齊家人當然清楚自己會出現在別家家宴上是十分突兀的。但這之中，是有林陽德的默許在的。

  沈氏見此，顯然並不驚訝，看上去早就知道其中原委。

  齊家人是客，自然坐在客位。期間，陰薇頻頻和齊家人說話，招待甚為殷勤。

  林陽德也時不時出聲，和齊家人寒暄幾句。

  齊家本家的人來，是有求娶林碧香的意思在的。而林陽德，顯然並不反對陰薇的做法。

  林碧香的存在，對於他來說，也是求之不得快些打發出去的一個負資產。他也樂意賣一個臉麵給兒媳，辦成這事。

  更何況，他自己也有求於齊家，受恩於齊家。

  來的客人是齊家本家一對很有分量的夫婦，這對夫妻也知道得很清楚，自己身上帶著任務。

  席間一派熱鬧。

  林陽德其實約等同於是退隱的狀態，他也在想，提前將爵位傳下去，交給兒子。他自己和沈氏享清福。

  他心裏一直在兩個兒子之間猶豫不決，不知道應該選擇誰來做這個繼承人……

  次子穩重能幹，三子卻也占著嫡出的大義名份。

  不過好在。

  現在，原本雖然是嫡出，但仕途一直不如次子順利的三兒子，突然就出息了起來。

  再加上，兒媳陰氏也私底下瞞著丈夫，給自己賄賂了好大一筆巨款……

  這些都虜獲了他的心。

  陰薇這是深知公公貪財的秉性，舍不得孩子套不住狼，根本是割舍了自己大半的嫁妝。

  林棟早就將父親近來的舉動全看在眼裏，心裏有些明白，但是分毫沒有驚慌失措。

  在他看來，他那個弟弟，除了出身比他好，其他樣樣都不如他。

  就連林茜檀這個親生的女兒，也不肯幫他，卻轉而選擇幫助自己這個非親非故的二伯父。

  所以就算林陽德將天平向弟弟傾斜又能如何。大不了，他拿不到爵位，也可以自立門戶，不會過得太差。

  不過是不甘心罷了。

  林棟向林權看了過去。

  桌子上，男人們正說些朝政，女人們則是說些後宅的瑣事。

  林權近來在工部職位上做得還行，齊四老爺正誇他，明明隻有三分好，也要說出七分。

  林權終究是沒有去成吏部。

  天隆帝回來，顧屏交權，之後這些官員任免的事，當然就不是顧屏說的算了。

  天隆帝心中另有合適人選，上位的是皇帝自己的人。

  不過以現今的情況來看，林權也是滿足的。吏部的事，能去自然是好，去不成，也無所謂。

  至於說了是跟女兒“借”來的銀子，林權壓根也沒有想過，需要還。

  這時，林權追隨在父親之後，也和齊四老爺敬酒。

  齊四老爺夫婦在席上笑得見鼻子不見眼，看著有些詭異。

  他們本家的人會答應幫助陰薇，說服齊沁月一家，也有和林陽德心裏的某些心思有著關係。

  林陽德這時越過夫人沈氏，和齊家四夫人說上了話:“上一次我家府邸的事，還多虧令尊大人幫忙了。”

  那齊家四夫人謙虛一番。她父親，和負責抄檢東平郡王府的抄檢官員有些交情。

  小輩們大多聽得雲裏霧裏，不知道這裏麵賣的是哪一種糖葫蘆。

  林茜檀倒是聽說之前林陽德和齊家人頻頻來往，猜測也許和林陽德早年時候給東平郡王府送過的一份禮物有關。

  四老爺將這份禮物想辦法給收了回來，免了林陽德一番擔心。

  事實相差不遠，林陽德話中所指的齊家四老爺夫婦幫忙的事情的確就是那一件。

  這位四夫人悄然一笑，不過林陽德所求的，又何止隻有這一件。

  一來，是他身後老父的諡號，二來，也有給嫡子謀求更進一步的意圖。

  這兩件事，齊家的四老爺，都有很不錯的門路能夠搭一把手。

  林茜檀正想著，那邊齊四夫人正好與她搭話:“……七丫頭不知不覺都要嫁人了。”

