第197章 歸國

  到宣平郡王府時, 日頭已升至中空，李芳蕤聽聞秦纓來訪，立刻親迎了出來, 還未近前便道：“昨夜我聽我哥哥誇了你好半晌！你又立功了！”

  秦纓失笑，“你都知道了？”

  李芳蕤拉著秦纓往自己院中去, 邊走邊感歎, “哥哥都說了, 我真沒想到阿月會出事, 且還是自殺，她那樣的性子，竟會舍棄自己性命。”

  秦纓也有些唏噓, 又忽然想起, “那夜你也在？”

  李芳蕤點頭，“自然呀，我與父親、母親入宮赴宴, 夜宴之後, 我們便離宮了, 後來的事都不知道，還是等到半夜, 才收到消息, 當下嚇了一大跳, 又聽說陛下接了你入宮。”

  二人入了院子，李芳蕤與秦纓去暖閣說話，待落座，秦纓道：“那天夜宴上, 你距離阿月多遠？”

  李芳蕤道：“她的坐席靠前, 我與她隔了兩張桌案。”

  她知道秦纓要問什麽, 便沉聲道：“其實那天晚上，我看她第一眼便覺古怪。”

  秦纓凝眸，“怎麽個古怪？”

  沁霜奉上茶點，李芳蕤一邊為她倒茶一邊道：“感覺她很不高興，當時蕭湄坐在她身後，我呢，坐在蕭湄之後，她來時我們都在，她冷冷地剮了我們一眼，我甚至覺得，她還上下打量了我一眼，帶著一種對周人的仇視，後來行宴之時，我雖看不到她正臉，但她興致不高，太後與她說話，她都隻短暫應一聲。”

  秦纓沉聲道：“她當時已經決定自殺栽贓五殿下了。”

  李芳蕤點頭，“是，我一開始想不明白，但昨夜哥哥回來道明真相，我方才頓悟，當時她已經決定自殺，而她栽贓五殿下，也是想幫南詔拿到大周的冶鐵之術，她根本不願留在大周，她對大周多半有仇視之心……”

  微微一頓，李芳蕤道：“但我還是覺得，她不至於走到這一步，若為了趙將軍之事，別說眼下沒找到實際證據，便是找到了，難道陛下真的要殺了她？我覺得陛下不會，至多是要南詔以其他方式彌補大周，而施羅與蒙禮，可咬死不認，陛下也不能怎麽樣。”

  這一言說的秦纓心底也沉甸甸的，她遲疑一瞬道：“人死燈滅，有一事說出來或許已經沒有價值，但我想，這件事才是壓垮阿月的最後一根稻草。”

  李芳蕤揚眉，秦纓道：“除了這些家國利弊之外，她或許還困於一個‘情’字，你還記得前次我讓你和方大人說話，而我在遠處聽嗎？”

  李芳蕤立刻點頭，秦纓便道：“其實是賞雪宴那夜，我曾聽見她與蒙禮有私情。”

  李芳蕤嚇了一跳，“他們不是兄妹？”

  秦纓道：“並非親兄妹，自然可能生私情。”

  李芳蕤呆了呆，半晌才反應過來，“難道是蒙禮逼她？又或者，在蒙禮願意她留在大周開始，她便已經漸漸死心——”

  李芳蕤太過震驚，碎碎念一般分析阿依月為何走上自殺之路，末了搖頭長歎，“必定是被心愛之人背叛，這才令她心灰意冷。”

  二人沉默片刻，秦纓打起精神道：“罷了，今日早朝的事，你可知道了？”

  李芳蕤頷首，“知道，南詔要走了。”

  秦纓歎了口氣，“此事也隻能如此不了了之了，我今日來，其實是因為擔心你，幾日前我入宮陪太後聽戲文，那日太後曾提過，你婉拒了太後指婚，且郡王妃入宮，還直言了你的心思——”

  李芳蕤微訝，“太後告訴你的？”

  秦纓點頭，李芳蕤無奈道：“我就知道，是瞞不住的，隻怕皇後也知道了。”

  她麵上閃過一抹窘迫，這才澀然道：“你可不知道，太後有意把我指婚給鄭欽，你說可怕不可怕？”

  “鄭欽？太後這是想讓你父親與鄭氏一家？”

  李芳蕤攤了攤手，“看著像，但我哪能進鄭氏的門啊，自然是極其不願，而如今朝上立儲之聲極大，父親母親也不願站隊似的與鄭氏結親，我本不敢讓他們知道我心意的，但見他們也苦惱，我便幹脆明說了，好歹有個借口先打消太後的念頭——”

  秦纓驚訝於李芳蕤的勇氣，“那郡王如何說？”

  李芳蕤輕咳一聲，“我父親自然看不上方君然的，但我母親說父親與哥哥掌兵，不願我嫁個武將，說文臣也不錯，方君然亦是年輕一輩翹楚，倒是向著我的。”

  秦纓仔細回想，卻記不清原文中方君然在後來有何功業，便遲疑道：“但你前次說方大人在朝野間已惹了不少世家，他以後……”

