李凡一陪同福安去往香悅樓，福安叫來一桌好酒好菜自不用說。

  福安道:“凡一，上次談話時，得知你要參加武舉，這武舉是結束了，你為何這般境遇，難不成……”

  李凡一道:“沒錯，可能是在下技不如人吧，榜上無名。見別人在街頭雜耍賣藝，所以自己也來效仿，隻是為填飽肚子而已，不成想，凡事哪有那麽容易，”

  福安道:“可別灰心呐，隻是一時的困難而已，誰都不會一帆風順，相信你會找到屬於自己的一片天地，”

  李凡一道:“在下明白，順便問爺一句，劉三這等人如此霸道，見了爺卻是規規矩矩，想必兄台在京城也算一大人物了？”

  福安道:“大人物到算不上，劉三也知道蠻橫不講理，心虛罷了，”

  二人閑聊一會，福安說自己還有別的事情，就先行告辭。

  李凡一回往客棧，正好見趙勁在打掃房間，趙勁道:“爺，回來了，屋子給您收拾幹淨了，熱水也有，”

  見李凡一心中不悅，接著繼續道:“爺，明天還去那香悅樓？”

  李凡一道:“不了，再遇上那劉三我可真不知道該怎麽應對，”

  趙勁道:“要我說啊，您也不用犯愁，不是我拿您說笑，實在不行啊，暫且就在店裏做個跑堂夥計，再慢慢尋出路，您要是覺得成，我現在就找掌櫃的說去，”

  李凡一想了一會道:“管吃管住就成，沒太多要求，”

  趙勁道:“等著，我這就去找薛掌櫃，”沒多大一會，趙勁便跑了回來，上氣不接下氣道:“爺，可要委屈你了，明天就得跟著我擦桌子，掃地了，”

  接著繼續道:“早點睡覺，明天可得起早，我過來叫您，”

  第二天一大早，李凡一還在夢香之中，趙勁便跑來砸門，開口道:“爺，您怎麽還睡呢！該起床幹活了，一會掌櫃的可要來了，”

  李凡一趕忙穿上衣服，跟著趙勁來到大堂，擦桌子掃地，收拾院落，給馬填草料，活到是不重，就是瑣碎繁雜。

  住店的，吃飯的，客棧生意倒是不錯，半天工夫下來，李凡一就有些扛不住了，低聲道:“每天見你幹活，也沒覺得累，怎麽自己連這半天也抗不下來，比練功時還累，我能不能坐下歇會？”

  趙勁道:“爺，咱們這買賣行，就這樣，繁雜事多，沒個閑，容易讓人心煩氣躁，我在這盯著，你先回屋躺會，可別讓掌櫃的瞧見了，”

  李凡一正準備回屋時，見一位客人起身要走，李凡一上前，硬著頭皮學著趙勁的口吻道:“爺，您好像忘記結賬了，這邊請，”

  “呦，小夥計，看你白白淨淨的，可別亂說話，小心掌嘴，”吃客一陣大嗓門道。

  李凡一道:“爺，我可沒胡說，您確實沒結賬呢，”

  吃客道:“好，那爺問你，看見我錢袋沒？”

  李凡一道:“爺真會說笑，你的錢袋肯定在你身上，怎麽會讓我看到，”

  吃客道:“這就對了嘛，我進來的時候，錢袋還在身上，也就在你這店裏吃頓飯的工夫，錢袋就不見了，爺沒讓你們賠償，就算客氣了，你們

  還反過來問我要銀子，笑話，趕緊把你們掌櫃的找來，”

  李凡一一聽來氣了，跑到門口堵著道:“想吃霸王餐？你可知道，你吃一頓飯，前前後後加起來多少人為你忙活，估計你沒拿銀子，想故意賴賬！”

  吃客道:“小夥計，頭一天當班吧！你打聽打聽，爺吃飯這麽些年了，還沒遇著哪家酒館敢問我要銀子，”

  接著繼續道:“趕緊讓開，看你這副模樣，沒爹沒娘教育你，你要再這樣不依不饒，爺可就不客氣了，”說著上前推了李凡一一把，便要往門外走。

  說到自己爹娘，李凡一火氣上來了，一腳便把這吃客踹回店內，吃客起身要和李凡一交手，薛掌櫃聞訓趕來，站到兩人中間，對吃客道:“呦，爺，有些日子沒來了，飯菜還合您胃口？”

  吃客道:“合個屁，滾一邊去，今天非教訓他不可，爺這一腳不能白挨，”

  薛掌櫃道:“爺，這就是一新來的夥計，哪裏懂得個天高地厚，您消消氣，犯不上和他較勁，”

  接著拿出一錠銀子繼續道:“您瞧一眼，這可是爺落下的錢袋？”

  吃客看了一眼銀子道:“還是你懂事，這小夥計可得花時間好好調教調教，不然以後可要給你惹大麻煩，告辭了，”

  薛掌櫃道:“爺慢走，不送，”

  送走這位吃客，薛掌櫃道:“李凡一，你跟我來一下，”

  趙勁在趴到李凡一身邊低聲道:“說話客氣點，掌櫃的可能生氣了，”

