大半區域位於熱帶海洋性氣候的厄立特裏亞海，是已知世界中僅次於黑海的第二大海，也是文明諸國通過珍寶海溝通孔雀群島的重要交通樞紐。

  ??因為氣候關係，這片海域上的適航季節極長。除了危險頻發暴風雨不斷的夏季之外，其他季節都有大批商船往來於源大陸的東西方。

  ??其中尤以實際占領孔雀群島，並壟斷了當地貿易的希留斯人為最。

  ??呼——！

  ??天空中萬裏無雲，碧藍的海麵上正有一支龐大的艦隊，以護航戰艦在外大型商船在內的隊形，列成三列縱隊逶迤而行。

  ??總數量達到了驚人的三十一艘，已經不比曾經的珍寶艦隊差上多少。

  ??這些遠洋艦船上空大多都飄揚著希留斯帝國的火焰長旒旗，依舊能看到目前海權第一強國病而不倒的強盛影子。

  ??不過，艦隊的船員中除了希留斯人之外，還有許多皮膚黝黑，身材矮小，大多數擁有深褐色卷發的土著人種。

  ??那是來自孔雀群島的土著民族尼格利陀人。

  ??孔雀群島表麵看似是一個整體，但隻是在孔雀群島上一係列土邦的統稱，唯有人種倒是差別不大。

  ??他們中的大多數人，都是現在管理著孔雀群島的希留斯桑塔巴比亞公司雇員，當然也隻是那種比奴隸好不了多少，就算意外身亡也不用賠錢的雜工。

  ??啪！啪！啪！...

  ??鞭花接連在頭頂鳴響。

  ??“快，趁著現在好天氣，把香料全都搬到甲板上曬一曬！如果讓我發現一點黴味，我就扒了你們的皮。”

  ??麵對膀大腰圓的希留斯商船船主，這些皮膚黝黑的尼格利陀人唯唯諾諾，臉上連一絲不滿的情緒都沒有，好像已經將服從刻進了血脈深處。

  ??真相其實也差不多。

  ??因為從有史料記載的三千年前開始，孔雀群島就至少經曆過從西方而來的九次入侵，也換了九波主人，間接造成血緣、文化、信仰的全麵交融。

  ??又因為獨特的地理環境造成了相對封閉的文化環境，保持了一定的獨立性。

  ??可以說這是一個雖然還保持著自身文化，卻已經習慣了被統治的民族。

  ??在對大多數來說十分神秘的孔雀群島，土著主要信仰以“戰象統禦之主”、“象牙禦座之王”蘭·提戈斯為主的一係列神明。

  ??也由風神伐尤、雨神帕舍尼耶、水神阿帕斯、火神阿耆尼、太陽神蘇裏耶...等等自然之神共同構建成的瓦爾納教團，統治著尼格利陀人的精神世界。

  ??但是。

  ??這些明麵上的原始神明並沒能壟斷孔雀群島的信仰，同處於源大陸，在漫長的時間中早就已經被七神和各路半神滲透的像篩子一樣。

  ??甚至就連上麵說的那些神名，都不一定是哪路大神的馬甲。

  ??還有一個說法，“孔雀群島”是整個人類世界的“人種和信仰博物館”，但目前的世俗統治者，毫無疑問是由腓力二世和十九紳士共同控股的桑塔巴比亞公司。

  ??他們每年都要從這裏攫取大筆的利益輸送希留斯本土，是支撐這個龐大帝國的重要根須之一。當然現在也幾乎成為了唯一的一條根須，重要程度不言而喻。

  ??不過這些尼格利陀人雖然逆來順受，實際上卻為整個舊大陸近代以來的科學技術啟蒙做出了重大貢獻。

  ??而他們的技術來源還有一個非常玄奇的傳說。

  ??據說在這片群島上的第一個統一王朝“孔雀王朝”時期。

  ??有一天在國王旃陀羅笈多在海邊祈福時，忽然從更東方的“暴風帶”中飄出了一隻金燦燦的箱子，被王國的侍從們撈起獻給了國王。

  ??經過某位智者的指引，國王旃陀羅笈多齋戒沐浴一個月後，終於成功打開了被稱作紫漆嵌螺鈿魚藻紋金匣寶匱的寶箱。

  ??包括流傳到現代的陶瓷、絲綢、製茶、造紙、火藥、指南針....等等原始科技都是來自那隻寶匣，也深刻影響了這個紀元全世界的文明風貌。

  ??但是孔雀群島此後再也沒有實現完整統一，曆經數千年風雨戰亂到現在，那隻紫漆嵌螺鈿魚藻紋金匣寶匱早就不知道去了哪裏。

  ??甚至那隻從“暴風帶”裏跑出來的寶匱，到底是不是真的存在過，也隻有那幾位壽命無盡的土著半神才知道了。

  ??忽然。

  ??嗡...

  ??艦隊中忙忙碌碌的所有人都完全沒有發現，在三萬米的高空中某隻沒有形體的龐大生靈瞳孔微微收縮，將一個要命的信號悄然傳遞了出去。

  ??就在這隻“海鷗精靈”的視角中。

  ??很快就有另一支全部由快速軍艦組成的海軍艦隊，忽然從海麵上竄出來，以迅雷不及掩耳之勢斜插進了這支艦隊的隊列，悍然發動了襲擊。

  ??“開火！”

  ??上下雙層火炮甲板的炮位上，各炮組動作整齊劃一。

  ??轟！轟！轟！轟！...

