第167章 公主

  入城時已是夜幕初臨, 禦街上霜雪盡除，隻餘屋脊飛簷上一片皓白。

  華燈錦繡，人潮如織, 直令離京月餘的秦纓有些恍惚之感，她邊看街景邊說辦差之行，半盞茶的功夫後, 歎道：“此行雖跑了遠路, 卻也還算順利, 隻是沒想到去江州之後又遇到謝府出事，否則定能早個三五日回京。”

  秦璋也聽得感慨, “江州謝氏極有盛名, 倒是沒想到這嫡支也能出這樣的醃臢事兒, 多虧你們回去，否則那府中眾人還蒙在鼓裏，你這一趟跑了一大圈，眼見得累瘦了。”

  秦纓牽唇，“我看爹爹才是清減了, 您放心, 這樣的機會不多, 往後我都陪在您身邊，您適才說南詔使者十日前便到京城了，那為何贈禮昨日才到？”

  秦璋道：“南詔此番來了兩位皇子, 都是南詔王所出, 還有一位公主, 是他們國中部族王爺之女, 他們十日前入京, 隨行也有不少贈禮, 但昨日到的這個，據說是此番供品之最，因極費車馬，路上走的慢，晚了十日才到。”

  秦纓早料到南詔使者已到了京城，想到來年戰亂，她不由道：“女兒在路上聽芳蕤提起，說此番他們派了皇子、公主，多半是來求冶鐵治水之術，可是當真？”

  秦璋牽唇，“多半是了，眼下他們都住在未央苑中，尚未與陛下開口，他們那裏隻有春夏，並無秋冬，這幾日由兩位皇子作陪，日日在未央池畔賞雪，很是逍遙，聽說他們並不急著返程，那位公主還與皇後說，想在大周住一輩子。”

  秦纓微訝，“她想留在大周？”

  秦璋點頭，又道：“皇後和德妃都很喜歡她，她今年十七歲，與兩位皇子都可相配。”

  秦纓不由詫異，在她印象中，原文似乎並無南詔公主嫁給大周皇子，她遲疑道：“南詔……南詔會讓公主嫁來帝都？”

  秦璋莞爾，“為何不讓？幾十年前，南詔想嫁女兒過來，皇室還看不上，豐州之亂後，大周雖國力衰微，但小小南詔還是不敢輕慢咱們的，南詔王膝下無女，這位阿依月公主很得南詔王寵愛，由她嫁來帝都，正昭顯南詔王尊崇之心，百年前南詔有十多個部族，相互爭鬥不休，而南詔王這一族之所以能統一其他部族，也是得周王相助的結果，否則他們哪裏能立國？”

  秦纓半信半疑，若南詔公主嫁給本朝皇子，那南詔當不至於會對大周生反叛之心，但劇情走向真能這樣容易改變？

  說話間馬車近了宣武門，到了宮門前，又轉向往西行，隻走了半盞茶功夫不到，一座亭台飛簷滿布的園林入了秦纓眼簾，她不禁道：“這便是黃庭的遺稿。”

  忠勇侯府案中，那座殺人的假山便是黃庭之作，彼時秦璋提起，宮中正在修建的，用來招待外朝來使的未央池便是黃庭遺稿，秦纓記了幾月，如今終於得見真顏。

  未央池占地極大，可通達後宮，其內仿南國園景，山水奇絕，秦纓與秦璋下了馬車，李芳蕤與李雲旗也到了，秦纓等了李芳蕤一步，跟著秦璋進了守衛森嚴的正門。

  門內早有內侍等候，見是他們來了，立刻在前引路。

  冷月當空，園內亦是冰霜皚皚，積白之下，尤可見蔥蘢綠意，沿路行來，盞盞螢燈掛在晶瑩枝頭，雪月交輝，越將園景襯的如夢似幻，剛上一道玉橋，一陣絲竹之聲傳了過來。

  引路的內侍此刻道：“侯爺，今夜夜宴設在長春殿，太後娘娘片刻前已經到了，這會兒應該在花廳中和各位娘娘、各家女眷說話。”

  秦璋頷首，回頭道：“你們才回來，先去給太後請安。”

  秦纓和李芳蕤應好，過了玉橋，至一處鄰水殿宇，正是今日設宴之地，絲竹聲漸大，燈火亦將亭台軒窗映照的瓊樓一般，待走上廊道，便聽一牆之隔的花廳內，正傳來女子銀鈴般的嬌

  笑。

  “太後娘娘，秦侯帶著縣主到了，郡王家的姑娘也回來了。”

  內侍在門口稟告，隻聞廳內一靜，太後含笑道：“雲陽和芳蕤回來了？快，快把兩個孩子帶進來，這都一個多月了——”

  話音落下，幾人先後進了廳門，廳內地龍暖熱，燈燭高懸，秦纓目光一掃，便見太後與皇後坐在北麵首位，德妃與淑妃陪坐在皇後一側，文川長公主李瓊坐在太後一側，其他夫人、小姐按次端坐，宣平郡王府柳氏也在此，見李芳蕤進門，她眼底亦是激動。

