第18章 做花糕

  　　她原本是沒把這臻姑娘當回事的，看她細皮嫩肉的，哪裏願意真的下廚？

  　　而且隻是一個投靠國公府的姑娘，想來此舉也是為了討府上老夫人或公子們的歡喜罷了。

  　　她在府上呆了快二十年了，就沒見過一個真心喜歡下廚的貴女，都是做做樣子罷了，她們喜歡的都是琴棋書畫，至於下廚，也就三分鍾的熱度而已。

  　　沒成想，兩個時辰下來，居然真的叫她弄出了三份精致的糕點。

  　　看著眼前的繁華擺盤，趙大娘看了看薑臻一眼，捏起一粒梅花丸，放入口中細細品嚐，幾乎是入口即化，清香細膩。

  　　她心裏大為驚異，又不動聲色的拿起一塊奶香桂花餅，輕輕咬了一口，滿口噙香，和著淡淡的牛乳味，恨不得叫人嚐了又嚐。

  　　身為廚娘，做吃食不僅要注重色香味俱全，更要知曉一定的養生之道，懂得搭配。

  　　依她來看，這三味點心不僅好看好吃，更具有香口、嫩膚、養顏補血的功效。

  　　趙大娘點點頭：“沒想到，臻姑娘還有這等手藝。”

  　　得了趙大娘一句誇讚，薑臻綻放了一個大大的笑容：“有大娘這句話，我就放心了。”

  　　趙大娘被她那笑容晃了晃神，她在府上服侍老太太近二十年，性子也是內斂持重，她笑了笑說道：“姑娘們喜愛的都是琴棋書畫，像廚藝這等事，成日裏都是和油煙打交道，很多姑娘都看不上，看你這手藝，想必練了不少時日。”

  　　薑臻斂容：“我母親臥病在床時，胃口不佳，我便時常琢磨給她做各種菜肴和點心。而且趙大娘，我倒覺得，技藝是不分高低的，做的點心吃食能讓他人開心，就是很值得的事情。”

  　　沒想到她還有這等見識，趙大娘點了點頭，竟然有被理解的感覺。

  　　她就喜歡廚藝，也愛鑽研廚藝，更希望別人能敬重廚藝，但無奈，世家大族似乎從不把廚藝當成藝。

  　　隨後，薑臻和金釧兒、含珠兒一道將點心裝盤，一一放進檀木食匣子裏頭，打算先給叔母顧章華、老太太、三房送去品嚐，然後再一同去澄心園。

  　　先到的是老太太的慈安堂，老太太吃過早食後，在林嫲嫲的陪伴下去園子裏賞花去了，因薑臻每日裏都會來給老太太請安，和大丫頭青煙很熟了，於是將食盒交給了青煙姑娘，並囑咐讓老太太每樣嚐一兩塊便可，吃多了不好克化。

  　　青煙打趣道：“知道了，誰也沒你貼心行了吧。”

  　　薑臻笑了笑，又往顧章華的錦繡居而去。

  　　原本以為顧章華定然還沒起，沒想到，剛進花廳，便見她斜靠在窗榻上的一個引枕上，神情頗有些凝重。

  　　見薑臻來了，連身也沒起，隻努了努嘴讓她坐。

  　　薑臻便擇了顧章華下首的一個玫瑰椅坐下了。

  　　“叔母，我今日為了應景，做了些花糕，帶來您嚐嚐。”

  　　顧章華點點頭：“有心了，不過…你別忘了，你最重要的是多調出些香料方子，讓店鋪裏的生意好些才是正經。”

  　　今兒個一大早，香料鋪的賬房先生就來給顧章華匯報營收狀況了，整體不如之前，畢竟現有的方子已用了有些年頭了，而且多多少少泄露了些流程，引得人爭相效仿。

  　　因此，顧章華那兩家香料鋪想要一家獨大怕是不能了。

  　　薑臻斂目垂眸，“這個是自然，叔母放心，方子我已正在配，想來再過幾日就好了。”

  　　顧章華這才滿意了：“那就再好不過了，我等你的好消息。”

