蘭子義本已來到門口，那話事人都已經拱手彎腰準備向裏麵通報，沒想到裏麵卻傳出了聲音。蘭子義一聽裏麵提起章鳴嶽，頓時來了興趣，於是他抬手製止一旁話事人通報，自己悄悄走上台階，透過屋門往裏去看。

  此時的堂屋裏坐滿了人，這些人中有老有少，但無論老少各個精神抖擻，如臨大敵，他們錦衣玉冠，舉止得體，一看就是本地豪強。剛才說話的是個青年，他現在正站在大堂之中慷慨激昂的向眾人訴說著當下的不公，而給他準備的茶水則因為太靠近門口已經沒剩下多少溫度。

  那青年並未發現蘭子義的到來，他正對著眾人說道

  “士紳不納糧，這是自古以來立下的規矩！聖人教書育人，培養的都是經世濟民的大財，我們這些讀書人，這些鄉紳豈是和那些農戶小民相提並論的？我們莊園中種的糧食都是自家私用的，這些錢糧是供給咱求學傳道的，交稅養丘八那是讀書人的事情？”

  青年把話說完，屋裏人紛紛附和。蘭子義在外看著屋裏的鬧劇暗中發笑，這些說話人全是地主巨賈，你們花錢捐個監生難道就能充讀書人了？還傳道求學呢，你們丫的風花雪月還差不多，自己給自己臉上貼金還說的義正言辭，也真能厚著臉皮把話說出來。

  坐在正對門堂屋裏麵的自然就是季探雲。從蘭子義這個猶抱琵琶半遮麵的角度去看，坐在座上的季探雲整張臉都被陰影所覆蓋，他此時正端起茶碗慢慢嘬茶，陰暗的麵孔配上他的麵無表情讓他看上去比那活閻羅也好不到那裏去。

  蘭子義對這個季府的主人很是好奇，他年齡看上去很大，季知年當是他老來得的子。而且這人並沒有他兒子那種輕剽的南方氣質，這季知年看上去厚重無比，倒像是個北方人。

  那季探雲等著青年把話說完，在青年告一段落後他才開口問道

  “公子說完了？”

  那青年本已坐回座上端起茶碗，聽聞季探雲文化他又氣衝衝的說道

  “沒說完？怎麽可能說得完？這口苦水我倒三天三夜也道不完！

  季老爺，這士紳不納糧乃是千百年來祖宗定下的規矩，這是曆朝曆代皇上給咱讀書人留下的保障。你說那章鳴嶽，他也是讀書人出身，可偏要想著斷讀書人的路，他為了自己邀功非得要搞什麽一條鞭之法，還要讓我們也和草民一樣納糧交稅。這大正的天下有幾處是能收的上來稅的？還不就是咱江東出稅負？這大正立國兩百年來四方用兵，到處撒錢撒的可都是咱江東人的錢！”

  青年這話說罷又引來周圍人一片附和，他則接著說道

  “那章鳴嶽當初行新法的時候說的好，隻要咱主動納糧，隻要咱順著他核檢土地，他就給咱江東士子一條青天之路。說的好嘛，咱信了他的，現在田地被檢核完畢造冊登記，皇糧一分沒少按數繳納，結果換來的卻是他張鳴嶽卸磨殺驢，今年的恩科進士非得被檢舉出來說是舞弊。哪來的舞弊？這就是我們應得的！”

  堂下坐著的那一圈豪強們就指望著這個年輕氣盛的小子出頭多說話，這小子又說的在理，句句往眾人心坎裏去填，眾人怎能不歡喜？所以大家夥的當下便點頭稱是，一個勁的附和

  這個年輕小子。

  季探雲放下茶碗抬頭看了看說話的年輕人，老人家年齡不小了，兩鬢已是雪白，他望著青年歎氣道

  “公子說的這些都對，這幾天來你在我天天都在我耳前說這些話，我都快背下來了。問題是你和我說這些有什麽用呢？我又不是章鳴嶽，我又不可能把功名還給大家夥。”

  那小子說道

  “季老爺您這話可就讓咱寒心了。這餘杭地界您季老爺說自己是第二誰人敢說自己是第一？這一條鞭法推行下來您可要交多少錢糧？夏糧那一茬您難道還沒交夠不成？我跟您說這麽多就是一個意思，您出來挑個頭咱剩下其他人都跟您一塊走，咱跟章鳴嶽把咱的功名要回來。”

  季探雲聞言冷笑兩聲，他再次端起茶碗來，同時他道

  “老夫不似公子，是國子監的監生，出生便是舉人。老夫就是個有點田地出門行腳經商的走卒，何德何能怎敢去章首輔門前要東西？”

  那青年人聽到這話並未惱怒，他緩下語氣走近季探雲笑道

  “季老爺，您雖不科舉，但您的公子那可是國子監的監生，僅此恩科的考生啊，你難道連自己兒子的事情也不上心？”

  季探雲聽到青年人提起自己兒子，頓時不高興起來，他將茶碗摔在桌上同時說道

  “我兒為人不謹慎，犯了不知哪門子的過錯，現在正在被台城衛通緝。他若是被人願望我自然會替他討還公道，但若他真的作奸犯科我又怎能容他？一個壞了王法的東西就不是我兒子，我沒有他這麽個畜生！別說他是國子監監生，就算他是進士是三元，我也不認他！在朝廷把事情查清楚之前你們誰也不許再提他！聽清楚了沒有？”

  堂下眾人見到季探雲發火，自然全都噤聲，那青年人也唯唯諾諾，不敢再像之前那番唱大言。不過不唱大言並不是說他要就此停下，他的目的可還沒有達成，怎麽可能不說？所以

  在季探雲發完火後那青年又接著開口道

  “季老爺您說的是，您治家這麽嚴，季少爺要是敢少做出什麽出格的事情您都不會饒過他，他又怎麽可能在這個節骨眼上回來給您添堵呢？隻是季老爺您老來隻得此一子，您難道就不想念他？”

  季探雲道

  “王法大過天，我老來得子又如何？他身上既然不清白那就給我有多遠滾多遠，我不要這種畜生！”

  青年聞言連聲說是，然後那青年又道

  “季老爺您鐵腕治家，可稱典範。咱門其他人自然應該好好學您。但眼下的當務之急是把功名要回來，這是咱應得的。”

  季探雲微微搖頭說道

  “我剛才就說了，我隻是個販夫，這種國家大事不是我能說上話的。”

  那青年聞言舔了舔嘴唇，下了好大決心然後說道

  “可是季老爺，我聽說季公子就是因為科舉的事情被牽連的不清不楚，您把這事搞清楚了季公子不就清白了嗎？”

  季探雲聽到這話再次作色，他道

  “跟你們說的清清楚楚，少提那混賬你還要提，你是想要幹什麽？”

  青年被季探雲罵的滿頭大汗，他拱手道

  “季老爺，您可是咱大家夥的主心骨，您要是撒手啥都不管，咱可就被朝廷被章鳴嶽砌了生豬肉了！您要不跟東海王說一聲，讓他替咱求求情？”

  季探雲見那青年終於露出了狐狸尾巴，冷笑著開口說道

  “東海王隻是皇上羈縻封賞的爵位，又不是什麽實缺，你們找他可是找錯人了。”

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