第51章 溺亡

  袁守誠看看秦纓, 再看看謝星闌，仿佛在衡量她二人之用心, 片刻之後, 他緊抿的唇角微動，“當年官府衙門查這案子之時，曾說被抓住的凶手金文延, 是以拉玉蘋去接私活兒為由將她騙走——”

  又一次回憶舊事，袁守誠語聲有些艱澀, “但據我所知，玉蘋所在的長福綢緞莊，是不許自家繡娘去接私活兒的，長福綢緞莊是玉蘋母親早年待過的地方，玉蘋能進去當差, 全是她母親一個舊友幫忙，玉蘋十分珍視這差事, 絕不敢違背綢緞莊的規矩。”

  “當日案發時已經很晚了，玉蘋膽子也小，怎會跟著一個陌生的成年男人走？我回來時已經定案，但當年案子鬧得極大，便是尋常百姓也知道幾分案情，我打探之後便覺得不對, 總覺得是衙門被金文延騙了，後來, 我專門去調查了凶手金文延。”

  袁守誠深吸口氣, “當年遇害的三位死者個個都死的十分慘烈, 因此坊間將金文延傳的凶神惡煞, 毫無人性, 但當我去金家查探之時，卻發覺官府流傳出來的全都是錯的。”

  秦纓和謝星闌麵色嚴肅，亦聽得十分專注，袁守誠愈發放鬆了心神，接著道：“金文延的確父母早亡，與親朋故舊也斷了來往，他也常去賭坊賭錢，為此欠了不少賭債，他的妻兒也的確離開了京城，但這一切，不是因金文延好賭而起，而是因他女兒生了重病。”

  “他女兒自出生起便患有心疾，自小便要拿貴重藥材養著，為此，他常向周圍的親戚朋友借錢，因女兒久病不愈，借的錢難以還上，親戚們也不是富貴人家，自然漸漸便與他們疏遠了，金文延沒讀過書，整日做雜工維持生計，那年正月裏，他女兒的病忽然加重，沒辦法，他忽然生了去賭坊以小博大的心思——”

  袁守誠唏噓道：“大抵他開頭贏了點小錢，便以為能憑此道給女兒治病，可沒想到不過兩月，他不僅沒賺回來錢，還倒欠了賭坊，他為了躲債丟了差事，見賭坊的人找上門去，便讓妻兒出城躲避，他自己留在京中另想法子。”

  袁守誠看著謝星闌和秦纓道：“金文延是蠢笨了些，但他本性並非罪大惡極之人，這樣一個人，怎麽會忽然狂性大發去奸殺良家女子呢？”

  謝星闌狹眸問道：“這些你是從何處查到的？”

  袁守誠道：“我找到了他一個表嬸，是他表嬸說的，他前幾年借錢借得狠，這些親戚知道他為何借錢，也十分同情，可因他沒辦法還錢，心底多少也有些怨氣，因此她不可能幫著金文延說話，而官府調查時，查問的都是那些賭坊之人。”

  “賭坊的人隻看到金文延日日賭錢，還為了贏錢向賭坊借了不少賭資，自然以為他是嗜賭成性才釀成這般局麵，而那典賣女兒的話，也是賭坊之口，他們追債之時，說若他不還錢，便要用他的妻女抵債，這話傳到了外麵，便成了金文延人麵獸心，為了賭錢要賣女兒。”

  袁守誠苦歎一聲，“我本來隻是了解玉蘋為人，覺得金文延證詞有假，想弄清楚真相，可後來查到了這些，便越發覺得一切都是假的，金文延疼愛妻兒女兒，有她們等著他，他怎敢去做這等傷天害理之事？他被抓住現形，之後認罪利落，就算再沒念過書，卻也知道殺了三人，怎樣都是死罪難逃的，他的妻子女兒無依無靠，他怎敢死？”

  袁守誠語聲森然，“唯一的解釋，便是他不得不如此，那誰能逼迫他認罪呢？那便隻有兩種可能，凶手要麽是位高權重之人，要麽是真正窮凶惡極之人。”

  “案發之後，真凶急於找人替罪，於是選到了金文延這個賭鬼身上，一般的賭鬼或許真是亡命之徒，無法威脅，但金文延雖誤入賭途，卻頗有情義，要麽是為了他女兒的病，要麽是有人拿他妻兒女兒的性命要挾，他這才做了替罪羔羊。”

  說至此，袁守誠忽然一聲冷笑，“而我後來所見，似乎證明了我的猜測，我當年去找康大人，想著他是為官之人，必定明辨是非，在衙門裏也多有人脈，可沒想到他不相信我，康家也沒有我想的那般勢大，我沒別的門路，亦不敢打草驚蛇，隻好先將玉蘋的母親接走安置好，又回軍中服役，一年之後我找到機會，求上司給了我一份舉薦信。”