  　　出了錦繡居，薑臻三人出了月洞門，往二房走去。

  　　二房距離錦繡居有些距離，需經過園中一條長廊，再走過一道橋。一路走來，聞見淡淡的花香，還有悅耳的鳥鳴。

  　　薑臻三人便放慢了步伐，邊走邊欣賞府上的景色。

  　　“站住！你是何人！”一道奶聲奶氣的聲音響起。

  　　薑臻納悶，一回首，便看見一麵如冠玉、唇紅齒白的男童蹦蹦跳跳地跑過來，臉上帶著好奇的神色。

  　　“本公子問你話呢，你是誰？”男童一雙眼睛又圓又黑又亮，臉上肉乎乎的，極其冰雪可愛。

  　　薑臻細細看他，這男童頭上戴著紫金冠，脖子上戴著一個瓔珞長命鎖，腳上蹬著一青緞藍底的小朝靴。

  　　許是跑跳過多，從脖子那露出了裏衣的一截，薑臻眼尖，一眼便瞧出那是鬆江三梭布做的內衣。這種料子又白又細膩，用來做裏衣和羅襪最好不過，不過價錢也貴死人，比起綾羅綢緞也不遑多讓，一匹細布高達上百兩銀子，幾乎是二品官員一年的俸祿。

  　　難道是來府上做客的小公子？

  　　“我是……”話還沒說完，那男童“咦”了一聲，圍著薑臻手中的食匣打轉。

  　　“這裏麵裝的是什麽？”

  　　薑臻“噗嗤”一聲，掀開蓋子，男童看見那糕點，便伸出胖乎乎的小手，拿起一個咬了下去。

  　　吃了兩下，男童雙眼冒光：“哇！好好吃！”

  　　這一張口，便露出了豁著的門牙，惹得金釧兒和含珠兒也笑了。

  　　男童猛地用另一隻手捂住嘴巴，便嚼著糕點邊含糊說道：“大膽，敢嘲笑本公子…不過，看在糕點好吃的份上，就不和你們計較了。”

  　　說完，又拿出一粒梅花丸塞入口中。

  　　隨後，他又吃了兩塊，這才心滿意足地吮了吮指，才歪著頭打量薑臻。

  　　眨巴眨巴的眼睛就愣住了，似乎看直了。

  　　他伸出一根沾了糕點屑的手指，戳了戳薑臻手上的皮膚。

  　　哇！這位姐姐的皮膚真好，人也長得真美，宮裏的美人都沒她好看。

  　　見他吃完了，薑臻蹲下身子，拿出繡帕幫他擦了擦嘴角，笑著問道：“我暫居在這府裏，你是誰？”

  　　男童突然對自己剛剛露出的豁豁牙害羞不已，打定主意不再開口。

  　　這時，一身穿綠色對襟褙子的丫鬟神色匆匆地跑來，額頭上還有汗珠，瞧見了男童，鬆了一口氣：“小公子，你又亂跑了，跟奴婢回去吧，一會大公子問起，奴婢可擔當不起呀。”

  　　“快帶我去找大哥！”男童興奮的轉頭，又撒腿跑了。

  　　望著男童遠去的背影，金釧兒的聲音傳來：“姑娘，這小公子會是誰呀？”

  　　薑臻說道：“若我猜得沒錯，他應該是大房的四公子。”

  　　顧珩的弟弟。

  　　“走罷，去二房。”薑臻收回目光。

  第 19 章 送花糕

  　　到了二房正房門口，薑臻道明來意後，守門的兩個丫頭便掀開了簾子，薑臻忙領著金釧兒進去，讓含珠兒在外麵候著。

  　　這是薑臻第一次來二房，她剛進屋子，便瞧見了一座紫檀木邊座七扇牡丹富貴圖屏風，那牡丹是繡品，一看就是出自名家之手，珍貴非常。

  　　屏風後有聲音傳來，好像是管事的在向黃氏匯報府中大小事宜。

  　　薑臻腳步頓了頓，猶豫了下，不知道該進還是不該進。

  　　早有小丫頭通知黃氏了，黃氏的聲音透過屏風傳來：“進來吧。”

