第184章 活著

  “這不得而知。”

  望著遠處白雪皚皚的連綿宮闕, 謝星闌語聲又低了一份，“當日侍候他們的夥計，隻說趙永繁進門片刻便出來了, 出來時麵色凝重, 似見洪水猛獸一般, 但二人談論了什麽, 無人聽見。”

  秦纓定了定神，“那如今怎麽辦？”

  她回看了一眼崇政殿方向，“崔毅就算當真有鬼，想來他也不會開口，而陛下將他押入的是刑部大牢, 顯然對他存著幾分善意。”

  謝星闌見秦纓看得分明, 自是欣慰, “陛下對崔氏多有回護，這也是我今晨麵聖的緣故，如今有兩個方向, 第一是找到江原，第二, 是查清楚趙永繁見過江原後的行跡, 以此來推斷二人所談為何，按照南下案子的做法, 我連夜畫出了江原與其隨從的通緝畫像，至於趙永繁這邊，還是再仔細去別院過問一番才好。”

  頓了頓, 謝星闌又道：“至於未央池內, 我仔細看了當夜所有人的證供, 這才有了內奸與阿依月嫌疑最大的猜測, 公文在謝堅身上，稍後予你看，並且這幾日南詔人從未離開未央池，若真有內外勾結，那他們必須要提前安排，我已命人對未央池內侍候的一眾宮侍盤查一番。”

  秦纓麵色嚴峻了些，“若真是阿月與內奸合謀，那事情就複雜多了，上月末極力促成賞雪宴的便是她，本隻邀請世家子女，但蒙禮想邀武將，這才令北府軍軍將入宴，若連天真無邪的她都參與其中，可想而知施羅與蒙禮是何心腸。”

  秦纓心底漫起一股子寒意，定了定神道：“我們先回定北侯府的別院看看？此前不知趙永繁見過外人，如今知道了，隻需仔細調查趙永繁那幾日言行便可。”

  謝星闌頷首，二人一同朝宣武門行去，連日來未再落雪，寒風卻依舊迫人，屋簷上的積雪亦早就凍成了晶瑩冰淩，秦纓攏了攏鬥篷，隻覺這天氣古怪得很。

  出了宣武門，便見外頭守著不少人，除了謝堅幾個，還有鄭、崔、杜幾家的仆從，謝堅迎上來，“公子，縣主——”

  他話音剛落，幾家仆從之中，一個眉上有疤痕的高壯男子，目光如炬地盯向了謝星闌，謝星闌掃視回去，四目相對之時，那男子又撇過視線與身邊人低聲說著什麽。

  秦纓見他駐足，忍不住問：“怎麽了？”

  謝星闌收回視線，“沒什麽。”

  話音落，他又看向謝堅，“西邊著烏衣的，是誰家的家仆？”

  謝堅往後看了一眼，哼道：“定北侯府的，都是戰場上回來的，通身肅殺之氣，看著就不是善茬……公子，畫像已經發出去了，守城軍那邊來了消息，說是三四日之前，見過畫像上的一人，小人懷疑他們有人易裝了。”

  謝星闌邊走邊道：“繼續往城外幾個方向追查，陛下有令，定要捉到此人。”

  謝堅應是，“謝詠已經帶人去安排了，不過陛下竟將崔毅下了刑部大獄？不該是帶去咱們衙門嗎？”

  謝星闌道：“因他姓崔。”

  謝堅欲言又止，謝星闌道：“將那夜證供給縣主。”

  謝堅忙從懷中掏出一份公文遞上，秦纓接過上了馬車，待馬車走動起來時，便令白鴛掀著簾絡，細細翻看起來。

  馬車一路入長興坊，兩炷香的時辰後，停在了杜宅之前，秦纓拿著公文下馬車，一邊入內一邊道：“按照時辰推算，案發之時，我碰到了蕭湄一行，你則已經往湖邊走去，後來你再入梅林，在此之後，是崔慕之他們得了消息，趕往林中之時，才碰到了獨身出梅林的阿月，她的確嫌疑最大。”

