第62章 驚雀

  “誰在外麵？！”

  秦纓低喝一聲, 那空洞處的人眼頓時退了開，白鴛本未瞧見，此刻卻見一抹淺影從昏暗的窗欞邊一閃而過，窗後又響起一道窸窸窣窣的腳步聲。

  白鴛有些發慌, “縣主, 有人在外頭盯著咱們嗎？”

  她話音還未落, 秦纓已經放好簿冊朝外走去, 她腳步如風, 白鴛小跑著跟上去, 出了門碰見了掌事太監, 秦纓撂下一句“先走吧”，步伐亦未停，掌事太監一邊讓人鎖門, 一邊也慌忙追出來，剛出太醫院，便見秦纓朝東邊行去。

  掌事太監十分不解，“縣主這是要去何處？”

  太醫院緊挨著掌宮殿門禁的右監門府, 兩處殿宇之間隔著一片幽靜的雜樹林, 林中一條小徑通往東北方向往內苑去的儀門, 秦纓快步入林中小徑, 目光四掃未見人影，她又利落地往儀門行去。

  守著儀門的太監認得她，立刻行禮，秦纓便問道：“剛才可有人從此處進內苑？”

  兩個小太監麵麵相覷, 其中一人道：“回縣主的話, 剛才是三殿下從外麵進去了。”

  秦纓一怔, 三殿下李琰？

  貞元帝膝下有七子, 大皇子、四皇子和六皇子並非嫡出，早年已夭折，如今在世的隻有四位皇子和一位公主，二皇子李琨和七皇子李棹是鄭皇後嫡出，五皇子李玥為崔德妃所出，而這位三皇子李琰，生母乃是出自平昌侯府的淑妃裴玉容。

  平昌侯裴正清乃是文臣之首，如今掌著禮部尚書之職，其門生故舊遍布朝野，很得貞元帝倚重，雖說有個女兒在宮中為妃，膝下還有位皇子，但裴正清處事謹慎，為人謙正，隻忠於天家皇權，亦將女兒教養的溫婉淡泊。

  在原著中，裴正清並未支持李琰奪嫡，也未在鄭氏和崔氏之爭中站隊任何一方，終其一生隻效忠帝王，在得知貞元帝將皇位傳給五皇子李玥之後，立刻帶領文武百官擁護正統，以此保得裴氏滿門榮華富貴。

  秦纓皺著眉頭想，李琰好端端地跑去樹林中做什麽，又湊在窗外看什麽？而她剛才與白鴛說的話，也不知有沒有被李琰聽去。

  李琰與二皇子李琨同歲，二人生辰前後隻相差五日，但因裴淑妃是不爭不搶的性子，因此李琰這些年來隻跟著夫子進學，極少參與朝政，又因貞元帝多年來專寵崔德妃一人，對裴淑妃不鹹不淡，連帶著對李琰也不如何看重。

  在原文中李琰默默無聞，隻是兄長和弟弟的陪襯，後因外祖父和母妃的謹小慎微，在奪嫡之爭中毫發無損，最終做了一輩子的富貴王爺。

  李琰早跑的沒影兒了，或許已經回了自己宮中，他適才行徑雖然古怪，但秦纓想到他在原文中並無惡行，便也放鬆了警惕，再加上她沒抓到李琰現形，總不好憑著一隻眼睛去質問當朝皇子，隻得打消了繼續追下去的念頭。

  這時，那永壽宮的掌事太監氣喘籲籲地跑了過來，“縣主，您是要做什麽？可讓奴才好一陣追啊，您可找到要看的方子了？”

  秦纓一臉泰然地轉身，“沒什麽，適才看到一道眼熟的身影，還以為是誰，我找到方子了，你幫忙給太後娘娘說一聲，我便不去攪擾她老人家了。”

  掌事太監點頭應是，將秦纓送出儀門方才返回。

  出宣武門的宮道悠長，想到李芳蕤還等在外麵，秦纓不由加快了腳步，待走出宮門，正看到李芳蕤在馬車車窗處掀著簾絡張望，一見她，李芳蕤便麵露欣喜，

  秦纓走到跟前，徑直上了馬車，剛落座，李芳蕤便雙眸星亮地望著她，秦纓隻道：“找到答案了，不過又生了別的疑問。”

  李芳蕤一聽這話，好奇得抓心撓肺的，但答應了秦纓不能問，隻能生生憋著。

  秦纓見她如此模樣，無奈道：“可還要跟著？”

