四人睡過一夜，繼續騎馬北行。

  戰事已經持續了三個多月，來往運送糧草的車輛早已在草原上壓出了清晰的車轍，

  看來已經被踩出路來了，

  四人沿著車轍走，慢慢的就發現道路兩旁開始出現凍得僵硬的牲口屍體，

  有馬，有牛，有驢，有騾子，

  開始時隻有一兩頭，越往北走屍體越多，

  三三兩兩被丟棄在路旁。

  除了動物的屍體，還有廢棄的車輛，

  蘭子義盡力安撫著胯下受驚的馬兒，自言自語地說

  “死了這麽多牲口，真是傷民力啊，不知道落雁關什麽時候能恢複元氣。”

  桃逐兔看著路旁的屍體，問道

  “死了可以帶到前線去吃肉啊，扔了多可惜？”

  桃逐鹿回答道

  “糧都運不過去，這幾百斤的肉怎麽運？隻能扔掉。好在現在是冬天，屍體暫時不會腐爛，否則就有麻煩了。”

  蘭子義看著路旁的屍體，問道

  “都是怎麽死的？”

  桃逐虎答道

  “凍死、累死、病死，怎麽死的都有。都已經立春了，過幾天春耕可就辛苦了，落雁關加平城的大牲口都死的七七八八。不過應該有辦法解決，從諾諾手中搶來了許多牛羊，藹苦蓋還上貢了不少，就等著什麽時候能帶回關內分給死了牲口的民夫了。“

  四人繼續北行，發現前麵明顯有戰鬥過的痕跡，

  地上插著折斷的弓矢，還有砍斷的刀劍、矛槊，損壞的鎧甲甲片，

  死掉的戰馬被扔在路邊，

  幾輛戰車已經燒得焦黑，歪歪扭扭的放在一旁。

  稍遠一些，離著戰場有段距離的地方壘砌了幾個土丘，有的土丘上堆著幾塊石頭，

  桃逐虎策馬來到蘭子義跟前，小聲說

  “喏喏遊騎過來劫糧草，打了一仗，我回來的時候已經看見了。“

  蘭子義指著土丘問

  “那兒埋得是我們的人？“

  桃逐虎點點頭

  “有石頭的是我們的人，沒石頭的是喏喏。“

  蘭子義聽罷驅馬走到墳前，桃家兄弟也跟了上去，

  四人下馬，蘭子義從桃逐兔那接過酒肉點心，給每個墳頭都放了點，

  然後擰開酒囊，酹酒入地，作揖道

  “弟兄們，安心上路！“

  桃家三兄弟跟著作揖，一起喊道

  “安心上路！“

  蘭子義把手上東西還給桃家兄弟，桃逐兔問道

  “祭奠咱自己兄弟就夠了，何必去管喏喏的墳？“

  蘭子義捋了捋自己馬的脖子，答道

  “人死如燈滅，活著的時候各為其主，死了都去投胎了，說不定我們的兄弟下輩子投胎作了喏喏，喏喏投胎成了中土人呢。“

  桃逐虎從後麵過來拍了桃逐兔腦袋一下，

  桃逐兔揉揉腦袋，

  四人正準備上馬前行，

  忽然看到遠處有隊人馬靠近，

  幾個輕騎正超他們飛奔而來。

  桃逐虎大喊

  “少爺快上馬！“

  一邊扶著蘭子義上馬，

  桃逐鹿與桃逐兔已經騎在馬上取出弓箭，

  桃逐虎上馬後吩咐道

  “逐兔！你保護少爺往南跑！我和你二哥把這些人往東邊引！記住，保護好少爺！少爺快走！“

  蘭子義正要說話，桃逐鹿指著來飛奔過來的人說

  “好像是自己人。“

  幾人望去，見到飛奔過來的騎兵身穿馬甲，頭戴鋼盔，手中拉滿弓箭停到了不遠處。

  一個騎兵喊話道

  “你們是什麽人？在這裏幹什麽？“

  桃逐虎見來的騎兵穿著北軍鎧甲，說話也是字正腔圓，就驅馬往前走了幾步回話道

  “我乃蘭都督中軍帳下偏將桃逐虎！你們是什麽人？“

  幾個騎兵聽到名號，又仔細盯著桃逐虎看了看，有一個說道

  “真是桃將軍。“

  於是幾位騎兵放下弓箭，策馬走到四人跟前寒暄到

  “桃將軍不是奉命入關了嗎？怎麽又出來了？我們弟兄幾個還以為撞見馬賊了。怎麽還跟著一個俊後生？看他樣子不像是當兵的呀？”