  秦纓將公文還給謝堅，又道：“若是她在邀月樓作怪，趙永繁墜樓後，從竹林西南繞行，自是來的更晚，且繞行那段小路，正與她從瀟湘館回梅林同路，便是半途遇見了人，也有了解釋，但，我們這邊有好幾人都有獨身行動之時。”

  謝星闌頷首，“這些人的內奸嫌疑最大。”

  秦纓秀眉緊擰，待到了靈堂，便見肖琦今日在此守靈，見他們過來，肖琦立刻道：“可是有什麽眉目了？我聽聞今日一早侯爺便被急召入宮，這才來此等消息。”

  謝星闌道：“是有了些線索，趙永繁在六日前，曾去見過一個名叫江原的玉行商人，如今懷疑此人背景複雜，你可認識此人？”

  肖琦一臉茫然，“從未聽過這名字，老趙去見他作甚？”

  謝星闌搖頭，“我們正在查，照顧趙永繁的小廝何在？”

  肖琦忙道：“你說寶忠？就在裏頭呢。”

  “寶忠，出來——”

  話音落下，一個十來歲的小廝走了出來，行了禮後，謝星闌便問：“十月二十七那日，趙將軍曾獨自出府過，你可知他去了何處？”

  寶忠一愣，“二十七？哦小人記得，那日將軍說，想去逛逛從前在京城之時常去的書局，因離得不遠，連車馬也沒讓我們準備。”

  謝星闌繼續問：“他何時離去，何時歸來，神色如何？都說過什麽話？”

  寶忠眨了眨眼，“大抵申時出門，酉時歸來，冬日天黑的早，將軍歸來時，已是傍晚天光昏暗，且那兩日下了大雪，外頭冷的很，他回府時，身上鬥篷領子豎起，神色……神色有些凝重，好像沒找到要買的書，哦對了——”

  寶忠小臉皺起，“他回府後，徑直去了東院廂房，小人一路跟著侍候，可進門之前，他忽然問這個時辰，侯爺可回侯府了，小人哪裏知道，侯爺那時候天天要入宮麵聖的，小人便直言不確定，將軍猶豫了一會兒，搖頭說沒什麽，便進了屋子，當天夜裏，一晚上沒出來，也未用晚膳，不過將軍素來天黑便歇下，也沒什麽異常。”

  謝星闌心弦一緊，“他問定北侯做什麽？”

  寶忠搖頭，“大抵是想與侯爺商量什麽吧，這院子雖好，但看得出來，將軍獨自住著有些不習慣，也不愛使喚我們，每次去侯府之前，也會問我們時辰是否合適，將軍是個十分守禮數之人，也不愛給侯爺添麻煩。”

  肖琦忙點頭，“不錯，老趙就是這樣的人，他平日寡言，一件事沒想周全之前，是不會對任何人開口的。”

  謝星闌與秦纓對視了一眼。

  寶忠見氣氛不對，戰戰兢兢道：“將軍回京後，這樣的事沒有十次也有八次，他不愛出門訪友，但也偶爾出去轉個把時辰，小人、小人此前並未當做異樣稟告——”

  秦纓道：“第二日呢？第二日有何異常嗎？”

  寶忠苦哈哈道：“第二日將軍如常用早膳，後來還被侯爺喚去了侯府，小人去收拾書案時，看到將軍前夜也臨帖了，但一看那日寫的就不太順利，好幾張紙都被將軍燒掉了。”

  秦纓擰眉，“燒掉？”

  寶忠又點頭，“不錯，將軍臨帖，但凡不滿意的，都會燒掉。”

  肖琦道：“二十八那日，正是侯爺喊我們去侯府，問我們願不願去未央池，至於老趙臨帖，如我沒猜錯，他是在推演軍備精進之事，這些都是機密，所有作廢的文稿畫稿，都是要燒毀的。”

  秦纓犯了難，“他那日出去必定遇到了什麽，甚至想去拜訪侯爺，但大抵未拿定注意，末了還是算了，二十八那日，他什麽也未說？”

  肖琦搖頭：“沒有，且若要拜訪侯爺，那定與軍中事有關的。”

  秦纓又問寶忠：“後來呢？他從侯府回來之後呢？”

  寶忠道：“還是老樣子，將軍回來的時候，尚未天黑，他閉門不出，直到——”