  但秦纓和李芳蕤都注意到，滿堂宗室權貴的熟麵孔中，坐著一位陌生女子。

  她身著寬袖大襟繡星月走獸紋紫色華裙，外套藏青白狐裘領坎肩，頭戴瑪瑙墜鬆石銀鏈額箍，墨發皆編做細辮披肩，整個人都透著異域綺麗之姿，再加上她深邃靈秀的眉眼與偏黃的膚色，自然便是那位來自南詔的阿依月公主。

  “雲陽，芳蕤，你們終於回來了！”

  鄭太後笑意漸深，直朝著秦纓伸手，柳氏也站了起來，秦纓與李芳蕤行了禮，一個走到太後跟前，一個撲到柳氏懷中，其他人見狀，少不得打趣兩句。

  太後拉住秦纓，上下打量她，拍她手背道：“兩個都瘦了，人也黑了，這一走便是個把月，可是叫人好生惦記，看你們往後還這樣跑不跑了！”

  秦纓笑道：“讓您掛心了。”

  太後這時又對秦璋與李雲旗道：“行了，哀家留她們說話，你們自去殿上吧。”

  朝臣皆在前殿，待秦璋二人離去，太後便看向那紫衣女子，“阿月，這是雲陽，是哀家外孫女，與湄兒是表姊妹，她極是聰穎，那是芳蕤，也是李姓宗室之女，她擅騎射，必定能與你玩在一處，你們又皆是同齡的，往後多走動才是。”

  自秦纓進門，阿依月的目光便在二人身上掃來掃去，她眼瞳晶亮，放肆無忌，隻那份氣韻便與大周的名門貴女全然不同，此時她站起身來，開口便是流利的大周官話，若不看模樣，隻叫人當她是大周女子。

  “雲陽，你便是那個被陛下封了禦前司案使的雲陽縣主？”

  阿依月大睜著眼睛，眼睫似扇羽纖長，秦纓牽唇，“正是我，聽聞公主已到了京城十日，可還習慣？”

  阿依月笑意一盛，“我從未見過這樣的大雪，自覺好玩的，我聽聞你們二人跟著朝官南下去抓殺人的凶犯了，可抓到了？”

  秦纓和李芳蕤對視一眼，李芳蕤道：“那是自然。”

  阿依月似是驚愕，“我聽聞大周女子隻會相夫教子，從不參與朝政，你二人倒不尋常，可見大周也並非那般教條森嚴嘛！”

  此言一出，廳內女眷們麵麵相覷，不知做何表情才好，鄭皇後笑道：“阿月性子天真爛漫，定是你父親母親極盡寵愛，本宮聽聞，阿月的母親也是公主，且擅武？”

  阿依月點頭，“正是，我母親擅騎術，箭術亦不虛男兒，還上過戰場，隻是七八年前，與西羌一部族交手之時受了傷，如今腿腳有些不便。”

  鄭皇後麵露遺憾，“你母親果然驍勇，令人敬服，若她不曾落下傷病，便能接她來大周看看周土風物，你如此喜歡大周的雪景，想來你母親也十分喜歡，實在是可惜。”

  阿依月心腔微窒，“我母親……”

  聽著鄭皇後所言，阿依月心底冒出幾分別扭來，但鄭皇後的笑意溫柔而遺憾，叫她挑不出錯，她眉眼間閃過一抹惶惑，低了聲道：“她沒辦法的，南詔尚武慕強，她是外爺獨女，要為了部族而戰的……”

  女眷們的笑容舒心了許多，阿依月眼底光彩微暗，秦纓這時道：“我來的時候，聽聞今日南詔要向大周獻寶？”

  阿依月精神一振，“正是！此番王上可是準備了南詔最珍貴的寶物獻給陛下

  ！不過我此刻還不能說明，待會兒你們便知道了。”

  秦纓看向太後，“我與芳蕤回來的巧了。”

  太後笑，“就你鬼靈精！”

  話音剛落，一個內侍在門口道：“娘娘，內宮來消息，說陛下這會兒已經往這邊趕來了。”

  太後聞言站起身來，“既是如此，那我們也去前殿吧，時辰也差不多了。”

  侍婢們立刻送上鬥篷與手爐，很快，太後與皇後姑侄二人當先出門，崔德妃笑容明豔，這時朝阿月招手道：“公主，我的手爐小巧，正好給你用——”

  阿依月露出笑意，幾步迎了上去，崔德妃將手爐塞給她，二人親近地相攜而出。

  後妃與女眷們如雲而去，秦纓落後一步與李芳蕤走在一起，李芳蕤輕聲道：“我哥哥說這位公主並非南詔王所出，是南詔最大的部族王之女，自小養在宮廷，算是南詔王半個親生女兒，她還有個弟弟，如今十歲。”

  秦纓亦低聲道：“我父親還說她或許會留在大周。”

