受傷的人，卻還要療傷。

  由此，大軍在閩州境內，是做了一兩天休整的。

  能用藥物弄好的，那都是小傷，但林茜檀聽說楚絳受的傷，不算輕。

  事情經過，林茜檀也是從她家管事的嘴巴裏聽來。隻知道當日混戰之中，楚絳曾經一度和敵方幾個武功高強的死士糾纏著從甲板上掉下水裏。

  楚絳並不擅長水性，也隻是會遊泳而已。王元昭當時看見就暗叫不好，跳下去助楚絳一臂之力。可中間有些距離，又有那麽幾個賊寇時不時過來擋路，到他潛入水底，把楚絳拉拔上來的時候，楚絳身上已經被捅了好幾處口子了。

  那滴滴答答的血，都不知道是從哪裏流出來。

  具體的，管事說不清，問王元昭……王元昭同樣也不知道。

  王元昭是真的不知道。

  他們的大軍已經在返回京城的路上，那些受傷的人，或是被留在閩州當地暫時耽擱著，或是將就著用車子拉載，一邊走，一邊治療。

  楚絳就屬於後者。

  但楚絳從受傷起，就不讓郎中以外的任何人近身，王元昭心裏雖然古怪，但也不願過多幹涉。

  他聽說，的確有些世家子弟和女子一樣，十分在意自己的身體被人看見。楚絳或許就是這一類人。兩人這一趟出來，也算是同僚。平日軍中無事時，大家也會脫了上衣玩摔跤，每每那時，楚絳就把自己包得像是個粽子……

  不過，人活著就行。不管是什麽傷，到底年紀輕，怎麽也能愈合的。

  “咱們還有多久的日子到京城？”王元昭捉了身邊一個騎馬隨行的問了一句。

  那人隨即應了一句什麽，那一臉不懷好意的笑容，分明就是揶揄。

  王元昭一路上不知道問了多少次這樣的問題了，隻有他自己沒發現。

  大家都知道他和新婚妻子魏氏從結婚以來聚少離多的，都當他是歸心似箭回去見妻子。王元昭有些心虛，也不解釋。

  尤其楚絳的馬車，就在他身後“咯吱咯吱”地滾動著。

  王元昭故意咳嗽了一聲，借此掩飾。又裝模作樣想到前幾日那情況著實凶險，他慶幸自己動作夠快，不然要是楚絳出了什麽事，他怎麽和她交代。

  她如今，肚皮有五個月了吧？

  畢竟都是書信來往，王元昭也弄不清楚挺著大肚皮的林茜檀，會是什麽樣子。

  再看看眼前天色，像是又有些黑，他便吩咐人準備紮營歇息……

  楚絳揭開車簾，臉色仍然有些蒼白，似乎是在忍耐著什麽，他看了一眼王元昭，眼皮一閉一睜，露出不甘的神色來。

  *

  楚絳受傷的事，林茜檀瞞著沒讓家裏知道。楚漸倒是有他自己渠道，稍微知道一些。兒子立了大功，做母親的，江寧娘自然是最開心的。

  她的底氣來源，就是兒子。

  楚絳歸期雖然一再拖拉，她也不介意。

  家裏正是年關籌備新年的時候，喜慶喜慶的，江寧娘心情也好了許多。林茜檀都覺得，她的婆婆現今十分地好說話。

  她表麵上要應付著婆婆，一邊處理裏裏外外的瑣事，又要注意自己肚子裏的那一個，還要抽空留意楚絳那裏是個什麽情況。

  再加上年關期間那些大大小小的聚會，林茜檀這個孕婦，比江寧娘這個無所事事的，忙多了。

  最後也是楚漸實在看不下去，說了幾句，她才收斂。也是因為她把事情接手過去，林茜檀這才清閑一些。

  家家有本難念的經，林茜檀想著清閑一些，有些人想忙還沒得忙。

  王楚兩家就在隔壁，魏嘉音婚後又很少和其他的人來往，過來楚家這邊其實也很方便。

  她無不羨慕地對林茜檀說:“我如今可要閑出毛病來了。”

  她看不上張穎如，張穎如同樣也不怎麽看得上她。有什麽事，張穎如要叫也是叫大兒媳幫忙，從不叫她。

  林茜檀的肚皮越來越大，魏嘉音反而因為這樣，和她關係越來越恢複如初。對她來說，或許林茜檀那越來越大的肚皮就象征著什麽，讓她很有安全感。

  想到自己的丈夫也即將歸來，魏嘉音又怎麽能不高興。

  林茜檀笑說:“真是鬧不懂你們這些人，怎麽就那麽喜歡掌家。”