  說至此，寶忠忽然嗓子一緊，道：“直到晚膳時分，小人去送晚膳，進門卻見將軍在寫一封公文似的，見小人來，他讓小人準備車馬去定北侯府，可等小人將晚膳放下之後，他又說不必，小人當時有些納悶，卻也沒當回事，畢竟天色太晚。”

  “公文？後來可有讓你送公文？”

  寶忠搖頭，“大抵又寫壞了，第二日將軍去赴宴，小人進屋子收拾書房，還是看到有燒掉的紙張——”

  秦纓沉吟一瞬，又問：“他燒掉的紙灰何在？”

  寶忠怯怯地，“小人早就倒掉了，就倒在院子裏梅樹根下——”

  秦纓忙道：“帶我去看看！”

  寶忠點頭應好，朝東院走去，沒多時入了月洞門，直指著西北方向的一株花苞盛放的梅樹，“就在那裏——”

  秦纓步伐很快，等到了梅樹跟前，果真見梅樹樹根下灑著滿地黑灰，上月末的大雪在二十七日清晨停下，此後雖飄過雪粒，卻因天氣嚴寒，積雪未化，因此黑灰仍是那日傾倒時的模樣，秦纓小心翼翼蹲下，稍一撥弄後眼瞳一縮，“用的什麽墨？”

  寶忠愣了愣道：“鬆煙墨。”

  秦纓吩咐道：“去拿竹夾和幹淨的白紙來，再找個托盤。”

  謝星闌亦在她跟前傾身，“怎麽？”

  秦纓擰著眉峰，“有未碎的紙灰，看能否靠著鬆煙墨辨出其上字跡，鬆煙墨與油煙墨製作工藝不同，而尋常鬆木難已完全燒化，因此大都含砂，紙頁燒成灰燼後，墨砂仍然留著，隻要紙灰未碎，仔細甄別，或許能辨出一二字。”

  謝星闌眼瞳動了動，轉頭一看，便見秦纓欺霜賽雪的臉頰凍得微紅，清秀明麗的眸子正一錯不錯地盯著灰燼，仿佛再幽微的痕跡，也逃不過她的眼睛。

  謝星闌轉頭吩咐：“準備間暖和點的屋子。”

  肖琦自去安排，沒多時，寶忠將秦纓所需之物取來，便見秦纓捏著竹夾，小心翼翼地將燒成灰的紙碎平鋪在了幹淨的宣紙上，一炷香的時辰之後，十多片紙灰被尋出，秦纓又緩緩拖著托盤，轉身進了備好的偏廳。

  剛將托盤放下，秦纓看了一眼屋子，吩咐道：“將門窗全部關上，讓屋子昏暗一些，再點一盞燈來，再拿紙筆——”

  無人知道秦纓要如何甄別，隻按吩咐行事，這時，謝堅卻從外快步而來，“公子，未央池那邊有消息了，找到了一個這兩日行跡詭異的禦林武衛。”

  謝星闌揚眉，“人在何處？”

  謝堅道：“尚未拿人，此人是鄭欽麾下，我們還未驚動他。”

  謝星闌轉身看向秦纓，還未說話，秦纓已開口道：“你去便是，我先在此研究研究，若得了準，便去未央池尋你——”

  謝星闌沉沉點頭，又吩咐兩翊衛留在此聽秦纓調遣才轉身離開。

  他一走，屋子關門閉窗，徹底昏暗下來，白鴛和肖琦站在一旁，都不知秦纓要如何做，便見秦纓拿燈盞讓光亮照在其上，又不斷變幻角度，某一刻，她定住身形，仔仔細細地盯著一抹碎片細看，隻見黑色的紙灰之上竟有幾星微弱的細閃，又半晌，秦纓在一旁白紙上寫下了半個字形。

  肖琦大為驚歎，“是那墨砂映光？”

  秦纓不置可否地點頭，又一片一片地細細分辨，足足兩個時辰之後，秦纓望著白紙上十來個殘字緊擰了眉頭，“將趙將軍寫過的帖子拿來。”

  寶忠應聲而去，待看了趙永繁之字，秦纓又一一比對分辨，直等到傍晚時分，她才麵寒如水地吩咐沈珞，“去未央池——”