  　　繞過屏風，進了正堂，便見黃氏坐在紫檀嵌玉魚鳥木扶手椅上，身後站著她的陪嫁高嬤嬤，但見一管家模樣的人正微微躬身立在黃氏的前麵。

  　　黃氏呷了一口茶，放下手中的青花鬥彩繪雙雲龍茶盅，對著管家揮了揮手：“你去吧，今日澄心園舉辦宴會，來的都是京中的官家小姐、世族貴女，你囑咐婆子們處事周全點，莫衝撞了他們。”

  　　管家應了個“是”，便恭恭敬敬地退出了。

  　　黃氏這才看向薑臻，薑臻看著黃氏臉上疏離的笑意，便不想在二房多呆，忙道：“二夫人，今日是花朝節，我做了一些花糕，拿過來給您和二公子嚐嚐。”

  　　那金釧兒忙把兩個食匣交給二房的丫頭手裏。

  　　黃氏點點頭：“有勞臻姑娘了，今日花朝節，你們姐妹就玩樂玩樂，別拘著自己了。”

  　　薑臻忙應了，帶著金釧兒便出了，往三房而去。

  　　卻說薑臻走後，高嬤嬤望了望那兩個食匣，走到跟前打開，端盤出來，看著這幾盤精致小巧的糕點，忙對黃氏說道：“夫人，這糕點賣相不錯，一上午您都累了，要不嚐嚐吧。”

  　　黃氏看著那或奶白、或乳黃、或晶瑩剔透的糕點，點了點頭。

  　　待品嚐完一塊，她壓住內心的驚異，讓高嫲嫲也嚐。

  　　二人嚐完後麵麵相覷，黃氏眼裏有暗絲浮動。

  　　那高嫲嫲說道：“沒成想，你新來的臻姑娘還有這等手藝…”頓了頓，又說道：“夫人，奴婢聽說前幾日三公子還去了她的菡萏院，好像是送什麽東西去了。”

  　　黃氏抬眼看了看高嫲嫲：“還有這回事？”

  　　說完，嘴裏的糕點也覺得不香了，隨意丟在一旁的小幾上。

  　　拍了拍手，輕笑一聲：“我那小姑子，把人弄來了，也不管，就放著，我倒是想要她花點心思給她這便宜侄女找門親事，也好早早搬了出去。”

  　　黃氏打小就是高嫲嫲看著長大的，焉能不知她心裏在想什麽。

  　　她一把年紀了，見慣了富貴，自然也看多了絕色，但這個臻姑娘的容色還是叫她大為驚詫。

  　　一張臉姝色無雙，你說她冷吧，她又風姿妍麗，你說她嫵媚吧，她又有山茶的清麗，哪裏像是小門戶的商人之女，倒是比上京的貴女們看起來還要嬌滴滴。

  　　這還年紀小，若再大點，識得了風月，還不把男子的魂都勾沒了？

  　　幸好這姑娘身世差，商戶在本朝就是最低賤的人，商戶之女，哪怕當世家貴人的貴妾也是不夠格的。

  　　於是，這樣安慰道：“夫人，二公子為人穩重，斷然不是那種見了美色走不動的人，夫人就不用擔心了。而且那臻姑娘身世卑微，哪裏真能嫁進高門？頂多也就與那些差一些的世家結親。”

  　　言下之意是國公府門第高，娶媳娶婦都必須出自高門。

  　　黃氏聽高嫲嫲這麽一說，也覺得自己想多了，笑了笑：“倒是我多慮了。”

  　　又看了看那幾碟糕點，“連同二公子那份一起給下麵的人分了吧。”

