第一章落魄

  元慶十五年。

  眼下冬至未至，卻忽地下了一場大雪，放眼望去，整個長安城銀光素裹，大霧茫茫，原本熱鬧無比的街巷，也好似突然改了性子，變得格外冷清。

  卯時三刻，濃厚的雲霧尚未被晨光撥開，就見一輛馬車踩著轔轔之聲，直奔通義坊而去。

  半個時辰後，停在了一座府邸前。

  沈甄凝著肅寧伯府緊閉的朱門怔怔出神，躊躇再三，終是抬手叩響了大門。

  連敲三下，裏邊兒仍是毫無回應。

  一連吃個半個月的閉門羹，饒是沈甄這朵從未被人揉捏過的嬌花，也終於明白，何為牆倒眾人推，何為樹倒猢猻散。

  上個月初。

  雲陽侯沈文祁任工部尚書一職剛滿三年，眼看就要高升至門下省，可新建的城西渠卻轟然坍塌。水渠出了個決口，導致漕運受阻，洪水氾濫，死傷無數，百姓怨聲載道，聖人為了平息此事，一舉端了整個工部。

  沈文祁身居要職，即便水渠的工圖並非出自他手，他亦是要背一個瀆職之罪。

  依晉朝律法，他不但要被革職奪爵，還要另判徒刑二年。

  這樣的消息一出，往日裏那些恨不得日日登門走動的親戚，如今見了沈家人，個個避之若浼，生怕被無端牽連。

  所謂同甘易、共苦難，不外如是。

  時間一寸寸流逝，街上的人也漸漸多了起來，見肅寧伯府一直閉門不見客，幾個婦人不由三兩成群，交頭接耳地對著沈甄指點起來。

  “那位，，莫不是沈家的三姑娘吧？”提起沈家，說話之人突然弱了音量。

  “，，還真是她，前兩日我去西市買絲綢，經過百花閣，剛好瞧見她在裏頭給莊夫人調製香料。”

  “要說這三姑娘也是可憐，生母病逝，父親入獄，現在肩上又背了這麽大一筆債，真真是屋漏偏逢連夜雨。”

  又有一人歎息道：“那金氏錢引鋪的月息高的著實嚇人，再這麽利滾利下去，隻怕這輩子都翻不了身了。”

  “還翻身？不賣身就不錯了！”

  就在眾人唏噓之時，人群中有位戴著帷帽的女子，幽幽地開了口，“佛家講究因果輪回，依我看，說不準是沈家人作孽太多，這才遭了報應。”

  這話一出，周遭的議論之聲，便立即轉了風向。

  眾人七嘴八舌，越說越荒唐，最後連天譴這樣的詞都說出了口。

  一旁的清溪再也聽不下去，她瞧了一眼自家姑娘僵直的背影，整顆心都像是被人撕扯過一般。

  沈家金尊玉貴的三姑娘，何曾受過這等委屈？

  清溪扭頭怒視著眾人，正要開口，就被沈甄一把拉住了手臂，“清溪，我們是來求人的。”

  沈甄發了話，清溪隻能回過頭來。

  她忍了再忍，才讓語氣變得平緩，“今日人多嘴雜，姑娘的身子又向來怕冷，不若，咱們改日再來吧？”

  改日再來？

  沈甄垂下眼，不禁自問道：那些跑到沈家討債的牛鬼蛇神，還能容她到改日嗎？

  她伸手攏了攏身上的鬥篷，用極輕的聲音道：“且等等吧。”

  這一等，便等到了日頭向西斜。

  赤色的光，漸漸染紅了浮雲，那些看熱鬧的人，終是自覺無趣，漸漸散去。

  就在這時，緊閉的大門緩緩地開了，劉嬤嬤探出個身子，熟絡地對沈甄道：“三姑娘快進來吧。”

  關上門，劉嬤嬤趕忙又道：“大夫人近來受了風寒，身子不大爽利，整日昏昏欲睡，不管誰來了，都是閉門謝客，這會兒，也是剛醒過來。”

  沈甄聽出了話中打圓場的意思，也不戳破，隻順著話道：“姑母何時病了，可是嚴重？”

  劉嬤嬤一邊將沈甄往裏頭引，一邊歎氣道：“夫人聽聞大老爺在牢裏受了六十個板子，當即便哭昏了過去，，這才一病不起。”

