第四十四章 如風長逝

  　　朱顏在雲荒的最高處沉睡，感覺自己做了一個漫長的夢。

  　　恍惚中，忽然置身於伽藍帝都的南門外，站在一望無際的鏡湖旁。湖麵映照著月光，廣袤而飄渺，宛如幻境。她怔怔看著水麵，忽然發現水的深處有什麽東西在冉冉升起，朝著她而來——剛開始她以為是一條魚，仔細一看，卻居然是一個人影。

  　　那……是個鮫人嗎？

  　　她內心一動，情不自禁地往前走了幾步。裙裾在水麵上浮起，如同一朵盛開的花。湖麵寧靜無波，有一種反常的絕對靜美，從更高處看過去，她仿佛是站在一麵巨大的鏡子上，身周映照出奇特的幻境。

  　　看到她站在那裏，那個水底的幻影停了一停，轉身往回遊去，藍色的長發如同綢緞一樣在水底拂動。

  　　“淵！”那一瞬，她脫口而出，“是你嗎？”

  　　依稀中，她似乎真的看到了止淵——那個陪伴她從童年到現在的溫柔的鮫人重新出現了，隔著水麵回望著站在鏡子裏的少女，湛碧色的眼眸溫柔而欣慰，卻沒有繼續靠近，隻是回過身無聲無息地遊向了鏡湖深處。

  　　“淵……淵！”她失聲，不顧一切地涉水追去，“你要去哪裏？”

  　　一腳踩空，她整個人往下沉。冰冷的水灌滿她的口鼻，令她無法呼吸。她拚命地想要浮起來，然而仿佛有一隻無形的手按在頭頂，怎麽也不讓她重見天日。她的掙紮漸漸微弱，沉入無盡水底。

  　　“

  　　姐姐。”忽然間，身邊有人輕輕叫了一聲。

  　　誰？她渙散的神智忽然一震，勉力睜開眼睛看去。

  　　模模糊糊中，身邊不知何時出現了一雙湛碧色的眼睛，宛如霧氣裏的星辰。小小的影子在水下遊動，細小瘦長的手臂伸了過來，托起了她下沉的身體。

  　　“蘇摩？”她不由得脫口驚呼，“是你？”

  　　那個孩子沒有回答，眼裏卻蘊藏了無限的渴盼和不安。

  　　“小兔崽子，你去哪兒了？都急死我了！”她不知道哪來的力氣，想要抓住那隻小小的手——然而就在那一瞬，整個湖麵天昏地暗，狂風四起！那些撲過來的浪，居然是血紅色的！

  　　“蘇摩！”朱顏猛然一顫，瞬間醒了過來。

  　　—

  　　醒來的時候心還在別別跳動，有一瞬的神思恍惚。一睜開眼，映入眼簾的卻是兩雙沒有溫度的眼睛：一雙純黑如墨，一雙璀璨如金，正從半空之中俯視著她，眼裏都帶著莫測的表情。

  　　這是在……在……伽藍白塔頂端的神廟？

  　　下一個刹那，朱顏瞬地清醒了過來，回憶起了昨天發生的一切，臉色唰地飛紅，仿佛做賊似地一把抓起帷幔掩住了胸口。周圍很安靜，並沒有人，她這才定了定神，朝四周看去，發現自己正靠在神像腳下的蒲團上，整個神殿裏空空蕩蕩，幾乎能聽到風的回響。

  　　他……他呢？朱顏心裏一驚，跳了起來，在神殿裏找了一圈。然而時影已經不在了，似乎

  　　從沒出現過在這裏一樣。

  　　她心裏又冷又驚，披上衣服衝了出去。

  　　剛剛踏出神廟，朱顏就不由自主地站住了——原來，這一覺的時間大概過去了五六個時辰，外麵已經是子夜。月至中天，群星璀璨，在龐大的璣衡上空緩緩運轉，分野變幻，無聲無息。而璣衡下靜默地坐著一個人，披著一身淡淡的月光，手裏扣著玉簡，默然地看著蒼穹變幻。

  　　原來……他在這裏？

  　　那一瞬，朱顏心裏定了定，想出聲喊他，卻又莫名其妙地覺得有些畏縮，一時間居然呆在了那裏——她自幼天不怕地不怕，還從沒有此刻縮手縮腳的尷尬，簡直是不知道上前還是後退。

  　　他一個人在那裏想什麽？會不會……是在後悔？

  　　朱顏遙遙地看著他的背影，糾結了半天，還是沒有勇氣上前，頹然轉過了身。然而，足尖剛轉過方向，背後忽然傳來了一個聲音：“要去哪裏？”

  　　朱顏被這突如其來的問話嚇得顫了一下，忍住了幾乎就要拔腳逃跑的衝動，站住身，強自裝作鎮定地回答：“回……回家啊！都半夜了，我還沒回去，父王一定急死了。”

  　　時影還是不看她，淡淡：“回赤王府？”

  　　“嗯。”她怯怯地應了一聲，心裏有些忐忑，低著頭不敢看他，竟是不知道期盼他挽留自己還是不挽留自己。

  　　時影點了點頭：“你連夜回去，是為了不讓家人知道今天來過這裏？”

  　　“對啊…

  　　…不然要被打斷腿！”她回答著，楞了一下，忽地明白了他想說什麽，連忙點頭保證，“放心！今天……今天的事，我一定不會告訴任何人！”

  　　“是麽？”時影神色微微一變，冷冷，“你就想當做什麽事都沒發生？”

  　　“啊？”他的語氣裏有一種尖銳，讓朱顏一下子張口結舌，“不、不是的……不過，反正你不用擔心！我、我先回去再說……”

  　　她剛要溜之大吉，時影卻霍然回過了頭，沉聲：“你打算就這樣回去、嫁給白風麟？”

  　　“我……”那一刻，她被他眼裏的光芒震懾，嚇得往後又退了一步，腳下一絆，磕在了璣衡的基座上，啊的一聲整個人往後摔倒。

  　　時影眉頭一皺，也不見他起身，瞬間便出現在了她身旁，一伸手就將她托了起來。其實以朱顏的本事，即便是被絆了一腳、也不見得會真的跌倒，但被他那麽一扶，隻覺得心神一亂、腳下一軟，真的便跌在了他懷裏，一時間全身酸軟，連站起來的力氣都沒了。