  說是這麽說，林茜檀也知道，掌家意味著一個女人在家族財物的分配上持有主動權。

  但她不一樣。她自己在外“拋頭露麵”，手裏的錢這滿天下都不一定有多少人比她多，她不需要貪圖宅邸之內一畝三分地那點權力。

  魏嘉音笑:“你當誰都跟你似的，一門心思想往外跑。”說得不好聽些，這就叫牝雞司晨，不守婦道了。

  前幾日還有人在聚會上聊天說到林茜檀，她不顧孕肚，和楚佩、曲芙去了外頭見麵。僅僅就那一次，就叫人詬病。

  “可惜夫君在國公府地位實在尷尬，我這個二少夫人，也就是在那裏拿拿月錢，掛個名頭，僅此而已了。”魏嘉音不說那些掃興的。

  林茜檀含笑喝了一口水。魏嘉音並不認同夏三娘這個真正的“婆婆”，王元昭不提，她是想也沒想過要去見一見夏三娘。

  *

  出了待梅的事情，那條巷子進去便是一個讓人傷心的地方。

  林茜檀也很久沒有聽過夏三娘的消息了。

  她喂了一塊桂花糕給魏嘉音:“你與其花工夫在家裏，不如多留意留意二……二公子在外麵的動靜。”說到那個“二狗子”，林茜檀差一點就漏了嘴。

  魏嘉音倒是沒有注意林茜檀那一點點可疑的停頓。她還以為林茜檀是告訴她小心王元昭外麵有別的女人，這麽一想，又想到什麽不愉快的，看向林茜檀的目光便或多或少又有一點不太友善。

  林茜檀看著，便知道魏嘉音誤會了自己的意思了。

  她就不信，京城外麵那些事，魏嘉音會全然不關注，魏家身為老牌的世家，又怎麽會這點反應能力都沒有。

  反正他們楚家，是已經在利用過年期間貨物進進出出的機會，囤積一些物資了。

  說得不好聽些，萬一有個什麽，也不至於全然被動。

  林茜檀跟魏嘉音說這些，本意是想告訴她，讓她有個心理準備。王元昭要做的事，王善雅知情，所以王家也是有所準備的。但魏嘉音如果不知情，可能會在某些事情上……拖一些後腿。

  十二月中，天氣正是一年之中最冷的時候，魏嘉音這麽時不時來坐一坐，陪著說一說話，林茜檀倒是因此解了不少的悶。

  還有另外一件給林茜檀解悶的事情，這件事情出在四皇子府。

  林茜檀也有些日子沒見過的妹妹林碧香，也懷上了。

  這麽一件事情，鍾嬤嬤還奇怪她有什麽可高興的。

  屋子裏暖烘烘的，林茜檀便穿得少，薄薄一層中衣上，腹部的線條很是明顯。林茜檀撫摸著自己的肚皮。

  陰薇恨不能立刻讓她知道林碧香有孕似的，跑來說道。林茜檀還把這事當笑料一樣，告訴給了魏嘉音。

  林茜檀吃著早上那會兒魏嘉音給送來的新鮮果子，躺在美人榻上，由錦荷殷勤地給她按壓小腿肚子。

  自從懷孕，身體上便總是有這樣那樣的症狀。不得不盡量在家裏這樣養著了。

  林茜檀跟鍾嬤嬤半是認真半是玩笑道:“嬤嬤可知道，四皇子殿下如今染了病？”

  還是和上輩子一模一樣的梅瘡。

  鍾嬤嬤一愣。

  梅瘡這東西，名字風雅好聽，卻是十分危險的皮膚病。雖說有藥可治，但一向療效不佳。

  林茜檀笑:“四殿下府裏的那幾個花樓姑娘，可不是什麽單純好看的擺設。”人家賣力得很。

  林碧香夜夜和這樣一個四處傳播他偉大血脈的男人躺在一個被窩裏睡覺，懷了孩子，恐怕不僅她本人，就是那個距離出生八字沒一撇的孩子，也一樣也會因為這樣的病，極大影響壽命健康。

