沈氏年紀擺在那裏，稍微有個頭疼腦熱的，也容易引發身上難受。她雖然能走能動，但就算是什麽時候夜裏突然走了，也是並不奇怪。

  林棟和林權都是孝順兒子。尤其是林棟。按理說，她生母和沈氏還算仇人，但他受沈氏養育之恩，對誰都可以使陰招，唯獨對嫡母是真心。

  這也算是林權和庶兄的一個矛盾之處。

  沈氏對非親生的庶子，比對親生的嫡子可能還好三分，也是一樁咄咄怪事。

  林茜檀這位二伯倒也是知恩圖報，沈氏一不舒服，他就親自服侍床前，端屎端尿眉頭也不皺一下，直把林權給氣得。

  不過說林棟孝順得全然無私卻也不是。

  他和林權之間有一個必爭之物，那便是東山侯府的爵位。

  府裏真正的嫡長子去世之後，兄弟倆一個居長，一個居嫡，都有一爭之力。

  據林茜檀所知道的，前世裏繼承到東山侯府爵位的人，是林權，而非林棟。

  沈氏一去，林陽德失去精神支柱，很快也兩腿一蹬沒了。林權憑借嫡子身份，如願以償地繼承到爵位，成了新任的東山侯。

  本來林茜檀還覺得奇怪。

  林陽德生前其實是傾向於將爵位給了老妻更為喜歡、自身能力也夠強的次子。但這件事情一直懸而未決，林陽德也一直沒在兩個兒子當中做出選擇。

  直到他臨終前那一段時候，心裏的天平忽然急速向嫡子偏移。

  這個謎底也是林茜檀重新睜眼以來，漸漸想到的。本來她也以為，林陽德選擇林權，隻是把“嫡”字看得比“長”字重。

  但似乎，不是。

  她手裏沒有實際證據，隻能假設，不過她不覺得她的假設說不通。

  東山侯府平日看著有幾分風光，但實則林陽德白身出身，靠著自身努力獲得爵位，他也沒有多少錢財積累。侯府經濟運轉靠得大半都是不斷吸納帶著大筆嫁妝嫁來的媳婦。

  沈氏和沈寧姑侄出身世家沈氏一族；楚泠更是來自於四大世家之一的楚家；陰薇所在的陰家家底也不弱；就連寡居的大房遺孀王雅心都是帶著六十四抬嫁妝嫁進來的。

  簡單說來，林茜檀猜想，也許是誰能給後來在財務上有些入不敷出的侯府注入新鮮的血液，誰就有贏得爵位的籌碼。

  虧得林茜檀當時還隱隱高興自己生父承爵，自己在娘家更有依靠，殊不知那時候突然充盈起來的侯府倉庫根本就極有可能是她娘賺來的血汗錢。

  而那時候的她，也完全不知道有周逸這麽個人的存在。晴川拿走的楚泠那封書信，算得上是開啟財富的鑰匙。

  正想著，邊上傳來的說話聲吸引了林茜檀的注意。

  “怎的這麽嚴重的青黑？”

