第136章 現形

  這話來得突兀,也嚇了烏富昌一跳，見秦纓一行皆停下，烏富昌連忙拍了拍烏玉強的背脊,“你這傻孩子，胡說什麽呢,山上至多有野獸，哪裏會有鬼呢？你嚇到貴人們，貴人們要給爺爺治罪,到時候爺爺被捉走，便隻能將你鎖在家裏！”

  烏玉強肩膀瑟縮一下,低聲道：“是爺爺說的,山林子裏有鬼，鬼會吃人啊……”

  烏富昌齜了齜牙,輕喝道：“你少胡說嚇人！”

  見烏玉強一臉畏怕地縮在自己身後，烏富昌這才轉頭看向秦纓,賠笑道：“讓貴人見笑了,童言無忌,以前是怕他亂跑進山裏，用這些話嚇唬過他,這青天白日的，哪有什麽山鬼呢？”

  秦纓看了一眼烏玉強，牽唇,“小孩子的話，自然當不得真的,勞煩老伯幫我們照看這些馬兒，若我們其他人有回來的，告訴他們我們去山上便可,待我們回來，再付您銀錢。”

  烏富昌攬著烏玉強，立時應好。

  秦纓轉身跨出院門，跟在烏永忠兄弟二人身後，頭也不回地離了小院。

  天色陰沉，愈發顯得山林中陰森詭秘，一行人沿著田埂往上，從烏永貴門前經過，再過了晨間的小溪，沿著小溪以西往山上行去。

  山坡上枯葉層疊，因近溪水，不時透出一股子植物泡腐的陰濕之味，眾人沿著林間小道而上，越是往北，山勢越是變陡，沒走多久，秦纓和李芳蕤便氣喘籲籲落後到了隊伍中段，秦纓招手令謝堅近前，低低吩咐了一句什麽。

  前頭烏永忠與其兄弟腳程極快，每走一段，便回頭等他們片刻，二人一臉質樸老實模樣，時不時看向明顯不適山路的秦纓和李芳蕤。

  黃義本被攙扶著，可到了山上，攙扶著反而更累，索性懶得裝了，隻在秦纓看過來時，“哎喲”喊兩聲痛，秦纓見怪不怪，繼續循著蹤跡往深林中去。

  謝星闌一行人留下的腳印的確繁雜，可才爬了不到半個時辰，他們的行跡忽然分散開來，烏永忠二人也停下，往山上看道：“怕是分開搜了，這幾個方向無論怎麽走，都可往黑熊嶺去，小人便選一處近道，帶貴人們去黑熊嶺吧。”

  謝堅看向秦纓，秦纓眉目淡淡，自是應好。

  烏永忠二人繼續在前帶路，他二人隨身帶了砍刀，一邊走一邊砍掉些樹枝灌木為他們開路，倒是盡職盡責，秦纓仔細留意路上痕跡，便見這山中林木高聳繁茂，灌木蔥鬱密集，很是生機盎然，但也因植被太過蔥蘢遮擋了天光，分明還未到午時，可行走其中，目之所及盡是幽暗，一時給人晨昏難辨之感。

  又走了片刻，眾人上了山腰一處平地，不遠處山溪水流泠泠，前麵的烏永忠指著一處蒿草滿布之地道：“差爺們可別亂走，這地方可是沼澤，陷入其中，便是我們也拉不上來。”

  他話音剛落，謝堅撿了一塊石頭扔了過去，隻見石頭悶聲落地，很快便被泥漬吞沒，他倒吸一口涼氣，“還真是沼澤，若沒個人帶路，走在最前的人真會掉進去。”

  沼澤被蒿草與苔蘚覆蓋，又因光線昏暗，叫人看不真切，黃義等人也驚了一跳，但如此，倒是越顯得烏永忠二人值得信任。

  過了沼澤，烏永忠帶著秦纓一路往東北方向去，此時地勢變緩，林木愈發茂盛，參天的古樹冠蓋如雲，碗口粗的樹蔓自樹根而起，又沿著枝幹蜿蜒纏繞，直至樹冠後，須須縷縷地垂落下來，從未鑽過山林的李芳蕤還未見過這等林景，新鮮又警覺。

  秦纓這時道：“這裏的樹都有百年了吧？”

  烏永忠一邊砍著藤蔓一邊道：“是有百年了。”

  謝堅便驚訝道：“你們祖祖輩輩都在此地，卻未曾伐樹？隻靠賣木材便是不小的進項，此處雖說太過偏僻了些，但也是有路過來的，若與外頭商戶們有了來往，用些錢銀，將出村的路修得更寬些也不是沒有可能。”

  烏永忠粗聲道：“官爺高看我們了，我們哪有這些頭腦？就靠門前一畝三分地過活罷了。”

  黃義大抵也爬得無趣了，跟著道：“昨夜去了東邊那兩道山梁，那邊還有不少竹子，也是一筆好收成，你們這山上瞧著土質也極好。”