  “我帶著舉薦信回了京城，進了京畿衙門當差，和查案子的幾個衙差混熟之後，發現他們當初查案也發現了不少疑點，但這疑點被金文延輕而易舉搪塞過去，而做為主官的郭捕頭也不曾深究，我心底疑竇更甚。”

  “後來一次偶然的機會，我拿到了當年舊案的卷宗，本想細細查看一番，卻不想被郭捕頭發現，當時他並未說什麽，隻說舊案的卷宗不是每個人都能看得，令我以後小心些，當時我還鬆了口氣，心道郭捕頭並非心中有鬼，可我萬萬沒想到，僅僅一月之後，我便被他設計，發配去義莊做看守——”

  袁守誠看著謝星闌，“他當著許多人令我去送卷宗，可等到了第二日，卻說我送去的卷宗少了一份，又發動所有人去搜尋，結果那卷宗不翼而飛了一般，我無法辯解，便被他定了失職之罪，除了我自己，其他人隻怕都以為是我當差不力。”

  “我思前想後，並無別處得罪他，唯一的可能，便是那看舊案卷宗之事令他心生警惕，這個郭仲耘並非京城人士，也不是什麽勳貴世家，他沒有能力威脅金文延，那便隻能是有比他厲害很多的人，既能令金文延頂罪，又能有郭仲耘在衙門裏遮掩破綻。”

  秦纓聽到此處，忍不住道：“之後你再也未找到機會？”

  袁守誠沉聲道：“郭仲耘後來受傷請辭，離開了京城，他走後，趙鐮接替了捕頭之位，這趙鐮心術不正，在郭仲耘當捕頭之時，便是郭仲耘跟前最忠心的狗，不知道郭仲耘走之前對他交代了什麽，他對我也十分提防，我隻能在義莊做個守屍人，我也曾想離開，可我已是熟臉，再混進其他衙門已不可能，便隻能在義莊苟且偷安。”

  說至此，他看向秦纓，“在衙門待了兩年，又在義莊待了六年之久，不管是京畿衙門還是刑部，我也見過不少大官，他們查達官貴人的案子還可算上心，可對平民百姓的冤屈，卻是走馬觀花敷衍了事，直到我那日看到縣主到了義莊，雖然看不見後堂，但我知道是縣主教的嶽仵作，而竇少卿家雖是巨富，門第卻並不高，我當時心底便生了一絲希望。”

  謝星闌道：“你在衙門當過差事，那你應該知道大周律法之中有毀屍罪一條，人不是你殺的，但屍體卻是你毀壞的，你就不怕坐牢？”

  袁守誠道：“我自然知道，有私自毀壞屍體者，要以鬥殺罪減二等處罰，至少判徒刑兩年，我已經等了十年，若真能查清玉蘋身死的真相，隻是坐兩年牢算什麽？”

  秦纓便道：“那範玉蘋的母親呢？”

  提起苗慧蘭，袁守誠眉眼間染上兩分愁色，他看向秦纓，“我已料到很快要被你們發現，因此我已將她送走，縣主推測的不錯，當年是我接走了她照料，但也沒有縣主想的那樣好，她如今是時好時壞，好的時候如正常人一樣，不好的時候，還是口口聲聲念著玉蘋，哭鬧打人都是常有的，不過我已做好了安排，兩三年的時間，她應等得住。”

  微微一頓，他目光微凝道：“我的初衷，並不想害任何人，也無意損毀那位姑娘的遺體，但我怕再等下去，我這一輩子都沒機會了，我坐牢沒什麽，但我想問問，謝大人和縣主可能查清當年舊案？如今已知道郡王府小姐並未被謀害，官府可還會一樣查下去嗎？”

  謝星闌並未立刻出聲，秦纓道：“會，會一樣查下去。”

  謝星闌這時道：“我們本也要去調查金文延的生平，隻是過了十年，與他有關的親屬已難已找尋，你如今道出內情，也算幫了忙，若你還想到別的，可隨時稟告，待案子查明，我亦會向大理寺與刑部道明原由，好令他們輕判你毀屍之罪。”

  袁守誠點頭應下，想到舊案終於得見天日，眼底亦生出幾分波瀾，謝星闌又看了一眼他的正屋，“當日你從何處找的老夫妻去領屍體？”

  袁守誠道：“是在城南找的，他們是給人做粗活的，每日等著派短工，我給了他們銀錢，領了屍體之後先出城，在城外交給我，我再帶回城內來，他們得的銀錢不少，如今已經回村，我也不知他們住在何處。”

  袁守誠顯然怕謝星闌追究那老夫妻的罪過，謝星闌卻隻是問：“你在你這院中重新裝扮了屍體？”