  　　他的眉眼近在咫尺，呼出的氣息吹拂著她的發梢，一眼瞥過，還能看到他衣領下修長側頸和清瘦的鎖骨。朱顏耳朵一熱，隻覺得心口小鹿急跳，一下子力氣全無，全身微微發抖。

  　　“怎麽了？”他卻以為她是在害怕，冷然道，“昨天你不是還膽子很大嗎？居然敢在神殿裏——”

  　　然而，話說到一半，卻忽地停住了，臉微微

  　　一紅。

  　　那一刻，朱顏色迷心竅，不知道哪裏來的膽子，忽然攀住他的肩膀，將嘴唇驟然貼了上來、狠狠又親了一下！

  　　這一次，他依舊猝不及防，僵在了原地。但手裏下意識地一鬆，啪的一聲把她給摔到了地上。朱顏剛得手便跌了個屁股開花，不由得痛呼了一聲。

  　　遠處的重明神鳥咕嚕了一聲，四隻眼睛翻起，尷尬地扭過了頭去。

  　　“好了，別鬧了。”僵持了片刻，時影終於定下神來，伸手將她從地上拉了起來，語氣平靜，“你到底想怎樣？”

  　　“我……我不想怎樣。我……我一定是鬼迷心竅……”朱顏喃喃低估了一句，臉色飛紅，低下頭去，“反正今晚的事情是我自己心甘情願的……不不，是我自己主動要求的！不管你的事。”

  　　“不管我的事？”時影眉梢挑了一挑，冷然，“怎麽會不管我的事？”

  　　“你放心！”朱顏卻以為他是擔心別的，當下拍著胸口保證，“我們大漠兒女敢作敢當，敢愛敢恨，從來不拖泥帶水，更不會去苦苦糾纏別人。”

  　　時影微微蹙眉：“什麽意思？”

  　　“我……我的意思是，”朱顏咬了咬牙，狠下一條心，道，“今天的事情是我自己胡鬧在先，自己跑來，怨不得別人——我不會告訴任何人今天發生過的事，包括我的父王和母妃。你不用擔心。”

  　　時影微微一震，冷冷：“那要多謝你了。”

  　　他的話語裏含著譏誚

  　　，朱顏臉色一白，似乎被人當胸打了一拳，過了半晌，才低聲：“我……我也不知道自己怎麽了，本來都說好了各過各的。可早上一聽到你要冊妃的消息，腦子一熱，就什麽也不管地跑到了這裏來……”

  　　她說到一半，又說不下去，隻覺得心裏一團亂麻似的，羞愧交加，又苦又澀。沉默了片刻，咬牙道：“反正，事情已經這樣了。就當沒發生吧！——父王母後為我操心了半輩子，我可不能這時候再讓他們失望了。”

  　　時影沉默，半晌才道：“你現在竟然如此懂事了？”

  　　她一時間沒聽出他這是譏誚還是讚許，嘀咕了一聲：“身為天潢貴胄，王室之女，做事再也不能不管不顧——這是你說過的，不是麽？”

  　　“對。”他嘴角露出一絲複雜的笑意，點了點頭，“所以，你就不管不顧地闖來了這裏、做了這種事？”

  　　朱顏的臉頓時飛紅，耳根熱辣辣的。

  　　時影冷冷看了她一眼，似乎不想再和她說下去，朱顏卻一把抓住了他的袖子：“不過，你無論如何不應該娶雪鶯！真的是太荒唐了！你會害了雪鶯，也害了自己！你明明知道她不喜歡你，是吧？”

  　　“是。”時影淡淡。

  　　她豁出去地問：“她懷了時雨的孩子，你也是知道的吧？”

  　　“是。”聽到這樣的消息，他還是聲色不動。

  　　“那你為什麽還要娶她？”朱顏氣急了，不敢相信這竟然會是他的選擇

  　　，“太荒唐了……這門婚事，明明是不對的！”

  　　“對不對，又有何重要。”看著她急切的表情，語氣卻淡漠而平靜，似乎說的是旁人的人生，“對錯的標準，原本就是因人而異：於普通百姓而言，婚配當然是自由的；可我是空桑的儲君，就必須迎娶白之一族的一位郡主——這哪裏又有對錯可言？”

  　　朱顏怔住，一時間竟然無言以對。

  　　“於我而言，”時影的聲音低沉，一字一頓，“既然非要從白王的女兒裏挑一個，那我為什麽不選一個我認為合適一點的呢？”

  　　“合適？”朱顏怔住了，“你……你覺得雪鶯合適？”

  　　“對。”時影看了她一眼，“她是你的好朋友。你也希望她能熬過這一關，是吧？”

  　　“當然！”她斷然回答。

  　　他淡淡點頭：“那我這麽做，至少滿足了你這個願望。”

  　　朱顏怔了一下，心裏又苦又甜，卻依舊據理力爭：“可是，明明還有別的許多方法，同樣能令她熬過這一關！——可以不用賠上她和你的一輩子的方法！為什麽非要這麽做？”

  　　“因為還有別的顧慮，比如，她腹中孩子的未來。”時影抬頭看著星空，忽然間歎息了一聲，“我虧欠時雨，希望能在他的孩子身上彌補……若沒有這個遺腹子，等我死了，空桑的帝王之血也就斷絕了。”

  　　“怎麽會？”朱顏失聲，“你將來遲早會有自己的孩子啊！”

  　　“不會有。”時

  　　影的聲音疏遠而冷淡，一字一句，“此生此世，我已經準備孤獨終老，永遠不會有妻與子。”

  　　他的語氣波瀾不驚，卻讓她怔在了原地。

  　　“所以，我需要一個名義上的皇後——如果還能有一個名義上的子嗣，豈不是更完美？”時影抬起頭，淡淡看了看天空，“所以，我為什麽不能娶雪鶯郡主呢？從方方麵麵衡量，她是白王所有女兒裏最適合我的一個了，不是麽？”

