林遲還記得，在四年前，自己剛建立“地獄火戰隊”的時候，曾經打算邀請一名在網上認識的職業玩家。

  那家夥雖然平時的言談很是輕浮，閑著沒事就去調戲一下妹子，但遊戲技術還是很靠譜的。而且和自己一樣，也是第一批安裝腦機接口的先驅者。

  在那個年代的腦內成像式遊戲，並不像現在的遊戲這樣“溫柔體貼”，即使大部分遊戲都削弱了痛覺，但通過強製斷線來保護玩家的猝死係統，在那時還並沒有研發出來。

  然後，某天傍晚，當林遲找好了其他的隊員，正打算邀請那家夥的時候，對方主動向他發來了語音會話。

  “對不起了……”

  那個男聲聽起來非常虛弱，不停的大口喘氣，還夾雜著吸鼻涕和隱約的抽泣聲。

  一開始，林遲還以為對方是在開玩笑，隨口調侃了一句“你沒必要這麽感動。”但接下來對方的言論，卻令他臉上的笑容消失了。

  “我以後……不會再玩這種該死的遊戲了。”

  “為什麽？”林遲立刻追問。

  “啊……”對方不停的吸著冷氣，聽起來像是忍耐著劇痛的樣子：“小心一個叫‘血刃’的混蛋，那人是個瘋子，殺人狂。我被他掛在木樁上，折磨了一個多小時……”

  “你血量這麽厚，一個小時才死？”

  “不，那混蛋先折磨我，然後用治療術把我的血回滿，繼續折磨我……”對方聽起來像是快要瘋了。

  “等等，你不會退出遊戲嗎？”林遲皺起眉。

  “那個瘋子不知道用了什麽辦法，我根本沒法集中精神打開遊戲菜單。”對方的聲音依舊虛弱無比：“總之，你要是在任何遊戲裏遇到這個人，千萬別猶豫，趕快退出，我先下了……”

  從那之後，這名在當時小有名氣的強力玩家，徹底從遊戲圈裏消失了。

  雖說從未和血刃交過手，但是在那件事之後，林遲也斷斷續續的聽說過不少關於“血刃”的凶殘傳說：

  這個在遊戲裏殺人如麻的瘋子，以手段極其殘忍而著稱，死在他手下的玩家和NPC，別說是留下全屍，能剩下一塊完整的骨頭就不錯了。

  為了遏製這個喪心病狂的瘋子，官方甚至還出台了新規定，禁止玩家在遊戲裏虐殺其他玩家和NPC。

  隨後，所有的腦內成像式遊戲中，都加入了猝死係統和裁定程序，用來保護玩家的意識。

  在“裁定程序”運作的時候，會自動判斷遊戲裏的戰鬥中，是否出現了虐殺行為。一旦檢測到了時間超過兩分鍾的虐待行為，便會立刻把施虐的玩家踢出遊戲，並且凍結施虐者的賬號。

  自從這個程序被強行加入到所有腦內成像式遊戲中，臭名昭著的“血刃”也終於銷聲匿跡了。

  然而，就在眾人開始淡忘這個名字的時候，他又出現在了《戰爭天堂》的測試服中。而且還很巧合的，正好出現在了自己排到的第二局遊戲中！

  想到這裏，林遲原本無精打采的麵孔上，浮現出異樣的神采。

  意識到自己很可能正麵對著一個真正的強者，向來對虐菜提不起興致的他，也頓時認真了許多。

  盡管不知道那個殺人狂是在這邊還是在河對岸，但林遲知道，如果不出意外的話，自己遲早會和那家夥正麵對決！

  “到了，那個混蛋就在這裏。”沈文衝蒼老的聲音打斷了林遲的思緒。

  二人緩緩走進破敗不堪卻又人聲鼎沸的集市，空氣中漂浮著難以用語言形容的奇怪味道，容貌各異的商販們，坐在路邊那些已經開始腐朽的簡陋木桌後麵，吆喝著自己打算出售的商品名：

  “苗疆蠱毒盒，隻要三十金幣！”

  “老式風水引擎，兩百金幣帶回家！”

  “秦皇陵自動兵馬俑紀念玩偶，走過路過不要錯過啊！”

