公雞打鳴已經好幾遍了，天剛蒙蒙發亮，大家都還在夢香之中，大約過了半個時辰，李凡一醒了，穿好衣服來到院子裏。這時，雨已經停了，天空也不再陰沉，但是大霧彌漫，等太陽出來曬上一會，等霧散去，應該就能繼續上路了。

  昨日的雨使得清晨的空氣更加清爽，老伯和老大娘已經在準備早飯，雖然暫時不能下地幹活，但這個年歲的人不會睡懶覺。

  李凡一趕緊上前和二老打招呼，又折身去給馬填了草料，看到老伯在劈材，趕忙上去搭手幹活，卻被老伯攔住了。

  老伯道:“沒事，年輕人，我這身體還算硬朗，這點力氣活不在話下，”但李凡一懂得滴水之恩自當湧泉相報，自己沒什麽本事挽回這一家人的遭遇，隻不過舉手之勞罷了。

  待吃過早飯，天氣已放晴朗，李凡一牽著馬準備和二老告別，卻又借口說忘了拿東西，實則是返回屋內，將早已準備好的部分銀兩放在了桌子上。

  出門來，李凡一躬身抱拳道:“多謝二老盛情款待，凡一銘記在心，二老要多保重身體，咱們後會有期，”說完還去抱了抱老伯乖巧可愛的小孫女。

  二老道:“小夥子，你也多保重，一路上注意安全，你從這一直往北走，馬快的話有半日，便能到達京城。”

  老伯繼續道:“年輕人，此去可要有信心追尋自己的人生，遇事莫要慌張，大好前程等著你呢，”

  李凡一點頭謝過，一聲“告辭”，說罷，翻身上馬，意氣風發，自投北而去。二老回到屋內，看到桌上的銀兩，知道是李凡一所留，忙從屋內追了出來，一人一馬早已沒了蹤影，二老望著無盡的路，默默揮手，默默祝福。

  這邊李凡一一路向北走，怕天黑到不了京城，一路上也沒敢耽擱時間。如老伯所說，也就是半天工夫，便來到京城之外。

  遠遠的望去，雄厚方正，巍然聳立的城牆給人一種牢固難犯的威嚴，城牆上是列隊整齊的士兵，士兵手握腰刀，堅定的眼神目視前方，城牆下邊是正在巡邏的校尉，城門上赫然兩個大字‘京城’，來來往往的人群在城門口接受著士兵的盤查。

  李凡一翻身下馬，過了護城河，來到了城門口，通過士兵盤查，由北門而入。來不及左顧右盼京城的繁華，當務之急是先找個落腳的地方。走了沒多遠，便是一排排客棧，隨便找了一家，隻見四個大字“清風客棧”，便走了進去。

  “客觀裏麵請，您是打尖還是住店啊，”見有人進來，跑堂夥計趕忙喊到，此人正是趙勁，看他不過十八九歲年紀，生得是尖嘴猴腮，一雙笑眯眯的眼睛，人到是機靈又聰明，嘴甜會說話。可誰又甘心伺候人啊，無論來者是窮是富，尤其是進京趕考的

  書生，他都認真伺候著，想著有朝一日，能被賞識，這是他想著唯一能夠改變命運的機會。

  李凡一打量了客棧一番，低聲道:“夥計，我住店，不需要上房，要是有便宜點的更好，但是馬可得給我喂好了。”

  李凡一出門來本身帶的銀兩就不多，加上給老伯的，所以隻能要最便宜的客房。

  趙勁道:“爺，您請好吧，一定給您的馬用上好的草料，保準讓它吃的油光鋥亮，蚊子在它身上都站立不住，”

  趙勁說完嘿嘿一笑，又湊到李凡一耳邊低聲道:“爺，不是小的狗眼看人低，隻不過按您的要求辦事，不瞞您說，西邊的偏房是普通房子一半的價錢，隻不過，離馬棚近，而且得是兩個人住，這會，房間裏已經有一位爺在裏麵了，您要是不嫌棄，我這就帶您過去，您意下如何？”

  曆來，進京趕考的文人，大多都是窮苦出身，寒窗幾十載，就為了一朝成名，這也是他們能夠改變命運的唯一途徑，來京住什麽地方他們不會在乎，有個容身之處就行，最便宜的便好。

  薛掌櫃正在吧啦算盤，上下打量著李凡一，開口道:“你帶他過去，草料就別收銀子了，”

