“當耶穌跟他的十二個門徒坐在一張長桌前的時候，祂已經知道有人心懷鬼胎。祂知道是猶大。但祂仍舊與他坐在一起，給他分麵包，倒葡萄酒。”

  “這不是善良，不是大度，也無關慈悲。”

  “這是信仰相信命運會做出公正的裁決。相信犧牲會洗滌罪惡。相信祂的信徒除了善者，也可以是惡者”

  清晨的臨鍾湖畔，一位穿著黃袍子的亞特拉斯學生正舉著一本聖經在岸邊大聲布道，向魚人們宣揚主的榮光。

  路過的紅袍子們紛紛用古怪的眼神打量著他。

  鄭清也是其中一員。他很擔心那個黃袍子被湖中暴躁的魚人們用石塊砸死。因為湖麵已經浮現幾雙暗黃的、凶狠的眼睛。

  但蕭笑讓他不用那麽擔心。

  “大部分魚人不會思考那麽深刻的話，”蕭笑翻著手中的校報，順口解釋道：“耶穌、善良、慈悲、罪惡、信仰我很懷疑有幾頭魚人能聽懂上麵幾個詞的含義。”

  “魚人們有祭祀的，它們也有信仰。”鄭清並不認同博士的觀點。

  “那不叫信仰，隻是崇拜。古老的圖騰崇拜。”蕭笑一心二用，一邊讀著報紙上的文章，一邊還有餘力與鄭清進行某種程度的艱澀對話：“真正的信仰分為兩種，一種對內的，是自我意識的堅定；另一種對外的，憑依他人的堅定。魚人們的崇拜並不堅定，很容易被動搖。所以它們的祭祀稱不上真正的信仰。”

  “憑依他人的堅定”鄭清重複著蕭笑這句話，抬起頭，看了一眼天空，腦海突然冒出一個念頭：“如果沒有信仰，那外神們是不是就沒有辦法降臨了”

  蕭笑的目光終於從報紙上挪開。

  “可以那麽理解。”他的目光透過平滑的眼鏡片，似乎看透鄭清心底在想什麽：“對外信仰的本質是坐標。神靈們通過坐標，穩固自己的存在；信徒們通過坐標，錨定自己的精神真正的神，是超脫時空的高維存在，現實是無法承受其降臨的。祂們不可知、不可測，隻有依靠信仰的指引，才能在這個世界投下影子，彰顯自己的存在。”

  “聽上去很麻煩。”

  “你覺得那些高維存在為什麽要向低維存在降下投影”

  “或許祂們需要信仰之力”鄭清猜測。

  “把信仰當做資糧的，最終都會被信仰毒死。現在已經沒有那種蠢神了。”蕭笑嗤笑一聲：“祂們降下投影，分為兩種情況，一種純屬憐憫，就像富有者對窮困者的憐憫；另一種，屬於感興趣祂們視低維世界發生的一切為自己的精神食糧譬如我們看漫畫、看小說，是不是有一種代入感那其實就是一種投影行為。三維世界對二維世界的投影。”

  鄭清聳聳肩。

  “你這麽一說，感覺我們很厲害的樣子。”他莫名想起阿q先生。

  “事實如此。”蕭笑扶了扶眼鏡：“卡爾施特勞斯先生曾經說過一句話，最有趣的生命，不是超脫一切的高維者，而是在低維無敵的存在。即便高維者毀滅低維世界，它也能打著滾，落進其他低緯世界裏”

  卡爾施特勞斯是魔法的哲學這本書的作者，因為這是唯一一本非授課教授編撰的教科書，鄭清對其名字印象深刻。

  但他並不知道蕭笑剛剛說過的那句話。

  這很正常。

  蕭笑總結道：“所以，就像我們在家裏發現一隻蟑螂的時候，意味著有十幾隻甚至幾十隻、幾百隻躲在你看不見的地方一樣，當我們意識到有神靈降臨這座世界，意味著祂的信徒已經進行了多次隱秘的獻祭與召喚。”

  鄭清想到北區街頭那被外神侵占身體的戲法師，想到秘境小世界裏降臨的撒托古亞，腦海中那個想法越來越強烈。

  “也就是說，如果沒有人召喚，祂們是不會降臨的，對吧。”他輕聲問道。

  “理論上是這樣。”蕭笑點點頭。

  “你覺得，如果我們換一個角度，追索尼古拉絲的信徒，是不是能更快找到林果的黑山羊呢”

  “三叉劍有一個獨立部門，專業獵捕那些邪教徒。據我所知，他們每年業績都在整個三叉劍中墊底。”蕭笑委婉的表達了自己的意見：“宥罪是一支新獵隊，我們不可能比他們更專業。”

  “這是個新思路。”鄭清堅持到。

  “沒錯，確實是新思路。”蕭笑敷衍著，揚了揚手中的報紙：“隻不過與這個新思路相比，我覺得這件事更值得我們關注一下”

  “什麽事”鄭清的注意力終於從他剛剛的新想法中挪開了。

  “校報轉載了幾篇貝塔鎮郵報朵朵女士上的文章，還有評論以及校報自己的幾篇文章。”蕭笑將幾個折了頁腳的地方指給鄭清：

  “比如這篇，在古今奇談板塊，平常刊登的都是一些山村古屍南洋巫蠱尼斯湖水怪圖書館學鬼的故事但是今天，它用很大篇幅刊載了月之鏡的守護者。那是一個居住在大不列顛山羊林地區地下洞穴係統中的古老存在，被一個自稱黑山羊秘教的組織崇拜。按照文章推測，所謂月之鏡守護者就是尼古拉絲的一個化身。”

  “再比如這篇，時事評論板塊，評論員大談邪神崇拜對亞特拉斯學院的負麵影響，尤其強調了星空深處那些外神會影響巫師在路徑上的選擇，將他們轉化為眷屬。這種指控很罕見。尤其那位評論員出身阿爾法學院”

  “還有這篇，是校報轉載的貝塔鎮郵報上的消息，上麵說據可靠情報，貝塔鎮出現數例邪神崇拜的小規模聚會有消息稱部分信徒試圖接引他們的主人影響顯而易見，學校內出現大量嗜好羊奶的學生有學生丟失寵物第一大學對此無動於衷”

  “還有這個，轉載自朵朵女士上的一篇文章，老調重彈孕育萬千子孫的森之黑山羊對孕期女性的危害它更容易導致女巫們生出戲法師等等。”