第172章 雪宴

  “……長寧坊, 越州巷，淩煙湖，還有這千福樓, 原來你們周人的詩文說的都是真的, 寶馬雕車，樓船映雪，戶盈羅綺, 燈火如晝，若、若是沒有宵禁便好了……”

  阿依月由婢女扶著，腳步虛浮地出了東市最熱鬧的酒肆，在她身後, 秦纓紅著雙頰, 借著白鴛和李芳蕤的手，搖搖晃晃地跟出了門。

  崔慕之早侯在外, 此時道：“公主請上馬車吧, 時辰已晚，該回未央池了。”

  阿依月轉頭看秦纓，“你怎這樣無用？隻飲了半盞而已。”

  李芳蕤無奈道：“不是人人都能似公主豪飲。”

  阿依月揮開婢女的手，身形倒穩得住, 她郎朗道：“來大周半月, 今日是我最開懷的一天, 多謝你們作伴，你們與那位朝華郡主大不相同, 若有你們相交，那我留在大周, 倒也不怕孤寂了——”

  二更將至, 長街上人跡稀少, 夜風夾雜著細細的雪粒，天寒地凍的，阿依月攏了攏鬥篷，“你不善酒，隻因飲得太少，往後我帶著你多飲幾次，你酒量便起來了。”

  秦纓聽得苦笑，“公主饒了我吧，今日時辰不早，又開始落雪，您該回去了。”

  阿依月牽唇，“也罷，來日方長，那我便先走一步。”

  話音落定，她由婢女扶著登上了馬車，而遙遙護衛了整日的禦林軍，早已盡數現身，見崔慕之跟著走去阿依月馬車旁，秦纓道：“咱們也走吧。”

  三人前後上了馬車，簾絡落下時，聽見外頭車馬齊動，阿依月身份尊貴，自然要她先行，就這般等了片刻，忽然有一陣馬蹄聲靠了過來。

  秦纓隻是身上發軟，意識卻算清醒，與李芳蕤對視一眼，立刻掀開簾絡朝外看去，這一看，二人皆傻了眼。

  秦纓愕然道：“崔大人未走？”

  禦林軍已護著阿依月的馬車走遠，隻有崔慕之留了下來，他坦然道：“你們護衛不足，頗有隱患，我獨自送你們歸家。”

  已至宵禁時分，秦纓道：“都這個時辰了，越往北邊民坊越是安穩，我們怎麽也回去了，你是負責未央池守衛之人，倘若公主出了事，你該如何擔責？”

  崔慕之道：“禦林軍二十三人，自能護住一輛馬車，你不必多言了，回程吧。”

  他調轉馬頭，顯是鐵了心要隨行，秦纓蹙眉盯了他兩眼，隻好放下簾絡，駕車的沈珞馬鞭揚起，直奔長樂坊而去。

  馬車裏，李芳蕤眨了眨眼，低聲道：“他如今待你，倒是與從前不同。”

  秦纓不接話，隻扶額歎氣，白鴛擔心道：“縣主可是頭痛？”

  秦纓搖頭，“有些發暈，無礙。”

  李芳蕤將她攬住，“這千福樓的酒比謝大人府上的後勁更足，前次你還無狀，今日要暈一回了，待會兒回府多飲清茶，早些歇下，明日一早便好了。”

  秦纓含糊應了一聲，靠在李芳蕤肩頭緩神。

  從東市回長樂坊隻需兩盞茶的功夫，秦纓靠著靠著，迷迷糊糊淺眠起來，不知過了多久，馬車緩緩減速，與此同時，一道熟悉的聲音響了起來。

  “崔大人——”

  這聲音不僅熟悉，還帶著幾分意外與譏誚，秦纓立刻清醒過來，她掀簾而出，很快驚道：“謝堅？你怎在此？”

  謝堅身邊帶著兩個隨從，肩頭都落了一層薄雪，顯然已等了多時，謝堅見著她露出個笑臉來，上前道：“給縣主請安，小人是奉公子之令來給縣主送個小玩意兒。”

  秦纓被白鴛扶著站穩，“小玩意兒？”

  謝堅奉上錦盒，“您看了就知道了，公子說前次南下辛苦，這個小玩意兒給縣主把玩，以謝縣主相助。”

  秦纓看白鴛，白鴛請哼了一聲上前接過，又道：“都這麽多天了，謝大人可真忙。”