  李芳蕤意味深長道：“但我哥哥說她本來是要嫁給南詔大皇子的，結果那位大皇子常年多病，藥不離身，她父親不願意女兒嫁給一個病秧子，一直不答應婚事，如此惹得了南詔王不快，此番出使，本來能帶其他公主的，卻偏偏——”

  李芳蕤話語忽斷，聽得認真的秦纓不禁側眸，便見李芳蕤不知怎麽，目光釘在了遠處的廊道上，秦纓狐疑看過去，不禁眉頭一揚。

  隔著一處霜雪皚皚的中庭，內侍們打著燈籠，正護送著貞元帝從內宮方向行來，跟在貞元帝身後的有五六人，當首者是個器宇軒昂的褐袍男子，其人鬢發微白，冷麵寬額，劍眉飛揚，通身威勢，在他身後，是一個多時辰未見的謝星闌，謝星闌身後，又跟著崔慕之與方君然，多半是聽謝星闌朝貞元帝複命的。

  秦纓不知李芳蕤在看誰，隻道：“定北侯回來了——”

  李芳蕤這才回神往那褐袍男子看去，“是，是的，不僅他回來了，信國公也回來了，我哥哥說近來朝堂之上很緊張呢。”

  定北侯杜巍，是杜子勤與杜子勉之父，其人掌管十萬北府軍，常年駐守幽州。

  豐州之亂時，尚是老定北侯杜淵掌軍，彼時杜淵帶兵南下，救駕有功，在杜淵死後，杜巍襲爵，北府軍的軍權亦未旁落，多年來，杜氏一門都極得貞元帝看重，但因杜氏無女兒嫁入皇室，縱得帝王信任，到底比不上鄭氏與崔氏勢大。

  越過明黃傘蓋與重重人群，秦纓遙遙與謝星闌對視了一眼，隔得太遠，秦纓還未看清他麵上神色，便被裹挾著轉了方向，她疑道：“杜氏不是最會獨善其身？”

  李芳蕤輕哼，壓著聲道：“陛下當政，杜氏可獨善其身，可倘若要立儲了呢？陛下早先對忠勇伯府的事留了情麵，這裏頭多是崔德妃出力，哥哥說從那之後，朝中各派便坐不住了，最先提出立儲的，便是鄭氏一脈的老臣，這月初，崔家也有人在朝上提立儲之事，陛下並未駁斥，似乎真有立儲之心……”

  前後皆是人，李芳蕤不敢多說，秦纓心底咯噔一下，也不敢再問，按照原文，如今是陸柔嘉嫁入長清侯府不久，並未對朝鬥著墨太多，但她依稀記得，謝星闌與崔慕之因立儲之爭鬥狠，至少是在兩三年之後。

  思及此，秦纓目光越過人群，看到了自她進門便未說話的蕭湄，她不過走了月餘，蕭湄似沉靜了許多，這半晌跟在李瓊身邊，眉眼都未抬幾次，實在叫人意外。

  長春殿乃未央池主殿，因是新建而成，最是氣象煊赫，剛走到殿門口，便遇見從另一側繞來的貞元帝一行，貞元帝駐足，往人群中掃了一眼，“雲陽何在？”

  秦纓快步上前，“給陛下請安——”

  貞元帝上下打量她幾眼，頷首道：“不錯，此番你與

  李家姑娘也算經事了，適才謝卿已為你請功，晚上朕讓人把賞賜送去你府上。”

  秦纓快速瞟了謝星闌一眼，自是謝恩。

  殿內已經等了許多宗親朝臣，在山呼的禮拜聲中，秦纓跟著人群入了殿門，目光一掃，便見秦璋正與一個華服錦衣的高瘦男子站在一處，秦纓眨了眨眼，待走到秦璋跟前，便見秦璋道：“纓纓，還不拜見你鄭伯伯——”

  秦璋口中的“鄭伯伯”便是信國公鄭明躍，他是皇後的親哥哥，鄭太後的親外甥，掌管十萬鎮西軍，又享世襲國公之位，是比長清侯崔曜更尊貴的大周第一權臣。

  秦纓自乖乖福身行禮，鄭明躍含笑打量她，“兩年未曾回京，雲陽出落的愈發像她母親了，聽聞你如今本事極大，比金吾衛的武侯都要厲害。”

  秦纓連聲“不敢當”，秦璋見貞元帝與太後皆已坐定，便也帶著秦纓入席，剛坐下，門口內侍又道：“陛下，幾位殿下和南詔使臣到了——”

  貞元帝朗聲一笑，“快宣！”

  秦纓朝正門處看去，便見二皇子李琨與五皇子李玥相攜走了進來，在二人之後，又有兩位衣飾異族的年輕公子，他們著與阿依月相似的紫黑寬袖大衫，身披羊皮狐裘坎肩，頭戴綠鬆石銀飾，腰配鑲滿寶石的銀色彎刀，眉眼雖不及阿依月深邃，古銅色的肌膚卻與周人大相徑庭，綴在二人身後的，是不顯眼的三皇子李琰。

