時間已經淩晨三點多。

  喧囂的湖畔重新陷入靜謐之中。

  草叢裏的蟲子們斷斷續續的打著招呼，打發夜晚無聊的時光。因為沒有其他聲音的競爭，這些蟲子的曲調在靜夜中顯得格外響亮。

  遠處的廣場中，隱約可以看到一些沉默的身影在排練隊形。

  據巡邏隊的老人們說，那些人是學校獵隊的成員，在例行夜間訓練。

  鄭清聽到這種說法後，暗自咂舌。

  他向來不覺得生命中有什麽活動比打呼嚕更重要，也不認為大半夜練習隊形是什麽明智的選擇，更沒料到眾人口中那所謂的獵隊竟然如此辛苦。

  好在他並不是獵隊的成員，也不需要關心那些深更半夜辛苦的家夥。

  今晚的巡邏任務快要結束了。

  他現在唯一的想法就是滾回自己的六柱床上，抱著枕頭與周公見麵。

  明天還要幫伊蓮娜補習符籙課呢，鄭清打了個哈欠，有氣無力的跟在老校工身後。

  在易教授帶著那頭受傷河童離去不久，凡爾納老人並沒有如眾人之意讓大家早點休息，反而給巡邏隊布置了許多新任務。

  大二的學生由老獵狗五月帶領，按照規劃好的巡邏路線，完成既定的巡邏目標。

  大三、大四的幾個老生留在河童出事的原地，繼續搜尋林間是不是還有遺落的食屍甲蟲。為此巡邏隊僅有的一盞氣死風燈也交給了這支隊伍。

  剩下兩個大一新生，則跟著老校工在湖畔的草地間忙碌。

  凡爾納老人從手邊的木筐裏拿出一根木樁，用拳頭砸進湖畔青石邊的灌木叢中。然後在木樁上綁了兩個活扣。

  這種手法鄭清曾在山上的老獵人手下見識過。

  “您是在做套兔子的陷阱嗎？”年輕的公費生忍不住問道：“為什麽不用魔法呢？”

  “魔法與咒語並不是巫師的全部。”老人喘口氣，在鄭清的攙扶下費力的站起身，嗤笑道：“至於兔子……第一大學那些蠢兔子還需要下套？你遞根蘿卜，那些蠢貨就會蹦蹦跳跳的跟你走……將來去了沉默森林，這些蠢貨肯定第一天就會被吃的皮都不剩！”

  “我也看著像陷阱。”林果在不遠處嚷嚷了一句。

  因為年紀小，他不需要跟著老人幹活，所以趁此機會，這位阿爾法學院的小天才正戴著蠶皮手套，在試管與研缽間炮製幾隻肥碩的食屍甲蟲。

  這些蟲子是林果獲得的獎賞。

  因為在不久前捉蟲大戰中，這位擅長煉金術的小巫師從書包裏掏出一瓶‘酥蟲劑’，麻翻了大片的食屍甲蟲。老校工一時高興，便點頭，分了幾隻蟲子給他。

  作為一種具有強烈毒性的生物，食屍甲蟲在第一大學校園範圍內的使用受到了嚴格限製。從使用申請流程、到使用資格認定、再到實驗記錄的報備，條條款款非常複雜。

  一名大一新生想要搞定這些步驟，從學校的‘蟲園’裏申請下來幾隻蟲子，恐怕三兩個月的時間都過去了。

  隻有這種野地裏捕捉到的食屍甲蟲，因為沒有在學校進行登記，還有一些通融的餘地。

  原則上來說，煉金原料的新鮮度越高越好。

  今晚月華充沛，湖畔的亮度足以進行簡單的操作，所以趁有閑暇，林果便開始著手剖解蟲甲、收集腐蝕液，對蟲子做一些初步的處理。

  “就是陷阱。”凡爾納老人提起手邊的木杖，在草叢間撥了撥，繼續順著湖岸向前走：“隻不過是套水鬼跟魚婦的套子。最近湖裏的魚人比較懶，沒怎麽收拾那些水鬼。好幾個學生投訴，說劃船的時候看見水鬼拽他們的船槳……我們巡邏隊就需要幫著除除害蟲。”