  林茜檀忽然便覺得，這樣看著林碧香自己弄死自己，似乎也不錯。看來，給林碧香準備的那瓶東西，可能一時半刻是確實用不上了。

  鍾嬤嬤唏噓著去了，林茜檀笑著把另外半截話吞咽了沒有說。

  不僅如此，四皇子吃了她無意之中那一記斷子絕孫腳，那處已經有些不行，雖說依賴藥物強行刺激，但對身體傷害也頗大。

  *

  林茜檀在家裏等啊等的，終於在年底之前等回來了楚絳。

  十二月二十這天，一大早的，林茜檀剛起來，就有小廝飛奔著跑進來報喜，說是已經看到城外地平線上攢動的人頭了。

  林茜檀趕緊叫人去告知楚漸夫婦。

  他們得勝回來，大概城門樓那裏免不了一番熱鬧。林茜檀叫人在城門盯著，一有動靜，就回來稟報。

  小半日過去，將近到了用午膳的時候，果然又有一個小廝也是滿臉高興地進來，說了他看見楚絳騎在馬上，風姿綽約。

  林茜檀聽著，便忍不住鬆了一口氣，之前的擔心也放下來一些。她站起來，交代身邊的人，“走，去母親那裏坐一坐。”江寧娘……和江芷悅應該也在等著楚絳的消息。

  林茜檀去了江寧娘那兒，那邊的兩人果然也是在等著消息。楚漸親自去了城門樓。這一回屋子裏的三個女人倒是一派和氣。江芷悅沒有找事。

  不過江芷悅穿戴得，倒是比楚絳不在家期間明顯要花枝招展得多。

  小廝們在城門樓和宅邸之間跑得熱鬧，江寧娘給的賞賜也給得大方。一會兒有人說“公子在進城”，一會兒又有人說“公子在遊街”。

  城門樓方麵，先是武將領受聖旨，然後他們要跟著宮裏的公公進宮拜見皇帝，這也都是定例。天隆帝在宮裏賞賜小宴，這次去了南邊的那幾個，在宮裏一同用了午膳，才各自回家了的。

  江寧娘思念兒子心切，幹脆去了家門口等待。

  到了天色徹底黑下來的時候，翹首以盼的一家人終於把出了一趟大遠門的楚絳給盼望了回來。

  楚絳一如離開的時候俊美，隻是因為去了一趟戰場，而多了一絲什麽。看多了兒子的江寧娘，更是輕易發現兒子眉宇之間那一股，分明是肅殺之氣。

  楚絳見到家人同樣高興，放柔了神色。家門口一通寒暄，依然還是楚漸開了口:“都在這裏愣著幹什麽！屋子裏有爐子，咱們先進去！”

  江寧娘連忙迎合著，拉扯楚絳:“看我，真是傻了，對對對，咱們先進去！”

  楚絳雖說熟讀兵書，但真正上戰場，的的確確是頭一回。

  也不怪楚漸和江寧娘都有些亢奮。

  江芷悅想要靠近楚絳，也說上那麽兩句，卻被鍾嬤嬤不動聲色地阻隔開去。

  她有些不甘地朝著林茜檀看去，隻見林茜檀並沒有任何動靜，反而隻是一隻手護在肚子上，另一隻手拽著個帕子，靜靜地站在一旁。

  一家人很快就高高興興地進去了。倒是沒有誰注意到，不遠處巷子裏，有個看上去三四十歲的男人，在那裏看了有一會兒，悄悄然地離開了。

  楚絳回家，飯廳裏早就擺上了豐盛的菜式。各個菜式都用溫熱的水在底下熏著，保證熱氣不散。

  一家人坐下來，高高興興吃飯。

  江芷悅是這一桌子的人當中唯一的一個“外人”。但她自己卻一點也感覺不到多少尷尬似的。楚家人像是都習慣了她的存在，楚漸心裏雖然不喜歡她，但並沒有說什麽。嶽父當年……對他有恩。

  林茜檀這個最應該生氣的人，反倒是心平氣和。江芷悅一向這樣，她也已經習慣。

  真正讓她覺得有些意外的是，飯後楚絳並沒有和她一起，回到兩人共同的起居室。

  最早，楚絳說有話和父母說，她想著他們父母子女分離有些時候，這麽做也沒什麽可非議的。

  可她回去等著等著，都等到了睡覺的時候還不見楚絳回來，奇怪之下叫人出去問了問，才知道楚絳說是“有急事”去了外院。

  林茜檀說不出是個什麽感覺。楚絳一向體貼溫柔，就算真的有什麽急事，也會至少叫個人回來跟她說一說……

  楚絳在外院睡了一晚上到了第二天才來到林茜檀的跟前，兩人普普通通地說了一會兒話。楚絳又是“有事”，說著說著，便站了起來，離開了屋子裏。

  覺得奇怪的，也不是隻有林茜檀一個人。鍾嬤嬤閱曆豐富一些，督促著錦荷叫個小丫頭去仔細打探打探。

  楚絳身上有傷，林茜檀問他他又不說，隻說路上已經好了七七八八。

  錦荷便捉了個機靈的，跑了兩三趟，那丫頭回來告訴林茜檀，楚絳從屋子裏出去之後，去了隔壁晏國公府找上王元昭去了。

  林茜檀不免便覺得，會不會是有什麽她不知道的公務？

  同一個時候的王元昭一臉懵懵的看著他客廳裏的稀客。該交代的事情，回來的路上他們都分割幹淨了，從來不登門找他的楚絳，這是吹得哪門子的風。

  不過他倒是感謝他。他正因為不知怎麽麵對魏嘉音，楚絳來得正好，讓他有理由站起來，去書房。

  另一邊屋子裏的魏嘉音遺憾地看著自己備下的鴿子羹，有些失望，又立即打起精神來，吩咐丫頭們:“還愣著做什麽，去給姑爺和客人送茶水點心去！”