  袁守誠點頭，“就在這西廂之中，西廂是雜物房，嬸嬸也不知我做什麽，後來我買了一件綿綢紅裙，又讓她幫忙繡了棠棣紋，我知道如此對那姑娘不公，但這也是沒法子的法子，我還在屋內點了香，想讓屍體腐爛的快些，王贇雖沒有仔細查看屍體，但我還是怕他認出來，所幸他忌諱這些，等屍體再送入義莊時已爛得麵目全非，他也不敢上前細看。”

  如此，便串聯了所有線索，秦纓當初驗看屍體之時在屍體足後發現的香灰，的確是在藏屍之地蹭上，而屍體被小馬車運到城南百草街，因馬車太小，便令屍體彎折成了詭異的弧度，他當夜從樂安坊出發，繞了一圈至百草街，也的確擾亂了衙門的視線。

  謝星闌略作思忖，“為了保險起見，要拿你去金吾衛大牢看押，在案子查清楚之前，先不定你的罪過。”

  袁守誠毫無辯駁抵抗之意，“一切聽謝大人吩咐。”

  謝星闌看向謝堅，謝堅立刻帶著翊衛將袁守誠帶出了院閣，謝星闌又帶著人在他院子裏查看一番，便見他所說的廂房早已打掃幹淨，隻櫃閣之中尚有未用完的香燭。

  找到了李芳蕤，又捉住了袁守誠，那此番便徹底的成了重查舊案。

  謝星闌與秦纓離開袁守誠的家，先朝著京畿衙門而來，此番京畿衙門與金吾衛同審，這樣大的變化，不可能不知會周顯辰。

  走在路上，秦纓便掀簾道：“適才袁守誠說，趙鐮當初是郭仲耘身邊最為親信之人，既是如此，趙鐮就算不知內情，也應該看得出郭仲耘當年有心替金文延善後，再加上郭仲耘臨走之前令他打壓袁守誠，他不可能毫無所覺。”

  謝星闌頷首，“郭仲耘的老家在滄州，我已往滄州送信，但若得回音，至少要在一月之後，等那邊的消息是來不及的，隻能盡早在京中詳查。”

  到京畿衙門時，已是日上中天，謝星闌和秦纓二人剛入衙門，便看到周顯辰在堂內對幾個衙差發脾氣，遠遠瞧見謝星闌二人來了，他這才將麵上怒色一收。

  見他朝外迎出幾步，謝星闌便問道：“周大人因何事生氣？”

  周顯辰歎了口氣，先道：“還不是為了郡王府大小姐的案子，他們在城南搜查了兩日，卻沒有分毫線索，不僅如此，今日一早王贇還跑來衙門稟告，說郡王府將死者送回了義莊，他昨夜接收屍體之時，郡王府的小廝說死的人不是他們大小姐，這是怎麽回事？”

  謝星闌肅容道：“我們來便是想告訴周大人，郡王府大小姐昨夜被我們尋回，人已經回郡王府，而那位死者，其實是早前送去義莊的無名女屍。”

  周顯辰驚得一愣，身後幾個衙差也都倒吸一口涼氣，待周顯辰回神，他趕忙側身一請，“請大人和縣主入堂中細說——”

  眾人入偏堂落座，謝星闌才將袁守誠設局的始末道來，周顯辰聽得歎為觀止，“所以袁守誠已經招認了？”

  謝星闌應是，“都認了，我已令人將他送去金吾衛大牢看押，舊案未查清之前，先不給他定罪。”

  周顯辰驚震未定地道：“原來是他將我們所有人擺了一道，就為了引我們去查十年前的案子，好一個袁守誠，他竟然在義莊之中等了六年之久！”

  袁守誠設下的局雖然早晚會被拆穿，但也的確成效顯著，畢竟連貞元帝都注意到了此案，而他為了查心悅之人被害的真相，放棄軍中差役，孤身入衙門，又在義莊忍辱負重多年，還替範玉蘋孝順母親，這種種行徑，便是周顯辰都有些感佩。

  他歎道：“按照年歲推斷，他如今已經三十二了吧？這麽多年不娶妻生子，隻為了這一件事苦苦支撐，若換了是我，當真做不到這一步，從這一點來說，我也讚成替他說情。”

  謝星闌接著道：“這是後話了，為今之計，還是要重查舊案，以及找到那具無名女屍的親屬，隻是如今屍體難辨，要找到她的家人也不容易。”

  周顯辰應是，“大人放心，我會留意今日來報走失案之人，再令人去張榜，至於舊案，已經過了十年之久，還是頗為不易，大人和縣主可有章程了？”

  他這般一問，秦纓又看向堂外，“趙捕頭又去城南搜查了？如今不必再查這條線索，可讓他回來了，有些事我們也要問他一問。”

  周顯辰麵露不快道：“他今日沐休，並未來衙門，若是往日也就算了，如今衙門有案子，其他人都在辛勤走訪，他卻貪這點假，實在是說不過去。”