  林茜檀敷衍了一句。

  要緊的，還是如果娶了齊家的姑娘，對林家恐怕也有許多不可言說的好處。首先對於林陽德那樣的人來說，錢財利益就夠吸引他。

  林茜檀和眼前的齊家四夫人有過一些接觸。

  齊四老爺在林家這些事上可以說是上趕著幫忙的。

  這種天上掉下餡餅來的事情，虧得林陽德在官場上混了大半輩子，還會輕易就上鉤。

  齊家四夫人和林茜檀一邊說話，一邊就將在場上的這些人掃視一圈。

  林茜檀勾唇一笑，隨即就低下頭去。

  齊家本家的人，尤其是齊四老爺，對於林家，也是有所求的。

  齊家前陣子與白雲天師卜卦一回，說是齊家即將有大難，急需符合生辰年月的女子衝喜解危。

  齊家的幾位妯娌四處打聽，得知林家三房的九小姐林抒塵恰好符合齊家的要求。

  林茜檀暗笑。天師之流，也未必就全是坑蒙拐騙，這位天師算命算得還挺準。

  可不就是有大難麽。

  好端端的，突然就在天隆帝一波清算當中被曝光出來和夏朝餘黨至今有些聯係，正好就被一窩端了。

  林茜檀前世時嫁去齊家的幾位小姐，憑白遭了牽連，本來好好的花樣年華，新婚燕爾，卻是一夕之間就成了斷頭的怨鬼！

  齊家本家的人遭殃，倒是齊家分家分出去的那些族人幸免於難。

  林茜檀看了一眼林抒塵。再怎麽不喜歡林抒塵，她也不能看著林抒塵往火坑裏跳。

  齊家這婚事，還是算了吧，還不如池家……

  家宴不過就隻是多了幾個外人，與平日吃飯也說不上有什麽了不起的區別。齊家人做完了該做的，便回去了。

  林陽德又將陰薇喊去了單獨說話。林茜檀心想，林抒塵也是命運被自己影響到的人之一。就像蝴蝶效應一樣，林抒塵原本並沒有和池荀有什麽牽扯，更沒有齊家這檔子事。

  沈氏也隻是留了大家說了一會兒的話，便各自散了。

  林茜檀難得主動地，找上了林抒塵。

  “九妹妹，咱們一起走吧。”

  林抒塵也正想和她說一說自己的婚事。陰薇不替她打算，她就得自己給自己積極謀劃。

  於是便應了一句:“好啊。”

  許久不出現在眾人跟前的林碧香，遠遠地跟在她們身後，冷冷地看著她們。

  林家不小。有個人跟在身後一大段路不離開，卻又不上來說話其實也讓人不太舒服。

  林抒塵眉頭也皺了起來，生怕林碧香聽見她和林茜檀說話……

  林碧香卻根本沒把林抒塵這麽一個小人物放在眼裏。

  她看著的，是林茜檀。

  她母親跟她說過，連日以來，她安排了好幾場諸如刺殺的事情，林茜檀全都躲過。

  甚至就是江湖上鼎鼎有名的采花殺人大盜，都拿林茜檀沒有辦法……

  林碧香心想老天不公，叫林茜檀運氣那麽好。一樣是傷了手，憑什麽她就得一輩子頂著一雙黑手？

  明明她才是正房夫人生下來的女兒，所有的好運，理所當然都應該是她的。

  楚絳眼瞎還不止。

  就連父親，近日對待林茜檀的態度也變了不少。

  林碧香聽服侍她的婆子說過，林茜檀的生母，和外男有染，林茜檀有可能根本不是林家的孩子。卻吃林家，用林家，真是臭不要臉。

  林茜檀可不知道林碧香腦子裏這些烏七八糟的想法。

  她一邊和林抒塵說著話，一邊盤算著，差不多又到了外頭店鋪收賬的時候了吧？等賬冊上來，看看能不能安排幾個人去一趟雲州，把娘親留給她的那幾家老店給裝修翻新一下……

  八月的天開始冷了。走在路上被冷風一吹，便忍不住打哆嗦。

  東山侯府這府邸也有些年頭。往年林陽德在雲州不回來，府裏留守的下人不免有些疏於打理的地方，姐妹三人經過府裏一片假山林子的時候，便看到秋風一吹，一座涼亭上的木匾額摔了下來，壓在了地麵上，一聲巨響。