  謝堅賠笑道：“這幾日公子的確事忙，卻不敢忘了縣主。”

  白鴛眨了眨眼，秦纓也覺謝堅這話古裏古怪，這時謝堅又道：“您今日這是——”

  白鴛道：“我們縣主和李姑娘陪南詔公主出遊，在東市多飲了兩杯，這會兒身體不適，就不與你多言了，謝謝你家大人，你請回吧。”

  白鴛語氣直硬趕客，像對他有氣似的，謝堅抓了抓腦袋，隻得道：“是是，那小人就回去複命了，這麽大的雪，縣主可莫要著涼了。”

  謝堅拱手行禮，翻身上馬後，看了一眼崔慕之才揚鞭而走。

  緩了片刻，又被涼風吹了吹，秦纓酒勁消了大半，又對崔慕之道：“多謝崔大人相送了，我先到了，芳蕤還勞你再送一程。”

  李芳蕤並未下馬車，此刻好笑地望著崔慕之，“這般風雪寒夜，實在辛苦崔大人了。”

  崔慕之高坐馬背，“舉手之勞。”

  外頭風雪瀟瀟，秦纓與李芳蕤作別進府，一進門，便撞上等候已久的秦廣，白鴛三言兩語道明前後因果，秦光無奈道：“怎還讓我們縣主做陪客？”

  秦纓笑，“勞您與父親說一聲，我身上有酒味兒，就不去請安了。”

  秦廣笑著應是，“縣主快去歇下為好。”

  回了清梧院，秦纓一邊褪鬥篷，一邊去看白鴛手中錦盒，白鴛見狀將錦盒打開，“這……像是袖箭？縣主，好生精巧——”

  秦纓拿出袖箭，撫了撫機關，指尖一片冰涼，的確是精巧物件，但謝星闌怎會今日想起送來此物？

  她喃喃道：“早不送晚不送，怎今日送來？”

  白鴛哼道：“可不是，且這都回京多少日了，謝大人今日才想起。”

  秦纓眉間浮著幾分迷惑，片刻將錦盒一蓋，“罷了，收起來吧。”

  秦纓到底尚有餘醉，梳洗後倒頭便睡，待第二日晨起，便見院子裏梧桐覆雪，一片粉妝玉砌，她又陪著秦璋抄了半日道經，至申時前後，李芳蕤的馬車停在了府門外。

  秦纓從後院迎出來，李芳蕤見麵便道：“賞雪宴定了，後日申時過半。”

  秦纓請她去清梧院落座，“阿依月要造雪馬雪獅，可來得及？”

  李芳蕤笑道：“聽說宮裏的匠人徹夜趕工，今日便能交差，阿依月昨日玩的高興，今天一早去給太後請安時便說要早些辦，太後想，反正宮裏辦宴也十分便捷，便準了，隻是要請哪些人是個難題，蕭湄被召入宮中，她思來想去又往我府上走了一遭，我哥哥今日在家，便說了些寒門出身的年輕軍將和朝中後起之秀，加上世家子弟，攏共近三十人呢。”

  秦纓好奇，“都有哪些人呢？”

  李芳蕤道：“好些人你都不識，你最熟悉的，自然是謝大人了，哦對了，還有大理寺少卿方大人，軍中的軍將，除了神策軍和金吾衛之外，還有北府軍和鎮西軍中回來的，請了北府軍，便不能少了鎮西軍，你明白的——”

  這兩家在朝中皆是重臣，自然不能厚此薄彼，秦纓道：“此番是為南詔使臣設宴，想來他們不敢當著外朝之人內鬥。”

  李芳蕤失笑，“那可不一定，據說陛下還沒決定，到底讓阿月嫁給誰好呢，我還聽母親說，無論是皇後還是德妃，都不打算讓阿月做正妃，大抵是想將正妃之位留給自己人，鄭嫣過了年也十七了，我猜皇後是想讓她做二皇子妃。”

  鄭氏已連著出了兩位皇後，自然不想讓下一代皇後旁落，但若按照原文，鄭皇後最終選擇拉攏威遠伯府趙氏，而鄭嫣則是嫁給了李雲旗。

  威遠伯趙家在神策軍中頗有人望，宣平郡王更是神策軍主帥，再加上鄭氏的鎮西軍，二殿下李琨本勝券在握，但隻怕誰也不會想到，李琨會在最終的宮變裏落敗。

  秦纓雖知世事已變，但望著李芳蕤，再想到其他人的結局，仍覺心底陣陣發緊，她道：“倘若阿月能留下，也算是好事。”