  周顯辰氣惱，謝星闌和秦纓卻不意外，趙鐮本就是好逸惡勞之人，再緊急的案子，隻要不會令他吃罪，他隻怕都不會放在心上。

  謝星闌幹脆道：“三位受害者家裏我們已經走訪過，但所獲不多，為今之計，還是要找到更多人證，除了趙鐮之外，還有三人也參與了當年案子調查，我想問周大人借調他們三人，今日先去當年的案發現場看看。”

  謝星闌說的正是趙慶幾人，周顯辰立刻應下，“那自然沒問題，謝大人破案神速，隻要能早日查清此案，我們這邊自然全力配合。”

  周顯辰說完，立刻命人叫來朱強三人，而眼看著天色不早，謝星闌決定立刻先往當年凶案發生之地走一趟，秦纓極看重案發現場，自是正合她意，無需謝星闌問詢，便隨著一道出門上了馬車。

  謝星闌催馬往西，“此處距離興安橋不遠，我們先去興安橋。”

  興安橋正是範玉蘋遇害之地，就在京城東南，三炷香的時辰不到，眾人便到了興安橋所在的玉關河畔。

  玉關河是京城內河之一，源頭在京城西北方向的未央池，又自西向東，斜著穿過大半個京城，從護城河流出京城，整個玉關河上架有石橋七座，興安橋算是僻靜的一處，時節已入八月，玉關河兩側的榆柳枝葉微黃，但河堤上的灌木叢尚且蔥翠，一行人剛走到河堤跟前，跟著同來的趙慶便開了口。

  “興安橋這一段的河堤種植了頗多楊柳，到了夏天，是極好的賞景之處，兩側多是文玩陶瓷之類的店鋪，白天就不怎麽熱鬧，到了晚上，就更是人跡罕至，過了十年，這周圍也沒有大變，就是楊柳樹長的粗壯了些，當年案發之後的早上，是一個陶瓷鋪子的夥計走到河邊去洗硯台，結果發現那橋洞之下有人，他過去一看，便發現了死者。”

  在馬車上多有不便，秦纓便下馬車沿著河堤往不遠處的興安橋走，隻見玉關河這一段有四五丈寬，河中水流平緩，深不見底，兩岸有青石小道，道旁綠意蔥蘢，每隔十來丈，便有一處石階延伸至河邊，因多日未下雨，河邊淤泥幹裂的厲害。

  趙慶接著道：“當年我們來的時候，首先看到通往橋洞的路上有雜亂腳印，是兩個人的腳印，應該是範玉蘋被挾持到了橋洞之下，然後便看到範玉蘋的屍體，她身上紅裙髒汙不堪，麵上傷口極深，血流了滿臉滿頸，雙手也滿是傷痕，是被橋洞底下的石子劃傷。”

  趙慶說的一部分卷宗上有，但些許瑣碎細節卻未記，謝星闌和秦纓都凝神細聽，等走到興安橋邊時，便見石橋左右兩側都有下行的石階，而橋洞之下鑄有石台，漲水時石台被沒過，枯水時石台又高高露在外，眼下便能瞧見石台露出，鋪著層淤泥砂石。

  趙慶又道：“當年這橋洞之下還有孩童去玩，自從出了那件事之後，周圍的百姓都嚇唬孩子說那底下有女鬼，連去避雨的乞丐都沒了。”

  趙慶說著，麵上也露出幾分忌諱之色，秦纓平靜道：“下去看看——”

  她抬步往石階處去，謝星闌見狀搶先了一步，他大步流星，迫得秦纓腳下一頓，不由挑了挑眉，可就在此時，玉關河上遊傳來了幾聲嘈雜驚呼。

  謝星闌已下了一階，此刻也往上遊看去，“出了何事？”

  謝堅道：“莫非有人落水了？”

  話音落下，他已帶著人往上遊跑去，謝星闌和秦纓站在原處，都去看平緩的水流，此處河道雖深，卻並不湍急，而河邊尚淺，淤泥又幹裂成塊，很難失足落水。

  但不過片刻，謝堅麵色嚴峻地跑了回來，“公子，縣主，有人落水溺亡了！”

  秦纓和謝星闌麵色一沉，都沒想到此刻竟能遇見有人溺亡，連忙跟著謝堅往上遊行去，過了興安橋，又走了不到數十步，二人便看到玉關河邊聚集了十多個百姓，一人著黑袍麵朝下趴在河邊，是個男子。

  “衙門的人來了！”

  有百姓呼喊了一聲，圍看之人連忙讓開了路，謝堅快步走到水邊，又費力地將人一把翻了過來。

  人翻過來，那張被水泡的發白的臉便露了出來，謝星闌和秦纓站在最前，幾乎同時變了臉色，而站在後的趙慶亦是一聲驚呼！

  他不可置信道：“趙捕頭？！”