時間猶如白駒過澗，在霍華德滿是橄欖油的婚禮之後，時間飛快地過去了幾年。

  蘇明這些年一直都十分低調，除了在卡瑪泰姬觀察宇宙立方的變化之外，就是鍛煉身體保持狀態。

  偶爾去斯巴達旅遊一圈，或者到華納海姆小住一些日子，每天都過得不錯。

  這一天，就在他回到公司查賬的時候，突然接到了霍華德的電話。

  “上帝，終於打通了，你究竟跑到哪裏去了？”

  電話裏的霍華德聲音憔悴，而且急吼吼的根本不給蘇明說‘喂’的機會。

  “我？老樣子，出去旅遊，四處亂逛。”蘇明把電話聽筒夾在肩膀上，空著的手去扭酒瓶的蓋子：“你打電話有什麽事？如果隻是為了閑聊，那我可要掛了。”

  “別，別，聽著。”霍華德那邊傳來了深呼吸的聲音，氣流吹得聽筒沙沙響，他壓低了聲音：“我和瑪利亞需要幫助，咳咳，特殊的幫助。”

  蘇明心中一動，但是放緩了語速：“不知道你在說什麽，總之我們見麵再談，你在哪裏？”

  “長島，我的別墅。”

  霍華德知道有些事情不能在電話裏說，作為後勤處的高層，他的電話和通訊都是被監聽的。是擺在明麵上的監聽，如果你敢屏蔽，那就說明心裏有鬼。

  不光是他，所有的後勤處領導都是一樣，電話現在已經不再是安全的通訊手段了。想要搞些小秘密？那麽就得見麵談，像原始社會一樣。

  “嗬嗬，那是人家瑪利亞家的別墅，你是上門女婿。”

  蘇明慣例般地嘲笑了霍華德一番，然後決定去看看，要知道這麽多年霍華德雖然麻煩不斷，卻從來沒有主動找過喪鍾幫忙。

  “我等你，快點。”霍華德掛了電話，他少見地沒有反駁，像是有更重要的事情在忙。

  “嘖。”

  蘇明放下了不斷傳來忙音的話筒，端起酒杯喝完裏麵的酒水，他看著窗外的大海，思考了片刻後轉身離開。

  瑪利亞家的別墅距離威爾遜企業總部的距離並不遠，開著車的他沒過多久就停在了庭院門口，保鏢們替他打開莊園大門，而後他徑直開車停在了主屋門前。

  這座房子還是那麽漂亮，白色的門廊以及紅色的磚牆，而霍華德夫妻二人已經在門前等著他了。

  霍華德還是老樣子，除了老了一點之外，那小胡子還是那麽銷魂。而瑪利亞和婚禮時相比則變化很大，她雖然從小蘿莉時代就很漂亮，但現在更是充滿了母性的光輝。

  她懷孕了，隻不過臉上沒有什麽要做母親的喜悅，看向蘇明的目光中隻有悲哀和祈求。

  蘇明把車子鑰匙丟給管家，自來熟地走進屋子，故意拿霍華德打趣：“找我來是打麻將嗎？可現在還是三缺一啊。”

  “上帝呀，別開玩笑了。”霍華德翻了個白眼，拉住他的胳膊朝著別墅深處走去：“有個很麻煩的事情，我需要你的幫助。”

  他帶著喪鍾來到書房，在書架上摸索了幾下，這書架就緩緩滑開，露出了後麵的一個單間。

  在像是做賊一樣四周看了一圈後，霍華德又掏出古怪的儀器檢查了一番周圍，才小心翼翼地帶頭走進密室，把暗門關上。

  蘇明觀察著這間房子，看起來這裏被霍華德改造成了臨時的實驗室，除了各種實驗器械之外，還有一台極為原始的計算機，以及鋪麵了桌麵和半邊地板的稿紙。

  他走動了幾步，拿起桌上盛著藍色液體的試管聞了聞，又逗了逗籠子裏的小白鼠。

  “怎麽？你找我來就是為了告訴我，你不光研究物理學，現在也對化學以及生物學感興趣了嗎？”

  霍華德搖搖頭，費勁地坐回椅子上，他顯得有些精疲力竭：“不，是關於我和瑪利亞的孩子。”

  他揉搓著自己的頭發，就連小胡子都耷拉了下去。

  “說吧，具體什麽事情我聽完才能報價。”