  “施羅拜見太後，拜見陛下與皇後。”

  “蒙禮見過太後，見過陛下與皇後。”

  幾人進門，至殿中行禮，見秦纓打量著那二人，秦璋輕聲道：“施羅是南詔二皇子，蒙禮是三皇子，二人皆是南詔王後嫡出，南詔國內，對施羅尤其敬重，不過南詔王並未立王世子，多半還有考察這二人之意。”

  施羅個高溫文，那叫蒙禮的，模樣俊毅，卻是眼含精光，視線飄飛，秦璋話剛落，蒙禮便看到了秦纓，也不知是因她麵生，還是覺她貌美，竟盯著秦纓不放，未幾還對她咧嘴一笑，秦纓眉頭緊皺，這時，秦璋握著杯盞的手重重一放，這才令蒙禮收了視線。

  “好了，無需多禮，入座開宴吧。”

  貞元帝一聲令下，施羅與蒙禮紛紛入席，二人在阿依月上首位，正與李琨兄弟相對，剛坐下，絲竹聲漸大，侍婢捧著佳肴酒盞魚貫而入，精美的菜肴奉上席案，頓時令亮如白晝的大殿內食香四溢。

  剛齊齊舉了一盞，李玥便忍不住道：“父皇，到底何時開始獻寶啊？”

  貞元帝還未開口，太後先道：“這孩子，這幾日與施羅他們交好，竟沒了規矩，南詔供寶乃是國事，可不是送你小玩意兒那樣簡單。”

  施羅溫和地笑道，“五殿下既是著急，那在下也不多等了，此番入京本是該攜著供禮一同入京，熟料路上車馬折損太過，這才慢了一步，已經十分失禮了，也不敢再讓太後與陛下久候，在下這便命人將奉禮送入殿中吧——”

  施羅起身，對著外頭的侍從拍了拍手，便聽得門外一陣嘈雜，不多時，竟是十多個南詔武衛抬著個兩人高的大木箱子走了進來，武衛們人多，卻個個步履沉重，直令人好奇箱子裏的到底是何千鈞之物。

  “砰”的一聲重響，木箱穩穩落在地上，周遭私語竊竊，施羅泰然道：“大周山川秀美，地廣物博，此番前來朝貢之時，除了慣常的寶石、奇藥等南詔之物，父王想了許久，都未想到送什麽禮最好，南詔仰仗大周百年，南詔子民向往大周，崇敬大周帝王猶如神祇，思及此，父王忽然覺得，再沒有比我們的神明更好的禮物了——”

  貞元帝微訝，“神明？”

  施羅頷首，又看向當首的武衛，那武衛走到木箱之前，三兩下便打開了箱門，箱門一開，坐在前殿的眾人皆是倒吸一口涼氣。

  隻見丈餘高的木

  箱內，竟當真裝著一尊神像，那神像通身朱紅，三頭六臂，似龍似蛇的浮雕攀附其身，又印著古怪墨色花紋，神像怒目圓睜，發髻高聳，背後又伸著九顆獨角龍頭，龍頭麵目猙獰，再加朱紅之色，莫名給人詭異驚悚之感。

  貞元帝肅然問道：“這是哪位神明？”

  “啟稟陛下，這是我們國中水神阿讚曼，南詔常年多雨，洪澇成災，每年雨季來臨之前，我們便要向水神納貢，南詔部族極多，神明也各不相同，但阿讚曼，卻是所有南詔子民都要供奉的，為了供奉阿讚曼，南詔子民能舍棄性命，因此他是南詔最尊貴的神明，而這尊神像，其身是真金鑄造，已在我們王都神殿中供奉了三十年之久。”

  施羅語聲肅然，亦令殿中眾人一驚，大周雖不信水神，卻興佛教與道教，若有被供奉多年的佛像與三清祖師像，那確是極寶貴，絕不敢輕易損毀，再加上這樣一尊高大的神像竟是真金鑄造，隻這些金子，便足以令人咂舌。

  施羅又道：“父王將這尊神像貢給大周，便是想以此表明忠順，阿讚曼帶著南詔萬千子民的福澤，從此護佑大周皇室，願太後娘娘與陛下、皇後長命百歲，福德延綿。”

  太後不忍道：“你們將神像送走，若他真有靈性，難道不會惹其不滿？”

  施羅搖頭笑起來，“南詔忠順於大周，護佑大周，便是護佑南詔，阿讚曼不僅是水神，更是懲惡揚善，渡苦渡劫之神，隻要誠心祈禱，沒有他不保佑的——”

  施羅牽唇，“我父王年過百半，卻從無病痛，便是因他以發奉阿讚曼，如今五十二歲之齡，仍然似剛過而立一般，還有我大哥，他剛生下來巫師便說他活不過十歲，靠著奉養阿讚曼，至今他仍能讀書習字似常人一般，我們的周話，都是大哥所教。”

  施羅說的情真意切，阿依月亦在旁不住點頭，“是的是的，我母親當年腿受傷，便是借阿讚曼的護佑才保住了雙腿。”