  　　薑臻來到三房，得知顧珽和三老爺在裏麵，便沒進去，直接將食匣給了下麵的人。

  　　卻說三房人品嚐了薑臻做的糕點後，反應與二夫人一致。

  　　三老爺本不愛吃甜食，嚐了一小塊後，微皺的眉頭漸漸鬆開了，“這是誰做的？甜而不膩，還沒那股麵粉味，不錯。”又接連吃了好幾塊。

  　　顧珽也在品嚐，也不免咂摸舌頭，深覺臻表妹真是個心靈手巧的可人兒。

  　　那三夫人薛氏見丈夫和兒子的表情後，大感詫異，什麽糕點，能讓三房的兩個大男人吃了不停嘴。

  　　於是也想著嚐嚐看，走到食盒邊，眼睛瞪圓了：“沒了？”

  　　三老爺和顧珽麵麵相覷，三老爺這才訕笑道：“這糕點精致小巧，沒多少，還不夠塞牙縫的。”

  　　三夫人好氣又好笑：“你張嘴我看看，你的牙縫有多大。”

  　　三老爺笑道：“我也就是打個比方，我沒吃幾個，就見了底，夫人都沒撈著吃。”

  　　顧珽也笑了，斟酌道：“母親如果想吃，要不我去央求臻妹妹再拿幾個過來？”這樣又能見到臻妹妹了。

  　　“府上來客人了？”三老爺問道。

  　　薛氏意味深長地看了眼顧珽，又對三老爺說道：“是小姑之前嫁的那家的侄女來府裏了，說是要長住呢。”

  　　三老爺“哦”了聲，不再過問。

  　　薛氏又對顧珽說道：“那倒不必了，這東西也就吃個新鮮，吃多了膩，會試在即，你莫耽誤了功課。”

  　　薛氏的目光飽含深意，顧珽目光有些閃躲，忙應了是便退出了。

  　　薛氏有些煩躁，國公府門第高顯，三房隻有二房生了個女兒顧玥，其餘生的都是公子。

  　　偏老夫人最是個喜愛女孩子的，時常要接一些女孩們來家裏住，不是這個表妹，就是那個表妹。

  　　有些人則想著近水樓台先得月，紛紛找借口把自己的侄女、外甥女接到府中，美其名曰給老祖宗解悶。

  　　薛氏冷嗤了一聲，道誰不知道他們的心思呢？府上成人的三位公子，個個都是龍章鳳姿，出類拔萃，是多少京中官家世家人晚，晚，吖眼中的乘龍快婿。

  　　幸好，國公府上來來往往的“表妹”這麽多，還沒有一個能掀起浪花的，瞧著沒戲，最後都灰溜溜的回去了。

  　　也就剩下二房的表姑娘蘇映雪了，但那是二夫人給自己兒子留的。

  　　至於那小姑的女兒薑姝，雖說這才是正兒八經的表妹，但她從小在府上長大，那就跟府上的姑娘一樣，也就剩下姓氏的差別了，以後自然是要嫁出去的。

  　　就是這個臻姑娘……總讓她感覺有些不放心。

  　　無它，這姑娘太美了，男人麽，就沒有不好顏色的，若有，那肯定是碰到的人還不夠美，不夠媚。

  　　偏這兩點，這臻姑娘都占全了。

  　　見自家夫人臉色不虞，問道：“怎麽了?”

  　　薛氏回過神來，沒好氣道：“還能怎麽？府上的表姑娘怎麽沒完沒了呢？”

  　　三老爺也不禁笑了：“隻要能哄母親高興，住就住吧，再說那也是華兒的侄女。”

  　　薛氏擔憂道：“我就怕這府上的表姑娘把公子們的心給勾跑了。”

  　　三老爺不耐聽她說這個，放下茶盞，就出去了。

  　　看那方向，去的是茶香苑，茶香苑裏住著美貌年輕的姨娘。

  　　薛氏又恨恨的絞了絞手中的帕子，男人麽，都是一個德性。

  　　薑臻做事周全，長公主的那份也準備了。

  　　得知長公主前幾日去公主府上居住了，便將食盒給了看園子的婢子們品嚐了。

  第 20章 花朝節（一）

  　　含珠兒道：“姑娘，就剩下大公子了，大公子住在滄浪院，咱過去吧。”

  　　薑臻停下了腳步，往菡萏院的方向而去：“不送了。”