  李芳蕤癟嘴道：“當真不能告知我嗎？我很想幫上忙。”

  秦纓歎道：“眼下還沒有證據，我不能說懷疑的凶手是誰，你放心，若案子有了眉目，我立刻讓沈珞來告知你，這幾日你安心在府中等消息，若真要你幫忙，我也會來找你，你今日所見所聽，絕不能告訴旁人，可好？”

  李芳蕤點頭答應，又歎道：“那也隻能這樣了……”

  雖有心幫忙，可秦纓說的也對，何況她昨日在衙門待了半日，連案情也尚未理清，強自跟著，實在是隻有添亂的份，李芳蕤苦悶道：“罷了，那我回府去吧。”

  馬車往郡王府而去，秦纓安撫她片刻，等到了府門之前，李芳蕤已麵露晴色，待與秦纓告辭後，李芳蕤快步入了大門。

  一聽李芳蕤回來，侍婢沁霜老遠就在前院旁的廊道上等她，見她出現，沁霜上前道：“小姐，王妃已經等您許久了，您快去見王妃。”

  李芳蕤狐疑道：“母親？母親等我做什麽？”

  李芳蕤懷著疑問到柳氏院子之時，正看到柳氏坐在妝鏡之前描眉，她上前道：“母親這是要出門？”

  柳氏上下打量她一眼，“你這身裝扮尚可，也不必換衣裳了，待會子隨我去長公主府上赴宴，長公主今日設了雅集，請了不少夫人小姐，你必須要同去。”

  李芳蕤最不喜宴請，回回赴宴，都隻能規規矩矩與不相熟的夫人小姐應酬，她正想拒絕，柳氏黛眉微蹙，“聽說你跟著雲陽縣主出門了，你們去了何處？”

  李芳蕤答應過秦纓不得亂說，便道：“去拜訪了一位姑娘，是宮裏陸禦醫家的小姐。”

  柳氏狐疑，“陸禦醫，莫非是前陣子鬧得沸沸揚揚的，要與長清侯府結親的那個陸家？”

  李芳蕤點頭，柳氏挑眉道：“這兩家門第不對等，一開始傳什麽長清侯府報答救命之恩，叫外人聽著，還覺得長清侯府知恩圖報，很是動人，可當初我一聽便覺不妥，陸家的姑娘嫁入侯府該如何立足？”

  柳氏妝容裝扮妥當，又起身更衣，“最終啊還是未成，可見兒女婚嫁，還是要門第相當才好。”

  李芳蕤撇撇嘴，“母親，女兒能不去嗎？”

  柳氏不由分說拉著她的手，“今日都是女眷，你怕什麽？各處國公府、侯爵伯爵府都要去的，正好前些日子你的事鬧得滿城風雨，今日正好去讓大家看看，你好端端的什麽事兒都沒有，也免得她們嚼舌頭傳出不好聽的。”

  李芳蕤想到逃家之事心底還有些歉疚，又聽見各處國公府都要去，不由得心弦微動，雖不知秦纓為何調查盧國公府，但既然她查了，盧氏便一定藏著線索，當下便答應隨行。

  母女二人帶著侍婢上了馬車，因郡王府距離文川長公主府不遠，走了兩炷香的功夫便到了地方，剛下馬車，李芳蕤便看到公主府外已停了十多輛華貴車架，她們算是來得晚的，門口有侍女相迎，很快母女二人便被請到了今日雅集所在的水閣。

  水閣內衣香鬢影，人頭攢動，柳氏進門先對長公主見禮，而後便長袖善舞地與眾人寒暄起來，她出自永川伯府，自小在京城長大，後來雖去了筠州，嫁的卻是宗室郡王，比在場這些夫人少夫人來的矜貴許多。

  李芳蕤跟在柳氏身後，麵上堆著笑，不住地和長輩們問安，目光卻在水閣之中遊弋，很快她眼瞳微微一亮，而柳氏說說笑笑的，走到了盧國公夫人楊氏身前，二人寒暄了幾句，李芳蕤主動上前，“今日怎不見月凝來？”

  楊氏聽得意外，“凝兒這兩日身體不適，在府中養病呢。”

  盧月凝在京中並無密友，這一點楊氏知情，卻沒想到李芳蕤會問起盧月凝，而她更沒想到，李芳蕤還接著道：“我知道她身子一直不好，沒想到又病重了，她這兩日可方便？我該去府上看看她才是。”