  ??橙紅色的炮焰映紅了海麵，也映紅了每一個希留斯人的眼睛。

  ??這段時間，這些全部裝備著24磅或32磅重炮的“加略特型重裝巡航艦”，就好像狼群一樣伺機埋伏在厄立特裏亞海的主要航線上。

  ??抓到機會就會從希留斯的商船身上狠狠撕下一塊肉來，規模越大的艦隊他們越喜歡。

  ??能打得過他們的跑不過他們，能跑得過的打不過他們，當然更多的是既跑不過也打不過他們。

  ??起碼領先了兩個身位的帆船設計理念，讓這支破交艦隊占據了巨大的優勢。

  ??“又是那支神出鬼沒的破交艦隊，該死的鬱金香人，給我還擊！”

  ??艦隊最前方的先導艦上，一位少將指揮官發出憤怒的咆哮。

  ??一場海上大戰隨之拉開帷幕。

  ??不過在希留斯人奮勇反擊的時候，船上的那些尼格利陀人卻完全沒有反抗意識，早就一溜煙竄到了下層船艙。

  ??那些希留斯人也沒有指望他們能來幫忙，或者說本就不希望尼格利陀人插手戰鬥。

  ??畢竟他們曾經可是幹出過偷懶在船上上廁所，最後戰列艦被大糞炸毀的奇葩事件，這事兒你能信？！

  ??希留斯旗艦“飛翔號”迎來了自己的對手，指揮官雙目通紅，聲如雷霆：

  ??“該死的鬱金香人，非戰時狀態，你們竟敢明目張膽地襲擊帝國官方艦隊。你們根本承受不起皇帝陛下的怒火！”

  ??一個穿著貼身“毒液戰甲”手握血色長劍的年輕少校軍官不屑一笑：

  ??“皇帝？早在一年前，希留斯人就已經沒有居高臨下跟我們講話的資格了！接舷，奪船，跟我殺！”

  ??他們本就是趁著希留斯自顧不暇直接介入戰爭，徹底斬斷支撐這個龐大帝國的最後一條根須，哪管你家的皇帝怎麽想。

  ??砰！砰！砰！砰！...

  ??殺聲震天，硝煙彌漫。

  ??經過兩個小時的鏖戰之後，除了分散逃跑的那些之外，大約有半數希留斯商船都被留在了這裏。

  ??士兵們打掃戰場的時候。

  ??作為水手長身先士卒的伊蘭特，解除了身上擁有自清潔功能而一塵不染地毒液戰甲，一屁股坐在了地上，“呼哧呼哧”喘著粗氣。

  ??休息了一會兒，從頸間拽出一枚黃銅材質帶著齒輪發條結構的護身符，臉上蕩開一抹幸福的笑容。

  ??顯然這是那位“煉金學派”小巫師伊琳娜送給他的臨別贈禮。

  ??“嘿，伊蘭特接著。”

  ??伸手接住自家艦長丟過來的一瓶朗姆酒，先是像寶貝一樣收好了護身符，才拔掉瓶塞咕嘟咕嘟灌了一大口，長長吐出一口酒氣。

  ??“今天收獲不錯，用不了幾仗你的軍銜就能跟我這個上校平起平坐嘍。”

  ??伊蘭特笑了笑，拿著酒瓶跟他碰了一下：

  ??“艦長您客氣了，軍不軍銜什麽的無所謂，我隻是想找個機會磨煉一下自己而已。”

  ??老艦長不由把眼睛一翻。

  ??‘先把那一身超凡戰甲、血色湖光還有渾身的護符都給我禿嚕了再說這話。’

  ??懶得跟這個背景深邃如海，待遇跟王子都差不多的家夥，討論這種讓人不開森的話題。

  ??隻是看著遠處飛速駛來的幾艘屬於自家的補給艦，不由再次感慨：

  ??“如果以後大海上跑的都是這種飛剪船，就算是我們的重裝巡航艦也許都可以退休了，不愧是受女神鍾愛的聖艾文閣下啊。”

  ??咻！咻！咻！

  ??遠處駛來的是三艘擁有空心船首，長寬比大於6:1，帆麵寬大如同貼著水麵飛行的大型海船，正是艾文完成設計如紙後一直沒有將之帶到現實的“飛剪船”。

  ??目前這個世界中沒有任何一種海盜船能追上它的腳後跟。

  ??即使是滿載都能跑出12-14節的大型“飛剪船”，堪稱風帆時代當之無愧的航速之王！

  ??拿穿行黑海舉例，別人借助洋流最快也要兩個月，而它卻用不了一個月，海貿繁榮注定會大大助力新大陸和加略特公國的崛起。

  ??目前暫時隻是軍用，下水的數量也不多。

  ??但是當它們真正普及之後，足以讓海盜船直接在後麵吃灰，間接為海盜這種職業的存在敲響喪鍾。

  ??以後等到蒸汽鐵甲船下水，海盜這個職業就要迎來絕唱。

  ??艾文：撒，反正勞資已經洗腳上岸了，誰又在乎呢？

  ??黑翼之神：......

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