第286章 杜若蘭道謝，連炤坦白

  　　這日，便是學子們春闈的日子。

  　　天還未亮，貢院門口便已經圍了不少的人——

  　　有站成兩排維持秩序的官差、早早來此等候的參加春闈的學子、以及那些送他們來此的家人或仆從。

  　　“大哥二哥，這是若蘭為你們準備的吃食跟夜裏禦寒的衣物。”

  　　貢院外麵，杜若蘭示意身後的婢女，把手裏的食盒及包袱交給兩位兄長。

  　　兄弟二人接過東西，又吩咐仆從要把杜若蘭安全送回府後，便轉身朝貢院大門走去。

  　　杜若蘭回到馬車上，親眼看著兩個哥哥順利進入貢院後，方才坐車離開。

  　　就在馬車即將行過東大街的時候，車裏的杜若蘭突然出聲，吩咐車夫掉頭。

  　　祁玉今日要去城外巡地。

  　　把連炤跟茶音送到茶園，她坐著馬車正準備出城，卻在出巷口時遇到了坐馬車來找她的杜若蘭。

  　　說來也巧，若不是那會兒兩人都剛巧揭開簾子看向外麵，兩輛馬車怕是就此錯了過去。

  　　二人相互打過招呼後，杜若蘭走出馬車，朝著祁玉的馬車屈膝行了一禮，“那日，多謝祁東家幫若蘭解圍。若蘭本早該來道謝的，無奈近日家中事忙，以致於耽擱到今日……”

  　　“那日不過是舉手之勞，杜三姑娘客氣了。”祁玉掀開車簾走出來，拘禮回道。

  　　杜若蘭搖頭，淺笑道：“祖父曾教導我們，人之有德於我也，不可忘也。祁東家那日之善舉，若蘭不敢輕忘。”

  　　若蘭表姐還是如小時候一般，別人一點點善意她都記在心上。

  　　祁玉微微一笑，“既如此，那祁某便厚顏受了杜姑娘的謝意。”

  　　杜若蘭示意婢女送上謝禮，又對祁玉盈盈一笑，“若蘭略備謝禮，還請祁東家莫要嫌棄。”

  　　祁玉知杜家禮數頗多，她若不收，杜若蘭怕是會多想，便伸手接了謝禮。

  　　兩人如今不相熟，客套了兩句杜若蘭的馬車便折返離開了。

  　　待馬車走遠後，祁玉打開謝禮，是一把綴著精巧玉墜的折扇。

  　　她勾唇一笑，拿出折扇就別在了腰間。

  　　半月後，皇榜貼出，杜若宇中了狀元。

  　　去往杜府道賀的人絡繹不絕。

  　　祁玉也備了一份賀禮悄悄送去杜府。

  　　後來的三甲遊街，祁玉也帶著茶音和連炤去觀看了。

  　　“今年不管是新科狀元，還是榜眼跟探花郎，都年輕且尚未婚配。不像兩年前，那探花郎雖顏色好卻已有家室。還有那榜眼，年紀比我阿爹還老。也就狀元郎尚可養目。”

  　　“可不是麽，還是今年的三甲更賞心悅目些，哈哈哈……”

  　　等遊街的隊伍過去後，在連春園酒樓的二樓，幾個貴女擠在窗戶那裏，嬉笑著議論。

  　　祁玉回頭看了一眼，便離開窗邊回到了桌前坐下。

  　　茶音也笑盈盈地離開窗邊，“杜大公子剛才好是威風。”

  　　“嗯。”祁玉飲了一口茶水，淺笑應道。

  　　連炤因為眼盲，一直坐在桌旁，沒去窗邊湊熱鬧。

  　　“姐姐很高興？”他從她的語氣中感覺到了她的愉悅。

  　　祁玉彎著眉眼，摸了摸他的頭，“是啊，我很高興。”

  　　替大表兄高興，也替姨母高興。

  　　連炤的腦袋在她手心蹭了蹭，好奇問道，“姐姐為什麽這麽高興？是因為那個狀元郎嗎？姐姐認識那位狀元郎？”

  　　祁玉眨巴眨巴眼，沒想到連炤這麽敏銳。

  　　她想了想，回答，“呃，算是認識吧。”

  　　算是？

  　　連炤睫毛顫了顫，心裏雖然還有疑惑卻也沒有繼續追問。

  　　半炷香後，三人便離開酒樓回了茶園。

  　　夜裏，祁玉正準備吹燈休息，卻聽連炤在屋外敲門。

  　　“姐姐，你睡下了嗎？”

  　　“沒。”祁玉忙把外衫穿好去開門。

  　　見隻連炤一人前來，她皺了皺眉，“怎麽隻有你，青硯呢？”

  　　“我沒讓他跟來，姐姐，家裏的路我早已熟記，不會磕到碰到。”

  　　聞言，祁玉偏頭看他，“連炤，你可是有什麽事要跟姐姐說？”

  　　連炤點點頭，抿唇道：“姐姐，我可以進去再說嗎？”

  　　“進來吧。”祁玉伸手牽他進屋，“小心門檻。”

  　　須臾，兩人對麵而坐。

  　　祁玉把倒好的茶水推到連炤手邊，柔聲問道：“現在可以說了嗎？”

  　　連炤雙手捧著茶杯，低頭沉默了一會兒才開口，“姐姐，我……我有件事一直瞞著你。就是我其實……其實跟著你來皇城是有目的的。”

  　　他本以為祁玉聽完後會生氣，會憤怒，還會罵他。卻沒想到祁玉隻是輕輕說了一句，“我知道。”

  　　“你知道？”連炤“看”著她，心裏很是震驚。

  　　“嗯。”祁玉給自己也倒了一杯茶水，“在我從圓頂山帶你回家的時候，我就知道你身上藏著秘密了。”

  　　連炤聽罷，愣愣的問，“竟是在那時你便知道了，可你為何從來不問我？”

  　　祁玉屈指輕彈了一下他腦門兒，“既是秘密，我為何要問？待你想說時我自然會知曉。”

  　　喝下一口茶，她繼續道：“況且，我也有秘密，沒告訴你。”

  　　連炤斂著眸子問，“那姐姐，可要聽聽連炤的秘密？”

  　　祁玉摸摸他的頭，“你既願意說，我自是願意聽的。”

  　　連炤“看”著她，微微一笑，“那，我用自己的秘密換姐姐的秘密好不好？”

  　　祁玉：“……”

  　　原來在這兒等著她呢，她就說嘛，他怎麽會無緣無故跑來找她坦白。

  　　哼，這小子真是，越來越多心眼子了。

  　　“姐姐？”

  　　“……你先說。”盡管連炤看不見，祁玉還是忍不住瞪了他一眼。

  　　她沒拒絕。

  　　連炤默認她答應了。

  　　於是開口道：“姐姐還記得戚婆婆嗎？她那時逃走了還要回來抓我，是因為她想挾我以令諸侯。”

  　　祁玉聽到這裏皺起眉頭，“一個老乞婆，竟生出如此野心？”

  　　連炤卻搖頭，“生出野心的不是她。”

  　　“不是她？”那是誰？

  　　祁玉靈光一閃，“你是說，她另有主子？”

  　　“嗯。”連炤點頭，繼續說道：“三十幾年前，她主子就把她安插進了遼西王府做奶娘……當年遼西王造反，便有她攛綴的功勞。”

  　　祁玉聽得心中一震，竟是在三十幾年前就開始布局了，這人是誰！