  　　朱顏怔在了原地，無法回答，甚至漸漸覺得呼吸都要停住——他的語氣很平淡，裏麵卻有極深的疲倦和絕望，令她聽得全身發冷，卻無法反駁。是的，即便是到了這樣的絕境，他依舊還能如此冷靜！

  　　“不！”她忍不住叫了起來，“你不能這樣過一輩子？”

  　　“那還能如何呢？我隻能在各種壞的選擇裏、挑選一個略好的。”他的眉梢微微動了一下，看向她，眼神卻是平靜的，“我沒有別的選擇——因為，你並沒有給我那個選擇。”

  　　“我……”朱顏身子猛然晃了一晃，忽然而來的刺痛讓她瞬間崩潰，有淚水再也無法控製地奪眶而出，接二連三地滾落她的麵頰，她全身開始劇烈的發抖，卻不能說出一句話。

  　　“你哭了？”他看著她的表情，眼眸裏有一絲不解，“為什麽？”

  　　“我……”她哽咽著，不知從何說起，隻難受得全身發抖。

  　　時影凝視著她，語氣意味深長：“阿顏，我

  　　一早就和你說過，如果你不願意嫁給白王的兒子，我一定設法替你取消這門婚事……可是你非要說你是自願聯姻。就算到了現在，你隻要再說一句不願，我一樣可以讓你自由——可是，你為什麽什麽也不肯說、還一再拒絕？”

  　　“因為……”那一瞬，她心頭巨震，幾乎就要脫口而出。然而那些話湧到了舌尖，卻又硬生生地凝結了——巨大的情感和巨大的責任在爭奪著她的心，隻是一瞬，便幾乎把她生生撕裂。

  　　時影一直在等她的回答，而等來的隻有高空呼嘯的風聲。許久，他終於搖了搖頭，苦笑了一聲。

  　　“好了，我知道了。”他站起身來，語氣已經悄然改變，“既然這是你最後的選擇，那我尊重你——趁著天還沒亮，回赤王府去吧！就當我們今天沒見過麵。”

  　　“我……我……”她全身發抖，心裏天人交戰。

  　　“重明！”時影轉過了身，召喚神鳥，“送阿顏回去。”

  　　重明神鳥咕嚕了一聲，懶洋洋地拍打了一下翅膀，翻起四隻眼睛看了看這邊，卻居然扭過了頭去，壓根沒有理睬他的呼喚。

  　　“重明！”時影厲聲。

  　　重明神鳥翻了個白眼，終於飛掠過來，卻在半空一轉身，化成了鷂鷹大小，停在了他的肩膀上，咕咕低語了幾句。時影剛要說什麽，臉色卻凝住了，眼神瞬間變得分外可怕。

  　　“什麽？”他看了一眼重明神鳥，“你說的是真的

  　　？”

  　　重明神鳥咕了一聲，懶洋洋地翻了個白眼，看了看一邊的朱顏，唰地振翅飛起，頭也不回地離開了白塔絕頂，竟是將兩人撇在了原地。

  　　“等一下！”時影厲聲，一把拉住了正要轉身走下白塔的朱顏。

  　　朱顏嚇了一跳，回頭看他——這一瞬，他的眼神忽然變得非常奇怪，裏麵有閃電般的亮光隱約浮現，交錯著極其複雜的情緒，幾乎是帶著憤怒。朱顏不知道重明剛才對他說了什麽，下意識地往後退了一步。

  　　“這事情，是不是和大司命有關？”時影凝視著她，忽然問了一句，“他對你說過什麽？”

  　　“啊？”她嚇了一跳，脫口，“你……你怎麽知道？”

  　　話一出口，時影的臉色就沉了下去，咬著牙，短促地說了兩個字：“果然。”

  　　“……”朱顏張了張嘴，還是無法說什麽，然而時影已經抬起了手，唰地點在了她的眉心！一道光從他的指尖透出——讀心術！他明明說過、以後再也不會對她使用讀心術了的！

  　　朱顏奮力掙紮，卻無法擺脫，隻能眼睜睜地看著他控製住了自己，直接讀取她腦海裏的所有隱私。一時間，憤怒、屈辱和如釋重負同時湧現，整個人都在發抖，眼裏有淚奪眶而出。

  　　時影看著她的表情，手指又收了回來。

  　　“對，我答應過你，再也不用對你讀心術。”他的眼神恢複了平靜，似乎是強行克製住了自己，歎了一口氣，“

  　　阿顏，我不逼你，還是由你來告訴我到底發生了什麽吧——我就知道，大司命不會平白無故把星魂血誓教給你。他一定有他的條件。”

  　　朱顏遲疑了一下，還是搖了搖頭：“我……我不能說。”

  　　他的手一緊，幾乎捏碎了她的肩膀，聲音裏帶著怒意：“都到這個時候了，你還不說？”

  　　“我……”她的嘴唇動了動，千言萬語凝結在舌尖。

  　　“重明剛才跟說，在我死去的那幾天，大司命一直把你關在神廟裏，”他看著她，神色凝重而冷肅，“你現在的一切行為，是不是和那時候他對你所做的有關？”

  　　“……”朱顏全身發抖，並不回答。

  　　“大司命到底對你說了什麽？讓你變成了現在這個樣子？”時影凝視著她的神色，“我剛剛回想了一下從我複活到現在你的所作所為。的確反常——你願意犧牲自己來救我，卻還要把玉骨還給我？為什麽？”

  　　她全身發抖，還是咬著牙：“我不能說。”

  　　“說！”時影厲聲：“你這是逼我！”

  　　她很少聽到他這樣帶著殺氣的聲音，心裏一顫，無數的情緒在心中飛快地堆積，幾乎如同一座山，沉默了半晌，忽然間再也忍不住，終於爆發似地哭了起來：“我……我不能說！我也立下過誓言！如果……如果違背了……會、會有很多人會因此而死！”

  　　“……”時影震了一下，似乎明白過來了，沉聲，“有我在，大司

  　　命不能把他們怎樣。”