  李芳蕤眨眨眼，“你覺得她嫁給誰更好呢？”

  秦纓隻願看到劇情生變，對朝堂立儲並無見地，聞言道：“這是陛下想的問題，我也說不上誰更好。”

  李芳蕤道：“如今瞧著，二殿下賢名在外，又有鄭氏支持，但就算二殿下成為儲君，入後宮又有什麽好？我母親便不想讓我入天家，這才早早與韋家談了親事。”

  秦纓莞爾，“如今他們知道你的性子了，往後必定擇你心愛之人。”

  李芳蕤大咧咧的性子，此刻眼底閃過一抹羞窘，“別說我了，侯爺對你才是有求必應，說起來，昨夜崔慕之當真將我送回了府，不過一路上麵無表情的，倒像是因為什麽不高興，也不知他是不是後悔了……”

  ……

  金吾衛衙門裏，查賬的差事沒了，謝星闌又開始操練武侯，這日申時剛過，謝詠快步從外而來，又低聲道：“公子讓我們查的有消息了。”

  謝星闌看了一眼雪地裏演武的方陣，轉身往內衙行去，待進了堂中，謝詠輕聲道：“這次跟著定北侯一同回來述職的，有十人是親信武衛，另有七位軍將，皆在校尉之上，兩位從五品的錄事參軍，三位五品寧遠將軍，還有兩位從四品定遠將軍——”

  謝星闌走到案後落座，謝詠繼續道：“這七人都是跟了定北侯多年的老將，參軍管著軍備糧草事宜，另外五位武將，都在今歲立過戰功，定北侯帶他們一同回京，多有嘉獎之意，而這七人之中，果真有一人出自擅銅鐵鍛造之家，此人名叫肖琦，從四品定遠將軍，他今歲二十五，入北府軍八年，是乾州人士，乾州鐵礦多，小人調查得知，他家裏便是開打鐵作坊的，還曾給乾州駐軍供過□□。”

  謝星闌道：“並非世家出身，二十五歲便到了從四品之位。”

  謝詠應是，“不錯，是定北侯親手提拔上來的，另一位定遠將軍已經三十七了，肖琦此番跟著定北侯回京，才月餘不到，便在長興坊置了宅邸，還常去定北侯府上做客，他在北府軍中也很有口碑，說他作戰頗為勇猛。”

  謝星闌隻覺何處不太對勁，又問：“隻此一人有這般背景？”

  謝詠點頭，“其他人的出身並無此長。”

  謝星闌沉吟片刻，“近來派兩個人盯著此人，看看他有無異樣，還有，他能在長興坊置宅邸，自是家底不菲，查一查他的銀錢從何而來。”

  謝詠應好，卻又不解道：“我們與北府軍素無瓜葛，定北侯也從不參與黨爭，公子為何注意到了北府軍的人？”

  謝星闌與定北侯府唯一的交集，便是半年前痛揍了杜子勤，他緩緩道：“我們前次查到的賬目，乃是陛下令兵部和工部有意為之——”

  他話未說盡，但謝詠立刻明白，此事非同小可，他不敢多問，“屬下明白，屬下這就去吩咐自己人。”

  謝詠快步離去，謝星闌則靠在椅背之中陷入了沉思。

  前世他雖少涉軍事，但他仍記得，令大周慘敗的，正是南詔與羌狄等國在交戰中用了一種無法可破的火器，消息傳入京中，朝野皆震駭難當，到那時，朝中才傳出大周也曾試煉火器的風聲，但一切都來不及了……

  彼時大周戰敗已是定局，朝野間忙著清算戰敗的罪魁禍首，黨爭更勝，也無人在意那製勝的火器是何來頭，到了如今，謝星闌才知曉，原來大周是最早配備火器的，且還是朝中絕密，那南詔三國的火器，又是從何得來？

