第三章 勒 頭

  　　與此同時，在江口的一棟小樓裏，周信華正在宴客。

  　　說是“宴客”也並不恰當，畢竟桌上的三人都是自家人。

  　　“師父！徒兒哪裏做的不好馬上改！您別不要徒兒了啊！”劉江臣撲通一聲，跪在周信華腳邊。

  　　劉江臣的母親顧竹佩看著惶恐不安的兒子，皺起眉頭。

  　　“周老板，我家江臣是您看長起來的，他對您並無二心，這‘讓他走’從何說起啊！”

  　　看著跪在腳邊的得意門生，周信華站起身來，走到窗邊，窗外的幾盞燈影影綽綽，看不真切。玻璃上映出屋內的映像。

  　　看著跪在地上的年輕人，他已經不是當年那個被他在巷子裏逮到用玉米須做髯口，用木棍當馬鞭在巷子裏唱《失街亭》的小孩兒了。

  　　這孩子是個好苗子。所有的唱段身形，教一次就會。可他沒有自滿，這些年，跟著他冬練三九，夏練三伏，一句苦都沒喊過。

  　　看周信華不說話，顧竹佩有些坐不住了，斟酌道：“周老板是不是還在生江臣的氣？也是，這孩子大言不慚，要替您唱《武家坡》……”

  　　周信華轉過身，向顧竹佩笑了笑：“劉媽媽您誤會了。”他歎了口氣，走到劉江臣身邊，將他拉起來站好。

  　　“若不是江臣，那天周某可是……有大麻煩了啊”周信華抖抖手，苦笑著說道。

  　　那天不知怎麽了，周信華嗓音失潤，話說都不出來。可當天的票早已售罄，眼看著快要開演，後台一籌莫展。

  　　回戲【注①】？不現實，周信華的連台本戲《大紅鬃烈馬》一票難求，好多戲迷都是從外地趕來，若此時回戲退錢，根本收不了場。

  　　找人替？誰能替的了周信華？今天這一出是《武家坡》，可園子裏根本就沒有老生能唱。

  　　這時候，劉江臣站了出來，願意替師父一場。

  　　後台炸開了鍋。

  　　周信華收他五年，這五年間，後台不僅沒人聽過劉江臣亮過嗓子，甚至連龍套都沒讓他上過。

  　　這些年，眾說紛紜，甚至有傳言說，劉江臣倒倉沒倒過來，怕是未來隻能走武生路子了，周信華這麽多年的苦心白費了……

  　　這時候他站出來要替周信華唱，後台所有人都捏一把汗，看著周信華。

  　　周信華轉過身，看著一直站在自己身後的少年：“你剛才，說什麽？”

  　　“徒兒……徒兒願替師父唱《武家坡》！”少年清澈的眼中，閃著自信的光。

  　　看著眼前的青年，周信華笑了，他緊緊拽住劉江臣的手：“走，師父給你勒頭！”

  　　此言一出，如水入油鍋，後台炸了開來。

  　　把眾人驚訝的呼叫聲關在化妝間外，周信華長歎一口氣，看著劉江臣，沙啞著嗓音說道：“師父會親自給你把著後台，台上，就交給你了。”

  　　“師父，我……我緊張！”劉江臣滿手是汗，正打算習慣性把手汗蹭在衣角，忽然想起自己穿著準備上台的馬褂。一時間，手足無措，更緊張了。

  　　周信華遞給他一塊汗巾，示意他擦擦手：“緊張不是事兒，誰都是這麽過來的……”

  　　說著，他用力拍了一下劉漢臣的後背：“你可以！”

  　　這個後台，劉江臣來過很多次，但是這樣候場，還是第一次。

  　　聽得觀眾熙攘入場，樂隊開始調弦。

  　　“師父……我……”劉江臣緊張的雙腿哆嗦起來。

  　　要知道，萬一唱不好，自己前途盡喪還則罷了，師父的名聲也會被他毀於一旦。

  　　“江臣啊！”周信華捏了捏劉江臣因為不停出汗而冰涼的手，“不瞞你說，師父……也緊張啊！”

  　　看著師父一本正經的臉，劉江臣忽然噗呲一聲笑出來，頓時不緊張了。

  　　“你放輕鬆，沒事，師父都不怕，你怕什麽？”

  　　《武家坡》的第一句唱是悶簾導板。

  　　鑼鼓點過，胡琴聲起，劉江臣定了定心神，看著師父，唱出了他在舞台上的第一句詞。

  　　“一馬離了西涼界……”

  　　台下觀眾在進場時便已得知：今天場上的老生是周信華弟子。

  　　滿懷疑惑的，麵露期待的，深表懷疑的，抱肘看戲的……在這一句唱出來之後，不約而同的鼓掌叫好。

  　　這句唱罷，眾人見周信華親自為徒弟挑開簾子，觀眾更是站起身來，叫好喝彩聲不斷。

  　　目送徒弟走到九龍口，待他亮相後，周信華這才放下簾子，背在後麵的手還在發抖。

  　　後台有眼尖的，給周信華端來一把椅子，讓他坐在後台。大家心裏都知道，周老板是要守在側幕條，給劉江臣把場【注②】。

  　　周信華沒在意椅子是誰搬來的，隻是點頭示謝。他坐在椅子邊兒上，身體前傾，聚精會神聽著台上台下的動靜。

  　　聽得台上劉江臣進入狀態，也聽到台下叫好聲不斷，周信華這才稍微舒了口氣。

  　　看來，這次的危機是解除了，劉江臣也是立住了。

  　　他習慣性把手伸到旁邊，等著劉江臣把茶壺遞給他。

  　　伸了一會兒發現沒動靜，下意識轉過頭去看，才反應過來：自己坐在後台，劉江臣在台上……

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  　　“劉媽媽。”周信華走到桌邊，在顧竹佩對麵坐下。

  　　“周某收徒的時候就說過，會將江臣當親生兒子一般傾囊相授，這些年，我想劉媽媽也看在眼裏。”

  　　“我都明白。”顧竹佩局促地看看立在一邊的兒子，又看看含笑的周信華，咬了咬下唇，“隻是，這津門來的高老板本是請您去，現在成了江臣……這……”

  　　“劉媽媽不必擔心。”周信華笑著指著劉江臣：“這孩子是個好苗子。一直跟著我，也成不了氣候。不如把他放出去。”

  　　“江臣。”聽到周信華叫自己，劉江臣往前一步，站在師父身側。

  　　“師父不是不要你。而是你羽翼漸豐，是自己出去闖蕩的時候了。”

  　　“後天你就啟程了，師父的箱子分你一半，省得你來不及製備……北堂你帶走，有他跟著，我安心一些……”

  　　夜深了，雨初停。

  　　遠處巷子裏傳來幾聲狗吠，草窠裏的蟈蟈偶爾唱兩聲。雨水從房簷上滾落，一滴滴打在窗下的芭蕉上。

  　　送走劉江臣母子，周信華癱坐在沙發上，仿佛所有的力氣都被抽離。

  　　他手指敲著桌子，閉眼唱道：“一馬離了西涼界……不由人……一陣陣……淚灑胸懷……”