  施羅又道：“阿讚曼還可明辨人之心智與忠誠，當年我父親有十個兄弟，祖父不知如何擇選德才兼備的世子，全靠阿讚曼指引才選了我父親為王，這些年來南詔國力漸盛，足見阿讚曼擇選無錯，我祖父過世之時，原以骨灰供奉阿讚曼，我父親想要三位皇子，他便有了我們兄弟三人，這一切，皆是阿讚曼降下的福澤——”

  施羅所言，令堂中議論更甚，定北侯杜巍聽了半晌，冷聲道：“身體發膚受之父母，你父王尊貴無比，卻用頭發供奉神祇，你祖父更以骨灰供奉，這等用己身獻祭的邪祟行徑，倒是令人想起了前朝的巫蠱之禍。”

  眾人聞聲色變，施羅卻不惱，“侯爺所言在下明白，但供奉阿讚曼，也可同你們供奉佛祖一個道理，隻以供品便可，隻是……那些號稱靈驗的菩薩天神，又有幾個真的能令人得償所願呢？若誠心不足，再良善的神明，也無法渡劫渡難。”

  見杜巍麵色不快，施羅又誠懇道：“陛下，南詔與大周非同部族，南詔以此供奉，隻為表明誠心，絕非要令諸位也信奉阿讚曼，這尊神像被我們供奉多年，隻消將其立於明堂，香燭不斷，便可佑一方安泰，南詔隻望周皇室鶴壽延年。”

  異族神明，自是叫人半信半疑，但能進獻這樣寶貴的神像，確可證忠順之心，貞元帝眉眼和煦了幾分，“此神像重逾千斤，隻從南詔送來大周便十分不易，你們有心了，此寶物朕收下，先供在未央池中，就安置在千華堂內吧。”

  施羅聞言頓生感激，眉眼微鬆，似卸下了心間大石，他重新落座，舉杯相敬，貞元帝遙遙相應，宴上複又一片觥籌交錯。

  秦纓對神像並無興致，卻見秦璋看著阿讚曼若有所思，秦纓疑惑道：“怎麽了爹爹？”

  秦璋歎氣，又低聲道：“這等異族神明，多少帶著邪性，也不知會否帶來不吉，這施羅嘴上說的好聽，可

  還真不如直接送來萬兩黃金為好。”

  秦璋修道，自是介懷，秦纓也覺施羅所言阿讚曼之神奇尚待考證。

  她未多言，目光一轉，卻見阿依月似覺周酒味道極好，竟一杯接著一杯連飲，沒多時，她雙頰紅似雲霞，一雙眸子也濕漉漉泛起水光。

  某一刻，她忽然望著席案上的燒過半的燈燭道：“自君之出矣，紅顏轉憔悴。思君如明燭，煎心且銜淚1……”

  李琨就坐在她對麵，便道：“本以為兩位殿下和公主隻是周話說的極好，卻不想公主還會此詩？”

  李玥不解道：“二哥也知此詩？”

  李琨看著阿依月，“此詩乃前朝舉子所作，是說女子思念郎君，內心備受煎熬，流傳度並不高，我曾在一本坊間詩集上看過。”

  蒙禮這時道：“阿月，你要醉了。”

  阿依月似是不服氣，直身道：“大周詩詞博大精深，很有妙趣，我在南詔之時，專門收集大周的詩詞本子，還有話本，如此才學得一口周話。”

  崔德妃坐在皇後席旁，笑道：“公主既然喜歡大周的詩詞，不如往後留在京城，專門為你請一位夫子教你？”

  阿依月唇角微抿，似明白這個“留”含義深刻，麵上遲疑的很，但很快，她將酒盞一放道：“我喜歡大周，我願意留在此，留一輩子都好。”

  “阿月，不得胡言——”

  施羅也看出她有了醉意，可阿依月聞言隻看向他道：“哥哥們的祈望自然便是我的祈望，不是嗎……隻是……”

  她話鋒一轉看向貞元帝，“隻是我們進獻了阿讚曼，南詔國中便失了庇佑，陛下可能想想法子，讓南詔不再為水患所禍？”

  阿依月清亮的聲音震得殿內一靜，一時所有人都看向了貞元帝，施羅和蒙禮此時也未攔阻，似也想聽聽貞元帝是何答複。

  貞元帝淡笑，“南詔水患，確令朕也十分憂心，你們此番來京不易，先多住些時日，朕或許能為你們尋到解困之法。”

  此言雖含糊，倒也給了希望，阿依月不敢多言，一時規矩起來。

  宴過三旬，殿外響起了簌簌之聲，太後離宮時久，此刻困頓道：“哀家真是不經事了，這會兒便眼皮打架了，皇帝，眼瞧著下雪了，哀家便先走一步。”

  貞元帝忙站起身來，“恭送母後——”

  眾人跟著起身禮送，待太後披著鬥篷行至門口，殿門一開，外頭果然朔雪紛揚，侍婢們前呼後擁著將太後送走，鄭皇後憂心道：“雪下的大，陛下，我們也早些回宮吧，雪大路滑，又是在園子裏……”