  　　“不……大司命很厲害。”朱顏哽咽著，眼裏有著恐懼，“我不怕死。可是……我不能拿他們的命來冒險！”

  　　時影厲聲：“‘他們’是誰？”

  　　朱顏想要說什麽，卻又硬生生忍住，最後隻是低聲道：“那些人裏……也包括你。”

  　　時影猛然一震，沉默了下來，許久才點了點頭，語氣森冷：“我明白了。我回頭會去好好地問大司命，查個水落石出——”頓了頓，他又補充了一句：“但是，在那之前，你也不能成親！”

  　　朱顏一驚，訥訥：“可是……帝君已經下旨賜婚給……”

  　　“不要去管這些！”時影的語氣嚴厲，看著她，“你自己想要怎樣，告訴我就好——你是真的想嫁過去聯姻嗎？”

  　　“不！”她衝口而出，“可是大司命……”

  　　她還沒說完，時影便打斷了她：“別再提什麽大司命！”提起這個長輩，時影的語氣裏卻再也沒有以往的敬意，麵沉如水：“我不知道他到底和你說了什麽，才導致現在這樣的局麵——但你放心，隻要有我在，他就沒法傷害到你。”

  　　“等他從紫台回來，我會好好的和他算這筆賬！”

  　　朱顏剛要說什麽，忽然聽到遠處一陣呼喊。兩人一驚，一起回過頭，看到有一排侍從跪在離神殿還有兩三層的台階上，不敢上前，正仰著頭看著這邊、喊著皇太子殿下。

  　　“怎麽？”時影蹙眉，走到漢白玉欄

  　　杆前俯視眾人。

  　　“稟……稟皇太子！”領頭的是紫宸殿內侍，“帝君下令屬下們立刻找您回去……再找不到，就要砍了屬下們的腦袋！”

  　　“……”時影沒想到北冕帝也有這般暴虐的時候，不由有些意外。

  　　“哎，那你就先回去吧！”朱顏雖舍不得塔頂兩人獨處的時光，但看到下麵那些嚇得臉色蒼白的侍從，歎了口氣。

  　　時影回頭看了看她，點了點頭。

  　　“我陪你去。”朱顏顯然還是舍不得離開，吐了吐舌頭，拉住了他的衣袖，手指一劃，結了一個隱身的咒，“偷偷的！”

  　　——————————————

  　　半夜時分，紫宸殿深處，昏睡醒來的北冕帝看了看空無一人的榻旁，眼裏露出了一絲焦躁。

  　　“臣已經派人去找了。”內侍看了看外麵漸漸亮起來的天色，有些戰戰兢兢的回答，“皇太子殿下……大約是去了塔頂的璣衡那邊吧？可是，重明神鳥把守著神殿，誰也無法靠近。”

  　　“重明？”北冕帝眼神略微露出驚詫，“奇怪。”

  　　沉默中，外麵有簌簌的衣裾拖地的聲音，有人悄然從後門進來，卻是北冕帝多年來的貼身心腹、大內總管寧清。

  　　“有事稟告帝君。”大內總管袖手站在榻邊，眼裏露出了遲疑的神色，“打擾帝君休息，罪該萬死。”

  　　北冕帝對著內侍揮了揮手，示意所有人退下，咳嗽著轉過頭看著大總管：“怎麽……咳咳，我讓你找

  　　的後土神戒……找到了？”

  　　二十多年前，白嫣皇後被貶斥、不久便死於冷宮，後土神戒便落到了掌管後宮的青妃手上——如今青妃已伏誅，自然要將這一國之重寶重新覓回。

  　　“啟稟帝君，”大內總管知道帝君精力不濟，便長話短說，“日前青妃被帝君賜死之後，屬下便立刻派了得力人手，查封了她所住的青蘅殿，凡是一切物件都翻檢過了——但目前為止，尚未找到後土神戒。”

  　　“咳咳……”北冕帝臉色微微一變，“該死！她、她藏哪裏去了？”

  　　“帝君息怒，後土神戒想必遲早會找得到，但是……”大內總管停頓了一下，道，“在查抄青蘅殿的過程中，卻意外翻出了一封從外頭剛剛傳進來的密信。”

  　　“密信？”北冕帝咳嗽著，愕然，“是……青王的寫給她嗎？”

  　　“不，事情奇就奇在這裏，”大內總管壓低了聲音，露出了凝重的表情，“這封信……是來自白王府的。”

  　　“什麽？”北冕帝吸了一口冷氣，“白王府？”

  　　白王和青王乃是對立的宿敵，為何白王府竟還有人和青妃私相授受？

  　　“屬下拷問過那名私下傳帶的侍女，那封密信的確是來自白王府。她貪了一萬金銖的賄賂，甘冒風險替人傳遞消息給青妃——而青妃尚未來得及回信、便被帝君誅殺了。”大內總管從懷裏抽出一封信，恭恭敬敬地呈遞了上去，“事關重大，屬下不

  　　敢自專，特意第一時間趕過來請帝君過目。”

  　　北冕帝伸出枯槁的手，顫巍巍地拿過來看了一眼——信封上是娟秀的字跡，顯然是出自女子之手，柔弱無力，上麵密封的火漆猶在。

  　　大內總管稟告：“據青蘅宮的侍女交代，這封信是青妃伏誅的當天中午剛剛送入宮中的，所以尚未有人拆看過。”

  　　“哦。”北冕帝微微納悶，不明白白王府的女眷為何會和青妃有往來。然而抽出信箋，看了一眼內容，臉色頓時大變，劇烈地咳嗽了起來！

  　　“帝君！”大內總管吃了一驚，“您……您沒事吧？”

  　　這封信上到底寫了什麽，竟然讓帝君如此震怒？

  　　“居……居然……咳咳咳！該死！”北冕帝將那封信捏在手心，緊緊揉成一團，咳嗽得整個人都佝僂了起來，半晌才勉強平定了呼吸，臉色發青，也不說什麽，隻道：“這封信……你看過了嗎？”

  　　大內總管心裏一驚，立刻跪下：“這信來源蹊蹺，屬下哪裏來的膽子敢擅自拆看？自然是第一時間就拿到了帝君麵前。”