  有趣的是，那木匾上書寫的字，還是“兄友弟恭”四字，牌匾忽的掉下來，砸出了一條裂痕來，也是有些諷刺的意味了。

  這牌匾，算是林茜檀的大伯父在世的時候，由他書寫了掛上去的。聽府裏有些資曆的老人說，那時候林權兄弟幾個還算和順，林棟也還沒生出“不該有”的心思來。

  也就是林茜檀那大伯父沒了之後，府裏兄弟之間的味道才像是變了味道似的。

  如今親姐妹之間又何嚐不是如此。

  林碧香自顧自離開，這兒林茜檀和林抒塵雖然走在一起，但也一樣是貌合神離的。

  就像一個勉強拚湊起來的大船，行駛在大風浪裏，不說有難同當，就連有福也不能夠同享。

  這樣的家族不如拆了好。

  林抒塵不多時便也從岔路口走了出去。

  中秋其實未到，天上的月亮也不夠圓，沒一會兒，更是飄來幾朵黑雲，將橢圓的月亮遮在了後麵，林茜檀道:“走吧，省得待會兒，那一位又做什麽幺蛾子呢。”

  如果說本來林茜檀還不很確定花不缺是哪一位弄來的。可陰薇動靜也太多了一些。

  隻不過現今陰薇做來的動作，可是一次比一次厲害了。相比之下，從前那些，也不過就是小打小鬧。

  剛說著這個，林茜檀剛剛在屋子裏坐下沒有一會兒，外頭可就來了報信的人了。

  中元時，林家也過節，家裏也有祭祀活動。那時候，林茜檀就覺得祠堂裏楚泠的牌位怎麽就莫名其妙地被風掃了下來。

  原來後招埋在這兒。

  齊四夫人把那位據說算命十分靈驗的白雲天師引薦給了林陽德。

  和形同皇家道場的白馬寺一樣，這位天師所在的白雲觀，也是聲譽卓著的。

  齊四夫人過來的時候，就把這位天師帶了過來。

  報信的小丫頭喘著氣說完了話，又趕緊跑了回去。她是沈氏屋裏的丫鬟，收了林茜檀的銀子，這時便派上用場了。

  大商佛道兩教都很興盛，大和尚大天師，地位都很高。

  錦荷於是問林茜檀下一步怎麽做。

  “萬一那白雲天師不長眼睛，說那牌位掉下來，是咱們克得，那可如何是好？”

  林茜檀則是回想到中元時候的事情來。

  那幾天，也不知道是不是由於中元將至的緣故，就連天上的天色也都陰沉得不行。中元祭祀，如此便更添氣氛。

  那天林家人也是普普通通打開祠堂，一家子的人都進去其中，林家人給先祖，給去世的家族成員供奉果品。男子入內，女子則是站在門檻外看著。

  本來一切平順，也就是輪到楚泠那兒，祠堂牆壁上那小窗子忽然便被破開，牌位也隨之掉落。

  就連林茜檀當時都認為，不過是偶然風起，導致的巧合。

  陰薇這是又打算做什麽？請一個天師來，拿楚泠的事做文章？

  她就說，自從中元以來，陰薇一下子就安靜了很多，也不去用一些奇奇怪怪的手段了。

  林茜檀伸手欣賞自己僅僅隻剩下淡淡粉紅釘疤痕跡的手，五指活動靈活自如，道:“兵來將擋，水來土掩，這一回，她神秘得很，誰知道她。”