  謝星闌仔細回憶前世，南詔幾國之所以對大周用兵，除了幾部族聯合之外，必定是因擁有火器之威，那麽現在呢？距離交戰還有一年有餘，此時的南詔可曾製出此火器？

  他分明記得前世的南詔來朝風平浪靜，在阿依月無緣正妃之位後，施羅與蒙禮以不願讓阿依月做妾室為由，拒絕將阿依月留在南詔，十一月中旬，他們便帶著大周給的治水之策返回了南詔……

  “公子——”

  謝堅忽然出現，打斷了謝星闌的沉思，他看過去，便見謝堅拿著一份帖子走了進來，“公子，是宮侍送來的帖子，說後日有個賞雪宴，請了京城世家公子小姐們，還有朝中文臣武將前去赴宴，到時候太後和皇後娘娘也會去。”

  謝星闌眉頭頓擰，“陛下不在，為何還邀了文臣武將？”

  謝堅將帖子遞上，道：“說是南詔那公主和那位三皇子說的，要見識見識大周朝臣們的風姿，適才小人還多問了一嘴，那宮侍說，此番受邀的，都是未曾成婚的年輕小輩。”

  微微一頓，謝堅又道：“縣主也會去的。”

  謝星闌眉頭緊皺，拿起帖子看了起來。

  ……

  大周世族確有賞雪宴之俗，秦纓自回京後遇連天大雪，九日來，除了陪南詔公主出遊一趟外再無別事，因此秦璋也樂見她出門走動。

  這日午時剛過，秦璋便命秦廣送來一套嶄新的碧玉首飾，碧玉素雅清貴，正合了她不喜盛裝的心思，一番更衣裝扮，眼看著還有兩刻鍾便到申時，秦纓乘著馬車出了門。

  街巷間積雪未消，入目皆是皚皚霜色，冷風蕭肅，天穹也陰沉沉的，仿佛隨時又要落下一場雪，秦纓放下簾絡閉目養神，這陰沉的天氣，也叫她心底悶悶的。

  白鴛在旁瞧見，輕聲道：“縣主這幾日比往日少言了些。”

  秦纓牽唇，“哪有的事……”

  白鴛抿著唇角未多說，待到未央池時，便見門外已停了多輛車架，秦纓下馬車時放眼望去，便見宣平郡王府的車架已至，她帶著白鴛進了東門，等候在門口的內侍立刻將她往湖邊引去。

  前次夜宴在長春殿，今日因是年輕小輩賞雪雅集，便將飲宴之所設在了湖邊的流芳水榭之中，秦纓走過兩道飛虹石橋，剛走到花廳外，便聽裏頭傳來幾道熟悉的說話聲。

  “太後娘娘原話如此，你們偏不信。”

  “那總不至於，咱們還要搭理那些軍中回來的粗鄙軍漢吧？”

  “若家世尚可倒也罷了，但聽聞此番回京的，都是立了戰功的寒門軍將，縱然得了封賞，卻又怎能入我們這些人家的眼？好好的賞雪宴，反倒叫人不自在。”

  “擇婿自是人品貴重為第一，若隻看家世，滿京城還不夠咱們挑的嗎？若自己擇選之人，將來以寒門之身封侯拜相，豈非更顯難得？”

  “你說的多少年才出一個，更何況，我們可不像你這樣大膽，逃婚就逃婚，還鬧出滿城風雨來……”

  秦纓掀簾而入，進門便見李芳蕤麵色尷尬，她一來，引得眾人看她，倒為李芳蕤解了圍，花廳裏溫暖如春，貴女們次第而坐，此時紛紛起身行禮。

  七夕之時，還無人尊秦纓縣主之身，如今總算有了規矩，當首的趙雨眠笑道：“芳蕤正說你們前幾日入宮向太後請安之事呢——”

  秦纓上前來，李芳蕤道：“大家都沒想到要請朝官，尤其要請那些戰場上回來的武官，都覺得他們不懂詩文風月，必定毫無雅趣。”

  秦纓莞爾，“今日不是隻有咱們，還有南詔使臣呢。”說至此，她往四周看了看，“公主她們怎不在？”

  話音剛落，沁霜從花廳另一側推門而入，“小姐，開始了！”

  李芳蕤一把拉住秦纓朝門口走，“他們要在冰上演雜耍，公主和朝華都在那邊——”