  　　含珠兒和金釧兒麵麵相覷。

  　　自打上回被顧珩識破了她的心思後，她是無論如何也不想在他麵前出現了。

  　　回到菡萏院，薑臻忙叫下人備水。

  　　在廚房忙碌了兩個時辰，感覺頭發絲都冒著油，她要沐浴。

  　　金釧兒伺候著薑臻沐浴完，又端來一個小瓷瓶，薑臻接過，倒出一粒用粉花做的香丸，然後送入口中，用牙齒輕咬，待牙齒沾到花液，又輕輕吐了出來，然後用玫瑰花泡的溫水漱了口。

  　　含珠兒端著碗熱乎乎的杏仁乳，還有一碟子水晶包進來：“姑娘，忙乎了一早上，吃兩口墊墊肚子，再去澄心園也不遲。”

  　　薑臻點點頭，僅吃了七分飽，倒是把那碗杏仁乳喝完了。

  　　她打小就喝，習慣了這個味道。到了國公府後，她在菡萏院私設了個小廚房，雖然小，但燉湯，做糕點倒是不在話下。

  　　收拾完後，看了看滴漏，便往澄心園而去。

  　　***

  　　往年的花朝節都是在城外的雲台山舉辦，上京幾乎所有的貴女都會提前準備禮服頭麵，就待在花朝節那日一鳴驚人，豔壓群芳。

  　　上京貴女多藏於深閨，也就趁著花朝節、上巳節、端午節、七夕節等節日出遊。

  　　可是憋了一個冬天的貴女們，得知花朝節今年不辦了，失落得不得了。又得知鎮國公府要舉辦賞花宴，個個都跟打了雞血似的。

  　　打了雞血的不隻是貴女，還有貴女的母親們。

  　　大渝朝是馬背上打下來的江山，如今天下承平已久，重文尚武，倒是都不落，因此雅宴、詩社等層出不窮，曆來是男郎貴女們最喜愛的聚會方式。大家心裏都清楚，上京的宴會曆來都是相看姻緣的絕佳場所。

  　　得知國公府要舉辦花宴，收到帖子的貴女們興奮不已，國公府那是世襲罔替的勳爵之家，除了皇族，哪個能繞過鎮國公府？

  　　這當口，國公府舉辦花宴的寓意很明顯，國公府有四位公子，其中三位都是待娶之身，且個個神采不凡，不是那等紈絝子弟。

  　　當然，令這些貴婦人最為眼熱的是，國公府門風極佳，有條不成文的家規，那就是男子成家後到了三十還未生下一子半女的，方可納妾。

  　　就這一條，令多少貴婦貴女們眼紅。上京不少紈絝子弟，還未成婚，便通房小妾一堆，有的甚至做出那寵妾滅妻的事情來。

  　　現在自家接到了國公府的帖子，哪能不激動不眼紅？於是貴婦們便卯足了勁兒打扮自己的貴女，力爭在國公府的長輩或公子眼前留個好印象。

  　　各家貴女們紛紛套了馬車往巨鹿街的國公府駛去，等到人都到齊了，澄心園的敞軒已是熱鬧之極。

  　　有三三兩兩在橋廊上看落花的，有在水邊用吃食逗魚的，有在烹茶品茶的，當真是花團錦簇，笑語不斷。

  　　顧玥和薑姝也在和自己熟識的女郎說話。

  　　這次花宴，除了世家出身的女郎，還有不少重臣之女。當然，其中最亮眼的莫過於忠勤伯府的嫡次女萬玉茹。

  　　萬玉茹的長相不是那種傳統意義上的美，相反，她的美極具攻擊性，也不過十六歲，身材發育得極其飽滿，一雙眼不夠大，卻夠豔夠媚，眼尾微微上挑，極具風情嫵媚，這般浮著豔色的好容貌，讓京中不少男人對她趨之若鶩，俯首稱臣。