  　　“唔……”北冕帝急促地喘息著，打量這個多年的心腹臣子，最終還是緩緩點了點頭，“這些年來你一貫做事謹慎……這一次，算是救了你的命。”

  　　大內總管隻覺得背上一冷，有刀鋒過體的寒意。

  　　北冕帝冷冷道：“這封信的事，不能和任何人提及，知道麽？”

  　　“是。”大內總管心裏詫異，

  　　卻不敢多說。

  　　“還有，青……咳咳，青蘅殿內所有服侍青妃的人，包括那名私下傳信的侍女……都統統賜死，”北冕帝微微咳嗽著，“一個……一個都不能留。”

  　　“是。”大內總管吃了一驚，連忙點頭。

  　　這些年來，北冕帝耽於享樂，日日歌舞升平，酒池肉林，然而卻並不是一個暴虐的帝君——該不是到了垂死的時候，連整個人的性格都變了吧？或者，是因為那封信裏、藏著可怕的原因？

  　　“下去吧。”北冕帝揮了揮手，竟是毫不解釋。

  　　當房間裏再也沒有外人的時候，北冕帝重新展開了手心揉皺的信箋，緩慢地重讀了一遍，眉頭慢慢鎖緊，呼吸也粗重斷續起來，顯然有激烈的情緒在衰弱的胸臆之中衝撞，令垂死的老人輾轉不安。

  　　“冤孽……冤孽啊！”許久，北冕帝重重將手捶在床榻上，嘶啞地喃喃，轉頭召喚外間的內侍，語氣煩躁而憤怒，“快去！咳咳……快去替我找皇太子前來！再找不到……要你們的狗命！”

  　　“是。”內侍從未見過帝君如此聲色俱厲，嚇得匆匆退下。

  　　北冕帝劇烈地咳嗽著，斜斜靠在榻上，頭暈目眩的感覺越來越重，然而勉強提著一口氣，怎麽也不肯就這樣躺下。視線空茫地落在華美青銅燈樹上，那些火焰跳躍著，映照出明明滅滅的光影，仿佛有無數幻象浮現。

  　　那一瞬，仿佛是臨死前的回光返照，他一生

  　　所有的事都如夢幻泡影一樣掠過：秋水歌姬，白嫣皇後，青妃，兩個兒子，六位藩王，無數的臣子民眾……所有的一切幻影，都如眼前的殘燈一樣，在風中搖曳，即將熄滅。

  　　怎麽事情會變成這樣？自己……是造了什麽孽嗎？

  　　過了不知多久，外麵傳來腳步聲，北冕帝震了一下，以為是時影回來了，正撐起身體掙紮著開口，卻聽到了侍從在外麵稟告：“帝君，白王求見。”

  　　北冕帝怔了一下：白王？如今還不到寅時，天色未亮，為何白王一大早就獨自入宮了？難道……他也是得知了這封密信上的事情，所以匆匆趕來？這樣的話……豈不是……

  　　北冕帝忍不住劇烈地咳嗽了起來：“宣。”

  　　片刻，白王進入了內殿，隔著垂簾問安，言辭恭謹，神色卻欲言又止。北冕帝緩慢地回答了幾句，不住咳嗽，看著藩王的臉色，暗自不安。白王隔著簾幕應答了幾句，終於開口道：“為何不見皇太子在左右侍奉？”

  　　終於還是提到了時影麽？北冕帝聲色不動，隻道：“他已經在此守了多日，我剛剛派他去處理一些事了。”

  　　“皇太子……是去查辦昨日那個大膽妄為的逆賊了吧？”白王臉上露出羞愧之色，忽地攬衣而起，匍匐謝罪，“是小王無能，竟然讓前來賜婚的禦使在光天化日之下蒙羞！”

  　　“咳咳……”北冕帝咳嗽了起來，臉色一變。

  　　白王重重叩首

  　　，繼續謝罪：“雪鶯剛剛承蒙聖眷，卻不料遭此意外——不但玉冊丟失，連皇太子賜予小女的玉佩都被逆賊奪去了。小王內心如沸，夜不能寐，特意趕來請帝君降罪！”

  　　“哦……”聽到這樣的話，白王竟然是鬆了口氣，喃喃，“原來……你一大早趕來，是為了這件事？”

  　　白王楞了一下，不知道帝君為何有此一問。昨天在白王府門口出了這麽大的岔子，賜婚的使者被劫，玉冊失落，他擔心得一宿未睡，一大清早就特意過來向帝君賠罪，為何帝君反應卻是如此奇怪？

  　　“如此就好……”北冕帝脫口說了三個字，立刻回過神來，沒有再多說什麽，將手裏捏著的那封信收了起來，問，“除了玉冊，連玉佩都被奪了嗎？”

  　　白王連忙叩首：“那個逆賊膽大包天，竟闖入雪鶯房中竊取了玉佩！”

  　　“是嗎？”北冕帝卻沒有問那個逆賊的下落，隻是關切地問，“雪鶯郡主沒事吧？她身體不大好，咳咳……可不能出什麽事。”

  　　白王連忙道：“多謝帝君關心。雪鶯隻是略微受了驚嚇，並無大礙。”

  　　“唔……那就好，那就好。”北冕帝鬆了口氣，昏沉的眼睛裏掠過一絲光，不知道想著什麽，隻是搖了搖手，淡淡道，“起來吧。”

  　　“小王不敢。”白王匍匐在地，“還請帝君降罪！”

  　　“降什麽罪呢？……咳咳，”北冕帝咳嗽著，“在天子腳下出了這種

  　　事，按理說……咳咳，最該怪罪的就是朕了吧？治國無方啊……”

  　　“帝君言重了！”白王連忙叩首，“一些宵小而已，相信皇太子一定能很快將其捉拿歸案——隻是冊封太子妃乃國之大事，不能因此耽誤……”

  　　他本來想委婉提醒帝君應該再度派出禦使，重新賜予玉冊，然而北冕帝眉頭緊鎖，卻忽然道：“光天化日之下，玉冊和玉佩居然會不翼而飛……咳咳，此乃不祥之兆啊……看來這門婚事還需要從長計議。”