  楊氏壓著驚愕上下打量李芳蕤一瞬，心底忽然生出一念，她柔聲道：“方便方便，她養病也就是待在屋子裏，你想何時來看她都好。”

  柳氏也聽得有些愕然，因她從未聽李芳蕤提過與盧月凝熟稔，但當著楊氏之麵，柳氏也不好探問，而這時，李芳蕤竟道：“既是如此，那今日雅集之後我便去看她。”

  楊氏笑意一盛，“那再好不過，正好也請你母親去我們府上坐坐。”

  柳氏心底直打鼓，去看李芳蕤，便見李芳蕤滿眼笑意，像是十分期待，柳氏雖覺古怪，卻不忍落李芳蕤的臉麵，隻好順從她的意思道：“那更好了，我早就想去府上拜訪，隻是今日芳蕤性子急，唐突的很。”

  宣平郡王李敖是李周宗室之後，早年間手握兵權，回京後更替貞元帝掌著城西神策軍，這樣的人家比盧國公府高了不止一頭，往日柳氏出來赴宴，雖未顯出高人一等，可也明顯沒打算與她們府上深交，但今日卻不一樣了。

  楊氏心底千回百轉，熱情地道：“哪裏唐突，芳蕤既然與凝兒交好，那郡王妃千萬莫要與我客氣，我這就命人先行回府安排。”

  楊氏說完果然吩咐身邊嬤嬤先回府一趟，言畢，又不著痕跡去看李芳蕤。

  前幾日李芳蕤鬧了一場事端，大家差點以為她身故了，可後來才知是場誤會，她性子雖不夠溫柔，但勝在出身極好，如今也到了說親之齡，正好她家盧瓚尚無中意之人，若是能與郡王府結親，盧國公府未來必定不會是如今這死氣沉沉之象。

  見楊氏十分誠心，柳氏也沒甚好不快的，又與楊氏說了片刻話，等到了無人注意之時，才輕掐了李芳蕤一把，“你這孩子，怎這般冒失，如今我也要去人家府上叨擾。”

  李芳蕤輕聲道：“我就是去看看月凝，母親去小坐片刻咱們就走。”

  柳氏搖了搖頭，“我倒不知你何時與盧家姑娘熟識了……”

  李芳蕤有些心虛，恰在此時曲水流觴席擺好，文川長公主李瓊招呼眾人落座，柳氏便停了質疑，帶著李芳蕤坐在了西側首位上。

  同席的皆是貴夫人與小姐們，坐在李芳蕤對麵的是信國公府大小姐鄭嫣，她年過十六，是鄭皇後的親侄女，父親是金吾衛左將軍鄭明康，文川長公主是她的表姑姑。

  朝華郡主蕭湄與她坐在一處，鄭嫣不知聽到什麽，驚訝道：“她竟如此妄為？”

  她聲音不小，引得周圍人都看過來，文川長公主也問道：“你們兩個在悄悄說什麽？”

  鄭嫣麵露歉色，蕭湄忍不住道：“嫣兒妹妹今日未見雲陽，便問雲陽在做什麽，我便告訴她這些日子雲陽在做女神捕，整日跟著金吾衛和京畿衙門去外麵查案子，不知道的，還以為本朝女子可以入朝為官了。”

  蕭湄說的聲音不輕不重，正好能讓滿桌二十來人都聽見，眾人麵上神色各異，文川長公主也搖了搖頭，“那孩子慣常任性的，許是又找到了新樂趣。”

  鄭嫣沒說話，蕭湄輕哼道：“若是太後娘娘知道，不知要如何生氣，她最討厭女子涉政了。”

  李芳蕤聽到此處，再也忍不住，“郡主此言差矣，雲陽縣主聰穎多智，與金吾衛和京畿衙門一起辦案，不過是因她有探案之才，能幫得上忙罷了，近日京城之中生了好幾宗案子，若非雲陽縣主，那些被害之人如今還死不瞑目，她有這等俠義良善之心，又不辭辛苦，太後娘娘便是知道了也絕不會怪她。”

  “她跟著東奔西走，風吹日曬，吃了不知多少苦頭，此間也未曾求過任何權名利祿，又怎麽會有涉政之嫌？伯府的事大家都知道，為了一己私欲便可汙人清白，而下狠手的，又是自以為真心相待的閨中密友。”

  “還有那竇家，殺人的竟是死去那位公子的親弟弟，嘖嘖，不知你們怕不怕，反正我隻要想到人心險惡，那些殺人害命的凶手，或許哪一日就與我們同桌用膳，或許哪一日便與我們擦身而過，我便覺不寒而栗。”