  李芳蕤哼道：“他若成了郡王府的乘龍快婿，其他世家敢如何？”

  秦纓了悟，笑道：“那你是想好了？”

  這一問，李芳蕤又弱了氣勢，眼底還閃過一絲惱意，“眼下隻是當做個借口，我可不會這樣簡單便想嫁人，更何況……這位少卿大人，似乎也不想求娶高門之女。”

  見秦纓滿眸疑問，李芳蕤撇嘴道：“我父親知道了此事，先派人去查了查他在京中官聲如何，又與何人交往，還讓哥哥去探探性情，我哥哥便想著，不妨下個帖子請他過府一敘，可誰想到，他竟以衙門事多為由婉拒了，然後父親還查到，說他剛中探花，便被幾家人旁敲側擊過，但他都未回應，很是心高氣傲。”

  李芳蕤越說越不服氣，眼底更生幾分落寞，又看向秦纓道：“可惜我不會衙門那一套，平日裏也難與他有何交集，不似你與謝星闌——”

  秦纓還想安慰，一聽此話驟然一驚，“這……這不好相較。”

  李芳蕤苦笑，“我不說你們有私情，是說按我想的，也該是先與一人知根知底，相處甚多，知他性情，曉他好惡，看準看透了，方才能托付餘生不是？”

  秦纓心底波瀾陣陣，麵上卻還穩住，“不錯，正該如此，絕不可盲婚啞嫁。”

  李芳蕤長眉緊擰，“可……可誰知他不識抬舉，給他機會，他也不中用，難道還指望我巴巴地找他去？”

  秦纓謹慎道：“眼下的確不知方……”

  “不過！不過憑何不能女子主動？”

  秦纓話未說完，李芳蕤卻自己有了主意，秦纓一愣，頓時笑出聲來，“你呀你，所以你早想好了！”

  李芳蕤麵頰微紅，卻又道：“今日是鄭欽，明日是李欽，我若不自己爭取，早晚逃不了被指婚，剛好眼下還有個瞧著順眼之人，我何必故作驕矜？”

  秦纓笑著應好，“是，你想的極對——”

  見她笑意裏滿是戲謔，李芳蕤也端不住，嗔怪道：“你倒笑我，你昨夜幫了五殿下，太後必定惱了，你的婚事也未定，她沒指婚到我身上，說不定會看上你，此前不就幫你指過？若我沒記錯，太後還有意撮合你與我哥哥呢！”

  秦纓笑意一滯，倘若人人都擔心一事，那或許當真比她想的嚴重，而李芳蕤被指婚在前，如今中意之人又無回應，又怎知她自己不會陷婚嫁之困？

  秦纓隻覺頭大，而這時，李芳蕤道：“天，太後最看重的便是鄭家兩位公子，她不會拿捏我未成，又想將你指給鄭欽吧？”

  秦纓簡直背脊一涼，“必不可能，我父親手無實權，她定看不上我。”

  李芳蕤道：“但你聰明啊纓纓，這些謎案危局，皆是你破解！你若是男子，三法司早有你一席之地！你可知坊間都在傳臨川侯府有位小青天了？何況，鄭氏還有兩位公子——”

  說至此，李芳蕤眉頭緊緊一擰，“不好，我真是替你擔憂起來，那鄭欽也就罷了，你可不知那鄭氏二公子，很是混賬——”

  鄭欽乃信國公鄭明躍之子，但鄭氏中，

  還有位二公子鄭煒，乃是金吾衛大將軍鄭明康之子，鄭嫣的親哥哥，秦纓少與此人打照麵，忙問：“他怎麽混賬了？”

  李芳蕤輕聲道：“往日就不說了，他不好好在國子監進學，整日鬥雞走狗，就是個紈絝子弟，但我聽哥哥說，大抵五日前，鄭明康要讓他拜前吏部尚書為師，以後好走文臣的路子，還專門備了拜師宴，但到了拜師宴那日，他卻死活不願去，氣的鄭夫人都大罵他，但他不知吃了什麽豹子膽，頂撞母親不說，連他父親的話都不聽，府裏鬧了好大一場，鄭氏也丟盡了臉麵，京城世家都知道了。”

  秦纓聽得驚訝，“拜師是好事，怎麽鬧成這樣，且……鄭欽前些日子也出過岔子，又因差事辦砸了，被陛下禁足在府中了。”

  李芳蕤撇嘴，“這兩兄弟生來便是天之驕子，往日國中除了天家李氏，便是他鄭氏，自然眼高於頂毫無忌憚，總之，你絕不能嫁去他們府上。”

  秦纓失笑，“你安心，若太後真如此，那我也學你便是。”

  李芳蕤眨眨眼睛，“拿謝大人做借口？”

  秦纓心腔一跳，“不許胡言。”

  此時已時辰不早，秦纓這一留，便到了午膳時分，郡王妃柳氏吩咐廚房備膳，硬留著秦纓用了午膳才放她離去，回府的馬車上，秦纓若有所思。

  入府時已是日頭西斜，秦纓一進門，便見前院擺了十多抬箱籠，她驚了一跳，快步去找秦廣，“廣叔，莫非又是長清侯府送來的？”