  “湖裏麵怎麽會有水鬼？”鄭清忍不住好奇的問道：“據我所知沒有人死在湖裏吧。”

  “但是有人死在河裏。”老人語氣變的有些低沉：“臨鍾湖與寂靜河連通著，學校的防禦大陣擋君子不擋小人……那些水鬼都知道學校安全，順著水流就進來了。”

  “河裏死的人很多嗎？”

  “每天都有，那些穿過寂靜河深入沉默森林的戲法師，每天都有人被水怪拉進水底。”老人喟歎一聲：“都是造孽……戲法師的命也是命啊。”

  湖畔一時間因為這個稍顯沉重的話題陷入沉默之中。

  汩汩的湖水擦著堤岸的青石，發出清爽的聲音。

  鄭清忽然想起不久前老校工與幾位教授的爭執，聯係到老人現在的舉動，忽然開口問道：“捕捉水鬼……或者魚婦，是跟那個被蟲子咬了的河童有關嗎？”

  “敏銳的小家夥。”凡爾納老人瞥了他一眼，咕噥了一句。

  雖然他並沒有對鄭清的這番推斷做出任何正麵評價，但這番態度顯然已經說明了很多問題。

  “為什麽呢？”鄭清沉思著，回憶著那群被裝進瓶子裏的食屍甲蟲，揣測著老人舉止背後的含義。

  唯一的線索便是河童與水鬼或魚婦之間的關係。

  水鬼與河童，除了都是水生生物，鄭清找不到任何共同點。

  但是魚婦則不同。

  古書有雲，有魚偏枯，名曰魚婦。風道北來，天乃大水泉，蛇乃化為魚，是為魚婦。

  意思是，有一種魚，半邊幹枯、半人半魚，名字叫魚婦。天降巽風、坎湧泉水，蛇才能化作魚，變成魚婦。

  且不論魚婦是如何生成的，單憑半邊幹枯的形態，就與那頭被啃掉半邊身子，皮肉枯竭的河童有了七八分相似。

  “偏枯、偏枯，”鄭清喃喃著，竭力從腦子裏找尋那些偏僻的記憶，猜測著：“難道那頭河童想化成魚婦，但是沒有成功？”

  凡爾納老人哈哈大笑起來。

  “想法很新穎，”老人拄著木杖，聲音把寂靜的湖畔震得山響：“年輕人，腦洞就是要大一些……”

  鄭清明白自己肯定猜錯了，忍不住漲紅了臉，訥訥無語。

  林果原本在不遠處拾掇那些新鮮的煉金材料。

  忽然，他慌慌張張的跑了回來，壓低聲音叫道：

  “不是這些蟲子！”

  “什麽？”鄭清猛然抬起頭，腦子裏似乎劃過一道亮光。

  “真是不得了。”凡爾納老人讚賞的點點頭。

  “那隻河童是變成幹屍後，才被食屍甲蟲啃噬掉大部分骨肉。”林果語速飛快的說道：“我剛才就一直在琢磨，哪種食屍甲蟲會把屍體變成幹屍……完全沒有，大百科全書上都沒有記載。”

  “會不會是實驗室跑出來的。”鄭清艱難的笑了笑，努力尋找其他可能性。

  “這是沉默森林深處的原始食屍甲蟲。”林果帶著鹿皮手套，舉起手中那隻乳白色、正奮力掙紮的蟲子，表情很嚴肅：“並不是什麽試驗品。”

  鄭清沉默無語。

  “多事之秋啊。”凡爾納老人沒有解釋林果的疑惑，隻是歎口氣，抬頭看向遠方。

  鄭清心底戚戚然。

  先是被摳掉眼珠子的小貓，然後又是被吸成幹屍的河童。

  這所學校似乎並沒有傳說中的那麽安全。