  蘇明笑笑，伸手把白鼠籠子拿起來放在手上左右端詳，這房子連窗戶都沒有，老鼠的紅眼睛在昏暗燈光下顯得賊溜溜的。

  霍華德臉色一苦，露出哭笑不得的表情：“我以為我們認識這麽多年，你不會說這麽傷感情的話，你還記得我們在二戰其間並肩作戰，還記得我們過去快樂的時光嗎？”

  “別，談錢傷感情，但是談感情傷錢，再說了，我要的東西也不會是錢，先聽聽你打算讓我怎麽幫忙。”

  蘇明打斷了他的回憶，霍華德猴精猴精的，真要被他的話打動那就是腦殘。

  霍華德和瑪利亞對視了一眼，閉上眼睛歎了口氣，他的手指緊緊扣進了沙發扶手，顯得十分痛苦。

  “這件事關係到我和瑪利亞的兒子，他......出了些問題。”

  蘇明點點頭，放下籠子後從腰包中掏出酒瓶，三人一人一杯，酒精有時候能幫人理清頭緒。

  他有酒，就等霍華德的故事了。

  “繼續。”

  “他的基因有些問題，在上一次產檢的時候發現的，很可能是因為我過去接觸了太多放射性物質，也可能是核彈造就了太多冤魂，總之，我的孩子恐怕無法活著誕生。”

  霍華德說著說著就哽咽了，他緊緊抓著瑪利亞的手。

  她今年還不到三十歲，但是麵容憔悴猶如老嫗，看起來很久都沒有好好休息了。她沒有說話，隻是反手握了握霍華德的指尖，憂傷地低下頭去。

  “你肯定想了辦法，繼續說吧，我相信總是自稱天才的霍華德不會坐以待斃。”蘇明給他杯子裏加酒，然後和他碰碰杯。

  霍華德仰脖喝了一大口，呲著牙吸了口冷氣：“我找身邊的幾位科學家都谘詢了一番，但即便是納撒尼爾和漢克也沒有什麽好主意，基因這種東西，對我們人類來說太陌生了。”

  蘇明沒說話，隻是揚揚酒杯。

  於是霍華德繼續說道：“就在我和瑪利亞要絕望的時候，一個機器人......我也說不好是什麽，總之它在一天晚上突然鑽進了我們的家，它說它有辦法救活我們的兒子，讓他健康誕生並成長。但是在他二十歲的時候，它會帶他離開地球，去宇宙裏做一件大事。”

  “它叫什麽？”蘇明用手指敲敲酒杯，玻璃的脆響在密室中回蕩：“它讓你怎麽稱呼它？”

  霍華德抬起頭，用認真的眼神看著蘇明：“它自稱記錄者451，除此之外，再沒有其它了。”

  “我知道了，錄音機451號，‘觀察者’的搭檔，‘永恒’的仆人，繼續。”

  蘇明表情不變，畢竟他猜到了就是這麽回事。

  他鎮定的表情以及對那個機器人的了解讓霍華德看到了一絲希望，喪鍾果然有著應對辦法。

  “我答應了他的條件，你知道的，我想要讓我的孩子活下來，而地球的科技明顯做不到這一點。”霍華德把酒杯在手裏轉了轉，用力吸了吸鼻子：“所以記錄者製造了一台機器，配置了一些藥物，幫我治療了孩子。”

  “可我畢竟在SSR工作了那麽多年，遇到外星人總會多留神一些，我瘋狂自學生物化學，並偷偷破解了他的藥劑，檢查了瑪利亞肚子裏的孩子。”霍華德說著搖了搖頭，他的表情很陰沉：“那個機器人騙了我們，孩子確實能夠順利誕生，健康成長，但他隻能活到30歲，隨後就會死於基因崩潰。”

  “所以？”蘇明誘導性地詢問。

  “所以我修改了藥劑，讓我的孩子能夠變成正常人，但我還沒有給孩子用藥，因為怕被機器人看穿。它太強大了，甚至能夠暫停時間，反射能量，如果它認識到自己的陰謀被識破，很可能惱羞成怒，那我和瑪利亞還有孩子就都危險了......”

  霍華德說出了自己麵臨的問題，然後就用殷切的目光看著蘇明。

  麵對這樣的外星機器人，就算找史蒂夫出山或者其他隊伍也沒有用，隻有找喪鍾才有最大的把握。

  蘇明在夫妻二人的祈求目光中喝完了杯中酒水，把酒杯輕輕放在桌麵上，黑黃相間的盔甲瞬間把他包裹起來。

  昏暗的密室中亮起一抹紅光，沙啞的聲音猶如從地獄傳來：

  “先了解一下我提供的套餐，你希望那機器人怎麽死？”