周扒皮膽子不小。

  許多人都聽說過宮中大火像是隱隱有一個“周”字顯現在火光之中，民間議論，但還沒有誰鬧事，敢明目張膽用“周”這個字來的。

  周扒皮倒是沒有算是特意。他祖宗十八代就是姓周，隻不過恰好碰上時運罷了。他自己覺得自己能成，再被家裏的老婆呂氏慫恿一下……

  桐州距離京城並不遙遠，不過就是那幾日路程。周扒皮又不是什麽了不起的人物，至少目前來看，不會成大氣候。

  他雖說效仿典故斬白雞起義，但說實話，不過有勇無謀之輩以及一群烏合之眾瞎鬧騰一番罷了。

  他連馬都不會騎。

  周逸倒是神色古怪地告訴林茜檀，他在桐州據說還有親戚，似乎就是一個叫周扒皮的人。

  林茜檀聽了，不知道應該不應該說，這世上的事太過巧合。

  日子飛著進了十月底的時候，天上已經陸陸續續下了好幾場雪，待梅的喪事也已經進到了尾聲。

  林茜檀頻頻出門，早就引起了楚絳的注意。隻是每次楚絳問起，林茜檀總說是去顧家找顧晴萱。

  林茜檀想的，是將待梅下葬之後，再回去林家。所以，她一直是住在楚家的。

  也，見證了，江家人是怎麽在楚家一住就是一兩個月。

  朝廷已經派了兵馬過去剿滅周扒皮，周扒皮是撐不住多久的。九月底的時候，就折損了過半兵馬了。

  周逸對周扒皮沒有什麽親戚的情分，周扒皮再怎麽樣，也連累不到他這裏來。

  林茜檀和周逸站在屋簷底下說著話，屋子裏，待梅躺在那兒，神態安詳。

  “周叔，”林茜檀從錦荷手裏接過鬥篷，她要回去了:“上一次叫你幫著查的事情怎麽樣了。”

  林茜檀就是不提，周逸也要自己說的，他搖了搖頭，說道:“你說的這夏三娘，我實在不知她來曆。”

  周逸還特地叫人回了千石村打聽。

  林茜檀不知道自己那封寫給王元昭的書信根本就沒有被寄出去。還當是王元昭並沒有回信過來，或是，知道什麽不方便說。

  她對夏三娘的來曆起疑心，委托周逸親自來做這件事情，結果動用了許多人手，竟然還是一無所獲。

  林茜檀對於這麽一個結果，並不覺得如何意外。

  周逸想了想，親手幫林茜檀綁了綁鬥篷的繩子係帶，目光慈愛，又道:“當年亂世之中，本來就人員混雜，大家世族逃難的太多，難以逐一追尋蹤跡。更不用說你說的這人還是個內宅女子。”大戶人家的女兒經常有隱匿在人後並不隨便和外人相見的，很多時候，不明真相的人，甚至是不能夠知道她們的樣貌究竟是如何。

  距離待梅下葬還有幾天，林茜檀這一天過來，離開得比平時都要早些，周逸順便問了問林茜檀，是去哪裏。

  林茜檀身形微停，笑道:“還是被周叔看出來了，我想說，今天天氣好，去看一看故人。”