  林子業一副沒有睡好的模樣，引得陰薇注意。陰薇問了句，林茜檀便下意識轉過去看他們。

  林子業隨口應答了一句，明擺著敷衍。

  沈氏和林陽德進去了，外麵的人卻還在吃飯，長輩不在，便偶爾有一兩句對話。

  林子業看了林茜檀一眼，林茜檀下意識古怪，林子業立刻又轉了回去，沒有再看過來。

  林子業不說的事，陰薇自然會問林子業手底下的人。那些個小廝說，林子業近來做了許多噩夢，睡得不踏實。

  噩夢？

  關心兒子的陰薇立刻就引起了重視。

  林子業於是享受到了陰薇母愛關懷，吃了幾碗安神湯藥，果然睡得好了一些。

  不過小廝也不是什麽都知道的。

  林子業時常拜訪林茜檀的閨閣是陰薇知道的。個中原因林子業也沒辦法說。

  他要怎麽說？

  他難道能說，從前一年年初他把林茜檀的腦袋磕在石頭上那一段日子開始，他便心中時常不安，到了最近更是噩夢連連？

  尤其林茜檀上京以來性情變化他也看在眼裏，就更是覺得不對味了。夢裏一些情景實在古怪，容不得他不多想。

  有些事情過去幾年，林茜檀自己也有些理不清楚。

  天隆十年年初，林子業欺辱嫡姐，曾經把她磕得頭暈眼花，在床上躺了數日的事，她幾乎都要忘了。

  還是因為前世今生兩輩子記憶時常混亂，她才起了疑心想到這一出。

  林子業當時根本就是要殺她，力氣上並沒有留手，雖然郎中說無事，但也許還是留下少許後遺症。

  沈氏一病，突然就病得厲害，兒孫們全都要盡一盡孝道。連著幾天，林茜檀也都跟著長輩在沈氏跟前服侍。

  有時累得狠了，夜裏迷迷糊糊也就夢到了一些自己都不太記得的事情來。

  天隆帝和朝臣們討價還價多日，終於把親征戎國的事情定了下來。林陽德父子在外為這些利益關己的事情奔波，女眷們便大多是負責府裏的事。

  由於林茜檀和楚絳的事定了，楚家也兌現承諾，使足了力氣把林權扶上了他夢寐以求的位置。多年夙願實現，林權終於坐上了六部主官的位置。

  雖說禮部的侍郎職位相對沒有油水，但聊勝於無。

  沈氏也因為聽說這些，而心裏高興。林權因為官職的事被林棟打壓多年，一朝出氣，當真算是痛快了。

  他也不管陰薇眼底的懷疑，隻自顧自自豪——這些，都是他憑自己能耐掙來的。

  天隆帝親征戎國，自然要點兵點將。朝中的事務也要交割。

  人們並不意外天隆帝叫右相顧屏輔佐二皇子監國，轉而叫五皇子和陰韌隨他出征。東平郡王勢力消退，朝中局勢便有不小變化。陰氏力量抬頭，此消彼長，天隆帝要應對的目標便不一樣了。