  　　“什麽？”白王忽地愣住了。

  　　帝君是什麽意思？難道……他是想借機取消這門婚約？

  　　“還好也沒有正式冊封，”北冕帝在榻上咳嗽著，斷斷續續，聲音卻是從未有過的堅決，“回頭……回頭我再請大司命出麵，請神賜下旨意，再重新決定太子妃人選。愛卿以為如何？”

  　　“這……”白王怎麽也沒想到帝君會忽然說出這樣的話來，一時間僵在了原地，心裏又驚又怒——天家婚娶，一言九鼎，豈有出爾反爾的道理？莫非帝君早就對這門婚約不滿、如今隻是借機發難？

  　　想到這裏，白王忽然一個激靈：難道，白日裏那個忽然闖出來搶走玉冊和玉佩的神秘人，竟是奉了帝都的旨意？

  　　然而畢竟城府深沉，心中雖然劇震，白王臉上卻始終不曾露出絲毫不悅，沉默了一瞬，隻是叩首道：“帝君說的是，此事應從長計議。”

  　　“咳咳……

  　　你可不要誤會了，”北冕帝咳嗽著，語氣卻是溫和的，安慰著滿腹不滿的藩王，“白之一族始終是空桑巨擘，國之柱石……世代皇後都要從白之一族裏遴選。這一點，咳咳，這一點絕不會變。隻是……”

  　　說到這裏，北冕帝頓了頓，意味深長：“隻是雪鶯不合適。”

  　　白王心裏一跳，知道帝君是話裏有話，想必是暗指雪鶯昔年和時雨的那一段情，想了想，隻能小心翼翼地道：“帝君說的是，雪鶯自小身體孱弱，小王也覺得不合適替帝王之血開枝散葉。可皇太子殿下一意孤行……”

  　　“冊封太子妃之事，決定權在朕，不在皇太子。”北冕帝精神有些不濟了，說的話也短促起來，“你……咳咳，你回去好好安撫雪鶯吧……回頭把她送進宮來住幾天，決不能因此委屈了她。”

  　　“是。”白王不敢再說什麽，眼神卻閃爍。

  　　走到門口，還是忍不住回頭看了北冕帝一眼，隻見那個垂死的老人半躺在厚重的錦繡被褥裏，臉上並無半點血色，神色莫測——皇太子時雨失蹤，青王造反在即，空桑如今風雨飄搖，而這個行將就木的帝君心裏，到底又在想什麽呢？

  　　等白王走了之後，北冕帝合起了眼睛。

  　　當左右侍從以為老人又已經陷入了昏睡時候，榻旁的帷幕動了動，有一個修身玉立的人從側廂緩步而入，來到了榻前，微微躬身：“父皇找我？”

  　　北冕帝

  　　一驚，睜開了剛剛合上的眼睛。已經有整整一天未曾出現，皇太子不知去了何處，歸來時一襲白衣依舊一塵不染，神色也和昨日並無二樣。北冕帝吃力地看了他一眼，抬了抬手。內侍們明白了帝君的意思，立刻紛紛退下。

  　　當房間裏隻有父子兩個人時，氣氛變得分外的靜謐，隻能聽到帝君遲緩凝滯的呼吸，如同回蕩在空廊裏的風聲。北冕帝沒有問他昨夜去了哪裏，隻是合起了眼睛，疲倦地說了一句：“剛才……咳咳，剛才我和白王說的話，你都聽到了？”

  　　“是。”時影點了點頭。

  　　北冕帝淡淡：“我替你取消了和雪鶯的婚約。”

  　　時影沉默了一下，道：“兒臣並無意見。”

  　　“並無意見……嗬嗬，並無意見！”北冕帝卻忽然冷笑了起來，提高了聲音，從病榻上勉力抬起手臂，唰地一聲將一物迎麵摔了過去，厲聲，“你看看……咳咳，你看看你做的好事！”

  　　事出突然，時影未曾料到父親如此震怒，臉色微微一變，卻沒有躲閃。

  　　“不許打他！”就在那一瞬間，一個聲音忽地叫了起來。隻憑空一聲裂響，那東西還沒接觸到時影，就四分五裂化為齏粉！

  　　“住手！”時影瞬地出手拉住了對方，低喝，“阿顏，不許無禮。”

  　　隱身術被打破，一個紅衣少女的影子從虛空裏浮現出來，站在了燭光之下，滿臉緊張地擋在時影麵前，如臨大敵。

  　　紫宸

  　　殿最深處寂靜無聲，隻有紙屑紛紛而落，如同漫天的雪片——原來北冕帝迎麵扔過來的，竟然是那封被截獲的密信！

  　　“咳咳……是你？”北冕帝看著那個從時影身後冒出來的少女，臉上的驚訝漸漸退去，枯槁的嘴角忽地露出一絲笑意來，“我認得你……你，咳咳，你是赤之一族的小郡主，是不是？”

  　　朱顏本來是悄悄地跟在時影後麵，但一看到帝君動手、生怕師父會吃虧，在情急之下便徑直衝了出來。此刻，看清楚扔過來的不過是一張紙，不由得也僵在了原地，愣了愣，睜大眼睛說不出話來。

  　　北冕帝看到她目瞪口呆的表情，不由得笑了起來：“原來……咳咳，原來昨天晚上，影是和你在一起？你們去哪裏了？”

  　　“我……我……”朱顏張口結舌，大膽直率如她此刻也居然有幾分羞澀，下意識地看了旁邊的時影一眼，似是求助。時影抓著她的手腕，將她輕輕拉到了身後，看著北冕帝，平靜簡短地回答了一句：“是和我在一起。”

  　　什麽？他居然在父親麵前一口就承認了？朱顏的臉唰地紅到了脖子根，連頭都抬不起來了，隻能抓著他的袖子躲在他後麵，不敢看病榻上的帝君。

  　　“唉，你們兩個……真是……”北冕帝打量著他們兩個人，臉色忽轉，忽然間笑了起來，“好……好！咳咳……太、太好了！”