  眾人行走在枯枝腐葉之上，行至枯葉稀薄時，便見土質深褐偏紅，一看便是極肥沃之地，烏永忠聞言又道：“我們都是粗笨之人，哪懂那許多，山裏頭天氣也多變，種地也得看老天爺臉色不是？”

  烏永忠邊說邊清路，手中砍刀利落非常，黃義瞧見這一幕，又道：“你們倒是使刀的好手，就是在這村子裏待久了沒見過世麵，不懂生財之道。”

  烏永貴幹幹扯唇，“讓官爺見笑了。”

  黃義輕嗤一聲，這時秦纓忽然緩了腳步，“怎沒有他們留下的足跡了？”

  烏永貴聞言駐足道：“貴人放心，這裏也是去黑熊嶺的路，還更近些，無論他們分開的多散，既要去黑熊嶺，那咱們直接去黑熊嶺等他們便是，並且此處枯葉極厚，有時候人走過了也難留下腳印，倒是這些旁枝藤蔓，小人看出是有人碰過的。”

  秦纓麵色如常，隻望山頂方向看去，但她凝神細聽，除卻鳥鳴聲，幾乎聽不見任何人聲，這時，黃義在旁動了動鼻尖，“這林子裏有股子腐臭味，咱們走快點吧。”

  烏永貴忙道：“是草木枝葉腐爛之味，咱們再走一炷香的功夫，便可出這片密林了。”

  黃義揉了揉鼻尖，當先往前走去，謝堅和李芳蕤看向秦纓，見秦纓跟著黃義而行，便也一同抬了腳步，眾人窸窸窣窣行走深林中，七繞八繞間，便是謝堅都難辨方向，他麵色越來越凝重，但見秦纓麵上四平八穩，便生生將疑問忍了住。

  不知走了多久，黃義忽然捂著胸口道：“不行了，小人走不動了，小人頭暈眼花，心口還有些悶痛，縣主，咱們幹脆就在半山腰等謝大人吧，他們搜山，總要回來的。”

  秦纓皺眉，“你怎如此不經事？”

  她麵色不快，又去問烏永貴，“還有多遠？”

  烏永貴忙道：“就在前頭，不到百丈——”

  秦纓便看向黃義：“這麽近了，黃捕頭堅持堅持，總不能讓我們所有人在此地陪著你一個人等。”

  黃義此時難受得緊，恨不得一屁股坐在地上，但秦纓身份尊貴，他到底不敢放肆，他咬了咬牙，強撐著站起身來，一旁李芳蕤撇了撇嘴，她雖然也覺得累，卻不至於像黃義如此力竭，一時隻覺黃義實在會裝！

  見秦纓如此下令，烏永貴麵色微鬆，忙加快了步伐，見他二人走得快，其他人自也不敢大意，紛紛加快了腳步，又如此走了片刻，一個翊衛忽然道：“這地方，屬下怎麽看著熟悉，這兩棵緊挨著的合抱古樹，屬下剛才似乎見過。”

  眾人因此停步，烏永貴這時道：“差爺看錯了，這林子裏到處都是這樣的樹。”

  這時，另一翊衛蹲在地上，撿起了一截被砍斷的藤蔓，“這藤蔓斷口還未幹，分明就是片刻前才砍斷的，這地方我們的確來過——”

  黃義此刻滿臉冷汗，眼前陣陣發黑，也不管什麽古怪了，一下子癱坐在了地上，“不成了，小人要暈了，小人真的走不動了，小人不是裝的。”

  見黃義如此，他那兩個親信下意識去扶，可彎腰之時，自己也覺腦袋發昏，堪堪扶住林木才穩住身形，一人也大著膽子道：“縣主，小人也不行了，咱們隻怕都走了兩個時辰了，是真的走不動了……”

  他三人力竭難行，其他翊衛也麵額生汗，秦纓此時氣喘籲籲，也似餘力不足，她氣弱道：“這地方我們的確走過，這一片是平地，我們不熟悉地形，全靠你們二人帶路，但你們眼下卻像是在帶我們兜圈子，你們是何意？”

  她說話間，黃義呻/吟著睡倒在地，他張大嘴巴氣喘如牛，雙目失神地望著頭頂的樹冠，像隨時都能厥過去似的。

  烏永忠見他如此，又掃了其他滿臉大汗的人一眼，忽然背脊一挺，露出了兩分得意之色：“貴人有所不知，這片林子，我們這裏叫做千瘴林，任是身手再利落之人，在這樣的林子裏走半個時辰，都會身中瘴毒——”

  “瘴毒？！”

  謝堅輕喝一聲，立刻上前護在了秦纓身前，李芳蕤聽得此言也麵色大變，其他幾個翊衛紛紛拔刀，正要朝著烏永貴而去時，他卻後退一步獰笑了一聲，“勸你們別動，這瘴毒可是越使力發作得越快，你們很快就會和他們一樣！”