  朝臣們是不是反對，那姑且另說。但帝王親征，對於有心建立戰功的武將們而言，卻是天然的好事。

  像是王元昭這樣，心裏有些想法的，自然都鉚足了勁，謀算隨軍出征。

  不過王元昭的想法，又和別人都不一樣。

  “建功立業倒是其次，要緊的是拉攏人心。”兵馬出征，也是個人顯示能力的一個平台。朝中人全在往軍中塞人也說明了這一點。

  魏嘉音忙於備嫁，兩人許久不見。

  魏嘉音家族中沒有人參與這些，興趣缺缺，倒是林茜檀拜了顧屏為師的事情引她興趣。魏嘉音備嫁備得不甘不願的，但誰見她也要把她和王元昭綁在一塊兒提，她心裏不高興。

  偏偏林茜檀這個她當作好姐妹的人也要跟她提那個人，她簡直煩也煩死。

  林茜檀連忙告罪:“好姐姐，原諒我？再不說他了。”其實她也不想提。

  魏嘉音勉強原諒，兩人又說到了別處去。

  王元昭說不來，便當真數日也不見人，就算有個什麽消息的，也是喊了風光和霽月來傳遞。

  王元昭有去參加皇帝親征的心思，林茜檀是早就知道的。兵馬無數，那也是一塊大糕餅，誰又不想劃分一塊。

  就是陰韌，對於帝王將他帶上的意圖也沒有任何反對。

  他本來也對軍中有些打算，天隆帝的盤算倒是正好合了他的胃口。

  林家子弟和這一次的親征沒有多大的關係。再加上沈氏生病，嫡係的兒孫更加是要在床前伺候，就更不能參與。

  林家父子謀算的，不過是能借助顧丞相受到皇帝信任的這麽一個機會，為林家謀一些好處。

  沈氏的情況注定不會拖得太久，林家平靜的假象也不會持續太久，林棟林權如今旗鼓相當，林茜檀也很想知道，林權如果沒了飛來橫財，還能靠什麽來贏得爵位？

  林茜檀打算幫二房一把。

  相比林權，林棟為人雖然也有些利益熏心，但從各方麵而言，都是十分符合林茜檀的口味的。最起碼，這個人和她沒有過什麽仇。

  林茜檀花了一年的工夫，叫自己在府裏的地位有了極大的改善。有錢能使鬼推磨，從外到內，陸陸續續也都有了林茜檀的人。林碧香再想像去年時候那樣肆無忌憚在府裏對她下手，已經是不能夠的事。

  不過在林茜檀過得不好的時候，二房的伯父伯母雖然對她沒有任何照顧，但也沒工夫去踩一個沒妨礙他們的不起眼的小石頭。這也是林茜檀選擇和林棟合作的一個原因。

  沈寧剛剛伺候沈氏吃了藥，林茜檀剛好就領著人過去看望祖母，正好把她替換下來休息。

  沈寧和林茜檀明裏暗裏往來了有將近一年，沈寧拿人手短，收了林茜檀不少好東西，她也懂得拿錢辦事，擠兌起陰薇來，更是賣力。

  陰薇就算原先看不出來沈寧怎麽突然就跟她杠得興奮，到了沈氏病了的這幾天，也看出門道來。

  沈寧趁著無人留意，拉著林茜檀說起了林碧香的婚事來:“按照你的意思，給選了幾家中看不中用的，不過你祖母聽了那邊那位的話，也動了把她塞到你那裏去的心思。”

  說的是給楚絳做媵妾的事。

  林茜檀笑:“好好的嫡妻不做，就喜歡給人做小，搶別人的男人，有其母必有其女，也並不奇怪。”

  可不就是這樣？

  沈寧看不上陰薇，更恨她們母女生事，拖累自己，林碧香那一檔子未婚先孕的事情，至今還在外頭傳得滿天飛的。雖然風聲稍微弱了一些下去，但影響還在。

  沈寧撇嘴，剛想說什麽，外頭遠遠走來一群人，為首的，不是陰薇是誰。

  還真是說曹操曹操就到。

  林茜檀旋即唇角微微勾起，與她們說話間已經走到跟前的陰薇打了一個招呼……

  陰薇冷冷掃視眼前兩人一眼，不爽快地差點連招呼也不打。想了想，到底忍住，與沈寧皮笑肉不笑地寒暄幾句，這才進去了。

  沈氏是個什麽身體，陰薇給她做了二十年的兒媳婦又怎麽會不知道。眼看沈氏身體病下去，府裏又傳出風聲，說林陽德有那個意思，立林棟這個庶出的來做世子。

  那怎麽行。

  陰薇就算不為丈夫，也為了自己，也不可能在沈寧麵前低頭的。

  外麵，見陰薇進去，沈寧又繼續和林茜檀道:“…你二伯那裏，還要你幫幫忙了。”