  從這側出門便是未央湖，秦纓二人沿著廊道往前行，剛轉過一個彎，便見不遠處的長亭中布席案，設軟榻，錦帳圍爐，好不愜意。

  水榭與長亭皆建在湖麵上，長亭三麵鄰水，本是夏日賞景之處，可如今為了賞雪，蕭湄與阿依月命人在長亭三麵掛上了厚重帷簾，隻朝著未央湖的一麵留空。

  眾人在亭內飲宴，咫尺之隔的未央湖冰麵如鏡，幾十個宮中伶人著五彩羽衣，正合著絲竹之聲，準備冰上雜耍演武，在眾人身後，是十多姿態各異的雪獅雪馬，晶瑩剔透地佇立在湖心，再仔細一看，便見那十多雪獅雪馬雪象，或跪或俯首，簇擁著一座馬身上長著四頭的異獸，那獸頭似龍似蛇，高昂猙獰，傲然中透著可怖。

  秦纓疑惑道：“那湖心的是——”

  李芳蕤歎了口氣，“是供奉阿讚曼的異獸，名為赤岈，本也是朱紅之色，公主不是想塑阿讚蔓嗎，於禮不合後便讓塑了此獸。”

  穿過一道曲折棧橋，便入了長亭，亭內爐火烘烘，厚重的垂簾擋盡寒風，落座其中，不覺寒凍，隻覺雅興盎然，女眷居南，男客居北，中間以輕薄紗簾相隔，既能聽見彼此觥籌交錯之聲，又能顧全男女大防之禮。

  秦纓一行紛紛入席，正中兩座卻還空落，阿依月歡喜迎來道：“你終於到了，太後和皇後娘娘還未至，咱們先看會兒演武，他們真能在冰上起舞？”

  蕭湄今日一襲盛裝，在旁道：“公主且看便是了。”

  言畢，蕭湄又吩咐宮侍，“上茶點吧。”

  宮侍應聲而去，秦纓則往北麵看，紗簾之後人影綽綽，依稀看到施羅與蒙禮，李琨與李玥四人落座主位，另有鄭欽、趙望舒、簡清和與杜子勉兄弟二人坐在近處，更遠處還有些錯落人影，但秦纓隻掃了一眼，便知謝星闌不在其中。

  她輕聲問道：“今日的客人，當不曾來齊吧？”

  李芳蕤道：“還差好些人呢，我哥哥，謝大人，方大人，都還未至……”

  說話間茶點被送來，又有侍從捧了白玉盞放在各處，另一側，同樣有宮侍自西北的棧橋魚貫而入，秦纓正好奇白玉盞內是何物，趙雨眠先將玉盞打了開，隻見她驚道：“這是寒梅覆雪？”

  阿依月道：“你們周人喜歡圍爐煮雪，這是朝華郡主命人從梅枝上采來的，你聞聞，雪帶著冷香，古人也煮梅花做茶飲。”

  簡芳菲與趙雨眠同座，她感歎道：“公主博聞，對大周風雅比我們知道的都多。”

  阿依月笑盈盈的，吩咐道：“且開演吧——”

  絲竹之聲一盛，冰麵上眾人隨輕揚的樂曲翩翩起舞，他們彩衣蹁躚，婉若遊龍，幾個行雲流水的騰挪間陣型大變，秦纓定睛一看，這才見他們雙足著鐵刃靴，伶人們有男有女，各個姿態曼妙，步履生風，飄飛的身影在冰上旋轉流動，直看得眾人目不暇接，某一刻，男伶忽然將女伶高舉過頂，又飛旋做舞，立得陣陣喝彩。

  阿依月拍手叫好，其他小姐們早見過，隻一邊煮茶一邊私語，正看得起勁時，岸上走來一行身影，秦纓眼風一晃，目光陡然定住。

  “兩位大人，這邊請——”

  內侍在長亭外引路，謝星闌與方君然一前一後走上了棧橋，秦纓透過重重簾絡看著謝星闌，謝星闌也似有感應一般朝她望了過來，簾絡厚重，隻在縫隙處才可四目相觸，謝星闌一邊走一邊側目，直引得身後方君然也往南邊看。

  “是他們二人來了！”

  李芳蕤見秦纓看的出神，也瞧見了謝星闌二人，她興致高了幾分，一旁阿依月好奇道：“你們在看誰，這二人是誰？”

  謝星闌二人已入北麵長亭，秦纓收回目光道：“一位是金吾衛的謝將軍，還有一位是大理寺少卿方大人。”

  阿依月眨眼道：“他們是何來頭？”