  李凡一跟著薛掌櫃到了後堂落座，薛掌櫃道:“李凡一，在店裏忙活了半天，覺得怎麽樣？”

  李凡一道:“比我想象中要累，掌櫃的，凡一不懂事，給您添麻煩了，您多擔待，”

  薛掌櫃道:“這到不礙事，你別往心裏去，”

  李凡一道:“掌櫃的，凡一不明白，剛才那位吃客，明擺著想賴賬，您為何還要給他銀子？”

  薛掌櫃道:“買賣行不同於別的，正所謂和氣生財。這京城裏三教九流，魚龍混雜，什麽人都有，隨便進來一個，摸不清人家是哪路神仙，大事小事都要忍著，難不成因為他一個人，影響明天開門做生意？”

  李凡一道:“凡一還是不懂？”

  薛掌櫃岔開話題道:“昨天我打香悅樓路過時，瞧見你了，你身手不凡，”

  薛掌櫃喝口茶繼續道:“當個跑堂夥計倒是不愁吃喝，恐怕會埋沒了你，聽趙勁說你武舉落選，我倒是有個建議，這兵部正在招募兵丁，你若有心，不妨去兵部瞧瞧，”

  李凡一道:“凡一一時衝動，害得掌櫃的受了損失，凡一就算要走，還得當那跑堂夥計，待賠償夠了，才能走，”

  薛掌櫃道:“這點小事我還能兜住，你不必這樣自責，你且回吧，兵部要是有了著落，有時間多回來看看，”

  見李凡一出來，趙勁忙上前道:“爺，怎麽樣，可是掌櫃的訓斥了你，”

  李凡一道:“借一步說話，”

  接著，一五一十把二人的談話說給趙勁聽，趙勁心裏清楚，明擺著，薛掌櫃這是在攆李凡一走，生怕他再次惹事，但嘴

  上又不能說。

  遂開口道:“對啊爺，我怎麽就沒想到呢！您應該去兵部才是，這裏當真會埋沒了您，”

  李凡一出了門去，趙勁在身後喊到:“爺，要是有了著落，回來告知一聲。”

  李凡一在街上大步走著，突然有聲音叫住了他，“哎，李兄，李兄，等會，”李凡一回頭一看。

  “是俺劉洲呀，”劉洲說完，上前拽住他的胳膊，劉洲繼續道:“兄長賞臉，吃碗茶再走也不遲，”

  李凡一回話:“也好，劉洲兄弟倒是悠閑自在，”

  劉洲道:“這麽著急是要去哪？”

  李凡一道:“也沒什麽事情，心情一時煩悶，出來走走。對了，你這會不應該是在兵部，怎麽會在這？”

  劉洲道:“嗨，兵部正在招募兵丁，我一時溜了出來，吃碗茶再回去不遲，”

  李凡一道:“趕巧了，我就是聽人說起，兵部招人，想著前去看看，”

  劉洲聽了有些不敢相信道:“不會吧，你這身手，甘心做個小兵？”

  李凡一道:“這話言重了，我不過一個普通的習武之人，自古‘修得文武藝，賣與帝王家’有什麽不甘心的，”

  劉洲道:“俺就是一粗人，不懂這些大道理，可兄長參加武舉時，大家都是有目共睹的，兵部這些吃幹飯的，都沒長眼嗎？”

  李凡一道:“你這會可是朝廷的人了，哪能這樣說話，”

  劉洲道:“俺才不惜得這些，就是替你不甘心，”接著繼續道:“這樣吧，兄長要是不嫌棄，以後就做俺大哥了，”

  李凡一道:“劉洲兄弟你我隻見過幾麵而已，我現在又這般處境，應該是你不要嫌棄我才是啊，”

  劉洲道:“咱們都是習武之人，你怎麽這麽囉嗦，你是答應不答應，”

  李凡一道:“劉洲兄弟如此率真，”

  劉洲道:“兄長答應啦？”

  李凡一道:“答應啦！”

  劉洲哈哈一笑，道:“好，我們就此結拜，店家，準備香案與好酒，”

  李凡一道:“兄弟，咱這是在茶館，店家哪裏給你拿酒設香案，不用如此複雜，咱們就以茶代酒了，”

  劉洲道:“好，隻有真英雄才能如此豪氣，咱們就以天地為鑒，以茶代酒，從此結為異性兄弟，幹了，”

  李凡一道:“以後我要有什麽地方做錯了，兄弟還要多包涵，”

  劉洲道:“你是我大哥，做什麽兄弟都支持，不會錯，”

  接著繼續道:“今天就到這了，俺得趕緊回兵部去，大哥要是想清楚了，隨時來兵部報道，兄弟時刻恭候大駕，”

  李凡一道:“不用想了，明日我就去了，你且回去，免得被人家發現，”

  自此，李凡一在這京城之內又多了一位朋友，各自回去。

  第二天一大早，李凡一便去了兵部，隻見報名者眾多，排列著好幾行隊伍。隊伍前邊十幾個校尉忙碌著，李凡一瞅了一圈，沒有看到劉洲的身影，大概他今天有別的差事。

  （本章完）