  ……

  未央池西北方向的值房外，謝星闌與崔慕之和鄭欽三人，已等了小半個時辰，鄭欽看了一眼陰沉沉的天色，黑著臉道：“你最好沒有抓錯人！”

  暗房內傳來痛苦的嚎叫，謝星闌麵不改色道：“此事事關重大，想必國公爺已經與你細說，寧可抓錯，也絕不可能放過。”

  “你——”

  鄭欽心底憋悶，目光一轉，看著崔慕之冷笑，“我禦下出了個內賊並不可怕，可怕的是有人利用陛下盛寵，包庇通敵奸細。”

  崔慕之蹙眉，“勸你慎言，傳到陛下耳朵裏，隻怕你父親都不好交代，我崔氏滿門忠烈，無懼捕風捉影栽贓之行，若真有通敵細作，我頭一個不姑息。”

  鄭欽嗤笑，“好一個滿門忠烈，好一個不姑息，你叔父早上被押入刑部大牢，下午他的折子便遞入了崇政殿，倒不敢為自己喊冤了，隻領了個貪財受賄，識人不清之罪，‘忠烈’二字，哪有你崔氏尊榮要緊？若真俯仰無愧，怎不讓龍翊衛審崔毅？”

  崔慕之沉聲道：“那你要去問陛下。”

  鄭欽眼底閃過兩分輕蔑，“有陛下的寵縱，果真不一樣，萬事隻需將陛下抬出便是，隻可惜了趙參軍，大好年紀，滿心抱負精忠報國，末了，卻死在了這皇家禦苑之中，還死得如此不明不白。”

  大庭廣眾，又當著謝星闌的麵，崔慕之懶得理會鄭欽狂悖，而這時，一道腳步聲從內室傳出，幾人目光一轉，便見謝堅一邊擦著手上血跡，一邊朝外走了出來，“公子，兩位大人，烏齊鳴招了——”

  一聽此言，三人便知這禦林武衛的確犯了罪責，鄭欽前一刻還在鄙薄崔慕之，此刻劍眉一皺，“怎麽回事？”

  謝堅看著謝星闌道：“烏齊鳴今夏染了賭習，此前已欠債六百多兩銀子，他出身黔州富足人家，靠武舉入禁軍，本是大好前程，出了這等事自不敢告知家族，這半年他幾次被追債，皆靠著變賣京中家產勉強應付，月前，他收到家中寄來的銀兩，本想靠這些銀子翻身，誰知輸了個精光不說，又多欠了百多兩銀子，走投無路之時，一位玉行老板找到他，說得知南詔使臣入了未央池，而他想與南詔人做美玉生意，便想讓此人為其傳信——”

  謝星闌目光微利，“是江原？”

  謝堅點頭，“不錯，我問了長相模樣，確是江原，烏齊鳴說江原打算去南詔采買美玉，但平日裏哪見得到南詔王族？便想趁此機會，與南詔人攀扯關係，他別的也不敢做，隻讓烏齊鳴送一份厚禮給蒙禮身邊親信，算是見麵禮，可沒想到，那親信一聽送禮物的是個大周商人，隻覺被看輕，大為惱怒，又將禮退了回來。”

  “烏齊鳴說，是一隻巴掌大的錦盒，裏頭放了一隻通體碧綠的和田玉貔貅，價值千金，他此行本就逾矩，見那南詔人連禮都不收，也不敢聲張，忙將錦盒還給了那人，那人見狀很是失望，卻也沒有少他三百兩銀子，他本以為，此事根本不算什麽，直到趙參軍死的古怪，未央池中風聲鶴唳，他這才緊張害怕起來——”

  鄭欽沒聽懂，“這是何意？退回去做什麽？”

  謝星闌寒聲道：“若未猜錯，那禮物他們本就不可能收，禮物一進一出，隻為了內外勾結，他們心知自己受著監視，因此隻能找禦林軍傳信才能成事，可是賞雪宴前發生之事？”

  謝堅倒：“是十月二十六之事。”

