第13章

  ◎氣味如出一轍◎

  風起，吹起沈鳶額前的幾縷碎發飄飄揚揚，久違的陽光灑落下來，映照在少女清澈柔美的眼眸中，莫名多了幾道不易察覺的堅定亮光。

  王辭看著那雙與老師有五分相似的眼眸，心緒微動。

  他何嚐不知貪腐一案另有隱情，以老師的為人，斷不會做貪汙軍餉之事，且此事本就不由老師經手，頂多擔個瀆職之罪，何至於此。可是壞就壞在，眼下正是鎮北軍凱旋之際，戶部侍郎崔默又久尋不見蹤跡，皇上為安撫軍心民心，隻得先拿沈家開刀。

  王辭在刑部任職，知道罪臣入獄後是何待遇，隻恨自己人微言輕，無法救老師於水火。

  如今他受老師所托，也明白他的愛女之心，合該盡力照顧好沈鳶，將其安全送離上京，而不是再次卷入深不見底的鬥爭之中。

  “我不想離開上京城，我要為父親洗刷冤屈。”見對方久不應聲，沈鳶又重複了一遍。這一次，她說得不是‘想’，而是‘要’。

  “敢問王大人，先前沈鳶來此尋你之時，夥計說您有事外出，不在上京城。”沈鳶說著頓了一頓，抬頭看向王辭，繼續道，“其實，大人並非公務纏身，而是為了尋找某件東西，或者說是線索，所以才耽擱了行程，是不是？”

  沈鳶說話時，緊盯著對方眼眸，果然在其中捕捉到一抹詫異的神情，使她更加肯定了心中猜想。

  “而那件東西……”

  沈鳶吸了口氣，篤定道：“就是賬簿。”

  此言一出，王辭眼底的詫異之色便再也掩藏不住了，他轉頭看向沈鳶，沉吟半晌之後，方才開口應道：“沈姑娘聰慧，老師果真教女有方。”

  ===第10節===

  心中猜想得到了明確答複，沈鳶暗自鬆了口氣，王辭得了父親送自己離京的囑托，卻在沈府出事後離開上京城，她原以為此人不可信，然眼下看來並非如此，如此隻能說明，他被更重要的事情耽誤了。而公務不過推脫之詞，能令他上心的，唯有關於貪腐一案的線索了。

  話既已說開，沈鳶便也不藏著掖著了，隻繼續道：“不瞞王大人，阿鳶如今……如今正住在將軍府中，得衛將軍庇護，定能為父親尋得一線生機。”

  到底不過是隻有十八歲的少女，麵對如兄長一般的王辭，沈鳶方才在麵上強裝出的鎮定，終是在此時繃不住了，特別是說到“得衛將軍庇護”幾字時，本就輕柔的嗓音更低了些。

  王辭先是詫異，後又平靜下來，沈家同衛家本有婚約，隻是婚事未成，以沈家如今境遇，那門婚事必已不再作數。然聽著沈鳶此刻說話時的輕柔帶嬌嗓音，兩人關係如何，他一個外人實在看不明白。

  不過，從沈鳶能猜透他手中持有賬簿一事來看，加之她方才多次言明不願離京，王辭便知她並非外表看起來那麽柔弱無依，而是心中另有打算。

  他想幫老師洗脫罪名不假，但以他之力，達成此事難於登天。沈家同衛家之間有一樁未成的婚事，他隻是個外人，不知其中蹊蹺，可若衛將軍願意出手相助，老師洗刷罪名確有新的轉機。

  滿院安靜，空氣中充斥著濃重草藥氣味，王辭靜默半晌，心中終於有了主意：“沈姑娘心中有何打算，大可直接言明。”

  “離京之事不勞費心，王大人既以‘王掌櫃’身份見麵，便是不想惹事上身的，如此，王大人隻需將尋到的線索交給我便是，沈鳶感激不盡。”沈鳶直言道。

  “好，”王辭點頭，“事關重大，賬簿被王某暫放在城外某處安全之地，七日之後，沈姑娘再來此地，王某定將賬簿雙手奉上。”