  夜宴已酣，貞元帝也不留戀，“罷了，今日便散了吧，琨兒玥兒，你們送他們回館閣。”

  帝後與宮妃們起駕離去，其他朝臣命婦們也紛紛退走，秦璋懶得與人爭路，出了殿門在西側廊道上躲雪，秦纓站在一旁，隻見謝星闌在人群之中一閃便沒了影，竟不曾往她這裏看上一眼，秦纓心間漫出絲古怪，眼前的園林雪景都失了韻味。

  南詔使臣皆住在未央池中，阿依月走出殿門，望著漫天紛揚的大雪，卻也朝西邊來，這不是回館閣的路，可急壞了侍從，蒙禮見狀道：“沒事，她隨性慣了，跟著她，讓她玩會兒雪吧，我們先回去便是。”

  蒙禮一行往東離去，阿依月卻沒來秦纓所在的廊道，而是徑直往積雪的中庭而去，她沿著雪地往西北走，口中念念有詞，沒多時，傳來“啊”的一聲驚叫。

  秦纓嚇了一跳，隔著綠樹，卻看不清她怎麽了，便道：“爹爹等我，我去看看。”

  秦纓沿著她腳步往北走，沒多時，便聽見阿依月的輕喝——

  “月亮是南詔神物，在你們大周，一個小小宮婢，也敢叫這個名字？你們周人說話好不敞快，連你也不叫我如意——”

  秦纓快走幾步，便見阿依月帶著侍婢站在一株梅樹旁，她一把抽出腰間的軟鞭，抬手就朝地上跪著的兩個宮婢抽去，一個侍婢痛叫出聲，另一人卻瑟縮著肩膀一聲未出，秦纓連忙道：“公主且慢——”

  阿依月停了手，回頭見是秦纓，眉頭高高挑了起來，“是你！”

  秦纓走到跟前，“公主息怒，是她們冒犯了您不成？”

  阿依月尚未說話，那痛叫的宮婢先求救道：“縣主饒命，奴婢們是雲韶府的樂伎，適才宴席散場，奴婢們要從此回宮中去，卻不想與公主撞了上，奴婢們告罪，報上名諱與司職，沒想到公主更生氣了——”

  廊上的昏光映在雪地上，正可見地上落著兩隻玉笛，確是宮伎之物，秦纓知曉了內情，便道：“原來如此，是她們唐突了，公主適才那兩鞭子，便算對她們的責罰可好？天氣嚴寒，她們衣裳單薄，實也是可憐之人。”

  阿依月撇了撇嘴，“饒了她們可以，但我要她改掉自己的名字！”

  她用鞭子指著那始終趴在地上之人，秦纓也狐疑看去，“改名字？您要她改掉什麽？”

  阿依月輕哼，“我要她改掉名字裏的‘月’字。”

  秦纓無奈，適才隻覺阿依月天真爛漫，可沒想到離了貴人們，她對下人甚是驕縱，秦纓試圖解釋，“公主，月亮在南詔是神物，但在大周，隻是——”

  “旁人也就罷了，可她一小小宮婢，怎配與我一樣名字？”

  阿依月不甘，秦纓秀眉微皺，隻好道：“你抬起頭來，你全名叫什麽？”

  那宮婢縮著身子，肩背纖弱，撐在地上的指節已被凍得通紅，秦纓心急，傾身想將人扶起來，可剛碰到肩膀，她猛然抬了頭。

  對上那懷著嫉恨的目光，秦纓一怔，“是你，你怎會——”

  “我怎麽會？我這一切不都是拜你所賜嗎？”

  這張清秀麵孔如此熟悉，可昔日嬌弱惹憐之態，已被疲憊與滄桑替代。

  秦纓怎麽也沒想到，被阿依月為難之人，竟會是盧月凝。

  她離京之時盧家的案子尚未判罪，未想到月餘之後，盧月凝竟入了雲韶府。

  “你被充入雲韶府了？”

  麵對秦纓驚問，盧月凝慘笑一聲，她將眼底嫉恨隱去，又俯下身，“奴婢拜見縣主，還請縣主為奴婢們做主——”

  秦纓瞠目片刻，很快定神道：“你們先起來。”

  她看向阿依月，“公主不喜歡的話，她以後就叫凝兒，還請您莫要為難她們——”

  阿依月還要再說，秦纓柔聲道：“您還要請求陛下為南詔解決水患，何必要為了這些小事橫生枝節？倘若您以後真要留在大周，多一個朋友也是好的，不是嗎？”

  阿依月唇角緊抿，看看她們，再看看秦纓，終於道：“好，我便看在你的麵子上，你們走吧。”

  盧月凝撿起笛子，拉著身邊宮伎站起了人，那宮伎還要行禮，卻被盧月凝拉著離去，阿依月看著她們的背影道：“那是你的仇人？”

  秦纓失笑，“這倒不是，隻是舊識罷了，她本也是高門貴女。”