  　　此刻，在她身邊也圍著一群女孩子們，這些女孩子們自然以她為尊。她們豔羨地看她的頭麵、她的妝容，以及她身上那件鑲滿寶石的裘衣。

  　　“萬姐姐，你這件裘衣莫不就是那集翠裘？”問話的是兵部尚書之女陳錦遙，話語中是滿滿的豔羨。

  　　萬玉茹揚起精致的下巴，微微翹著，表情驕矜，“這是我姐姐給我的。”

  　　“集翠裘？聽說要用一千隻狐狸的腋毛製作而成，價值連城呢。”一五品官員之女驚呼。

  　　誰人不知，萬玉茹的親姐姐是宮裏極受寵愛的萬貴妃，波斯國使者前段時間進獻了一件寶物，聽聞就是這集翠裘。

  　　當時宮裏都在猜測這寶物會賞給誰，原來還是給了萬貴妃，萬貴妃又隨手賞給了自己的妹妹。

  　　大家的目光都聚集在她身上，有些女孩都紅了眼，萬玉茹表情略帶得意，很是享受這種眾星拱月般的感覺。

  　　有人捧她，自然也有人看不慣她。

  　　薑姝正陪著蘇映雪聊天，蘇映雪正剪著那五色彩箋，薑姝看見萬玉茹那得瑟勁，撇了撇嘴，嘀咕道：“當真是一人得道，雞犬升天。”看神情頗有些瞧不上的意思。

  　　萬家是外戚，不是世襲之家，就連這個忠勤伯也是萬玉茹姐姐封了萬貴妃之後才封的，到底根子淺，比不上鎮國公府這樣的百年豪爵之家，自然入不了自小生長於國公府的薑大小姐的眼了。

  　　“噓~~小聲點。”蘇映雪看了看眾星拱月般的萬玉茹，“她家如今權勢正盛，她在上京都橫著走，不管怎樣，咱也不好得罪她。”

  　　薑姝翻了翻白眼，哼道：“別以為我不知道她的心思，打扮得這樣花枝招展，以為大哥哥就能看上她了？”

  　　蘇映雪手頓了頓，沒有接話，自去招待其他客人了。

  　　這時，婢女們魚貫而入，手中穩穩托著紅木漆描金繪蓮花的托盤，上麵置著各色糕點和果子，然後一一輕輕放在鋪著蝶戀花的翠綠色緞麵的桌上。

  　　除了薑臻做的那三道糕點，廚房也為今天的賞花宴準備了其他吃食，有紅糖蒸酥酪、吉祥果等。

  　　參加宴會的女孩們見那糕點外觀與上京常吃的大有不同，就連那繁複的擺盤也大不一樣，均感到很好奇，紛紛品嚐了起來。

  　　這一嚐，紛紛讚不絕口，有那好吃的，吃個不停，比如那戶部侍郎的女兒喬婉綺，人長得圓潤可愛，她前幾個月剛及笄，最是喜愛美食，上京的美食就沒有她沒嚐過的。

  　　“姝兒，你家的廚子請的是哪裏的？這糕點做得倒有南方的風味，甜而不膩，滿口餘香，哪天借你家廚子去我家給我做幾道好吃的？”她邊吃邊向薑姝走來。

  　　薑姝和她自小交好，聽她這麽說，又想到這糕點是薑臻做的，一時沒好氣道：“好吃的也堵不住你的嘴。我家的廚子不外借。”這是沒打算向客人介紹薑臻了。

  　　她看了看剛剛走到敞軒內，找到一處角落坐下的薑臻，心裏越發惱恨起來。

  　　其實薑臻一走進敞軒的時候，女孩子們便注意到了，原本她們都在逗魚、吃點心、或者煮茶賦詩的，但後來氣氛就突然變了，變成三三兩兩擠在一處閑話家常了，話語之間都在有意無意地打聽薑臻。