  這話一出，沈甄放在袖子裏的手便不可抑製地抖了起來，臉上僅有的那點血色，也逐漸褪了下去。

  徹底慌了神。

  她們剛穿過遊廊，就恰巧撞見了從跨院裏走出來的肅寧伯——謝承。

  他的衣衫略略不整，脖子上還有兩塊十分顯眼的紅痕。

  沈甄連忙低頭，欠身行了禮。

  肅寧伯腳步一頓，由上至下打量了沈甄一番，頃刻間，嘴角便落了一絲笑意，“三姑娘，這是來找你姑母的？”

  沈甄點了點頭，規規矩矩地回了話。

  肅寧伯睥睨著十六歲的姑娘堪堪豐盈的身姿，和瑩潤似玉一般的肌膚，，一時間，不由眯起眼睛，怔在原地。

  直到和她對上了眼神，才發覺不妥，不自然道：“那快進去吧。”

  沈甄心裏惦記著父親，一時並未多想，得了長輩的話，便快步向正房走去。

  走得快了，身上的襦裙便隨著步伐變了形，勾勒出了那且嬌且媚的身段。

  肅寧伯扭頭觀賞著那凹凸有致的輪廓，曬然一笑，心道：到底是長安的人間富貴花，果真不是平康坊裏那些胭脂俗粉可比的。

  ***

  屋內燭火搖曳，彌漫著一股難以言喻的藥香，沈甄掀開簾子，一眼便瞧見了往日裏對自個兒最是親昵的姑母——沈嵐。

  別看沈嵐此時已是風光無限的伯府大娘子，可隻要談起她的出身，那依舊是貴人們茶餘飯後的消遣。原因無他，隻因她的生母孟氏，不過是老侯爺院子裏的一個通房丫頭罷了。

  大家都在感歎，一個通房生的女兒，能爬到今天這個位置，那該是怎樣的厲害？

  沈嵐側臥在榻上，麵色帶著些許蒼白，見沈甄走進來，連忙坐起身子道：“珍兒，快進來。”

  沈甄走上前去，輕喚了一聲，“姑母。”

  沈嵐拍了拍身側示意她坐下，四目相對後，不禁提起帕子，掩住嘴，低聲道：“我沒想到，你倒成了命最苦的那一個。”

  “命苦”二字，對門庭凋敝的貴女來說，真可謂是誅心之詞，但也許是這幾日聽得實在太多，此刻聽來，倒是讓她生出了一絲麻木之感。

  寒暄幾句後，就聽沈嵐突然哽咽道：“半個月前，我曾去過一趟大理寺。”

  沈甄的雙眸驟然睜大。

  “我聽聞兄長受了笞刑，本想往裏頭送些銀子，可現任的大理寺卿周述安，乃是天子近臣，油鹽不進，拿出去的錢，人家分文未收。”

  沈甄放於膝上的手不由暗暗用力，忍不住顫聲道：“那父親的傷，，”

  沈嵐憐憫地看著沈甄，緩緩道：“天牢陰冷，又逢寒冬，，”她又歎一口氣，“大抵是難熬的。”

  話音兒墜地，沈甄那雙晶瑩明澈的雙眸，便不可抑地泛出了水光。

  不過美人流淚，到底是格外惹人疼惜的。

  說起沈甄之美，長安但凡見過她的人，大抵都會用傾城二字來形容。

  她的容貌既不張揚，也不放肆，就如同是江南水鄉裏的一場大霧，霧氣撲麵而來，朦朧且柔和，讓所有人忍不住深陷其中。

  隻要她嫣然一笑，隻怕這世上大多的男兒都會為她沉淪，為她傾倒。

  又或是像此刻，美人垂淚，纖弱嬌楚，便是再剛毅的漢子，也會長了柔腸，心生愛憐。

  沈嵐睨著她這張清水出芙蓉般的麵容，不由暗歎：這般顏色，真真是無人逃得過。

  她將沈甄攬入懷中，輕輕拍了拍她的背，“好了，好了，別哭紅了眼睛，今日你既來尋我，那我這做姑母的，總是要給你出些主意的。”