  各式各樣的吆喝聲在耳邊回響，看著這些髒兮兮的商人出售的千奇百怪商品，林遲正要在這裏轉轉，便聽到沈文衝提醒道：

  “都是騙人的玩意兒，別浪費時間了。”

  “我知道。”林遲笑了笑。

  雖說中城區武器店裏，貨物的售價很是昂貴，但那邊至少可以保證賣的都是真貨。而這種鬼地方出售的，基本上都是假冒偽劣產品，不然價格也不可能如此低廉了。

  “這些家夥挺慘的。”林遲打量著不遠處攤位前，一個正在出售“唐門毒針”的，骨瘦如柴的小男孩。

  “沒辦法，誰讓他們投胎的時機不對，成了一輩子沒法翻身的下等人。”沈文衝嗤笑一聲。

  “我倒不這麽認為……”

  林遲說著環顧四周，注視這座肮髒而混亂的集市。

  ——這些可憐人都是生計所迫，才會出售各種亂七八糟的商品。如果不是快餓死了，沒人會到這種鬼地方來。

  至於正在集市裏選購商品的顧客們，也比商人們的狀態強不到哪兒去，一個個都是麵黃肌瘦，營養欠佳的樣子。看他們賭徒般的狂熱模樣，應該是妄想著在這鬼地方買到蒙塵的“寶物”，然後轉賣給收藏家大賺一筆。

  “你說的那個畫師在哪兒？”林遲問。

  “就是那個人。”沈文衝抬起右臂指著斜前方的一張木桌。

  坐在木桌後麵的，是一個身材瘦高的男人，外形完全可以直接用骷髏二字概括，除了皮好像隻剩下骨頭了。

  那家夥穿著一套破破爛爛的灰袍，暴露在外的頭顱和手臂，看起來簡直像是解下繃帶的木乃伊，在這種體型下還能活著，已經算是個奇跡了……

  “你確定他還能畫畫？”林遲問了一句。

  “他說自己是從上城區被逐出來的，以前好像是宮廷禦用畫師來著。”沈文衝不屑的撇撇嘴：“可能是落魄的貴族，吃不慣下城區的東西？”

  林遲正要吐槽，隻見那具“骷髏”的頭頂，突然浮現出真正的猩紅骷髏——圖標，以及隻有少數NPC才有的文字介紹。

  宮廷畫師——？？？，英雄級NPC，可招募（需完成任務）。

  “等一下……”林遲眯起眼睛。

  ——身為特殊NPC的沈文衝，帶自己找到了一個英雄級NPC。這樣說來，自己好像是觸發了一個類似於“黑暗塔”的任務鏈？

  念及於此，林遲快步走到那名畫師麵前，盯著對方凹陷的眼窩，很有禮貌的鞠了一躬：

  “你好，請問這家店賣什麽？”

  聞言，那名畫師抬頭和他對視，張開嘴發出沙啞無比，可以直接用作恐怖遊戲配音的聲音：

  “賣畫，畫什麽都行。”

  畫師的桌上並沒有擺放著那些花裏胡哨的劣質“寶物”，隻是平放著一張白紙，一根毛筆，以及旁邊的墨汁瓶和紅色印章。

  ——即使淪落到這種地步，依然還堅持著藝術家的信仰嗎……

  想到這裏，林遲也是直入正題：“那麽，我需要完整的人體結構圖。”

  “十萬金幣。”對方毫不猶豫的開出價格。

  “能便宜點嗎？”林遲笑了笑。

  “十萬。”對方完全沒有讓步的意思。

  看到畫師堅決的模樣，沈文衝裝模作樣的歎了口氣：“老夫就說他不靠譜，你還非要過來……”

  不過現在，林遲沒工夫理會這個老頭，隻是盯著畫師的臉，打算尋找一個“突破口”。

  很顯然，自己並沒有觸發招募這名NPC的任務。那麽，究竟要滿足什麽條件，才能觸發任務呢？

  如果這家夥真的是從上城區淪落到這裏的畫師，那麽……

  “你想回上城區去嗎？”林遲試探性的問了一句。

  話音未落，隻見畫師凹陷下去的眼窩中，仿佛亮起了陰森的“鬼火”。

  與此同時，一行任務提示彈了出來。

  畫師的探視：

  這名被逐出上城區的畫師，還有心願未了，希望你能帶他回到上城區去。

  任務獎勵：未知。