  第 21章 花朝節（二）

  　　她們以為是哪家上京藏在閨中的貴女，因為鮮少露麵，眼生的緊，故而不識得，個個心中警鈴大作。

  　　無它，這女子體態風流、姿尤清絕，把她們一個個襯得黯淡無光。

  　　其實，與今日的眾女相比，薑臻的穿著稱得上保守。眾女個個費了心機來裝扮自己，雖說已入春，但春寒料峭，眾女們卻個個換上了輕薄襦裙，露出了雪白的脖頸和纖細的鎖骨。

  　　反觀薑臻，穿著一襲中規中矩的交領中衣，隻在外頭套了煙青色薄紗裙，那裙子也不知是什麽布料，在逶迤之中迎著陽光，竟然有著點點七彩光澤，端的是美麗。

  　　腰間係著香蘭羅帶，她走進敞軒時，蓮步婀娜，盈盈一握的腰肢像柳條一樣柔軟纖細。

  　　梳著簡單的飛天髻，配著清淨的妝容，頰畔青絲浮動，鬢上隻斜插著一支孔雀點頭芙蓉玉發釵，看起來不甚協調，卻不知怎的，反而讓人覺得極美。

  　　眾女又妒又羨，看向薑臻的目光都帶上了隱隱的敵意。

  　　“噗嗤…瞧你們一個個如臨大敵似的，她呀，隻不過是借住在這府上的表小姐，而且是一表三千裏的那種。”一女發聲。

  　　這消息一落，滿敞軒的貴女們心頭俱是鬆了一口氣，臉上都笑了。

  　　這年頭，誰家還沒幾個表小姐呀？

  　　打秋風的，借勢嫁人的，大多家世都差，左右不過就是出嫁的時候出份嫁妝錢。

  　　性格溫順懂規矩的，養著也就養著了，就當給自己多了個伴。就怕那等子不規矩的，看中了主家小娘子的婚事，或是看上了府上的公子們，耍心機用手段的，那才叫人煩心呢。

  　　“我剛向小丫鬟打聽了，她呀，表小姐都談不上，聽說呀，不過是個從滇地來的商戶女罷了。”有幾個貴女交頭接耳。

  　　這下，貴女們完完全全放下了心，居然是個低賤的商戶女，這等下賤的身份，是萬萬嫁不了國公府的。

  　　恁她嬌柔動人，也隻能當上京家世差一些的貴人的添房或妾室，而像國公府這樣的頂級豪門，她就是給府上公子做妾也是不夠格的呢。

  　　有貴女打趣道：“什麽臻（真）妹妹，這可是貨真價實的假妹妹呢。”說完，眾女嘻嘻哈哈笑作一堆。

  　　貴女們此刻恢複了言笑晏晏，薑臻一個人坐在敞軒的角落處，一些閑言碎語還是斷斷續續地飄進了她的耳朵。

  　　饒是年齡小，聽見這番子折損人的話，薑臻還是止不住心裏的難過，也難免有些憤憤不平。

  　　她比這些貴女們差什麽了？她樣貌無匹，琴棋書畫，亦是樣樣精通，隻不過沒有一個好出身。

  　　雖然她一向不認為當商人有什麽不好，她就喜歡經商，醉心於算盤金錢之中，賺很多的銀子，可以買自己想買的任何東西，有什麽不好嗎？

  　　誰離了銀子能活下去？這些所謂的世家大族，自己不方便料理那等子下賤的商賈之事，於是培養了一批經商的下仆，或是豢養一些擅經營的精明門客，資助他們開店，然後自己入一些暗股，每年賬上數額攀升，不然拿什麽支撐他們的門庭呢？

  　　可奈何在這個時代，商人地位如此低賤，本朝之前，朝廷甚至下令不允許商戶穿一雙鞋，隻能穿兩隻顏色不同的鞋，用來區別於他人。說句難聽的，就是種地的老農也瞧不起商戶。

  　　薑臻一家在滇地是富庶之家，可是薑老爺出門都是簡衣素服，生怕別人嘲笑他銅臭氣。對此，薑臻也是頗感無奈。

  　　但很快，她還是收拾起自己的心思，她從來也不是自艾自憐的人，她可沒忘記自己來上京的目的。

  　　今日的花宴雖沒有男子在，但是上京有頭有臉的貴族公子的姐姐或妹妹悉數在場，她要找夫婿，先博得大姑子或小姑子的喜好不是更好？

  　　因此，今日薑臻並沒有大肆裝扮，就想在這群未來的大姑子小姑子中留下一個裝扮得體，不招搖亦不死板的好印象。

  　　單說那萬玉茹，看見顧玥後，忙熱情地和顧玥打上了招呼：“顧玥，你家這個糕點做得還真是不錯，尤其是這梅花丸，不僅好吃，還能香口呢。這要是放到街市上去賣，不知道要引得多少女人爭搶。”