  　　抱病在床的老人忽然爆發出了

  　　大笑，竟然有說不出的歡喜和暢快。朱顏有些傻了眼，不知所措地看了看帝君、又看了看時影。然而這父子兩人一個動一個靜，竟然是誰都沒有理睬她一句。

  　　不知過了多久，北冕帝終於平定了咳嗽，看了一邊的嫡長子一眼，道：“好了……本來我想好好責罵你一頓的，咳咳……現在看來不用了。看來，這世上的事情，就算到了我快要死的最後一刻，依然還會峰回路轉啊……”

  　　北冕帝又轉過頭，打量了他身邊的紅衣少女半天，嘴角含著深深的笑意，咳嗽著轉頭對時影道：“看在她的份上，暫時饒了你。”

  　　朱顏卻不忿：“他又沒做錯什麽，為什麽要你饒？”

  　　“咳咳……怎麽？還沒嫁過來，就這麽護著他了？”北冕帝啼笑皆非地看著這個少女，咳嗽著，指著碎裂一地的紙張，“你看看他做的好事！如果……咳咳，如果不是總管查獲了這封信，我還被他蒙在鼓裏！”

  　　“信？”朱顏怔了怔，看了看一地的紙片。

  　　時影微微皺眉，平舉起手掌，唰地一聲、那些碎裂的紙張從地上飛起，瞬間在他掌心拚合，完整如初。

  　　他隻看了一眼，眉頭就皺了起來。

  　　沒錯，這是雪鶯郡主的筆跡！

  　　那個白之一族的郡主，絲毫不知深宮凶險、在走投無路的情況加下，竟然貿貿然給青妃寫了一封求救信！然而卻不知道青妃自身難保，於是這封信便毫不意外地

  　　被總管查抄、送到了帝君這裏。

  　　時影看著信裏的內容，眉頭也漸漸蹙起，看了一眼父親。

  　　“雪鶯郡主……她、她居然懷了時雨的孩子！”北冕帝指著時影，聲音沙啞低沉，“這麽大的事，你居然瞞著我？”

  　　什麽？帝君……帝君他居然知道了？！

  　　朱顏嚇了一大跳，一時間不知道說什麽好。然而時影的神色還是淡淡的，手指一鬆，那封信在他手裏重新化為齏粉，散落了一地。

  　　一時間，紫宸殿深處的氣氛幾近凝固。

  　　“影，你就是為了這個原因，才選了她當太子妃吧？”沉默了很久，北冕帝看著嫡長子，眼神複雜，“你說我小看了你的心胸……咳咳，還真的是。嗬……我怎麽也沒想到，你、你居然會心胸寬廣到母子一起收！”

  　　憤怒之下，北冕帝的語氣很重，時影沉默著承受父親的怒火，並沒有回答。朱顏惴惴不安，有心想替師父說話，又不知該怎麽辯解，嘴唇動了動又沉默。

  　　“你想什麽呢！”北冕帝捶著床沿，厲聲，“你是要把她們母子收入宮中，當自己的孩子撫養？你就不怕這孩子養大了，會殺了你報仇嗎？”

  　　“報什麽仇啊？”朱顏忍不住爭辯了一句，“時雨又不是他殺的！”

  　　什麽？北冕帝微微一怔，看向了嫡長子。

  　　然而時影卻並未替自己分辯，隻是淡淡：“殺我報仇？——如果那孩子將來有這樣的本事，倒是空桑之福。”

  　　“你……”北冕帝被這個兒子給氣得苦笑起來，劇烈地咳嗽。

  　　“帝君，您快歇一歇！”朱顏看得心驚膽跳，生怕這個垂死的老人一口氣上不來，連忙上前替他捶背，“不要說那麽多話了……消消氣，消消氣。要不要叫禦醫進來看看？”

  　　北冕帝沒有理睬她，隻是死死地盯著兒子，咳嗽著：“總而言之，雪鶯郡主絕不能成為太子妃！咳咳……否則像什麽樣子？全亂套了！……這門婚事你想都不要想……我、我非得替你取消不可！”

  　　“好。”時影居然一口答應，“我同意。”

  　　北冕帝似乎沒料到嫡長子居然毫不反抗，不由得怔了一下：“你……為什麽忽然間又改口了？你不會現在又想殺了雪鶯母子吧？”

  　　“當然不。”時影冷冷回答，“放心。我會照顧他們母子。”

  　　北冕帝凝視著自己的嫡長子，神色複雜：“那就好。畢竟那孩子也是帝王之血的後裔……咳咳，希望你真的心胸寬大，不會對孤兒寡母趕盡殺絕。”

  　　時影還沒表態，朱顏卻忍不住開口：“我保證，師父他肯定不會那種人！”

  　　“你保證？”北冕帝轉過頭看著這個少女，沉默了片刻，抬起手招了招，“小姑娘……咳咳，過、過來。”

  　　朱顏楞了一下，看了看一邊的時影。時影臉色淡然，並沒有表示反對，她便小心翼翼地走了過去，在帝君的病榻前一尺之處站住了腳步。

  　　北冕帝

  　　在輝煌光線下端詳著這個少女，眼神漸漸變換，低聲歎了口氣：“真是像紅日一樣朝氣奪目啊……難怪……咳咳，難怪生活在永夜裏的影會喜歡……小姑娘，他對你好不好？”

  　　朱顏臉紅了一下，連忙點頭：“好，很好！”

  　　“再過來一點。”北冕帝又招了招手。

  　　“……”朱顏小心翼翼地又往前挪了幾步，幾乎已經貼著榻邊了，不知道帝君要做什麽，心頭別別跳。

  　　北冕帝凝視了她片刻，低聲：“低下頭來。”

  　　她嚇了一跳，忐忑不安地低下頭去。忽然間，隻覺得發上微微一動，有奇特的微光亮了一下，從虛空裏籠罩了她。

  　　“玉骨？”朱顏抬手摸了一下，失聲驚呼。

  　　“歸你了。”剛才那個小小的動作似乎已經耗費了很大的精力，垂死的皇帝重新靠入了軟榻，咳嗽著，“好好……好好保管它。”