  崔慕之看向鄭欽，“那便是在賞雪宴前幾日，未央池建成後，少有人來此遊玩，而南詔人來了未央池數日，早已熟悉地形，定是他們勘察了此地，定好了殺人計策，而後令在外之人配合——”

  鄭欽麵色難看起來，“我……我那幾日身體不適，此番所用之人，也並非金吾衛舊屬，我怎知此人有這般惡習？”

  他快速看向謝星闌，“那如此，可證實是南詔人作亂了？”

  崔慕之嘲諷一笑，謝星闌道：“不算證實，沒有找到江原，也沒有抓到那錦盒傳信的現形，南詔人憑何要認？”

  鄭欽麵上一陣青白交加，“那如此……如此也不能證明，真就是我麾下之人誤事……”

  鄭欽說著話，氣息明顯混亂起來，他近日許是當真不適，眼下青黑一片，此刻一把握住身側腰刀，眉眼間憤懣分明。

  崔慕之道：“事實當前，陛下自有明斷，我勸你自去請罪。”

  鄭欽哪能服氣，還要分辨，一個翊衛從遠處跑來，“大人，縣主來了——”

  此言落定，謝星闌與崔慕之一同邁步，鄭欽被二人甩在身後，愣了愣才跟上去，沒走多遠，便見秦纓披著鬥篷匆匆而來。

  謝星闌迎上去，“可是得了線索？”

  秦纓唇角緊抿，又看了一眼崔慕之與鄭欽，語速極快道：“幕後之人，乃是衝著趙參軍而來，他當是被騙了——”

  說著話，秦纓從袖中掏出一張紙來，“這是我從灰燼之中分辨出來的字樣，和趙參軍的筆記比對之後，確定十字無誤，其中‘月樓’、‘火器’以及‘崔’、‘秘’幾字，皆是分明，我猜測，這是趙永繁在赴宴之前，想對定北侯陳情，但因尚未確認，這份事關重大的指控並未交出去，他大抵是想自己確認無誤後再稟告定北侯。”

  謝星闌指尖微緊，一旁鄭欽眼瞳一瞪，“崔氏？怎提到了崔氏？”

  崔慕之眼瞳閃了閃，“是那江原指控崔氏與南詔人有染，又編出在攬月樓會麵的謊話，以此哄騙趙永繁？”

  秦纓頷首，“趙永繁與你叔父有舊怨，幕後之人，大抵是想借此生事，他們要麽以為趙永繁因舊怨，必定利用定北侯府指證崔氏，要麽，他們了解趙永繁為人，知道他不可能輕舉妄動，而後將其誘騙至攬月樓……我更傾向於第二種，這是誘騙他的殺局。”

  天光已是昏暗，謝星闌寒聲道：“我這裏查到一禦林武衛在十月二十六這日，私下幫江原與南詔人傳過物件，極可能是幫南詔人傳信，以此謀劃如何裏應外合，二十六傳出殺人之法，二十七江原秘見趙永繁，二十九趙永繁赴賞雪宴，便似肖琦所言，趙永繁從不說沒把握之事，因此他誰也沒多問，隻自己來驗證。”

  頓了頓，謝星闌目光一轉看向瀟湘館方向，“那幾乎可以肯定，確是南詔人在作亂，但隻憑這些，無法令他們認罪。”

  秦纓一顆心沉若千鈞，“為今之計，要麽找到留在現場的其他直接證據，要麽抓到江原，但這兩條，哪一條都不容易。”

  未央池仍坐落在皚皚雪色之中，遠處邀月樓與攬月樓似皓白瓊樓一般，莫說大雪無痕，單說距離趙永繁墜樓已過五日，大多數痕跡都難留存。

  謝星闌當機立斷，“留人在此搜查，我先去麵聖。”他說著看了一眼手中紙頁，“陛下多半要問如何找出這些殘字，你隨我同去。”

  秦纓點頭應是，一旁鄭欽猶豫一瞬道：“我亦同去。”

  謝星闌不置可否，眼見暮色將至，先往內宮方向走，待幾人入了宮城至崇政殿，便見崇政殿內一片燈火通明，而黃萬福擰著眉頭站在殿門之外，正一臉哀愁地望著天穹。

  聽見動靜，黃萬福往西邊看來，見他們三人同來，黃萬福擠出個笑迎了兩步，“縣主和兩位將軍怎麽來了？是趙參軍的事有了眉目？”