  阿依月興致不高，收起鞭子道：“我知道你比男子還會探尋凶案，明日我去你們府上尋你可好？你若是要辦差，我也可隨你，我想看看你這樣的大周女子是如何當差的。”

  見秦纓一副拒絕之態，她又道：“你不是說多一個朋友也是好的嗎？適才我聽了你的話放走她們，你難道要出爾反爾？”

  秦纓被她強詞奪理繞得啞口，阿依月卻一錘定音，“就這樣說好了，雪太大了，你快回府去吧！”

  她轉身便走，秦纓實在哭笑不得，待回到秦璋身邊，立刻問道：“爹爹，盧家的案子定罪了？我適才看到盧月凝成了宮中

  樂伎。”

  赴宴的人已走空，秦璋這才帶著秦纓朝外走，又道：“九月末定的，她父親被判了斬刑，盧氏其他人判了充軍流放，她成為宮伎雖有些屈辱，但至少比流放好。”

  父女二人出門，待上了馬車，秦纓才歎道：“這個季節流放，憑她的身子，的確凶多吉少，隻是未想到回來第一日便遇見了。”

  秦璋道：“從前朝開始，便有罪臣之女被充入教坊的規矩，做樂伎還是好的，許多小姑娘甚至要流落風塵，你千萬莫要為此自責。”

  秦纓心腔微熱，“您放心，這一切皆有法理可依，況且，犯錯的人許連悔恨都無，伸張正義的人又怎要因她們付出代價而自責？女兒隻是感歎人生際遇變幻。”

  秦璋撫了撫秦纓發頂，“好孩子，我們回家——”

  車輪轔轔而動，外頭風雪呼號，馬車裏卻暖意融融，秦纓說了辦差之行，輪到秦璋說起府裏之事，在秦璋絮絮之聲中，馬車也離侯府越來越近。

  時隔月餘歸家，白鴛比秦纓還要高興，剛進府門，秦廣便上來道：“縣主的行禮都送回您院裏了，但馮聃說有部分是您帶回來的禮，便放在前院未動。”

  秦纓一聽忙道：“爹爹快來看看，其實也沒什麽禮，都是路上沿路收的特產，後來去了江州，謝家大小姐臨走之時又送了些——”

  秦璋哪裏稀得這些東西，但因是秦纓帶回來的，便來了興致，他拆看一樣，秦纓便講一講來由，這些地方官員的殷勤與討好，也令秦璋哭笑不得，沒多時，秦纓忽然看著一個包裹道：“這是何物，不曾見過——”

  白鴛便道：“縣主記得在慈山縣渡口取了行李？好像是楚州刺史那邊備下的，皆是些珍奇藥材，打開瞧瞧便知。”

  秦纓拆開，入目便是一根蠟燭粗的山參，不禁扶額，“真是防不勝防。”

  秦璋此刻疑惑道：“慈山，便是那個縣令被害之地？”

  秦纓頷首，“是我們南下第一站。”

  說著，她又從包裹之中取出兩隻錦盒，“父親，此物乃是香膏，或許對您修道有益，聽聞是百花百草精華煉製而成，您可試試——”

  秦璋又生疑惑，“百花百草膏？”

  秦纓聽出不對來，“您知曉此物？”

  秦璋頷首，“前幾日城中也有人在販賣此物，聽聞正是前次南下的段柘與鄭欽帶回了此物，後來發覺此物甚好，令人南下采買，也不知哪個商販知曉了此事，便命人往南方開了一條運送此物的商道，一時世家爭相搶購，尤其是愛好香道者。”

  秦纓嘖嘖稱奇，“段柘與鄭欽看著也不似喜好香道之人啊，此物真有如此神效？”

  她掀開盒蓋輕聞了聞，隻聞出一陣草木清香，便隨意道：“南邊早已流行此物，京城是物以稀為貴罷了，父親不喜歡便不必用，給其他隨從用也可，您看這塊墨玉，這是謝家大小姐準備的，給您刻個鎮紙如何？”

  秦璋笑開，“女兒說好便好……”

  至二更時分，秦纓才回房歇下，一路的舟車勞頓，在沐浴後疲憊至頂峰，秦纓倒下便睡，再睜開眼時，外頭東陽初升，雪光晴照，秦纓愣了愣，這才想起已經歸家，她在鬆軟的床榻上滾了滾，利落起身去陪秦璋用膳。

  外頭霜雪連天，偏廳內卻暖意如春，父女二人多日未同用早膳，秦璋自要等她，等上了膳桌，秦纓一邊吃飯一邊道：“此番去江州，才知謝家真是累世官宦，謝大人的祖宅闊達煊赫，其他幾府雖沒落，卻也家底極厚，若是他父親母親尚在，謝氏必不比京城一眾世家差。”

  秦纓才從江州回來，有此感歎十分尋常，秦璋不以為意道：“那也不一定，當年他父母出事，便是因他父親辭官回鄉，若不辭官，或許還沒有那船難。”