  　　朱顏楞了一下，明白北冕帝這算是正式承認了自己的身份，不由得心裏一喜，摸著玉骨說不出話來，半晌才訥訥：“謝謝！”

  　　北冕帝看著少女明亮的眼睛，渾濁的老眼裏也閃過一絲笑意，咳嗽著，囑咐：“咳咳……以後你們兩個要好好相處，不要再吵吵鬧鬧了。”

  　　“我、我哪敢和他吵啊……我怕死他了。”朱顏嘀咕了一聲，白了時影一眼，“他生氣起來可嚇人了！不打我就不錯了……”

  　　“什麽？他還敢打你？”北冕帝失笑，“他以後要是敢

  　　打你……”

  　　然而話說到一半，帝君臉上笑容未斂，整個人卻向後倒去！

  　　那一瞬，時影搶身到了榻前，失聲：“父皇！”

  　　朱顏嚇了一跳，看到時影變了臉色，衝上去扣住了北冕帝的腕脈，十指間迅速升起一點幽藍色的光，順著老人枯瘦的手臂擴散上去——朱顏認得那是九嶷術法裏最高階的聚魂返魄之術，非常耗費靈力。

  　　然而即便是這樣，當咒術籠罩住老人時，她還是看到北冕帝的魂魄從七竅飄出，不受控製地潰散！

  　　“不……不要勉強了。”北冕帝的聲音虛弱而低沉，如同風中之燭，身體微微抽搐，“時間早就到了。我……咳咳，我已經拖了太久……”

  　　時影卻還是不肯放開分毫，繼續施用著大耗元氣的術法，低聲：“天下動蕩，大事未畢，還需要您坐鎮。”

  　　“咳咳……我捱不下去了……”北冕帝全身顫抖，眼神慢慢開始潰散，喃喃，“本來……本來還想等大司命回來……可惜……咳咳，沒時間了。”

  　　“有時間。”時影的聲音卻冷定，“您要撐住。”

  　　“不……不用了。”北冕帝喃喃，全身都在不停的抽搐，手腳漸漸冰冷，“太……太痛苦了……陽壽盡了，卻苟延殘喘，每一分每一刻……都如同在煉獄裏煎熬啊……我、我不想捱下去了。”

  　　時影的手指微微一顫，眼神變了一下，沒有說話。

  　　握在他掌心的那隻手蒼老而枯槁，輕得

  　　仿佛沒有重量，在不停地劇烈顫抖，顯然承受著極大的折磨——那樣的折磨，足夠摧毀一個人的求生意誌。一個風燭殘年的老人，又怎麽能承受如此的痛苦？

  　　“影，我很快……就要見到你的母親了……”垂死的帝君從咽喉裏發出了歎息，“我會去祈求她的原諒……可是……你呢？影，你原諒我嗎？”

  　　時影震了一下，並沒有回答，神色複雜地變幻。

  　　朱顏看著老人祈盼的眼神，心裏難受，幾乎恨不得脫口而出替他回答，然而畢竟知道好歹，硬生生地忍住了，抿緊嘴唇站在一邊，看著這一對父子。

  　　“對了，還有一件事……”北冕帝喃喃，吃力地吐出最後的請求，“在我死後，把……把我和秋水歌姬……合葬在一起。”

  　　時影在榻邊看著垂死中的父親，感覺自己的手也在微微發抖——他自幼出家、一生苦修，自以為早已修到心如止水，生死不驚，然而這一刻麵對著親生父親臨終前的祈求，卻還是忍不住心神激蕩，不能自已。

  　　母親和自己一生的悲劇，都由眼前這個男人而起。可這個人不但早年拋棄妻子，到了生命的最後，依舊要選擇和那個鮫人一起長眠！

  　　這個人並不後悔自己的選擇。那自己，是否要原諒？

  　　朱顏看到他久久沉默，忍不住輕輕伸出手，按在了師父的肩膀上。那一瞬，她驟然間一驚，發現時影的身體竟然在劇烈地發抖。

  　　“如你所願。”終於，他低聲說出了幾個字。

  　　北冕帝顫抖了一下，竟然有一滴淚從眼角滑落，他伸出枯瘦的手，痙攣著抓緊了兒子的手腕，聲音越來越虛弱，低得幾乎要貼耳才能聽見：“等……等大司命回來……咳咳，你告訴他……我……我很抱歉，沒能等到他回來……”

  　　時影微微點頭，並沒有多說什麽。可是那一瞬間，不知道是不是錯覺，朱顏似乎看到他眼眸裏有晶亮的光芒一閃而逝。她站在一邊看著，隻覺得自己心裏也是揪緊了一次又一次，幾乎無法呼吸。

  　　北冕帝的聲音停止了，重新開始劇烈的咳嗽，整個人都佝僂成一團，似乎要把心肺都咳出來一樣。時影抓住了父親的手腕，遲疑了一下，又一分分地鬆開——在他鬆開手的一瞬間，北冕帝從胸臆裏吐出了最後一口氣，衰竭的三魂七魄再也無法控製地朝著四方潰散。

  　　虛空中有颶風席卷而來，那些肉眼不可見的魂魄如同閃耀的星星一樣、轉瞬離開這一具奄奄一息的軀殼，隨風而去！

  　　“啊！”朱顏失聲驚呼，又竭力忍住。

  　　然而，時影不等父親呼吸停止，便斷然站起身，頭也不回地往外走。仿佛就像是在逃離什麽一樣！

  　　他……為什麽在這一刻走了？朱顏想要追上去，卻又不忍心看著老人就這樣一個人死去，還是在榻邊躊躇了片刻。

  　　“秋水……”病榻上，北冕帝吐出了最後的一句低語，寂然無聲。

  　　——那個他畢生愛戀的名字，直到生命的最後一刻、還刻在他的心裏。

  　　朱顏怔在那裏，看著北冕帝的呼吸慢慢停止，一時間心中翻天覆地，竟然有一種要哭出來的衝動——這，便是一個生死輪回嗎？是不是將來的某一天，她也要這樣送走父王和母後？雖然萬般不願，卻無能為力。

  　　生死輪回，如同潮汐來去，是洪荒一般不可抗拒的力量。