  周逸一愣，半晌才反應過來，林茜檀所說的故人，是那個一年之前被人發現埋屍郊外的董家公子，董庸。

  官府雖說叫他的屍身重見天日。但陰氏怕打擾兒子安寧，草草結案之後，仍然叫他重新葬回那塊地方。

  那兒是山門之下，環境不錯。

  林茜檀想說，好歹前世夫妻一場，她是應該過去“好好”看看他的。

  和一般人上墳看人不一樣，林茜檀帶去的，不是什麽酒菜，也沒有紙錢。聞著錦荷手裏的那個籃子裏散發出來的怪味，周逸忍不住好奇，裏頭裝著的，都是一些什麽。

  那麽臭。

  林茜檀笑，她帶去的，不過是一些以前董庸最不喜歡的東西罷了。

  狗血，多麽不吉利的一樣東西。

  董庸的墳墓在城外，看上去像是剛剛被誰特意地打理過，林茜檀想了想，董庸生前落魄的時候，已經沒有和誰還有什麽來往的，這會過來給他處理這些的，應該是他的母親陰氏。

  林茜檀記得霽月風光都和她說過這陰氏像是嫁去了一戶姓陸的人家給那姓陸的做填房。她原本想著“問候問候”她，隻是因為中間出了待梅的事情，倒是將她那兒給擱了下來。

  走到墳墓前麵一看，便斷定來過的人的確是如今的陸陰氏無疑了。陰氏甚至精心準備了董庸生前愛吃的吃食。

  林茜檀的目光，倒是被一邊擱在祭拜用的碗碟裏的一個小人給吸引了過去。

  那用上好布料縫製的女娃子，用數十個銀針紮了道士用來詛咒的符文，上頭書寫的，分明是她林茜檀的生辰八字。

  林茜檀還有心思跟幾個丫頭開玩笑:“倒是忘了我的八字生辰，這陰氏是知道的。”便是當日陰薇給了她的。

  這巫蠱厭勝的東西，林茜檀既相信，也不信，她自己就是從地底下爬出來的人，又還怕什麽娃娃詛咒？

  倒是陸陰氏自己，改嫁便改嫁了，還這般不安生。她的兒子董庸，前世結仇在先，屢次心懷歹意在後，被殺怪不得她。

  林茜檀當場就放了一把火把這小人給燒了個幹淨，看著明顯被人翻新修建過的墳墓，心道，也不知道這陸家人知道不知道，他們娶來管家理賬的新夫人，拿了他們的錢給自己的兒子修墳墓？

  陸家的兒子陸靖遠，才剛剛進了朝廷，就很是得到上級賞識，這才多久，就已經被升了官。

  聽說她父親林權近來就時不時與人提起這個頗有才幹的後生。

  雪地之中，林茜檀將烏黑烏黑的狗血漿滋淋在董庸墳頭，剛剛被陰氏打掃過的墳頭，便一下子散發起了惡臭來。

  林茜檀待到了午後太陽升高的時候，想著反正人也出來了，不如趁著機會上山去走一走。

  山裏的空氣清新中帶著許多寒冷之意，畢竟是冰冷的初冬，就是平時進香的香客，都少了大半。

  林茜檀沒有想到會在山裏碰上一個最不想碰上的人。

  陰韌。

  陰韌這個平日從不禮佛的人，居然會出現在了那裏。他看到林茜檀，像是並不意外。他早就聽人說過，林茜檀時不時到這白馬寺裏來。今日她出城時，並沒有發覺他就跟在身後。

  陰韌是林茜檀名義上的舅舅，又是當朝有權勢的宰相。林茜檀不太能夠繞得過去他不去理會，便上前和他見禮。

  出來時候的好心情，不用說也是蕩然無存的了。林茜檀跟陰韌一起，走了一路，直到陰韌像是逛夠了，說是另有別的事情，先一步離開。

  陰韌莫名其妙地說了許多似有若無的話，林茜檀有那麽點兒摸不著頭腦。不過陰韌這個人一向就是叫人難以捉摸的，林茜檀倒是並不奇怪。

  林茜檀仍然還在白馬寺中閑逛，那一邊陰韌已經踏上了下山去的馬車，一邊上車，他一邊和車邊陪他一起出來的人說道:“再去查查，那兵符的下落……”

  林茜檀雖然弄不清楚陰韌突然出現在白馬寺中為的是什麽，但卻對陰韌的某些習慣十分了解。陰韌總是善於不知不覺從旁人的身上套出話來。

  陰槐早就和陰韌提過，當日燕韶交到蔡將軍手裏的那塊足夠調動十萬兵馬的兵符不知所蹤。王元昭一度就是陰韌懷疑的對象。陰韌幾次試探，王元昭都不動聲色。陰韌幾次刺殺……王元昭也都躲了過去。