  謝星闌應是，又往殿門方向看了一眼，“陛下在忙著？”

  黃萬福笑意散去，歎道：“今天下午來的急報，北麵禹州、豐州等地連日大雪，已經遭災了，都是上折子來朝中討賑災銀兩的，陛下已經把戶部袁尚書、林侍郎留了兩個時辰了，一直在議如何安排震災事宜——”

  黃萬福越說越是發愁，“京城大雪停了幾日了，北麵卻是一日不見停，說是光禹州便凍死數百人了，各地開倉賑災，但米糧不知撐多久，若這大雪一直不停，那可真是了不得。”

  謝星闌眼底閃過兩分詫異，禁不住出聲，“怎會生雪災？”

  黃萬福苦悶道：“是呀，往年都是臘月年關時，有一二遭災的折子，可今年奇寒，這才剛入冬月，最冷的時候還不到，竟就開始凍死人了——”

  說至此，黃萬福又話鋒一轉道：“陛下當年在豐州避難，是見不得北麵百姓疾苦的，這一下午，頭疼了兩回，還叫了禦醫。”

  他如此說，謝星闌便不敢貿然求見，身側秦纓眼底一片焦灼，隻因她依稀記得，在原文中，至明年年底，大周西北才生了場大雪災，那場雪災鬧得國庫空虛，令之後的戰亂軍備補給不足，如此，自是加快了大周落敗。

  “趙參軍的事也是大事，小人這便進去通稟一聲，勞煩您幾位等等。”

  黃萬福言畢進殿稟告，足足半炷香的時辰之後，方才出來，“縣主，兩位將軍，請入殿麵聖吧——”

  秦纓三人上前，正與戶部兩位大人擦肩而過，待進門行了禮，便見貞元帝一臉疲憊地揉著眉心道：“如何了？”

  謝星闌先將未央池發現禦林軍武衛之事道來，又奉上秦纓所得殘字，貞元帝聽得麵色越來越沉，待秦纓道明殘字來處，不等貞元帝發火，鄭欽先跪地請罪。

  貞元帝氣笑了，“好啊，好得很，朕就是怕出岔子，這才令你們二人一同當差，結果守不住南詔人，也護不住自己人，你們真是良臣！”

  鄭欽一臉慚愧，“微臣有罪，還請陛下息怒。”

  貞元帝深吸口氣，“如此便是說……分明是南詔人所為，卻拿不住他們任何把柄？”

  謝星闌道：“除非抓到江原。”

  貞元帝微微狹眸，“此人必定也是南詔細作，就算抓到了，隻怕也撬不開嘴……”

  鄭欽此時眼珠兒轉了轉，“此人即便是細作，又如何探得趙永繁身份？”

  此言一出，貞元帝疲憊的目光驟然銳利，似一把劍懸在了鄭欽頭頂，鄭欽自然知道崔毅之事，此問不過是想坐實崔毅之罪，見他有錯在先，卻還記得暗指崔毅，貞元帝眼底厭惡更甚。

  鄭欽忙垂下腦袋不敢多言，貞元帝似笑非笑道：“在其位謀其政，你連自己的差事也幹不好，怎操心起旁人？你既不知禦下督查之術，那你金吾衛的差事，想來也當得艱難，近來半月你不必當差了，朕聽聞你身體不適，便許你半月，回府好生歇著去，養好了再當差。”

  這分明是禁足之罰，鄭欽麵色大變，“陛下——”

  貞元帝仰靠椅背之上，顯然再無耐心多言，鄭欽眼底閃過憤然，咬緊牙關，才忍下了這口氣，“是……微臣失職，微臣領罰，微臣這就回府。”

  他行禮告退出殿門，室內清淨了一刻，貞元帝這時又睜開眸子，“南詔有意令阿月留在大周，但照你之前說的，阿月最有可能是那裝神弄鬼之人，那與阿月配合之人呢？”