  “好嘞，掌櫃的，”趙勁回話。

  李凡一聽完道:“生意興隆，多謝掌櫃的寬容，且待我去看看，”說著，從馬背上取下褡褳，待趙勁這小夥計栓好馬，跟著便來到趙勁說的房間。

  推門進去，屋內有些潮濕，同時還伴隨著一股馬棚的氣味，南北兩邊貼牆各放著一張床，西邊放著兩張不太牢固的書桌，其中一張書桌上放著幾本書，看來屋內住著一位文化人。

  裏麵的客官正在休息，可能是沒睡著或者是受到了打擾，聽到有人走進屋內，正抬頭看著李凡一和趙勁，趙勁見狀忙說:“呦，爺，歇著呢！可是擾您好夢了？您還多擔待，”

  趙勁繼續道:“爺，這位爺也是住店的主，你倆正好有個聊天的伴。”

  趙勁說完，又回過頭看著李凡一，開口道:“爺，您看這房間如何？便宜，”

  “噢，還不錯，比我想象的要好些，”李凡一放下褡褳回話。

  趙勁道:“好嘞，那二位爺且休息，有何需要您盡管吩咐便是，小的先行告退，”說罷，趙勁轉身離開。

  李凡一初出茅廬，不善與人接觸，心想，同在屋簷下，應該過去和人家打個招呼才是，李凡一讓自己放鬆下來，便來到這位大哥跟前，作揖道:“在下李凡一，今年二十歲，來京城尋求功名，敢問兄台貴姓？”

  “哈哈，幸會幸會，快坐，別這麽客氣，在下張文博，也是來京尋求出路的，

  比你大幾歲，若不嫌棄，以後就以兄弟相稱了，”張文博回話，顯得一副胸有成竹的樣子。

  李凡一道:“哪裏哪裏，我們不嫌棄這馬棚的氣味就好，”說完，二人哈哈大笑。

  細看張文博時，天庭飽滿，地閣方圓，四方闊口，臥蠶眉毛，麵色較黑，但一雙眼睛炯炯有神，中等身材，穿一件白色長袍，長袍上麵雖然有補丁，但看上去卻是幹淨整潔。

  此人自幼寒窗苦讀二十餘載，如今已是滿腹經綸，博學多才，此次進京為科舉而來，也是誌在必得。

  李凡一奔波勞累了半天，肚子早就餓了，初來京城，又想到街上觀看一番，便對張文博道:“文博兄，有沒有時間一起到街上逛一圈，順便填飽肚子，如何？”

  張文博道:“好啊，我比你早來幾天，也懶得出去，還沒瞻仰京城的文化呢，”說罷，二人相跟著出了客棧，來到街上。

  隻見城內亭台樓閣，鱗次櫛比；雕欄玉砌，詩情畫意；青鬆翠柏，萬年延綿；楊柳拂堤，春意盎然；墨青石板，古色古香，鍾靈毓秀，流逝千秋。

  街道向東西南北四邊延伸，街道兩邊的店鋪掛著各色招牌；有賣酒的、賣肉的、賣布頭、賣鞋、賣首飾的；米店、茶館、油鋪、雜貨鋪，鏢局、當鋪、錢莊、車馬行；大小客棧酒館包子鋪，各種小吃一應俱全；真是好一番熱鬧繁華景象。

  當然也少不了讓男人們紫醉金迷的青樓，裏麵唱著豔曲，姑娘們的穿著打扮非常妖豔，再用輕浮的言語把你口袋裏的銀子裝到老鴇的口袋，你還樂意再來。

  熙熙攘攘的人群穿梭在充滿韻味的古街道上，有準備出遠門的，有正在回家的，有坐著轎子憂心匆匆的。有來往的馬幫商隊，犄角旮旯也有天下第一幫派弟子，拿一破碗正在工作的。

  “香菜辣椒白菜，大蔥嫩芹菜來，扁豆茄子黃瓜、買蘿卜、紅蘿卜、卞蘿卜、嫩芽的香椿啊、蒜來好韭菜呀”，一位挑著扁擔的菜農用極有穿透力又非常優美的聲音吆喝到，娓娓動聽，悠揚婉轉。

  這般繁華景象和李凡一山中的清淨素雅形成了強烈對比，讓他的內心顯得有些落寞和不習慣，初來乍到，無朋無友無親人，前程又在哪裏，何時才能安定下來，一連串的遐想讓他泛起思念。

  吸引李凡一的則是一副對聯，“但願世間人無病，寧可架上藥生塵”，門廳上麵一塊匾額“如願藥店”；當然，人們光顧藥店肯定不是為了參觀，隻有一個目的，藥到病除，遂了心願，但願這世間真如對聯這般所寫。

  這副對聯讓李凡一想起了淳樸而又善良的老伯、老大娘，小女孩，不禁心酸，正楞神的工夫，不遠處突然傳來一陣嘈雜聲。

  （本章完）