  　　萬玉茹吃過宮中多少美味的糕點，尋常吃食一般看不進她的眼。

  　　顧玥笑著點頭：“這是我家臻妹妹做的。”

  　　“噢？你家又來了個妹妹，我怎麽沒聽過？”

  　　顧玥向薑臻招招手，示意她過來。

  　　萬玉茹眯著眼看著薑臻走過來，她一向自視甚高，容色在上京難逢敵手，此時看見薑臻，倒並不覺得薑臻容色能比過她，但也算是絕色的麗姝！

  　　“玥姐姐，你這位臻妹妹出自哪家呀？”

  　　“臻妹妹是我家姝兒的堂姐，從滇地來的。”顧玥介紹道。

  　　忠勤伯府成為外戚後，府上的人腰杆子挺得一個比一個直，這萬玉茹更甚，眼睛長在了頭頂上，在交友方麵，非名門望族的不結交，因此圍在她身邊的女子都自成一個圈子，稱得上是上京城裏家世最為顯貴之輩，等閑人根本入不了她的眼。

  　　此刻聽到顧玥的介紹，萬玉茹頓時皺了眉頭，原來是個不入流的小娘子。

  　　她頗有些不喜，但好歹顧忌著顧玥，於是耐著性子道：“玥姐姐，你怎麽和這等人玩？沒得辱沒了你，咱不理她，我們換一處地方聊天吧。”

  　　顧玥臉色一冷，她知道萬玉茹是個跋扈的，卻沒想到她如此不給薑臻麵子，自己也顯得頗尷尬。

  　　但依舊冷著聲音道：“噢？這麽說，薑姝你也看不起了？我家姑母你是不是也不放在眼裏？”

  　　萬玉茹詫異地看著顧玥：“玥姐姐，我可是為你好，和這等賤民玩，可不是自降身份麽？她哪能和薑姝和顧家姑母比？”

  　　顧玥此時眼神裏都浸上了冰霜：“臻妹妹是我顧府的客人，你既然看不起薑臻，那就是沒把我國公府放在眼裏，恕我不奉陪了！”這可是下了逐客令了。

  　　周遭的空氣頓時冷了下來，萬玉茹一向被人捧著，何曾被人落下過臉子，此刻臉色一變，正待發火，又想起了什麽，壓了壓自己的火氣，繼而把一雙含恨的眼睛瞪向立在一旁一言不發的始作俑者——薑臻。

  　　若不是這個低賤的女人，何曾會讓顧玥與她反目。

  　　薑臻忍不住苦笑，她拉了拉顧玥的衣袖，向她搖了搖頭，顧玥則撫慰性地拍了拍她的手。

  　　一旁的萬玉茹瞧這一幕，氣得咬牙切齒，惱恨得往外走去。

  　　走到無人處，跟隨她的小丫鬟邊跑著碎步邊安撫道：“小姐莫氣，這國公府咱是不敢得罪，隻是那顧玥也忒不知好歹了，明年她就要出嫁了，而您…隻要嫁給國公府的大公子，你才是這國公府的女主人哪。以後那顧家姑娘回娘家不還得看您的臉麵。”

  　　萬玉茹遽然停下腳步，顯然這小丫鬟的一番話說進了她的心裏，又在腦海中描繪了一遍顧珩的樣子，心裏頭生出了一股酸甜：“你說得對，等我找個時機進宮，讓姐姐在皇上麵前多美言幾句，給我和…顧珩賜婚最好了。”

  　　顧珩這二字，在萬玉茹的舌頭間打著結，終於還是含羞帶怯地說了出來。