  陰韌也是一時興起起了心思試探林茜檀，結果……林茜檀也是那般的滴水不漏，對他似乎極有防備。

  可，有的時候，過猶不及，越是嚴謹，卻反而……越說明有問題。

  而這也是他最終能夠確信燕韶那塊兵符落到何處去的一個契機。

  十月二十八的時候，林茜檀收到了王元昭從冰天雪地裏寄回來的書信。雪地濕滑，不比夏日雨水洪澇的時候要輕鬆，竟是不知那二狗子怎麽弄的，就連寫信的信紙也都像是弄濕過的。

  林茜檀趁著給待梅守靈的時候，給王元昭胡亂弄了幾雙冬日用的鞋子過去。鞋子不過是她店裏學了她三分手藝的繡娘做出來的，不過倒是夠了。

  本來王家和魏家的婚事定在天隆十二年初。

  可天隆帝對幾個小將軍這麽一重用，王元昭這一去，也不知道什麽時候回來，之前就聽魏嘉音說到，兩家已經把婚事給推遲了一下，到了更晚一些的時候了。

  魏嘉音還和林茜檀開玩笑，說過，本來兩人婚事還前後相差不遠，這麽一推遲，說不定就不能一起做新娘子了。

  魏嘉音說這話的時候，神態其實是有一些奇怪的。

  林茜檀知道，魏嘉音九月底的時候，給北邊邊境線上的王元昭送過一次禦寒物品。林茜檀問她怎麽突然想開了，她沒有說為什麽，隻說反正婚事無法變更，不如順其自然，做些自己應該做的事情。

  魏家送去北邊的第二批東西，不日已經出發了。林茜檀覺得自己並不合適去給楚絳以外的人再做什麽東西，更別說那人還是自己好友的未婚夫婿！所以隻是吩咐了繡娘來做這件事……

  很快，便到了待梅出殯下葬的時候。

  待梅本來不過是個丫鬟，又是孤兒出身，就算是由顧屏出麵，認了她做個義孫女，待梅的出身依然不高。

  按著林茜檀本來的意思，既然用了顧屏那邊的關係，自然隻以顧家孫女的名頭出殯即可，沒想到的是顧屏實在是給了她一個天大的意外。

  到了出殯的前一天，林茜檀才從顧晴萱手裏拿到顧屏邀請的賓客名單。按著顧屏的意思，既然他接了這個活兒，就得認真地幹。

  這葬禮風光的程度，比起林茜檀事先估計的，風光太多了。

  顧屏一向有名聲，一些和顧屏素來很有交情的人雖然並不清楚顧屏是哪兒冒出來一個義孫女，可不過是隨一份人情的事，不少人倒是都過來表達了一些敬意。

  林茜檀感激老師，顧屏倒是捋了捋胡須，跟林茜檀說:“你也不用謝得太早，我這麽做，也是有私心的。”

  顧屏能有什麽私心？！

  林茜檀很是不解。

  顧屏和林茜檀來到顧府書房當中，顧屏也沒有和自己晚年唯一的女學生隱瞞。他告訴林茜檀，幫助待梅辦喪事，一來，算是叫待梅這個丫頭魂魄有個往生的去處，二來，則是為了他自己。

  林茜檀看著老師發白的胡須，若有所思。

  林茜檀想的不錯，顧屏果然接著說道:“以我的年紀，這個時候若是來一場喪事，我哀痛之下，不能理事，從此告老，倒也不是不可能的事情。”

  顧屏早就有萌生了退隱的念頭，隻不過礙於天隆帝要用他，他不得不留在朝中效力，為皇帝對抗世家集團。太平時候倒罷了，他還可以幫著自己心目中並不十分認可的皇帝盡心盡力。

  但，眼下，外頭的形勢可是越來越亂了。林茜檀道:“陛下可不會那麽輕易就放了老師你的。”