  李芳蕤笑道：“這位謝大人出自江州謝氏，如今位高權重，是陛下一等一的親信，這位方大人嘛，雖是寒門出身，卻才高八鬥，是貞元十六年的榜眼，入朝已近四載，如今是朝中年輕一輩的翹楚，將來前程遠大。”

  阿依月做了然之色，又問：“將軍我知道，但大理寺少卿是做什麽的？”

  李芳蕤道：“大理寺掌天下刑名審斷複核，是大周三法司之一，便是著緋色官袍那位——”

  阿依月隔著簾絡盯了片刻，“他們二人誰官位更高？”

  李芳蕤笑，“那自然是謝大人。”

  樂曲值激揚處，又引得阿依月看向湖麵，見兩個男伶淩空翻越又穩穩落地，阿依月不由又使勁拍起手來，她看得盡興，直引得對麵男賓也看向紗簾，謝星闌坐在圍欄處，目光幽幽地落在了秦纓身上，她今日披著一件白狐領天青色繡蘭紋鬥篷，在一眾姹紫嫣紅之間，整個人似雨後清荷般賞心悅目。

  “北府軍定遠將軍肖琦、寧遠將軍宋文瑞，錄世參軍趙永繁到——”

  “鎮西軍威遠將軍廖興勇、定遠將軍付謙到——”

  雜藝剛落幕，棧橋處便有內監唱和起來，眾人轉頭一看，隻見五個麵生的年輕男子走了進來，五人著錦衣，大步流星，通身豪氣凜凜，肌膚無一例外是古銅之色，待進了長亭，五人齊齊向著李琨二人行禮。

  “拜見二殿下，拜見五殿下。”

  五人聲若洪鍾，憑空生出幾分肅殺之氣，李琨抬手道：“諸位將軍不必多禮，你們遠來辛苦，今日隻管隨意些便是——”

  五位武將無出身世族者，能入未央池飲宴，自以為是份尊榮，但自入園林，便覺自己與這銀錢堆出來的景致頗為格格不入，此時入了長亭，這突兀感油然，再看到施羅與蒙禮坐在主位，心底不適更甚。

  幸而此時鄭欽與杜子勉起身相迎，鄭欽是信國公獨子，對廖興勇與付謙而言便似少主子，杜子勉做為定北侯府大公子，亦是如此，這二人分別招呼著各軍將領落座，亭間又恢複了怡然之趣。

  紗簾這邊，秦纓對李芳蕤道：“這五位將軍倒是年輕。”

  李芳蕤莞爾道：“那蒙禮心存挑釁，幸而此番跟著信國公和定北侯回京的，都是立下戰功的驍勇之將，無論是弓馬騎術，還是刀槍劍戟，都壓得住台麵，若他存了什麽比鬥的心思，也得不著好，這批軍將好些人呢，也唯獨這幾位是年輕尚未成婚的。”

  李芳蕤顯然不覺軍將們粗鄙，她語帶讚賞道：“北府軍此前駐守幽州，雖無懼北狄，但北狄騎兵悍狠，次次滋擾邊境，大周都隻能疲於應戰，有時還眼睜睜看著他們傷了我們的人便跑，但今歲，北府軍打了幾次結結實實的大勝仗。”

  說至此，李芳蕤左右看了看，輕聲道：“我是回來之後，才聽父親提起，說北府軍今年新增了神兵利器，這才無往不利，此番兩軍軍將回京，陛下明顯對北府軍的軍將更為看重，賞賜都格外厚重些。”

  秦纓擰眉，“神兵利器？”

  李芳蕤眼瞳晶亮，“具體是什麽父親沒說，隻怕連他也不知曉，但父親隻說，這神兵是北府軍製出來的，眼下信國公正在與陛下請求，想配入鎮西軍對付西羌與南詔，但陛下遲遲未曾鬆口，那神兵也是朝中絕密。”

  秦纓一陣心驚肉跳，“陛下為何不允？若有此神兵，大周豈非戰無不勝？倘若有朝一日外敵齊齊舉兵，我們也不怕了。”

  李芳蕤聽得失笑，“你怎老怕他們一起用兵？這不可能的，他們幾國失和多年，哪能同仇敵愾，至於陛下不鬆口，自然是因為對鎮西軍多有忌憚，鎮西軍若得神兵利器，萬一用來打自己人呢？”