  謝星闌道：“就在當夜人證不足之人當中，共有八人，包括郡王府李姑娘與其他幾個世家子弟，還有兩個朝中胥吏，為今之計，一是追捕江原，二是細細查證這八人當夜行跡，但那夜眾人行跡皆是紛雜混亂，若此人誠心說謊，並不好搜集證據。”

  貞元帝重重地呼出口氣，又忽然道：“黃萬福——”

  “陛下，老奴在——”

  貞元帝微微眯眸，“阿月在未央池住著多有苦悶，將她接入後宮來，安置在永元殿住下，再將未央池守衛放開，讓崔慕之派人暗中跟隨，看看他們與何人來往。”

  黃萬福應聲傳令，貞元帝又看向謝星闌與秦纓，“雲陽與阿月說得上話，這幾日追查江原之際，你多入宮來探探阿月口風，朕看她的性子，不似心狠手辣之輩，多半還是那兩個在背後籌謀；謝卿該如何查便如何查，哪怕找不到實證，也務必將與南詔勾連之人找出，南詔之心可誅，但如今多事之秋，還需從長計議。”

  見謝星闌與秦纓應是，貞元帝擺手，“退下吧。”

  二人行禮告退，待出殿門走上宮道，秦纓方才低聲道：“好端端竟生了雪災，按陛下之意，如今朝中忙於賑災，若無實證，對南詔不可撕破臉皮？”

  謝星闌點頭，又抬眸看向頭頂長空，“才冬月初，若北麵大雪不停，北府軍也將遭災，鎮西軍在西麵亦不好說，這場雪來的不是時候。”

  秦纓眉尖擰成“川”字，邊走邊喃喃，“怎會今歲生雪災……”

  幾字雖低若蚊蠅，謝星闌卻聽懂個大概，他腳步慢了一瞬，又輕問：“的確古怪，欽天監前些日子還在占星，卻也未警示。”

  秦纓微微搖頭，“不，你不明……”

  見謝星闌目光晦暗望著自己，秦纓容色一斂道：“欽天監時有不準的，此番未預警也是尋常。”

  謝星闌收回視線，“世事易變，欽天監術士也難窺破天機。”

  秦纓一時唏噓，“世事變幻本是好的，可此番雪災，北麵的百姓要吃苦頭了，趙永繁之死又與南詔脫不開幹係，若此時生戰事，對大周是萬分不利，我明白陛下的憂慮，但趙將軍也不能白白遇害——”

  謝星闌又側眸看秦纓，便見秦纓盯著眼前宮道，腳步沉穩，卻又小心地避著青石板上雪泥，她眉眼沉肅，神容卻自在清明，全無戒備，顯是想到什麽說什麽。

  謝星闌斂眸道：“大周兵馬倍於南詔，倘若真撕破臉麵，也並非全無勝算。”

  秦纓搖頭，語氣更嚴肅了些，“隻有南詔無懼，但莫要忘了，還有西羌與北狄，他們可不會作壁上觀。”

  謝星闌默然未接話，秦纓走出幾步，又轉頭看他，“怎麽了？”

  謝星闌沉聲道：“南詔既無忠順，多半不會將阿依月留在大周，你明日入宮小心行事，她絕非你看到的那般率性無邪，至於那內奸，如今尚有多人存疑，我再做排查。”

  秦纓道：“看那香粉位置，出手的不似女子，更像是男子之行，至於那夜人證不足者，芳蕤便是其一，明日我去見她——”

  將秦纓送出宮門，謝星闌駐足道：“你先歸家，我再去未央池看看。”

  謝星闌來時留了人手在未央池，自然沒有就此出宮的道理，秦纓想著他昨夜未歇，不由叮嚀道：“夜裏搜查不易，不若先回府歇息，明日再探。”

  謝星闌牽唇，“明白。”

  秦纓上了馬車，車輪轔轔之時掀簾回看，便見謝星闌仍在原地站著，二人目光在夜色中相接，秦纓莫名覺出幾分沉重來，等馬車拐了彎，秦纓才將簾絡放下。

  回臨川侯府時，秦璋還在經室寫祭文，距離義川公主李瑤的忌日還有五日，秦璋閉門不出，隻為李瑤的祭禮做準備。

  秦纓前去請安，秦璋見她又是晚歸，禁不住滿眸憐惜，得知趙永繁之死真與南詔有關，秦璋頓時停了筆，“陛下如何說？”