  李芳蕤發冷似的雙臂一抱，她如此，其他人也感同身受，都覺心底生涼，李芳蕤又道：“誰不知道京畿衙門辦差是如何拖拉，若每件案子都有個厲害的神捕，在數日之內便將真凶揪出來，那不管此人是男是女，是貧賤還是富貴，我都要敬她三分。”

  柳氏本不願李芳蕤出這個頭，可待李芳蕤說完，她倒也覺有理，對麵蕭湄麵色微僵，還未來得及說話，已有人議論起忠遠伯府之事。

  今日未請長清侯府的女眷，因此大家也少了顧忌，說著又扯到了竇家的案子上，兒女恩怨、兄弟相殘，本就引人遐想，再加上多日來添油加醋的流言蜚語，愈發將兩件案子傳的神乎其神，仿佛話本上的故事現世了一般。

  於是這本該陽春白雪的官宦雅集，一時變成了夫人小姐們議論凶殺命案之地，文川長公主身為主人也不好製止，她輕瞥了蕭湄兩眼，也笑著與大家議論起來。

  眾說紛紛，不多時，有人將話頭落在了前些日子李芳蕤“遇害”的傳言上，李芳蕤知道逃不過去，便大大方方承認是因自己出城秋遊，太過貪玩鬧出的誤會。

  其他人心照不宣，也不拆穿她，這時對麵一位夫人道：“不過我聽說近來京畿衙門和金吾衛，查起了另一樁舊案，是十年前一樁很是駭人的舊案，不知你們記不記得，有一年連著三位姑娘遇害，且都是穿著紅裙被凶手奸殺，還毀了姑娘們的麵容……”

  年輕的小姐們聽得驚呼，年長些的夫人卻大都記得此事，一人道：“怎麽查起了那件案子？我記得，當年嚇得我兩個月沒敢出門，可那案子當年便破了啊。”

  “好像說是當年的凶手抓錯了。”

  “這便是說，當年害人的凶手，這些年一直在逍遙法外？”

  此起彼伏的倒抽冷氣聲響起，對舊案有記憶的夫人們皆覺心底發毛，適才李芳蕤說的時候她們還沒覺得，此刻才真覺得，或許殺人凶手真的與她們擦肩而過，如此一想，越是禁不住麵露畏色。

  先前那位夫人看向李芳蕤，“這案子還是雲陽縣主跟著一起查的？”

  李芳蕤應是，也不敢多說，眾人聽見這話，有質疑舊案過了十年，秦纓與衙門難已查到真凶的，亦有人道秦纓既會探案，那這件案子才是她的試金石，李芳蕤靜靜地聽著大家的議論，愈發堅定了要去盧國公府走一趟的心思。

  待雅集結束已經是酉時前後，既要去盧國公府做客，李芳蕤母女二人的馬車便跟在楊氏之後一同往盧國公府而去。

  楊氏早吩咐人回府準備，等一行人到了國公府時，侍婢嬤嬤皆候在門口相迎，等進了國公府，柳氏少不得對府中景致一番誇讚，楊氏笑著請二人入前院落座，又命人將盧瓚請來，盧瓚早知她們將至，乖乖出來拜見柳氏。

  柳氏又誇了盧瓚幾句，忽然皺眉道：“園子裏鳥叫聲不少，可是專門令將人飼養了？”

  楊氏麵色微淡，“不是我們，是他二叔喜歡。”

  柳氏對國公府之事早有耳聞，也不再多問，楊氏自也不願多說，又見李芳蕤目光往後院看，便吩咐道：“瓚兒，芳蕤是來探望凝兒的，你帶她去見凝兒吧。”

  盧瓚領命，李芳蕤便起身跟著盧瓚往後宅行去，沿著廊道一路往北，沒多時，李芳蕤也走到了那鳥鳴啾啾的院子外，她忍不住道：“這裏麵便是你二叔養鳥兒的地方？”

  盧瓚應是，又問：“你怎會來探望凝兒？”

  李芳蕤一本正經道：“昨日是看著她暈倒的，情況十分危急，今日在公主府碰見了國公夫人，便想著來瞧瞧她。”

  盧瓚沒當回事，李芳蕤邊走邊打量國公府的亭台樓閣，又問道：“盧姑娘的病是怎麽來的？我聽聞她母親也是病亡的，莫非她們母女的病是一樣的？”