  烏永忠話落，秦纓一抬手製止了他們。

  翊衛們止步，隻紛紛護衛著秦纓和李芳蕤，秦纓站著隊伍之中，一臉不解道：“你們二人故意帶我們來此是為何？你們該知道我們的身份，我們是來辦差的，我們若在此地出了事，必定有人追查至此，何況我們謝大人還在附近，還有一支小隊很快就會上山，你們整個村子的壯勞力加起來至多十幾人，怎能奈何我們？”

  “你們謝大人？”烏永忠冷笑一聲，“你們謝大人此刻隻怕已經在黑熊坑裏，成了萬箭穿心的死人一個了！”

  秦纓心腔狠跳一下，謝堅聞言也擔心起來，立刻從袖中掏出煙火，破空之聲驟響，一道煙火自林木之間升空，烏永忠見他如此，像要和他攀比似的，忽然朝著西南方向吹了一聲響亮的口哨，又咧嘴一笑，興致勃勃地像等著看什麽好戲。

  秦纓攥拳穩著心神，李芳蕤忍不住罵道：“鄉野刁民，你可知道我們是什麽人！我們是來捉拿殺人凶犯，何曾與你們犯難？你們好大的膽子！”

  烏永忠被李芳蕤逗笑，“抓凶犯？”他忽然指向眾人東側，“姑娘你看看，你們要抓的，是不是這兩個凶犯？”

  李芳蕤隨他所指看去，卻見東邊的灌木叢中，不知怎麽鑽出了兩道身影，那兩道身影一高一矮，高的那人膚色黝黑，矮的那人長相粗獷，而隨著二人走出木叢，他們的麵容竟頗有些熟悉之感，忽然，李芳蕤瞳孔一震，“是你們——”

  她不可置信吼道：“這二人殺了衙差八人，還殺了一個朝廷命官，你們怎敢窩藏朝廷重犯？！他們是你們什麽人，你們不要命的幫他們！”

  突然出現的二人一副村民打扮，腰間別著刀斧，手中還握著匕首，二人鞋底沾滿了黃泥，不知是何時上山，又躲藏在何處，但這幅模樣，分明是早串通謀劃，要等他們都中了瘴毒才露麵。

  眾人意外至瞠目，便是謝堅都拔出了腰刀，唯獨秦纓穩著麵色，這時，那叫趙武的高個男子走到烏永忠身邊，滿臉陰鷙地開了口，“你們本可不追的，卻一路追到了此處，你們要趕盡殺絕，隻怕沒想到此行是自尋死路——”

  他上下掃了秦纓和李芳蕤一眼，“好好的貴人姑娘，不在繁華之地待著，卻偏偏跑到了此處白白送掉性命，也些微可惜，不過這其他人——”

  他目光一錯看向撐坐起來的黃義，“尤其這些衙門當差的，他們可是咎由自取！”

  黃義目眥欲裂地看著眼前二人，這兩人的麵孔，一次一次地出現在畫像之上，他在慈山分發畫像之時，快將這兩張臉看厭了，待想到他們專門截殺衙差，心底又生出了幾分恐懼，此時這二人活生生在他跟前出現，眉眼間的凶厲之色有增無減，直令黃義看到了索命魔鬼一般。

  他雙手撐著地，費力地往後爬去，可剛爬了兩步遠，身子便因失力倒下，想到自己很快便會被割喉，背上還會被刻下那凶獸圖案，黃義隻覺自己快窒息而死，再看到翊衛們雖抽了刀卻不動彈，料到他們也是勉力支撐，更是絕望至極。

  他轉身看著趙武幾人，哀求道：“你們、你們要多少銀子，我都可以給你們，我雖是衙門捕頭，卻沒抓過幾個犯人，我家裏有的是錢，我讓我爹送一千兩銀子給你們……”

  趙武嘲弄地看著黃義，忽然輕嘖了一聲，又看向身邊之人道：“莫兄，他們所有人都任由我們磋磨，你不是最喜歡這等長相之人嗎？”

  謝堅一聽此言，嚴嚴實實擋在了秦纓身前，其他翊衛亦通身劍拔弩張之色。

  李芳蕤一咬牙正想喝罵，地上的黃義卻急迫道：“幾位仁兄，這二人、這二人可是京城來的貴人，他們一個是縣主，一個是郡王府的小姐，身份貴重無匹，咱們這樣的人，是幾輩子都修不來這等豔福，你們想做什麽便做什麽，但求你們饒我一命，我、我必讓你們後半輩子衣食無憂……”

  李芳蕤聽得大怒，“你這畜牲！你竟敢有此心？！”

  黃義怕紅了眼，生死關頭，哪還顧忌什麽身份尊卑良心道義，隻繼續哀求二人，趙武聞言冷冷一笑，而這時，那叫莫斌的男子，忽然邁步朝他們走了過來。

  謝堅手腕一轉挽了個刀花，秦纓亦後退一步手落在了自己腰間，可下一刻，她眉頭微微一皺。

  那莫斌看也不看秦纓和李芳蕤，竟是直直朝黃義走了過去！

  黃義先也不解，可等他看清莫斌眼底神色，一個可怕的念頭在他腦海中炸開，他抖如篩糠，見鬼一般驚叫起來，“不——”

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