  桃逐兔聽到後大喝道

  “睜大眼睛看清楚，這是將軍公子，在這麽無禮讓你挨鞭子！”

  幾位騎兵瞪大了眼，趕緊抱拳作揖，

  蘭子義伸手製止了桃逐兔，抱拳回禮到

  “子義奉家父之命前往喏喏王庭，桃家幾位哥哥護送我過去。幾位兄弟為什麽在這？”

  幾個騎兵聽到後明顯吃了一驚，答道

  “回少爺，我們是護送傷兵的，剛才看到這裏有人，就先跑過來偵查。少爺你就帶了這麽幾個人出來，外麵還兵荒馬亂的，太危險了。”

  這時遠處的大隊人馬逐漸趕了上來，幾個騎兵揮揮手喊道

  “自己人，是少爺！”

  蘭子義見到隊伍趕了過來，就下馬往旁邊走開，把路讓了出來。

  後麵一個偏將模樣的中年人驅馬趕來，下馬朝蘭子義作揖，又和桃逐虎作揖寒暄，等問明情況後說道

  “少爺膽子未免太大了，將軍雖然擊敗了喏喏主力，但喏喏的殘兵敗將還成群結隊在草原上遊蕩，小的有幾十幾百人規模，大的有幾千人了。雖然這群人大部分都已經投降了藹苦蓋，但還有一部分成了馬賊，最主要的是現在藹苦蓋根基不穩，草原各部落局麵動蕩，哪怕是那些已經投降的都還想趁亂搶幾波，我們走了幾天已經打了兩仗了。“

  此時後麵的整個隊伍已經走到了蘭子義跟前，

  護送傷員的戰士手持武器走在隊伍前麵，

  隊伍中間也有一些戰士保護安全，順便照顧傷員起居。

  那些還能走動的傷員或互相攙扶，或扶著車慢慢前行，

  重傷的人則躺在車上。

  士兵們有的挨了刀，有的中了箭，還有些已經斷了四肢，

  即使如此大家還是有說有笑，士氣高昂。

  蘭子義迎著隊伍，與路過的將士們寒暄問暖，看看傷口，問問病情，時不時開個玩笑，

  將士們知道這是少爺後也都顯得非常興奮，

  爭相與蘭子義攀談，告訴蘭子義自己作戰如何英勇，親手殺了幾個敵人，沒給蘭將軍丟臉什麽的。

  等到隊伍逐漸走過去，桃逐虎對護衛的偏將說

  “加把勁，今天晚上就能趕回落雁關去。“

  偏將說道

  “桃將軍，少爺，這條路已經被盯上了，再往北走碰見馬賊可不是鬧著玩的。我把騎兵全抽調出來護送你們去王庭吧！“

  蘭子義擺了擺手說

  “既然這麽危險護送傷兵更要緊，更何況就算將軍把騎兵都抽出來護送我，碰到馬賊也不夠打。有桃家幾位哥哥護送我，再加上我們人少馬快，肯定能避開馬賊的，將軍放心好了。“

  偏將執意要護送蘭子義，等發現蘭子義鐵了心要自己走後說道

  “少爺一定要自己去請聽末將一句，這條路不能走，換個方向，快馬加鞭說不定能避開馬賊。桃將軍你當斥候出過塞，草原上的路你最熟了，帶少爺換條路走。“

  桃逐虎聽罷點了點頭，偏將騎上馬，抱拳作揖，說道

  “少爺保重！“

  說罷便領著手下騎兵追趕身後隊伍了。

  偏將走後蘭子義問道

  “大哥，有沒有其他路？”