  盧瓚搖頭，“不是，凝兒是胎裏帶來的弱疾，四歲之前還不明顯，四歲之時卻忽然嚴重了，她母親是因癆病而亡——”

  李芳蕤兀自點頭，不多時便到了盧月凝的院子。

  見李芳蕤來探病，盧月凝主仆皆是意外，她仍麵無血色地靠在榻上，比起前幾日，開著的西窗前多了一隻鳥籠，籠子裏關著一隻羽毛黛青的翠鳥，鳥雀聲悅耳，藥味彌漫的屋子裏都多了幾分生氣，然而盧月凝卻看也不看那鳥籠，隻有氣無力地與李芳蕤寒暄。

  剛說了沒幾句話，盧月凝麵上忽露躁鬱，低喝道：“將鳥兒拿出去，吵死了。”

  翠鳥叫聲清越，李芳蕤並未覺得刺耳，但想著盧月凝在病中，或許需要安靜，看著雲竹將鳥籠拿走，李芳蕤道：“可是你父親送來的？”

  盧月凝麵色微微一僵，扯了扯唇道：“你知道了？”

  李芳蕤道：“二老爺養鳥怡性，剛才路過那院子之時，我聽見裏頭好些叫聲。”

  她二人說著話，雲竹回來時麵色有些作難地看向盧瓚，“世子，百鳥閣那邊來了人，說有些事要您幫忙，請您出去一趟……”

  盧瓚蹙眉起身，很快走出了內室，李芳蕤本未留意他，可很快外麵傳來了盧瓚不快的說話聲。

  “一隻鸚鵡而已，也值得費這樣大的幹戈？”

  盧瓚很不情願，接著又有小廝低低的哀求聲，幾瞬之後，盧瓚快步入了內室，對李芳蕤抱歉道：“你先在此和凝兒說話，我去去就來。”

  李芳蕤應下，“你忙你的，我認得路。”

  盧瓚轉身而去，李芳蕤和盧月凝便麵麵相覷起來，李芳蕤想自己探一探盧月凝母親的病況，可看盧月凝病容慘淡，她也不好直言相問，幾番沒話找話之後，李芳蕤終於忍不住這尷尬場麵，“你好好養病，我母親還在等我，我改日再來看你。”

  她提出告辭走為上計，雲竹要送，又被她婉言謝絕，她自小習武，又跟著宣平郡王在軍中待過兩年，辨方識路之能極強，她沿原路返回，分毫都未踏錯。

  時近仲秋，國公府內的花圃園景卻還蔥蘢，她走在無人的廊道之上，暗自琢磨怎樣才能既能問到當年的情形，又不至於打草驚蛇壞了秦纓大局，正想的出神，卻忽然聽見左後方的楓樹林之中傳來一陣異樣響動。

  李芳蕤眉頭微皺，迅速轉身往林中看去，她目光敏銳，卻隻見昏黃的天光下，芳樹獨幽，枝影靜謐，半個人影兒都無，她正覺有些古怪，卻忽然聽見一陣撲簌簌之聲，卻是一隻通身赤羽的紅雀從一處樹冠上振翅飛了起來。

  那紅雀一看便是家養，像認得路般飛進了高高的院牆，李芳蕤搖了搖頭，心道膽大如她，竟會被一隻鳥雀驚著，她回身，快步往前院而去。

  同一時刻的臨川侯府中，秦纓正焦急的等消息，隻等到一輪清月高懸中天，沈珞才帶了個中年男子進了侯府大門。

  見到秦纓，沈珞稟告道：“縣主，這是鼎盛牙行的老板，他果然還記得十年之前幫國公府發賣奴仆的事。”

  沈珞看向中年男子，男人對著秦纓行了一禮，而後恭敬道：“小人名叫陳懷德，大概在十多年前，幫著國公府采買過好幾批侍從，也幫著發賣過幾批。”

  秦纓擰眉，“何來幾批？你還記得發賣的都是何人嗎？”

  陳懷德道：“小人不知內情，不過被發賣的小廝和侍從，大部分都是密州人，他們還請求小人將他們賣去密州，可密州在嶺南，路途遙遠，更何況國公府的管事，專門吩咐過將這些人送往何處。”

  秦纓凝眸：“何處？”

  陳懷德麵上生出幾分心虛來，“是國公府極有臉麵的管事來吩咐的，因此小人們不敢不遵，說是……送往西北苦寒之地。”