  秦纓便道：

  “當年此事鬧得很大？”

  秦璋歎然：“當年他父親辭官便驚呆了眾人，後來消息傳回京中，自然人人都要為這慘劇扼腕，整整一家人啊，若非謝星闌那孩子命大，他們便算是滅門了。”

  秦纓點了點頭，接著說：“女兒此番去謝家，倒是知道了先謝大人畫技一流，他府中還有頗多藏畫。”

  “當年的謝正瑜——”

  秦纓所言勾起了秦璋的回憶，他語聲悠長道：“真是驚才豔豔，當時人們都說，他即便辭官回鄉，往後也必成一代大家，他臨走之時，我記得還有許多士子去送他，還有人早早與他定畫……”

  “父親可有他舊作？”

  此問令秦璋笑起來，他搖頭道：“我的確動過心思，可那時候，他已經在替陛下作畫，他的畫筆被稱為禦筆，又豈能誰求畫都給？便是到如今，宮中還存著幾十張他為陛下做的肖像畫呢。”

  秦纓聽至此，心頭微動道：“爹爹，府中可有純淨無暇的琉璃？”

  經過謝府的案子，秦纓才知這世道已有無暇淨琉璃，秦璋聞言看向秦廣，秦廣忙道：“府中沒有，但小人知道哪裏有賣，聽聞價值不菲，縣主可是要？”

  秦纓點頭，“您幫我買一塊茶盞大小便可。”

  秦廣笑嗬嗬道：“好，縣主從前隻喜歡玉石，如今竟喜歡琉璃了？”

  秦纓神秘一笑，“我有用處。”

  不管秦纓要做什麽，秦璋都是有求必應的，早膳還未用完，采買淨琉璃的人已經出了府門，而秦纓用完早膳，便陪著秦璋論道，好生補了補月餘未盡之孝，眼看著日上中天，冰雪初融，門外忽然來了腳步聲。

  侍從道：“縣主，有人求見——”

  秦纓心底“咯噔”一下，“是南詔公主？”

  侍從愣了住，“不，是一位姓陸的姑娘。”

  秦纓大喜，“是柔嘉，父親，我去見她……”

  說著話人已出了門，秦纓腳步如風，到了前院，果然看到陸柔嘉披著月白鬥篷站在簷下，秦纓喜道：“柔嘉！”

  陸柔嘉亭亭轉過身來，眉眼間亦是欣喜，“縣主！得知你回來了，我立刻上門了！”

  秦纓上前拉住她，直往清梧院去，“來得好來得好，你不來找我，我也要去找你，你不知道，你給我的藥此番派上了大用處！”

  秦纓語速極快，直聽得陸柔嘉目瞪口呆，等進屋子落座，她才驚道：“那村中人竟如此大膽？”

  秦纓應是，“那裏與世隔絕，愚昧滋生邪惡，總之幸虧你有先見之明了，你呢，這月餘如何？可有了神醫之名了？”

  屋內燒著地龍，陸柔嘉便褪下鬥篷，又從玲瓏那裏取來兩本文冊，“我未成神醫，不過呢，未負你之所托，這本毒理與藥理的簿冊，算是初初有了模樣，你且看看，可是你想要的那般？”

  秦纓驚喜得緊，忙翻開一本細看，剛看了十多頁，便道：“柔嘉，你有如此學問，端該入太醫院做藥理博士才是。”

  陸柔嘉溫婉道：“你此前說，隻是為了方便仵作驗屍斷案所用，但真統總起來，便覺名目實在繁多，後來請教了父親和叔伯們，這才萬全了些，成藥理博士不敢當，但為仵作所用當是足夠了，不過天下之大無奇不有，便說此番入京的南詔，便有諸多毒草毒物，若有新發現的，再行補全就是。”

  秦纓已經足夠滿意，“我明白，已經很好了，能將毒物與中毒之狀寫的如此清楚，已十分難得，實在辛苦你了。”

  陸柔嘉莞爾，“這月餘，嶽仵作也時常去醫館找我請教，他眼下也算半個大夫了。”

  秦纓放下書冊道：“仵作本該算半個醫者，隻是這世道尚未成規製，他如此用功，將來也不愁前途，還要多謝你教她。”

  秦纓

  滿口誇讚與謝意，直令陸柔嘉雙眸晶亮，她道：“這也是因為縣主，若非如此，我也不知我能做到這一步——”

  說至此，陸柔嘉忽然想起一事來，“對了，你看那最後一本薄冊。”

  秦纓狐疑地換了文冊，剛翻了兩頁，她麵色大變，又忍不住站了起來，“這是……”

  陸柔嘉也起身來，她肅然道：“是我找父親，父親自己回憶許久，又翻看了太醫院些許記載，並問了當年北上的舊識，完完整整地記錄了當年疫病的全過程，你那時說你不知你母親如何病故的，又不忍心問侯爺，那或許看了這些，你可窺見幾分。”

  她重重一歎，“那是一場讓人間變煉獄的浩劫。”

  (