  沈嵐先是用拇指替沈甄拭了淚，隨後便追憶起了從前的日子，說著說著，竟也紅了眼眶，“珍兒，沈家失勢，姑母在伯府的日子也是如履薄冰，就是再想幫你，隻怕也是無能為力，，可好在天無絕人之路，這世上，還是有一人可以幫你的。”

  沈甄目光澄澈，輕聲道：“姑母但說無妨。”

  沈嵐看著她的眼睛，心有不忍，可一想起謝承給她的警告，便隻能狠心道：“三日後滕王要辦一場蹴鞠賽，屆時姑母會帶你過去，隻要你去求他，姑母向你保證，他日後必會護著你，再不會叫你受苦。”

  去求滕王。

  沈甄聽懂了其中的暗意後，便感覺周身的血液都在往她的胸口湧。

  滕王年逾四十，妻妾成群，心狠手辣，向來與父親不和，要她進滕王府，那與親手殺了她，又有何不同？

  沈嵐看著她微微顫抖的指尖，好似聽到了她心中所想。

  她拉過沈甄的手，低聲道：“甄兒，隻要你能忍忍，去低個頭，你父親那邊，以及沈家欠下的債，自會有人會幫你解決，可若是反之，你一介女流，焉能抵擋住這長安城中的虎豹豺狼？”

  天色微微轉暗，寒風兀自吹打著內室的門窗，發出了忽強忽弱的叩叩之聲。

  正如同沈甄此時的心跳聲。

  姑母為何會提起滕王，她仔細一想便明白了，如今沈家這棵大樹倒了，肅寧伯府的處境已是十分尷尬，他們急於投靠一位更有權勢的人，來穩固伯府的名望。

  像滕王這種財權不缺，又得皇帝寵信的，自然是不二人選。

  想到這，沈甄恍然憶起肅寧伯方才瞧她的那個眼神，那種目光，怎會是長輩對著晚輩的目光？

  那顯然更像是，是一個男人，在衡量女人價值的目光，，

  原來，她不過是巴結滕王的誠意罷了。

  今日之前，她還以為隻要姑母念及舊情，再怎麽也都會幫襯一二，可事實證明，長姐囑咐她的沒錯。

  旁人的話，一個字都信不得。

  沈嵐見她遲遲沒有回應，知道逼狠了反倒容易誤事，便柔聲道：“你也不必現在就給我答複，若是沒想好，便回去仔細想想，，”

  這邊話還未說完，沈甄就直接起了身子。

  她避過姑母那滿是關切的眼神，一字一句道：“姑母方才說的話，甄兒就當從未聽過。”

  “今日侄女不請自來，已是多有叨擾，還望姑母見諒。”說罷，沈甄便轉身離去。

  劉嬤嬤正準備上前攔住人，沈嵐就遞出一個“讓她走”的眼神。

  門“吱呀”一聲闔上，劉嬤嬤不禁語重心長道：“老奴覺得，三姑娘養尊處優慣了，依她的性子，即便入了滕王府，日後也未必會為夫人所用。”

  沈嵐抬手揉了揉太陽穴，不屑道，“你當平康坊裏那些抱著琵琶唱曲兒的，都是天生喜歡取悅男人？說到底，還不是被逼的，逼到份了，自然就會知道，垂死掙紮最是無用。”

  說罷，沈嵐側過頭，對著窗外歎了一口氣。

  若不是她已無路可走，誰又願意落個連自己母家都算計的話柄？沈甄雖不是她的親侄女，但好歹都是沈家人。

  思及此，沈嵐不禁在握緊了拳頭。

  謝承這個小人，陰險虛偽，翻臉便是無情，這一個月以來，他不僅架空了自己的中饋之權，全權交給了他寵愛的盛姨娘，更是將她唯一的兒子謝鵬，都送到老夫人屋裏頭去了。

  什麽禍不及外嫁女，不過是無稽之談罷了。

  如若沈甄不能討得滕王歡心，助他在禮部高升，那麽她和鵬哥兒的日子，隻怕會更加難熬。

  但願她這侄女莫要固執難馴，否則，便不能怪她出手相逼了。

  沈嵐頷首算了算時間，大半個月過去了，那金氏錢引鋪的人，也該再上門要債了吧。

  作者有話要說：老規矩，開新書，留言區發紅包。

  ps:下章上男主。