楚漸官拜三公，是一品職銜，但太師職位說得好聽，其實隻是沒有實權的虛職。平時他外出，多半並不是為了公事，而是因為私事。

  林茜檀在楚家待了有幾天，楚絳兄妹已經陪著她四處走動遊玩了幾趟，壽宴的主角才在壽宴前夕姍姍來遲地回來，說是他拜訪老友，被老友留宿，不知不覺待得久了些。

  外甥女遠道而來，楚漸自然高興。嘴裏連聲說著抱歉，甚至差一點就像林茜檀小的時候那樣伸出手去將她抱起來。

  都說舅舅疼愛外甥，楚漸這個做舅舅的，對林茜檀的確不錯。林茜檀的母親楚泠和他感情甚好。為了表達對妹妹的喜愛，楚漸甚至為自己的小女兒也起了一個和妹妹的名字諧音的名字。

  楚漸在外麵自在自由，家裏的事也就全丟給了江寧娘，但江寧娘仍然是一副無怨無悔的樣子。丈夫回家，人沒到，她就殷殷切切地親自迎出去大門，與對待林茜檀的態度簡直就是天壤之別。

  這與江寧娘的一貫作風實在有些出入太大。

  用楚靈的說法來講，就是她爹娘感情好，楚漸不在的時候，江寧娘念叨的最多的，的確是丈夫。

  可在林茜檀看來，倒並不像這麽一回事。

  若真的感情好，也不應該是江寧娘一頭熱。相比之下，楚漸對妻子的態度堪稱冷冷淡淡。

  不過這些真要細究，也許會牽扯到長輩們某些陳年舊賬上去，林茜檀雖然心中對於這個，有些自己的想法，但並沒有說出來和楚靈分享。

  楚漸的生辰在五月，是一年之中最熱的時候。又因為並不是整壽，並不大辦。正好楚家的池塘子裏荷花盛開，十分應景，楚漸便以詠荷為名，邀請了一些不得不請的賓客來舉辦生辰宴。

  但憑著楚家的聲勢，即使隻是小宴，也是還未開宴就已經門庭若市、送禮之人眾多了。

  江寧娘精力有限，林茜檀便趁機“不計前嫌”地幫她一起料理一些宴席瑣事。她求之不得有人搭一把手，所以沒有多猶豫就答應了。

  宋氏等人還覺得奇怪，不知道林茜檀怎麽突然像轉了性子一樣。往年見到江寧娘，林茜檀一向是表現得對江寧娘沒有好感的，怎麽今年做壽，她上趕著去幫江寧娘。

  林茜檀是這麽解釋的:“我哪裏是幫她，我是在幫二表姐。”楚靈也有份參與壽宴的布置。

  楚靈已經到了談婚論嫁的年紀，江寧娘本來早就為她說定了桐州的一戶人家。但陰差陽錯的，那戶人家的公子突發急病死了，以致於楚靈的婚事不僅被耽擱下來，還落得一個克夫的名聲。

  不過好在大商的女子成婚年紀普遍不算太早，像是錦華那樣十七八歲還沒出閣的也不是沒有，所以楚靈十六歲不嫁，不會顯得太突兀。

  可即使如此，江寧娘還是不敢鬆懈，是經常把女兒帶在身邊親自傳授她管家理賬的本事的。楚家名門，江寧娘總和女兒說將來出嫁嫁做人妻，絕不能丟了她父親的臉。

  但平常時候還好，一旦碰上像是壽宴這樣比較大型的場麵，江寧娘就不太忙得過來。家裏上無公婆指導、中無妯娌幫襯，往下數，連兒媳婦也沒有，她獨木難支。

  所以林茜檀提出幫忙，她想不答應也不行。

  林茜檀這麽說，十分能夠取信於幾個身邊人。待梅點頭如搗蒜還自己不知道。

  宋氏和林茜檀說完話，就自顧自忙活去了，林茜檀坐在妝台前麵轉回來看向鏡子，臉上的笑意一下子淡了。

  她說幫楚靈，既是忽悠人的假話，也同時是很實誠的真話。

  因為，隻有待在楚靈最近的地方和她盡可能時刻在一起，才能夠監控她……不讓她和東平郡王燕韶在壽宴上產生接觸。

  在林茜檀的記憶中，楚家走向迅速衰敗甚至滅亡的序幕，是從楚漸四十三歲生日這一天開始的。而在壽宴之上，發生了兩件叫楚家出大醜的事。

  一件，是她這個外甥女和左丞相陰韌的外甥董庸無媒苟合，貽笑大方。另一件，就是楚家嫡出二小姐楚靈和東平郡王假山私會，情到濃時幹柴烈火。

  她自己那一件，姑且不論——

  這些日子，林茜檀就是因為搞不明白前世裏一向不曾表現過對燕韶有好感的二表姐楚靈，怎麽會在當年跑去楚家假山林子裏麵和燕韶衣帶漸寬終不悔，所以一來京城她就刻意和楚靈形影不離地借機打探。

  而打探的結果就是，林茜檀無法從楚靈的身上感受到一絲一毫自己的二表姐對燕韶的愛意！

  反倒是林茜檀還無意之中攪和了燕韶的一次好事。

  林茜檀剛來京城那兩天，楚靈提議帶她去停蘭閣製作幾件本季度最新流行的衣裙款式。停蘭閣後院當中，燕韶不知道怎麽知道楚靈早就預定了停蘭閣做衣裳，竟出現在了那裏，還堵截住楚靈，表白衷情。

  林茜檀也是不小心闖了進去，打斷了大樹後麵一對男女彼此之間曖昧的氛圍。而在前世，楚靈單獨前往停蘭閣，也同樣被早有預謀的燕韶堵截，弄出了好一樁逸事。而之後的假山私會根本隻是這一件事的後續罷了。

  而今生，有了林茜檀打斷，燕韶自然不了了之，隨後，燕韶臨走前拔去了楚靈頭上一支鳳凰棲梧桐的發簪，林茜檀走過去扶住楚靈，再之後，她們姐妹兩個剛剛轉身而出，就碰上成群結隊一群的女眷“正好”路過。

  前世時林茜檀是險險地趕上舅舅的壽宴，一到京城就忙著準備壽宴當日要穿的衣裳首飾，自然也就不會去關注外麵都有哪些風言風語。根本就連楚靈在外麵和燕韶發生過這樣的事也不知道。

  而事實上，當時的京中流傳著一個對楚家十分不利的流言。說是楚家的二小姐楚靈，之所以拒絕皇帝征召進宮為妃，並非是因為原本另有婚約，而是由於看上了廢太子的兒子，東平郡王，燕韶。