  秦纓歎氣，“要將阿月接入宮中住著，陛下認為阿月非心思歹毒之人，之所以參與其中，多是兩個哥哥教唆，陛下還解了未央池守衛，大抵想引蛇出洞。”

  秦璋見她神容凝重，開解道：“此事與南詔有關，便不能以往常論處，邦交乃是國事，即便有罪證，也難似往常那般，令凶手得到懲治。”

  秦纓秀眉蹙起，待要辯駁，卻又覺一言梗在心口，她聽到貞元帝“從長計議”幾字之時，便已猜到了這般走向。

  秦璋無奈道：“若是南詔使臣，說留便留了，可若是將皇子公主們強留大周甚至下獄處斬，那南詔不日便可起兵，他們那裏，可正值秋日，並無凜冬之憂，而我們近日北邊遭了雪災，西邊去歲還遭過旱災，這等境況，大周若再添戰亂，那陛下隻怕要頭痛。”

  秦纓深吸口氣，“爹爹放心，女兒明白，事在人為，女兒隻盡力無憾便是。”

  ……

  等秦纓的馬車消失，謝星闌才翻身上馬直奔未央池，到了園中，見翊衛們打著火把艱難摸排，當即下令收隊，翊衛們如蒙大赦，隻將半死不活的烏齊鳴帶回了衙門。

  謝星闌歸府之時，已是二更時分，甫一入門，便見趙嬤嬤守在門口，見他歸來，嬤嬤迎上來，“公子這兩日是在忙那位將軍之事？昨夜怎未歸府？”

  謝星闌停駐腳步道：“昨夜歇在衙門。”

  趙嬤嬤歎道：“公子雖年紀輕輕，卻也不好如此勞累，夫人看您昨夜未歸，頗為擔心。”

  謝星闌與藍明棠不睦多年，如今這份和氣來之不易，他語氣溫和了些，“多謝母親，不礙事，時辰已晚，嬤嬤早些回去侍候母親安歇。”

  趙嬤嬤笑起來，“是是，奴婢這便回去。”

  回到書房，跟進門的謝堅喜滋滋道：“東院對咱們可是和顏悅色多了。”

  “把未央池的證供拿來。”

  謝星闌不理他，謝堅一聽無奈道：“您昨夜隻歇了個把時辰，這案子牽涉甚多，也不急在這一時啊。”

  嘴上說著，手上卻不敢慢，謝星闌剛拿了證供落座，外頭響起一陣說話聲，謝堅返身出門，沒多時，捧著個錦盒進了門來，“公子，是夫人送來的補品，說有兩隻山參是平陽送來的，還有您此前帶回來的百草百花膏，嬤嬤說夫人此前頭疼點了一次，果真提神醒腦，便又送回來一盒給您用著。”

  謝星闌領了情，目光一轉道：“那將沉香替了吧。”

  謝堅笑著應是，忙活片刻，一道馥鬱清香在屋內散開，待一抬頭，卻見謝星闌盯著公文一動不動，似入定般想著什麽，謝堅眼皮一跳，“公子？”

  一聲未動，謝堅又邁步走近了些，正待再喚，屋外卻又響起腳步聲，他隻道趙嬤嬤去而複返，可還沒來得及查看，便見謝詠匆匆推門進來，這樣冷的天，他額際卻有薄汗，顯是著急趕回來。

  這響動驚得謝星闌抬眸，見是他回來，立刻問：“有江原下落了？”

  謝詠搖頭，“不，公子，是睦州有消息了！”

  謝詠喘了口氣，“果然查到了一個當年的船工，此人如今兒女雙全，過得頗為滋潤——”

  謝星闌眼風一厲，“他當年未死？”

  謝詠深吸口氣，萬般凝重道：“不，他不是從船難中活命，他是一開始便未上老爺和夫人的船——”

  謝星闌眼瞳巨震，謝詠繼續道：“當年他是頭次跟這艘船，與船工船老板皆不識，有人在他跑船之前，花銀兩買了他的引契，又令他離京回老家去，這十三年來，他都不知老爺夫人的船早已出事……”