  秦纓秀眉擰成川字，眾人以為的天方夜譚，一年之後便要發生，而秦纓也未想到，大周軍中本有神兵利器可用……既如此，又怎會戰敗？

  唯一的解釋，便是貞元帝因對鎮西軍多有防備，未準許其增此神兵。

  思及此，秦纓又緩緩搖頭，隻這些，還是不足以令大周慘敗的……

  她透過紗簾看向那幾位將軍，腦海中思緒繁雜。

  李芳蕤見她如此，也往北麵看去，“看到沒有，他們兩軍雖不比鎮西軍與龍武軍那般不對付，卻也是涇渭分明的——”

  鄭氏與崔氏不睦，但杜氏向來中庸純直，從不參與朝鬥，秦纓苦思道：“如何才能讓陛下放下戒備？”

  李芳蕤更小聲道：“除非信國公交出兵權。”

  身邊泥爐上的雪茶已經煮沸，湖上有伶人立了高杆，正要演爬杆之術，阿依月看得津津有味，但秦纓已失了賞雪之樂，戰火不僅令大周慘敗，蕭湄和親，更使得大周邊境十四城血流成河，雖然還有一年多才會發生，但看著南詔皇子與幾位邊境將軍同席，秦纓隻覺這一危機已迫在眉睫，如何才能避免戰火呢……

  秦纓心中焦灼起來，兵戰之事，貞元帝絕不會聽她一小女兒之言，更何況尚未發生之事，她亦無法叫人信服，但她相信，如同探查案情一樣，最終的結局早已有伏筆，唯有尋見這些蛛絲馬跡，才有時移世易的可能。

  “我聽聞，大周高門世家之中，有一冰雪之樂，名叫射天球——”

  秦纓正百感交集，蒙禮的聲音忽然在紗簾那側格外高揚地響了起來。

  秦纓醒過神來，又見湖麵上，身著彩衣的女伶已身姿矯健地爬上高杆，她不僅爬杆，還手握一支五彩流蘇藤球，待爬至頂端，便單腳立於高杆之上，又將藤球放於發頂，一邊姿態柔美地起舞，一邊令彩球不墜。

  女伶的雜技驚險萬分，本看得眾人屏住呼吸，蒙禮的話卻更令人好奇，李玥便道：“射天球？那不是冰上射箭嗎？”

  蒙禮頷首道：“聽聞是在旗杆上高高懸一球，中間放置瓦器，裏麵貯一對活著的鴿子，射者如能射中瓦器，又不傷鴿子，便可拔得頭籌——”

  李玥笑道：“如此倒也有趣，三殿下若想得此樂，我命人準備準備，明日便可比試。”

  蒙禮微微一笑，指著遠處高杆頂的女伶道：“何需明日準備，你看那女伶頭頂的彩球，不正是那對活鴿子嗎？正好今日來了幾位將軍，聽聞都是大周猛將，那我相信，他們的箭術，必定能射中彩球而不傷女伶吧，豈不有趣？”

  蒙禮說完朗朗發笑，其他南詔使臣也跟著附和起來，李玥一呆，李琨蹙眉道：“用活鴿子取樂尚可，三殿下怎還用活人取樂？那女伶看著不過碧玉之齡，又在高杆之上，莫說會被箭傷到，便是驚怕之下，也容易墜落下來，如此實在不妥。”

  蒙禮微微眯眸，“那彩球大如海碗，這難道為難了諸位將軍不成？來人，拿我的短弓來。”

  李琨坐直了身子，沉聲道：“三殿下，此是大周，還望殿下自重——”

  蒙禮眉頭高挑，“二皇子何必如此認真，你放心，我最憐惜貌美女子，絕不會傷她們分毫，若大周將軍們不敢應戰，便當我沒說便是。”

  年輕的女伶遙遙聽見此話，立在高杆之上動也不敢動，但她心底怕極，頂上彩球搖搖晃晃，自己也淒淒欲墜，其他伶人駭然不已，卻怎敢站出來說話？

  李芳蕤一拍桌案站起身來，“真是豈有——”

  “此理”二字未出，北麵欄杆旁的趙望舒道：“既然三殿下有此心，倒也不必勞動戰場上的諸位將軍，我來試試三殿下說的玩法——”

  蒙禮牽唇，“你是何人，可曾上過沙場？”