  顧屏素來不喜天隆帝好大喜功，既要文治也要武功，在位前麵幾年，倒的確是做出一些成績來的。

  但這些成績，大刀闊斧，卻又動了許多人的蛋糕。

  光是一條天隆大運河，就惹得民間諸多不滿了。

  顧屏指著書房牆麵上那張大商朝的地圖，對林茜檀說道:“本來，這條大運河的工期，少說也有這個數。”他伸出手指來，比了一個動作，“陛下不聽勸，非得在他在位期間把河道疏通。”

  林茜檀道:“若是他隻做這一件大事倒罷了，偏偏對內做完了這些事，對外又要用兵。”

  天隆帝太貪心了。

  動作過大，又有幾個人明白他是好意。

  就說現今朝中這些被天隆帝破格錄用的寒門子弟，從天隆帝那裏拿到官職，卻反過來嚴厲批評皇帝使用的國策。

  顧屏自認沒有那個精力夾在皇帝與百官上下兩層中間兩麵不討好，幹脆想辦法退下來。這大商朝才多少年，就亂了。他或許心裏也在等，等著看，會不會有真正的明主出現。

  不過也像林茜檀所說的，天隆帝也不會隨隨便便就放人。

  兩人正說著，外麵顧瀟巍進來，打斷了他們。顧瀟巍進來說，外麵的時間，差不多了。

  待梅以顧家的小姐身份出殯，喪葬隊伍自然比起林茜檀原先預估的要盛大得多。從頭到尾，竟是貫穿了大半個京城。由此可見顧屏的聲望。

  林茜檀不方便直接出麵，便和顧晴萱坐在一起。在馬車當中將待梅送了出去城外。

  隨著棺木被抬起，然後按照位置放入顧家的墳墓墓室，這世上，從此便真真正正少了一個人了。

  可誰也說不準，說不定就真的像是林茜檀說的一樣，待梅也有那麽一個重來一次的機會。

  等到埋葬的事情做完，林茜檀仍然還和顧家人一起回去。顧家喪事，諸如晏國公府王家這樣的與顧屏交往甚深的家族在葬禮之後，並未離開。

  林茜檀神不知鬼不覺地混入林家的隊伍，和林家人一起。

  喪葬之後，畢竟還有一場謝客宴。

  林茜檀所坐的位置，和晏國公府的，倒是正好就離得不算太遠。

  王家的人，除了張穎如這個國公夫人，就隻是來了個三小姐王庭鈴，林茜檀和她接觸過幾次，對她的印象並不怎麽好。

  王庭鈴身上卻有祖父給的任務，自然要有意地接觸林茜檀。雖然她自己也並不很清楚，她祖父王群，為什麽就那麽關注一個小輩。

  林茜檀原本正和許久不見的沈寧應付，並沒有怎麽留意到王庭鈴的視線。

  也是王庭鈴動作太大，引起了林茜檀的注意。

  林茜檀之前就覺得王庭鈴對她的態度似乎有些不對。隻是沒有多想。直到之前王庭鈺告訴她，王庭鈴最近不止屢屢從她祖父那裏拿到好東西，還由她祖父親自做主，得到了一門特別好的親事。