  桃逐虎答道

  “草原上的路都是人走出來的。王庭在落雁關東北，既然這邊被盯上了，那我們就向反方向走。從這裏往西北走，今天太陽落山前能到一個小山包，那裏有條小河，晚上可以紮營。等明天再向王庭走就能避開這條路了。”

  桃逐鹿說

  “隻是稍微遠一點，帶的幹糧倒是夠吃。“

  蘭子義聽到後說

  “事不宜遲，我們趕緊走吧。”

  於是四人上馬，一路往西北而去。

  走了大半天，等到了傍晚終於看見了那個小山包。

  蘭子義接過桃逐兔遞過來的水囊，喝了一口後說道

  “就是那個山包吧？”

  桃逐虎順著蘭子義的手望過去，點了點頭。

  幾人正打算驅馬過去，安營紮寨時，突然發現山包上麵有人，

  接著又有幾個人騎著馬從山包後麵出現，

  還有幾個人沿著溪水繞出山包。

  蘭子義看到後吸了一口涼氣，

  桃逐鹿挺身立在馬上，眺望這說

  “戴著氈帽，穿的皮襖。是韃子。“

  這時桃逐兔指著右邊說道

  “快看，還有人！“

  蘭子義順著桃逐兔指的方向望去隻見他們右前方又有幾個人出現了。

  桃家兄弟這時已經取出弓箭搭在手上了，桃逐虎說道

  “咱向西邊撤，慢慢走，省點馬力。“

  幾人調轉馬頭，蘭子義走到了最前麵，桃家兄弟把蘭子義圍到中間。

  這時山包上一個漢子騎著馬衝了下來，桃逐虎趕忙拉滿弓瞄準了對方，

  那漢子衝了一段後高聲喊道

  “遠方來的朋友，我是室韋人孛兒隻斤氏首領闊闊。我和我的人今天走到了這裏，天色已晚，幾位朋友來我這裏做客人吧！“

  聽到是室韋人，蘭子義略顯不解，桃逐鹿說道

  “室韋人是草原新近崛起的一個族群，分成好幾個部落，擅長騎射，作戰驍勇，熱情好客。有傳說‘室韋人不滿萬，滿萬則天下無敵。’”

  桃逐虎說道

  “不知道是真是假”

  接著喊道

  “我們隻是過路的客人，不敢打擾首領，告辭了！”

  說著示意幾人驅馬趕路，

  沒想到那漢子聽到這句也不管有弓箭正瞄著他，直接一個人策馬衝了過來，

  直到快撞上四人時漢子才猛地拉起馬來，

  蘭子義遞了個眼色示意桃家兄弟放下弓箭，接著仔細打量了來的漢子，

  此人正值壯年，麵容飽經風霜，眼神犀利，熱情四射，身材不高，但非常壯實，見到蘭子義後張開雙臂說道

  “遠方來的朋友，我們室韋人是不會讓客人連口馬奶酒都不喝就走的。“

  接著漢子掃了一眼四人，對著蘭子義說

  “你的三位保鏢都是訓練有素的武士，尤其是他。“

  說著指向了桃逐虎，

  桃逐虎說道

  “你找錯人了，我才是領隊的，那個小子是我的仆人。“

  壯漢聽後哈哈大笑，說道

  “我以為隻是普通的客人，想請你們過來做客，沒想到遇見了貴人。這世上有誰會把自己的仆人保護在中間，又有誰會聽自己仆人的命令。既然幾位有意隱藏身份想必有重要事情，我也確認你們不是馬賊的探子，既然幾位要走，那我也不好強留。朋友，祝你們好運！”

  說著就要驅馬離開。

  這時山包後麵陸續出現了大隊人馬，還有婦女小孩，以及牛羊雜畜，

  蘭子義見狀後叫住壯漢道

  “首領如此熱情我們如果再起疑心未免太小家子氣了，如果方便的話我們願意到首領帳中做客。“

  。