  林茜檀笑了笑，一切好說。

  楚泠那些嫁妝有什麽東西，沈寧再清楚不過。林棟自己是庶子，沒有太多積蓄，林茜檀主動提供財力支持，叫他有更多的餘地能夠施展，叫他也能夠更進一步。

  這些事，都是私底下的交易，知道的人並不多。

  林子榮是塊讀書的料，東山侯府將來如果交到他們手上，想必很有意思。

  沈寧回去，林茜檀繼續留在那兒和陰薇一起照顧沈氏。

  沈寧那邊回去，便去了長子林子榮的屋子裏。

  楚絳和林茜檀說過，他的堂兄林子榮是個讀書做官的料，雖然性情冰冷一些，但適合做酷吏。

  忠義郡王府的五公子池荀就和他關係不錯。

  忠義郡王府正和廣寧伯府爭奪隨軍出征的幾個名額，兩家都是可文可武，林茜檀聽說忠義郡王府子孫更為出挑，已經把陳家給擠了下去。

  陳家爭奪不成，據說廣寧伯這兩天心情很是不爽快。

  廣寧伯大概想也沒有想過，要叫女兒去“丟人現眼”的。

  廣寧伯府武藝最出眾、兵法最嫻熟的不是陳家的兒郎，恰恰是他們家的嫡長女陳靖柔。

  陳靖柔的名字裏雖然有一個“柔”字，但是從外到內都一點不柔，前幾日又在大街上見義勇為把人給打了。

  還是和晏國公府的二公子王元昭一起動的手。

  陰家的公子陰槐強搶民女，一般人不敢招惹，偏偏有兩個不識相的二愣子，看見就跑上去，都彼此不怎麽認識，就聯手把陰槐和那一二十個小廝給揍了一頓。

  聽說陰槐被揍得鼻青臉腫，牙齒都掉了好幾顆。

  林茜檀從前幾天就留心聽說這些，昨天剛知道陳靖柔被她父母關在家裏了。

  林茜檀從沈氏屋裏出來，便打算去看看陳靖柔。

  同樣是動手救人，王元昭回去以後該做什麽做什麽。林茜檀過去陳家的時候，陳靖柔卻被八個管教嬤嬤包圍，說是在重新學習淑女規矩。

  林茜檀上門做客，陳靖柔總算可以把頭頂上那個用來校正她走路姿勢的水盤拿下來，陪著林茜檀說上一會兒的話。

  林茜檀笑話她，她也跟著哈哈大笑，姿態爽朗:“虧得是你來，總算救了我。待會兒別走了，留你吃飯。”