  嘴上這麽安慰丫頭，林茜檀自己卻不敢大意。

  她想著明天剛好得進宮一趟，回來的時候上周叔那兒去問問，周叔見多識廣，興許可以給她一些提示。

  她也沒多想，該如何便如何，睡了一覺起來，第二天果然是踩著晨光進了宮裏去。

  宮中依然恢宏，隻不過隨著季節變化，已然換了一副景色。走過去，滿眼的枯枝落葉，時不時有宮人在那兒清掃著。

  中秋將至，林茜檀能在蕭太妃的寢宮裏看到許多給中秋準備的東西。比如月餅。其中還有許多樣式，是天隆帝那邊給送過來的。

  林茜檀能夠經常進宮看望，蕭太妃自然高興。之前便聽說，林茜檀擅長女紅，她便請了林茜檀給她縫製秋衣。

  林茜檀滿口答應，卻是醉翁之意不在酒。她可還惦記著，被蕭太妃收起來的京華夢景圖碎片。

  不過每每看到蕭太妃，都不知道要如何將碎片給拿到手。順手牽羊這樣的事情她又做不出來。

  蕭太妃滿意地拎著林茜檀做了特地送給她的秋衣，嘖嘖稱讚:“可是比你娘有天賦多了。”楚泠會的事情不少，就是拿不動針線。

  林茜檀笑說:“宋嬤嬤經常跟我說，娘親老是嚷嚷著要做什麽會自己縫製衣裳的‘機器’。”