  秦廣正命人收整，聞言笑開，“您放心，不是長清侯府，是陛下賞賜的，因您救了五殿下與長清侯世子，黃公公親自來宣旨，剛走了兩刻鍾。”

  秦纓頓時安了心，“那便好。”

  秦廣又道：“黃公公還說，謝公子也得了賞，陛下將鄭欽的差事除了，將金吾衛的兵馬給了謝大人，還將平昌侯府的世子裴熙調入了禁軍，本來段家想讓他家公子入禁軍的，卻沒想到陛下忽然用起裴家人來。”

  貞元帝本就不喜鄭氏，再加上謝星闌也有功勞，再多分些武衛也不算什麽，但秦廣提到段氏，便令秦纓心頭又起疑雲，這時秦廣又道：“縣主早間剛走，負責施粥的管事便來了一趟，說如今城外流民越來越多，咱們隻怕得再加一處粥棚。”

  秦纓眉尖微蹙，“那爹爹怎麽說？”

  秦廣道：“侯爺打算明日一早出城看看，屆時再做定奪。”

  “我去見爹爹，明日我與他一同出城看看。”

  秦纓撂下此言，自去經室見秦璋，父女二人約定翌日清早出城，秦纓又陪著秦璋談經至天黑時分，用完晚膳才去歇下。

  第二日一早，天色還未大亮秦纓便起了身，父女二人用完早膳披著鬥篷出府，馬車一路行至城南宣德門時，天色才剛剛大亮。

  前次出城乃是秦纓母親忌日，短短三日，城外流民明顯增多了不少，巳時未至，粥棚才剛開始架鍋熬粥，隊伍便已排了老長，似天不亮便有人候著。

  粥棚前凍得瑟瑟發抖的流民甚多，馬車都難近前，他們便停在城門不遠處，又喚了管事過來說話，正說著，忽然聽聞城門內一陣嘈雜馬蹄聲響了起來。

  “是南詔使臣出城了！”

  城門口的百姓裏，有人大喊了兩句，秦纓聽見，也回頭看向城門口，便見城門大開，一隊執堅披銳的大周禁軍當先開路而出，很快，又有兩匹輕騎露了頭，馬背上的，正是謝星闌與平昌侯世子裴熙，二人一人著玄色金吾衛獬豸紋武袍，一人著銀甲朱袍禁軍官袍，高坐馬背之上，端的是赫赫英武。

  城外百姓與等粥的流民頗多，謝星闌卻一眼看到了秦纓，二人遙遙相望，謝星闌馬速都緩了三分，身旁裴熙見狀也隨他看來，見是秦纓，輕輕一嘖。

  南詔使臣歸國，自要有大周官員相

  送，除卻謝星闌與裴熙，還有數位禮部官員，待前陣走出，南詔的車馬便駛出了城門，兩輛寬大的朱漆馬車打頭陣，馬車之後，跟著一口黑沉沉的棺槨，棺槨內含冰棺，裏頭躺著阿依月的遺體。

  也不知是否秦纓在人堆裏太過顯眼，就在隊伍即將行過之時，第二輛馬車的窗簾忽然高高掀了起來，蒙禮目光鋒銳地看向秦纓，高聲道：“沒想到縣主也來送我們。”

  馬車驟然停下，秦廣在後道：“縣主，這——”

  秦纓搖頭，“無礙。”

  她言畢走上前來，還未到蒙禮車架旁，謝星闌已催馬而至，他麵無表情道：“就要歸國了，三殿下何必橫生枝節？”

  蒙禮似笑非笑地看了謝星闌一眼，“謝大人這麽緊張做什麽？眾目睽睽之下，我難道是什麽洪水猛獸，會吃了她不成？”

  他又看向秦纓，“阿月與縣主交好，我猜縣主定是來送阿月的，可惜了，阿月見到縣主一定十分傷心，就連她死了，縣主也不叫她如意。”

  秦纓冷冷道：“叫阿月傷心的可不是我，我想，沒有人比三殿下更明白阿月為何自殺，她在天之靈看到殿下毫無愧責，想來亦失望的很，隻願她來生投身尋常人家，更要緊的是——莫要戀慕錯人。”

  秦纓壓低語聲道出最後一句，唯獨他們三人聽見，蒙禮眼瞳一縮，似有些震驚，這時謝星闌道：“殿下再不走便過了吉時，當心路途不順。”

  蒙禮快速斂容，牽唇道：“我才不擔心，我若不順，來年春日何人來奉送珍寶？”

  他笑意一深，“我們南詔，可是有許多寶貝要送給大周。”

  話音落定，他“唰”地落下簾絡，駕車的車夫揚鞭，隊伍便又行進起來，謝星闌看著秦纓道：“此行要送八十裏——”

  秦纓退後兩步，“早去早回。”

  謝星闌應好，調轉馬頭追了上去。

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