  沈鳶盈盈福身一拜：“多謝王大人。”

  ……

  穿過曬滿草藥的庭院，沈鳶回到藥鋪內堂，開口問夥計要了兩副治療刀劍外傷的藥，待取了藥包後，方才戴好帷帽，緩步出了鋪子。

  銀杏在外焦急等候，此時終於見到主子出來，瞧著氣色比之前好了許多，忙迎上前去。

  兩人出來時，天色尚早，西市行人不多，眼下快到晌午，今日又是難得的好天氣，這會兒坊市上明顯熱鬧了許多。沿街的鋪子皆開門迎客，街道兩旁還有賣各式小玩意兒的商販走卒，好不熱鬧。

  尋到難得的線索，沈鳶心情大好，看見街道旁熱乎的點心鋪，便停下命銀杏上前買了些點心，打算帶回府去，近來得福伯關照，也算多謝他的一片好意。

  今日說是出來采買首飾衣料的，怎麽也得買些東西帶回去以免惹人疑心。沈鳶扶了扶頭上的帷帽，在一家賣首飾的鋪子前停下步子，買布裁衣的心思她當真沒有，買支簪子回去便好。

  如意齋的首飾最是精致，價錢卻也不低，沈鳶看著眼前幾支做功精致的發簪，選了支樣式最為簡單的桃木簪子：“老板，就要這支。”

  “姑娘稍等，我這就幫你裝好。”老板應道。

  “婉怡，你看這支珠釵可好？”如意齋的另一頭，一位妙齡少女正拿著支珠釵在葉婉怡眼前晃了晃。

  葉婉怡生在武將之家，對這種釵環首飾並無多少興趣，又因昨夜在家中傷心了整晚，此刻精神恍惚。衛馳哥哥腰間所係的那個香囊、他對自己冰冰冷冷的態度、還有他親口承認已經有心上人……樁樁件件都令她倍感傷懷。

  北地苦寒，鎮北軍中軍紀嚴明，別說心上人了，便是女子都見不著幾個。衛馳哥哥才剛從北地回京，不過寥寥幾日，同沈家的婚事也已作罷，到底是哪來的心上人？

  葉婉怡輾轉反側了整晚，都未琢磨透，然她一早應了林家幺女的約，今日不得不赴約，此刻隻得強撐精神前來西市閑逛。

  忽地鼻尖傳來一陣若有似無的香氣，沉水香中加了少許茉莉花粉，這味道莫名有些熟悉，似乎與昨日衛馳哥哥所係香囊的氣味如出一轍。

  這味道不會有錯，店中人頭攢動，葉婉怡四下張望，企圖在人頭湧動的如意齋中準確尋到那抹香氣所在。

  許是如意齋中客人太多，那抹香氣很快消失不見，尋不到蹤跡。

  葉婉怡立在原地，仍四處張望著，遠遠看著一抹月白色俏麗身影步出鋪中。隻見那女子身穿月白色短襖，下著淺杏色流蘇百褶裙，頭戴帷帽，步履蹁躚，雖未瞧著容顏，但光是一個背影，便讓人覺得驚豔。