  趙望舒麵色微僵，“在下為神策軍軍將，周人立國之初便是弓馬奪天下，我們最厲害的軍將的確都在戰場上，不過殿下要比箭術，隻需我這樣的紈絝子弟便夠了。”

  聽見此言，南麵的趙雨眠滿麵憂心，其他女眷也失了賞雪雅趣，紛紛將心提到了嗓子眼上，就在蒙禮嗤笑之聲，又一人開了口——

  “三殿下想與上過戰場的將軍比試，那我來試試，隻是，我是我們軍中箭術最差的，隻怕要讓三殿下見笑了。”

  話音落下，出聲之人站起來道：“在下肖琦，北府軍軍將。”

  蒙禮興味地“喲”了一聲，“好，大周果然還是有勇士嘛，來人，給他一把弓箭——”

  侍從很快送上兩把長弓與一把箭簇，蒙禮數了數道：“一共十隻箭，你我一人一半，你先來，還是我先來？”

  肖琦上前道：“我箭術不佳，還是我先來吧，若三殿下先得了彩頭，我連施展之地都無。”

  蒙禮放肆地笑了一聲，“好！有趣！那你先來——”

  肖琦接過弓與箭，先取了一支張弓搭箭，也不見他猶豫，隻聽“咻”的一聲，眾人眼睜睜看著那支長劍朝著高杆上飛去。

  眾人目不轉睛，可很快，大周眾人麵露失望，蒙禮嘲弄地輕嘖了一聲，但下一刻，蒙禮和施羅齊齊色變，阿依月更是驚叫了出來！

  隻見那支長箭高度不夠，隻與高杆頂部擦飛而過，而誰也未想到，長箭飛墜入了晶瑩剔透的雪雕之中，箭頭好巧不巧射中了那赤岈之頭，“啪”的一聲，一個龍頭猝然墜地，頃刻間便摔成了冰碴。

  “赤岈，你毀了赤岈——”

  阿依月大為不滿，施羅和蒙禮也頃刻黑了臉，大周眾人愣了愣，一時都覺好笑，那肖琦也一驚，“這……這也差了太多，還毀了雪雕，實在讓諸位見笑了。”

  阿依月氣鼓鼓的，蒙禮冷著臉道：“你可知你毀壞的是何物？”

  肖琦驚訝道：“那驢身蛇頭之物，我確是不知——”

  蒙禮悠閑姿態一改，直身道：“那是我南詔神獸赤岈，你好大的膽子！赤岈供奉阿讚曼，對其不敬，便是對阿讚曼不敬，在南詔，對阿讚曼不敬之人，都會受到詛咒。”

  肖琦大咧咧道：“什麽阿讚曼什麽赤岈，在下隻是一介粗人，實在不懂，一雪雕而已，怎值得三殿下如此動氣？三殿下還要比試不比？”

  蒙禮眯了迷眸子，冷笑道：“比，當然要比——”

  肖琦聳了聳肩，又張弓，“我就說了，我是箭術最差的——”

  話音落下，又一道破空聲響，眾目睽睽之下，這支長箭擦著女伶翩飛的衣袂而過，而後又穩穩地落入雪雕群中，“啪”地一聲，又一個赤岈頭墜地。

  蒙禮驟然起身，“你放肆！”

  肖琦麵無懼色，懊惱道：“可惜，可惜，這一次就差了一點——”

  蒙禮咬牙切齒，“你是故意的！”

  肖琦人生得平平，唯獨一雙眼睛極有精神，但此刻他苦笑道：“我早就說了我箭術不好，絕非有意為之，還請三殿下恕罪，還有三箭，我定能射中那彩球！”

  箭還有三支，赤岈頭卻隻剩兩個了。

  蒙禮寒著臉看向李琨，“二皇子，這便是你們大周的待客之道嗎？此番損赤岈之像，若來日宮中生了詛咒，你可千萬不要後悔。”

  李琨身為大周皇子，又豈能怕南詔之神，他溫和道：“三殿下莫要動氣，明日我讓人雕十尊赤岈給殿下賠罪——”

  蒙禮眼底閃過一抹狠色，忽然拿過□□，對著那瑟瑟發抖的女伶拉開了弓，而就在這時，長亭外一道唱和聲驟然響了起來。

  “太後駕到，皇後駕到——”