  按著王庭鈺的說法，王庭鈴可不是什麽無利起早的人。

  林茜檀將這件事擱在了心上。她在楚家逗留了一個多月，早就應該回去。正好趁著待梅的葬禮，一並跟著沈寧一起，往回走。

  葬禮謝客宴結束之後，她又在顧家正門外碰上了和楚漸一起過來的楚絳。

  林茜檀想到自己在葬禮開始之前跟著顧屏一起出來得不巧，正好就被當時正拿著新做的文章去討教顧瀟巍的楚絳給看了個正好。

  楚絳用著疑惑的眼神看著林茜檀。

  林茜檀隻當沒有看見，裝傻充愣。她拜師顧屏這件事情，同樣也是對楚絳保密的。這一回，倒不是她自己不肯說，而是顧屏不允許她說。

  顧屏自然有他的考慮。

  林茜檀想著自己當時應該沒有哪裏特別不自然的地方，就擱下了。楚絳倒是不能不多想一些的。

  楚絳記得自己當時過去的時候，林茜檀正和顧屏有說有笑。那種熟悉親昵的感覺，可不太像是尋常的客套寒暄。

  楚絳倒不是懷疑他們有什麽不對頭的關係，隻是心中疑惑罷了。

  之前就聽說，顧屏收了個女學生……

  今日據說是顧家義孫女的某位小姐喪禮，他們楚氏的人過來吊唁。而林茜檀又那麽巧會從顧家內院當中出來。

  他沒機會當麵直問林茜檀，倒是有機會和顧瀟巍試探一二。顧瀟巍倒是當真知道內情，但是他早就練就了打太極的本事。他爺爺不肯透漏的事情，他是一句也不會漏嘴的。

  楚絳也有被人輕易忽悠過去的時候。林家的人先走一步。楚絳卻是被顧瀟巍留了下來，和顧瀟巍品論學問。顧瀟巍說著說著，很有技巧地，把事情說到了他爺爺有意退隱的事情上去。

  顧屏在朝中地位高，他要退隱，那自然是大事。楚絳果真吃了一驚，被吸引去了注意。

  顧瀟巍信任楚絳的人品，說起若是顧屏退位，由誰來接任顧屏手裏的大旗。他也不妄自菲薄，說道:“我想，按著陛下對我的信重，爺爺恐怕會賣孫求榮，將我推上去吧？”

  楚絳沉默。

  暖亭之中，兩個一般年紀的少年互通有無，交換情報，幾杯酒下肚，詩興又被折騰起來了。楚絳便幹脆將心裏的一些疑惑暫時丟開了去，在顧家待到了將近晚膳時候，才盡興離開。

  林茜檀卻是早就回去了林家。

  為了待梅的事，林茜檀離府一個多月。這一個多月之中，東山侯府也有不小的變化。

  或許最大的變化，就在於林家後院之中格局驟變了。

  林陽德當日從馬上摔下來都沒把他的老腰給弄出毛病來，倒是因為女色，而出了一身病。

  他一在床上躺下，沒個半年不好恢複。倒是便宜了兩個成年的兒子瓜分了他的權力。

  因為母親還在，林棟和林權倒是不至於明麵上鬧起來，可這些，折射到後院去，就露骨得多了。

  沈寧和陰薇你來我往，各有勝負，而那些被林陽德弄來林家，請神容易送神難的林氏族人，便成了棋盤兩端的棋子。

  反倒是林茜檀不在，銀屏閣成了沒有主人的地方，倒是最為風平浪靜。

  待梅的死，銀屏閣裏知道的人同樣不多。碧書知道，卻能忍耐。鍾嬤嬤知道，卻不說。

  林茜檀回來，隻覺得房裏沒有多大的變化。

  碧書被叫留在侯府裏幫著鍾嬤嬤看著銀屏閣，林茜檀洗塵期間，她就把林茜檀離開期間府裏發生的一些不算太重要的事情補著稟報給林茜檀。

  譬如，那個害得林陽德縱欲過度的小姨娘，被沈氏親自處理了，去了京郊的莊子。又譬如，林權為了叫母親高興，也把身邊的人遣散。又比如……林子業寄了家書回來……

  林茜檀對府裏女人的去留不感興趣，隻心裏留了一筆，叫錦荷記得提醒自己，過一段去莊子上看一看那個或許知道一些有用情報的姨娘。

  另外一邊，林茜檀倒是當麵追問了問碧書，林子業寫信回來的事情。

  前世的林子業，從頭到尾不務正業。這輩子，他倒是轉了性，知道努力。林茜檀也很想知道，他寫信回來是做什麽。