  葉婉怡的目光不禁在那道背影上停留，待見到那抹身影匯入人流，正欲將目光收回之時，她看見那女子腰間係著個粉色香囊，粉底、金線、還有右下角處一隻小小紙鳶的裝飾點綴……

  粉色香囊與昨日煩擾她整晚的那枚香囊逐漸重合，葉婉怡如遭雷劈，呆立原地許久，待到她反應過來追上前去之時，卻早已尋不見那女子身影。

  是她嗎？定是她了！

  葉婉怡捏緊拳頭，憋悶心中的鬱鬱之氣轉化為憤懣，就是她奪了衛馳哥哥的心，別讓她再遇見她，否則，她定要她好看！

  **

  閑逛了小半日，沈鳶在正午時分回了將軍府，采買的栗子糕尚還溫熱，沈鳶親自將糕點送到福伯手中，以示謝意。

  福伯接過糕點，手裏暖，心裏更暖。

  送湯便送湯吧，左右郎君也沒說出拒絕之言，畢竟吃人的嘴短，今後那湯他還幫著送。

  要說這位沈姑娘的為人真是沒得挑的，為人謙卑有禮，能持家能算賬，模樣也是一等一的好。有那麽一瞬的功夫，福伯暗自在心中感慨，沈姑娘這樣好的女子，若真能嫁到將軍府中操持中饋，衛家今後必然蒸蒸日上啊！

  這話福伯自不敢說，隻更加可憐其身世起來，隻希望郎君能看見沈姑娘的好，將撲在軍務上的心思稍挪些在府中，畢竟人家姑娘都已邁出那一步了，郎君卻待人冷淡至此。

  郎君自小便是不愛說話的性子，十二年前衛家出事之後更甚，可以說，郎君對除了軍務以外的所有事情，都是沒有興趣。其實福伯看得出來，郎君對沈姑娘並無厭煩之心，若真不喜人，不會讓沈姑娘留在府中。

  隻是這般留著，卻從不召見，沈姑娘幾番殷勤示好，郎君也都視而不見，福伯著實有些看不明白。不過來日方長，沈姑娘既是住在府中，便不怕沒有機會，而他這把老骨頭，今後但凡能幫的，必會幫上一把。

  將栗子糕給了福伯之後，沈鳶便回了毓舒院。

  今日陽光正好，院中樹影斑駁，沈鳶靜坐窗前，卻根本無心尚景，腦子皆是關於賬簿的雜亂想法。

  貪腐一案的最關鍵證據是從沈府書房搜出的那本賬簿，但她一直不明白的是，既是有人要栽贓陷害，那麽為何不直接將整本賬簿放在沈府，而隻放了半本？其真正用意究竟是何？

  另外半本賬簿上，究竟寫了什麽？

  沈鳶心中疑慮更甚，賬簿上的字跡與父親截然不同，但卻令父親被捕入獄，即便她拿到另外半本賬簿，能否救父親出獄，仍未可知。

  朝堂之事，一直都不是非黑即白的，聖心難測，如今的沈家在天子眼中早已無用，不然沈府也不會輕易被人查抄，父親不會因為那樣蒼白無力的證據之下就被扣押入獄。

  其解釋隻有一個，便是因為這是天子之意。

  皇帝需要一個理由安撫千萬沙場將士，而查抄沈家，便是最好、也是最簡單的辦法。

  但如今的衛家卻是如日中天，兩年前，那道賜婚聖旨初下之時，便是天子有意扶持衛家的征兆，隻是當年的自己眼中隻有兒女情長，而從未想過這些事情。

  所以，今時今日，沈家並非已走到絕路，隻要她手上有足夠證據，隻要衛馳願意出手相助，事情會有轉機。

  微風輕拂，將沈鳶額角的碎發吹亂，一如她此刻淩亂縹緲的心情。

  自她打定主意前來將軍府時，便知此路難行，她並沒有能和衛馳等價交換的條件，曾經的婚約早已不值一提，她唯一拿得出的美貌他根本不屑一顧。

  其實她早有預料，衛馳那樣的人，單純的美貌自是難打動他的，如此，她隻能掏出自己的一顆心，與之交換了……

  日影西斜，天邊的金黃逐漸褪去，夜風漸起，不知不覺已到了傍晚，恍然發覺夜色將至，沈鳶抬手，將半開的窗牖闔上。

  除了賬簿，今日王辭還同她說了些旁的事情，父親和弟弟在獄中暫時無事，隻是難免要受些牢獄之苦。上京冬日嚴寒，大理寺獄那種地方，更是如同掉進冰窟窿一般寒涼刺骨，父親患有腿疾，平日瞧著無事，可一到嚴冬便會疼得厲害。這腿疾是當年父親在西州為官時，大雪天裏為救受困災民，挨家挨戶上門籌糧而落下的。如今他們身在獄中，不知父親腿疾是否複發，也不知弟弟的哮症如何？