  蕭太妃想到往事，麵上也都是些回憶之色:“是啊，你是沒機會見過她自己做的肚兜有多不倫不類……”就隻遮個胸脯，還起了個什麽怪名字叫“胸罩”……

  可惜，和她有來往的一群姑娘，沒一個敢用她給的那東西。

  蕭太妃由於身份尷尬，在這後宮之中一向孤身一人。林茜檀的存在，對她而言，毫無疑問是一種慰藉。

  林茜檀覺得有些不好意思，自己進宮去，也是別有圖謀，蕭太妃像是把她真當成自己一個疼愛的小輩。她陪著說說話，也算應該。

  時節將近深秋，蕭太妃的寢宮裏早早就燒起了地龍來。林茜檀待得久了，就感受到一股燥熱。

  不過，她也看得出，蕭太妃對她當然也是心存一些利用的。蕭太妃叫林茜檀入宮的時間，還都是天隆帝有空過來的時候。

  林茜檀之前就反複在蕭太妃宮裏碰上皇帝，不過，現在由於皇帝有了新妃，過來的次數是急劇減少掉了。

  蓮妃上位不過兩個月的工夫，肚子裏就已經有了消息。可把後宮妃嬪驚得又羨慕，又嫉妒的。

  天隆帝最近把她當寶貝似的，雖然說有了身孕，不能再碰。但皇帝還是時不時去她那裏。

  林茜檀不用去麵對皇帝，也是鬆了一口氣了。

  蕭太妃還幹脆留她用了午膳。

  世上沒有白吃的午餐。林茜檀覺得，蕭太妃對她固然不錯，但有時候真的也太好了一些。

  而且這種好，還是有些突然的那一種。

  林茜檀的記憶當中，雖說有那麽幾年裏她一直都待在雲州不曾回京，但也不是沒在京城長大過，那個時候，可沒見蕭太妃關注她在府裏的生存狀況。

  林茜檀對蕭太妃便留有觀察的心思。蕭太妃……又何嚐不是在試著觀察她。

  林茜檀進宮的次數多了，蕭太妃也察覺到了其中微有不同尋常之處。仔細想想，林茜檀也是從手上受傷的時候開始，就來得越發勤快。

  兩人相互觀察，林茜檀在蕭太妃這裏用過午膳，甚至還借了蕭太妃的屋子，歇了歇。

  她在宮中逗留半日，也沒見天隆帝從蓮妃那裏出來，不得不感歎這位間接導致大商朝加速滅亡的罪魁，的確有幾分本事了。就是肚子裏懷上，也不耽誤事。

  天隆帝雷霆雨露似的，在京裏人心惶惶地抓人。明麵上議論的人的確是少了，但私底下寫詩譏諷、流傳市井的，非但沒有減少，反而變多了。

  林茜檀沿著宮道往外走去，手上拿著的，就是蕭太妃在她出宮來的時候，叫她帶出的宮裏的桂花糕。

  皇帝給的東西，自然都是極好的，隻不過蕭太妃視之如垃圾罷了。

  倒是便宜了她。

  宮中耳目眾多，林茜檀是沒法知道，自己走到哪裏，又被誰給注視著的。

  她走到其中一條路上，正叫錦荷將東西拿穩些，別把裏麵的糕點搖晃散了，那兒牆壁後頭剛好就有兩個人正站在那兒看著她。

  那兩人也隻是正好路過罷了，卻都對她頗有“印象”。

  其中一人錦衣花裙，圍著一根絨毛圍脖，青蔥一樣的白指撫摸自己的麵龐，清秀中帶著幾分嫵媚，那是錦華。

  邊上，一個和她容貌頗有幾分相似的俊兒郎，金帶玉佩，蟒靴雲紋，身長至少六尺，那是五皇子。

  和母親相同，錦華對於那個被蕭太妃養過的二哥也有些親近不起來。而是和從小待在一起的五皇子更為親昵。

  五皇子想要那個位置，她也十分願意出力。

  兩人本來不過是一起去看望懷孕的母妃，不過是正好走到這裏，碰上了林茜檀。

  五皇子清楚錦華心中妒意，在她一股邪火上來想要過去為難的時候，就已經阻止了她:“別給我惹麻煩。”

  按照身份，林茜檀的確沒有和錦華相提並論的地方。這兒又是宮中。錦華想叫林茜檀吃些苦頭，也不是太難。

  但朝中還是儲位未定的關鍵時候，五皇子可不喜歡自己這個姐姐，給自己招來什麽令人非議的把柄。

  錦華聽話是聽話了，可心裏的不甘又驅使她說了一句:“憑什麽本宮一個公主還得躲著她。”

  五皇子聞言笑了:“就憑皇姐你的絳哥哥喜歡她，你也不能為難。”

  錦華被噎了一下，隨即又是惱恨嫉妒。

  不過她也知道，五皇子真正想說的，不是這個。

  蓮妃的橫空出世給了陰薔一股危機感，陰薔是要趁著她根基未穩除掉她的。五皇子也認為，隻要把蓮妃除掉，就能阻止自己的舅舅和蓮妃合流。

  陰韌的行事，叫他，叫他母妃都有些捉摸不透。

  而這些，還要借助一個人。

  白雲觀的白雲道長擅長卜卦，他派人將人給請了來。這會兒聽說是被齊四夫人給半路截胡，又給引薦去了林家。

  等白雲天師從林家出來，他再施行他的計劃。

  蓮妃不是正好懷了身孕？

  一個區區賤婢也配生下龍子和他母妃爭苗頭？

  那就讓蓮妃所生的孩子成為天師口中禍亂朝綱的妖孽好了。

  錦華也多少知道自己母親和弟弟的這個計劃的。不過她另有打算。

  她姨母陰薇將林茜檀視為眼中釘，她於是私下將這件事情告訴給了姨母。兩人打算借著林茜檀的手來“不小心”除掉這個孩子。

  到時候一箭雙雕，豈不更好？

  她自然不會自己手染血腥的。

  林茜檀像是心有所感一樣，和錦荷說了一會兒話，鬼使神差地朝著偏僻處看了一眼，正好便看到那邊有一抹裙角閃了一下，像是有什麽人正在拐角處剛剛走了過去。

  林茜檀眉頭一皺，嘴裏卻是笑著和錦荷催促她走快些。

  天氣陰陰的，也不知道會不會還沒走到宮門外頭，就下起了雨來。