“這老頭說話一直雲裏霧裏。”

  “上次就是，明明時候未到所以樓門未開，他卻一定要扯個‘身後不身後’的話，平白讓人多想幾圈。”

  “剛剛那些話你聽懂了嗎？”

  離開飛苑，鄭清一路喋喋不休的抱怨著老人說話晦澀難懂，同時期待蕭笑能給他解出老人的盤中之謎：“那老頭兒說島子外麵的黑潮……沉默黑潮已經過去了吧。難道他說的是明年的黑潮？”

  “是老先生，”蕭笑先糾正了鄭清的不當用詞，然後才謹慎的回答道：“至於他提到的潮水，我覺得不是真正的潮水……而是大勢。浩浩蕩蕩的天下大勢。”

  “天下……大勢？”鄭清遲疑了幾秒鍾，最終擺擺手：“嘛，既然是那麽大的問題，我們還是不要考慮了……老老實實過我們自己的小日子就很爽啊。”

  “我們不一樣。”蕭笑瞥了年輕公費生一眼，吐槽道：“正所謂‘貓狗成群，兒女成雙’是人生贏家，你現在距離成為一個人生贏家隻有一半的距離，自然想過自己的小日子。而我們這些連一條狗都沒有的失敗者，正需要時代的潮水湧動，才能實現自己的夢想……”

  鄭清認真思索了幾秒鍾。

  他有一群貓，有一條可以成群的狗，還有一隻小狐狸。

  所以，我隻差一個兒子！

  他在心底對自己咕噥著，精神頓時振奮了一些，這麽算來，自己距離人生贏家隻剩下四分之一的路程了。

  “你在心底嘟囔什麽？”蕭笑仿佛聽到了鄭清的心聲，開口問道。

  “那裏有隻老鼠，你看見了嗎？”鄭清裝作沒有聽見博士的問題，反而指著不遠處一株懸鈴木，大叫起來：“穿了一件紅色馬甲……很稀罕呐！你覺得叮當耳朵跟它們認識嗎？”

  蕭笑順著鄭清手指的方向看去。

  懸鈴木下，一隻穿著紅色馬甲的老鼠正回頭看了他們一眼，然後轉身，鑽進樹後，眨眼便消失的無影無蹤。

  ……

  ……

  穿著紅色馬甲的老鼠鑽進樹洞後，一路狂奔，很快便到了一個岔路口。

  那個路口有兩個分支，一條岔路比較窄，與它身下這條寬窄相似；另一條岔路比較寬，容得下兩隻大老鼠並排前行。

  紅色馬甲的老鼠在路口停了片刻。

  很快，那條較窄的岔路中傳來窸窸窣窣的聲音。須臾間，另一個穿著紅色馬甲，體型較寬大的老鼠便躥了出來，衝先到的老鼠點點頭。

  沒有吱聲。

  兩隻老鼠一前一後，悄無聲息，一同躥進那條更加寬大的岔路中。

  就這樣。

  一個岔路口、兩個岔路口、三個岔路口。

  隨著路過的岔口越來越多，身下的鼠道越來越寬，在鼠道中躥行的老鼠們也越來越多。它們身上的馬甲也不再局限於紅色，出現了青色、甚至黃色的馬甲。而最初那隻穿著紅色馬甲的老鼠，很早便淹沒在各色各樣的馬甲中，不見了身影。

  洶湧的鼠群仿佛潮水一般，在四麵八方的洞穴中湧動，它們急促的腳步交織在一起，勝過夏日傾盆的暴雨，細密而又宏大。

  在這些地洞頭頂。

  距離這些老鼠很遠的地麵。

  位於貝塔鎮步行街盡頭的一爿小店中。

  黃花狸正蹲坐在三有書屋最高的那座書架上，側著耳，低著頭，傾聽著地底那一片鼠潮湧動的聲音，瞳孔微微眯起，在晨曦中散發出橘黃的光彩，淌出幾分深邃。

  書店雖然關著門，裏麵卻並不空曠。

  除了黃花狸之外店裏還有一位不請自來的客人。

  老姚咬著煙鬥，盤腿坐在厚厚的地毯上，身上寬大的黑色長袍仿佛一片陰影，從屋角一直蔓延到屋子中央，然後在窗戶投進的陽光下戛然而止。

  他的身前擺著一個茶盤。

  盤子裏有一小碟紅色的醬料，幾顆花生米，還有一個紅泥小茶壺，一盞方口茶杯。銀白色的水霧從茶壺嘴湧出，如蜿蜒的巴蛇在走登天路。

  老姚用筷子夾起一顆花生米，丟進小碟子裏滾了滾，沾了些醬料，然後塞進嘴裏，慢慢咀嚼著，聲音在醬料的作用下顯得有些渾濁：

  “……雷哲與奧古斯都都同意隱退，提前舉行換屆選舉。這讓九有學院與阿爾法學院這段時間的糾紛少了許多……那些孩子都把注意力放在了換屆選舉上。他們也還沒有墮落到用外部矛盾來製造選情的地步。”

  “這當然是好事。能讓學校身上的壓力輕鬆一點。你知道嗎？自從那棵樹開花以來，我沒有一天好好休息過……不是在與自己做鬥爭，就是在替學校做鬥爭。但這還不是最糟糕的。”

  “最糟糕的是，我們明明知道學校——或者說布吉島上——有相柳的眼線，卻始終沒辦法拔幹淨。就像相柳那頭老海妖的腦袋，砍掉一個舊的，又冒出一個新的。它總能在我們中間找到恰當的合作者……”

  黃花狸抖了抖耳朵，斜著眼乜了老姚一眼。

  目光中充滿了嘲笑。

  老姚視而不見，又掂起一顆花生，在醬料裏蘸了蘸：

  “……我今天來呢，不隻是單純訴苦。隻是想跟你分析分析現在的情況。”

  “現在的情況就是——學校人手不足。玄黃果眼瞅著十天半月就要落地，我們對相柳從什麽地方襲擊卻一無所知。我在那邊的老關係甚至都不清楚有這回事。當然，它們的話可信度也不高。”

  “所以前兩天教授聯席會議上決定，進一步收縮兵力，將大部分力量都布置在黑獄。以防範任何突如其來的襲擊……而這會讓學校，尤其是學校外圍的防禦力量變弱。”

  “你知道，我們不能指望對麵……”

  說著，老姚用筷子指了指三有書屋斜對麵的流浪吧，停了停，才補充道：“我們不能指望那個老家夥協防，他不添亂就謝天謝地了……恰好，你最近一段時間又呆在鎮子上。所以，能不能捎帶著照看一下鎮子……學校不用擔心，守護法陣還是很穩的。”

  黃花狸的目光終於從空蕩蕩的地板上收了回去。

  落在了老姚身上。

  “關我屁事。”它的胡須向下垂去，顯然心情有些糟糕。