  沈鳶長歎口氣，她早知前路漫漫，本已做好徐徐圖之的打算，隻是賬簿線索來得突然，亂了她的心緒。

  頭腦有些發沉，沈鳶扶額，不知昨日幫衛馳畫的人像是否有用，不知北狄細作是否已經擒獲？衛馳是公私分明之人，有功必賞有錯必罰，畫像一事，算是她幫了他的忙，隻是這樣一點一滴的積累，實在太慢。

  徐徐圖之自是上策，但她若拿到餘下半本賬簿，是否就該加快速度，不可再如此緩慢行事了？

  **

  城郊軍營中，衛馳坐於帳中。

  不知不覺便已到了亥時，賬外傳來一陣嘈雜，接著是有人疾促而來的腳步聲，衛馳放下手中邸報，段奚抓捕北狄細作的速度，倒是比他料想得要快。

  帳簾掀起，段奚大步入了帳內，腰間長劍上懸著的劍穗搖搖擺擺。

  “稟將軍，那細作抓到了，”段奚頓一下，低頭下去，“但是死了。”

  “今日一早，我們的人便帶著畫像喬裝潛入青苔巷中，那細作打扮成後廚的幫傭，藏身在一處青樓中。”段奚說話一貫如此，絮絮叨叨卻抓不住事情的重點。

  “怎麽死的？”衛馳打斷他。

  “射殺，”段奚低頭，聲音低下來，“屬下親自動的手。”

  “發現那細作時，他正好要往一間雅閣中遞送酒水，屬下藏身在雅閣之外，本可以在外將其生擒，隻因聽見雅內之人說話涉及朝中辛密，沒有直接出手擒人，這才錯失良機。”

  衛馳自是看清他麵上神情，猜到另有隱情，並未應聲，隻靜靜聽著。

  “也正是耽誤的片刻功夫，那細作也發現屬下藏身在外，遂挾持了閣內之人，想借機逃跑。且那細作故意鬧出動靜，想引人圍觀，屬下恐其在樓中另有埋伏，故搶先出手，用袖箭將其直接射殺。”

  如此聽來，段奚所為並無太大差錯，且衛馳先前便說過“實在不行，可就地斬殺”之言。

  “所幸青樓中未鬧出太大動靜，那老鴇對打鬥殺人之事好似已見怪不怪，雅閣內陪酒的妓，子也未見慌亂，就是……”段奚說道此處稍頓，“但閣內那名被挾持的男子，卻在那細作死前，被其一刀穿喉。”

  衛馳默了一瞬，開口道：“你在門外所聞辛密為何？”

  段奚抬頭，臉上自責神情消逝不見：“屬下正準備同將軍稟報此事。”

  “彼時那人飲了酒，酒勁上頭，屬下在門外聽到他對房中妓，子說，大理寺苦苦搜尋軍餉貪墨案遺失的那半本賬簿，他其實早有頭緒，隻是臨到緊要關頭，卻被旁人搶先奪了去。他因此事受了罰，心情不好，故而出來借酒消愁的。”

  衛馳手上動作一頓，眼神也不由變得鋒銳起來：“說下去。”

  “屬下隻聽見那人醉醺醺地說，賬簿落到旁人手中，他隻知道那人姓王，其餘身份還未查到。”

  段奚看清將軍麵上神情，知道賬簿事關重大，又道：“屬下失職，若是那人沒死，帶回軍中細細審問，定能問出賬簿下落。”

  “你此番是為擒拿北狄細作，而非尋找賬簿下落，何來失職一說。”衛馳目光稍暗，食指輕叩桌麵，一下一下，不輕不重。段奚知道這是大將軍思考事情時的習慣，隻靜立原地，沒再說話。

  半晌之後，衛馳緩緩開口道：“去查一下，那在青樓醉酒被殺之人，是誰的人。”

  作者有話說：

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