山間道路崎嶇，行走不遍，即使是最擅長走山路的山賊也要留心腳下，一不小心就會失足摔倒。太史慈的部下占據了有利地形，用弓弩進行射擊，幾乎不用挪窩，專心射擊，又快又準。山賊們雖然也有弓弩，但他們自製的竹弓木弩無法和製式軍械相比，又沒有合適的隊形，無法形成有效的殺傷，堅持了很短的時間就被射殺數十人，剩下的人見取勝無望，落荒而逃。

  鼓聲再起，太史慈身邊的士卒開始追擊，他們三五成群，刀盾手在前，弓弩手在後，刀盾手除了負責掩護，還負責清理落單的山賊。這些山賊大多已經嚇破了膽，無心再戰，隻想逃跑。就算個別有勇氣的也不是這些配合默契的士卒對手，不是被砍倒在地就是被弓弩射中。

  一通鼓罷，包圍圈縮小了一圈。太史慈下令停止前進，抓緊時間調整陣型。這些並不需要他親自負責，每個伍長、什長都知道應該怎麽做。在這種地形作戰，三五個人就能控製一個節點，視線之內也不過三五十人，屯長就是最高指揮官，旌旗戰鼓的作用大打折扣，喊叫和手勢才是最有效的溝通方式。

  一刻鍾後，準備就緒的戰鼓聲紛紛響起，太史慈再一次下達了進攻的命令。

  包圍圈又一次縮小，雖然緩慢，卻非常堅決。山賊們慌了，拚命突圍，但四個出口都被堵住，雖然他們全力衝殺，卻無法突破堵截，反倒暴露在弓弩手的麵前。大部分人根本接觸不到刀盾手就倒在了箭下，屍體重重疊疊，很快就在穀口堆起了一人高的屍牆，鮮血匯聚在一起，沿著山坡蜿蜒流淌。受傷未死的山賊發出絕望的哀嚎，哭喊著向同伴求援，希望有人能救他們一命。

  鼓聲一通又一通，包圍圈越來越小，倒下的山賊越來越多。當所有的山賊都被堵在一個百餘步的山穀中時，山賊們絕望了，紛紛放下武器，跪地投降。幾個宗帥失魂落魄在站在人群中，麵如死灰。

  太史慈隨即宣布了納降的條件，殺死宗帥者可得田百畝，殺死小帥者可得田各數十畝不等。

  話音未落，幾個宗帥就被人砍倒在地，連一個全屍都沒有。不僅宗帥、小帥，但凡有點官職的山賊都被砍倒，連跪地投降的都沒放過。至此為止，這股山賊算是徹底覆滅，剩下的全是一些烏合之眾，隻能任太史慈擺布。

  按照孫策的既定政策，戰敗而降的山賊一律不得留在原址，除了率部投降的將領可以保留數百人之外，其他的全部遷去屯田。太史慈將俘虜們帶出山，加以甄別，分別安置。

  這時，虞翻趕到鄞縣，傳達了孫策的命令，讓太史慈完成征剿山賊的任務後盡快北上。太史慈大喜，將手頭的事交給虞翻，自己帶著親衛立刻出發。

  ——

  五日後，太史慈到達錢唐，在驛舍借宿時，遇到了賀齊。

  賀齊很意外。他對太史慈一直很關心。孫策見他第一麵的時候，就將他與太史慈相提並論。無形中，他們已經成了競爭對手。他知道太史慈的任務，原本以為太史慈還在山裏戰鬥，很可能無法在約定的半年時間內完成任務。他是會稽人，又做過幾任縣長，太清楚這些山賊的底細了。不是無法擊敗，而是無法清除。太史慈一個外地人，又隻有三百部曲可用，想在半年內完成任務是根本不可能的。

  賀齊主動請太史慈喝酒。太史慈也知道孫策對賀齊評價甚高，欣然赴約。這是兩人第一次私下見麵，開始難免有些拘謹，酒過三巡，心防稍減，又誌趣相投，兩人便說得熱絡起來，賀齊問起了太史慈的任務。太史慈也不隱瞞，將自己這半年時間的作戰成果大致說了一遍。

  賀齊停杯，仔細打量著太史慈。他倒不是懷疑太史慈，而是覺得太不可思議了。前後隻用了五個月時間，太史慈轉戰於方圓百裏的山中，所擊輒破，而且每一戰都是斬其酋帥。如果隻是偶爾，賀齊自信也能做到，但每戰如此，這就有點嚇人了。

  “敢請子義詳言。”賀齊正正衣冠，很莊重的拱手施禮。

  太史慈連忙放下酒杯還禮。了解了賀齊的疑惑後，他無聲地笑了。他知道賀齊也是山地戰的行家，而且精通練兵之道，麾下將士都是精銳，與普通人相比，他已經算是上高手。可是賀齊一直沒有遇到真正有實力的對手，所以沒能逼出他所有的潛力，離真正的巔峰還有一段距離。

  這就是高手和絕頂高手之間的距離。

  打個比方，賀齊就是幾個月前的他差不多，罕逢敵手，但也沒遇到旗鼓相當的對手，對手都太弱，隨便打打都能贏。直到遇到祖郎，尤其是被祖郎堵在山寨裏兩天，眼睜睜地看著祖郎擊殺了陳敗、萬秉等人，又重創了石堅，他才發現取勝變得無比艱難，必須要使出渾身解數，絞盡腦汁，還要付出無數的心血和耐心才有一線可能，即使如此，他要想贏得一次勝利也非常不容易。每天在生死的邊緣上行走，對他來說不僅是體力上的考驗，更是心理上的考驗。

  那短短的兩個月時間裏，他的進步比以前的十幾年還要大。

  “公苗兄，欲成高手，天賦、努力、時運不可偏廢，有天賦，不努力，隻能小有成就，難登大雅之堂。沒天賦，僅憑努力，也難窺殿堂之妙。既有天賦，又能努力，可出類拔萃矣矣，對手又難尋。沒有旗鼓相當的對手就很難全力以赴，縱有驚天絕技，也沒有施展的機會。”

  賀齊笑道：“還請子義指點迷津。”

  太史慈沉吟片刻。“我渡江不足一年，大小百餘戰，特別是與祖郎交手的那兩個月，受益良多。但是讓我印象最深的一戰，卻是我伏擊孫將軍不成的那一戰。公苗兄如果有興趣，我不妨給你講一講。”

  賀齊大笑，拍案叫道：“不瞞子義，我也聽人說過一些，若能聽子義親口解說，一定更有趣。”

  太史慈笑笑，眼神有些迷離。“那一戰，可以說是我有生以來，遇到高手最多的一次。武衛都尉許仲康的那一眼，讓我意識到絕頂高手和高手之間那毫厘之差何以能決定生死。”