  陳家長輩也是這個意思。

  林茜檀盛情難卻，隻有選擇留下。

  陳家父母的心態也容易懂。陳靖柔沒有女人“該有”的樣子，就應該和“正常”的大家閨秀多多相處，多多熏陶，林茜檀顯然符合他們的要求。

  陳靖柔和林茜檀交好，他們樂見其成，又怎麽會阻止。

  如果他們能夠聽到林茜檀私下怎麽給陳靖柔出謀劃策從軍去，大概會暈了過去。

  林茜檀在陳家待到午後，忍著笑意，答應了陳靖柔的求援，派人去了一趟張家、顧家，請這二位沒事上門，叫陳靖柔不閉忍受那些閨閣裏的教育了。

  顧家水漲船高，顧家祖孫近來明顯受到天隆帝看重，顧家的小姐上門，陳家絕不會不歡迎。

  張家雖然有些狼狽，但張嫣也是京中素來有才女名聲的人，陳家同樣不會拒之門外。

  張嫣再次報名參選了在五月天隆帝親征前夕宮中舉辦的女官招募筆試。張魯元夾著尾巴做人，是巴不得自己的兒女到皇帝跟前露臉，叫皇帝喜歡喜歡的。

  不過張嫣也說了，她父親的心思恐怕也並不單純。

  “…宮中女官，從事雜務，也不是沒有被帝王看中，招為妃嬪的例子。”張嫣無奈苦笑。

  林茜檀也是搖頭，楚絳之所以不同意她去宮裏做什麽女官，恐怕也有這樣的一層考慮在。

  張魯元希望張嫣能夠憑借姿色勾得天隆帝注意，為張家帶來轉機，這個心思雖然是人之常情。但賣女求榮，林茜檀卻是十分鄙夷。

  就像張嫣所說的，包括天隆帝在內，像是陰韌、顧屏，都對女子才能給予不同程度的認可與扶持，但在世人看來，女人就應該恪守婦道，在家相夫教子。

  就連楚絳這麽一個人，都沒能免俗。他可以睜隻眼閉隻眼叫自己妹妹去做女官卻不能接受未來妻子來做這些。

  所謂上行下效這個道理，在女官這件事情上，卻往下推進得磕磕絆絆，民間對於放任自己家裏女眷出門“拋頭露麵”仍然心有芥蒂。

  林茜檀想著，等到下次選拔的時候，她應該已經與楚絳成親，到時候，再爭取看看吧。

  陳靖柔的事，兩人放下，轉而又說到了其他。張嫣今天是過來和林茜檀見麵的。她已經去過陳家，說起陳靖柔的可憐相也是覺得頗有趣味。

  而陳家，果然也是對她的到來，並沒有任何不滿。

  不過林家對張嫣的來訪，就頗有微詞了。

  鄭國公府人人躲避，但凡宴飲，是能不叫他們，就不叫他們，林茜檀卻還和張家人往來，林權很是不高興。

  張嫣走了之後，林茜檀便去了林權的書房。林權開門見山要求她和張家斷絕往來。

  林茜檀麵上答應得好，實則心底裏並沒有把自己答應的事情當一回事。

  沈氏身上不爽利，林茜檀也不愛和林權話不投機半句多，說完了正經的事，林茜檀便從裏麵出來了。

  天隆帝親征戎國的事，不算是什麽了不起得秘密。天隆帝也沒想著隱瞞。

  皇榜更是明文張貼出來，說明了這件事情。

  這個消息，也像長了翅膀一樣，傳到了北邊去。

  戎國人不用說也是嘩然一片的。

  整軍備戰自然不在話下，與此同時，還掀起了拿錦華公主祭旗的聲浪。

  天家親情不過就是這樣而已。天隆帝第一次征討戎國的時候，隻是小勝，很大程度上就是因為他判斷朝中像是燕韶這樣的勢力動作太大，他無心滯留在邊城，隻好把大好的形勢放下，返回京城。

  但這第二次的情況，卻很是不一樣了。

  燕韶已經死了，他身後的勢力自然也不成氣候。而朝廷的另一個威脅，則是會被帶著一起，北上戎國。

  對於錦華那個女兒，天隆帝不是不在意，但比起他的千秋功業，聖君名聲，犧牲一個女兒又算得了什麽？

  大不了錦華死了以後，他把她的屍骨想辦法帶回家鄉安葬也就是了。

  一個公主，享受錦衣玉食長大，能夠用她自己的生命，為她的父皇爭取一些時間，又還有什麽不滿？

  陰薔這個做母親的卻不能像天隆帝那樣無情，她一聽說，就火急火燎哭著去求天隆帝了。可帝王的決心，又怎麽會是她一個後宮妃嬪輕易能夠動搖的。

  陰薔於是去求陰韌。

  陰韌心中對錦華這個外甥女是死是活其實很無所謂，不過想到林茜檀前些日子在京城裏做的那些動作，像是有意幫助錦華似的，他又十分好心情地改了主意。

  林茜檀每日裏都從北邊回來的商隊那兒套取消息，暫時還隻是知道，戎國那兒群情激奮，喊打喊殺……

  陰韌從陰薔那兒出來，林茜檀正好便在宮道上碰上了他。兩人遠遠見麵，沒有說話。各自擦肩而過。

  等到走得遠了，陰韌笑著和跟隨的管事說道:“你瞧，這丫頭有不有趣？我不過稍稍跟她笑一笑，她就反應那麽大……”

  管事的不知應答。

  主子本來長相陰森可怖，有心作弄之下，一般的閨閣小姐，不嚇破膽就不錯了，林七小姐的確是算比較鎮定的。

  說著，隻見陰韌還像蛇似的輕露舌尖舔了舔自己的嘴唇，又笑了，還回頭看了看那兒走得隻剩下一個小黑點的林茜檀。

  管事的打了一個寒蟬。

  林茜檀鬼使神差，就那麽正好回頭看了一眼，心裏那股不愉快的感覺，便又浮動了起來。

  林茜檀是進宮看望蕭太妃的。

  越是相處，蕭太妃便越是喜愛林茜檀知情識趣，宮中生活無聊，有一個故人的女兒陪著說話，也是好的。

  天隆帝親征在即，騷擾她便越發頻繁，她也有心借林茜檀這個客人，來擋一擋不想看到的人。