第45章 赴試（修）

  三月花期, 百花繁盛，春寒漸去，汴京城迎來春暖花開的時節, 巷陌間的行人褪下厚重冬衣, 換上俏麗春裳, 婀娜的女郎宛如枝頭盛放的花朵，處處都透著勃勃生機。

  今年的汴京春天又比往年要更熱鬧一些，蓋因三年一屆的春闈馬上來臨時, 坊間酒肆茶館裏的談資通通都是關於春闈的, 民間小報亦送得飛起, 就連賭檔中都開了春闈的賭盤。

  一切, 都如火如荼。

  春闈在貢院舉行, 由禮部主持, 一共三場，每場三天，共九天六夜。自考生入場那日起, 便不得踏出考場, 直至會試結束。在此期間，一應吃喝拉撒都在考場，幹糧也需自備。

  離春闈尚有三日，曾氏和明舒就開始準備陸徜春闈所需之物。除了幹糧外, 還有應試所需筆墨紙硯等物，及日常起居所用的蠟燭油布等等，明舒甚至還塞了個燒水用的小泥爐，好讓他在裏頭能喝上熱乎水……東西一點一點加進去, 不知不覺填滿考籃還不夠, 另外又拿了個藤籃放了才勉強收下。

  陸徜出來看到, 不免道：“夠了，又不是搬家。”

  “多帶些，有備無患。”明舒邊說邊一層層拉開考籃的抽屜，拉著陸徜看屜裏收拾的東西，每層抽屜都分類歸納整齊，這裏是文房四寶，那裏是常用藥物……她一項項地指著說給他聽。

  陸徜便認認真真都記在心裏，偶爾抬眼瞧見明舒的眉眼，滿心俱是暖意。

  明舒直說得口幹舌躁，確定自己沒漏下任何一個角落，這才結束：“等阿娘做好幹糧給你放進去，就齊全了，出行前我再給你檢查一次。”

  “歇歇吧。”陸徜倒了杯茶遞給她。

  她一飲而盡，並沒歇的打算，反又從隨身荷包裏摸出兩樣東西，一張是簽文，一張是紅色護身符。

  “看，你讀書的時候，我和阿娘去廟裏求的。上上簽！”她把簽文塞進陸徜手中，又扯開護身符，踮起腳，“阿兄，低頭。”

  “這什麽？”陸徜嘴裏問著，頭卻乖乖低下。

  “保佑你高中的護身符，帶著！”她給他掛好符，將符在他胸口緊緊按了按，滿意地笑了。

  “鬼神之語……”陸徜不信這些，剛要反駁，見明舒板起臉抬起下巴，不善地盯著他，他便將言語吞落，隻點頭，“多謝你和阿娘。”

  “那我們可就等你高中！”明舒這才高興。

  ————

  三月初十，天光晴好，會試之期到。會試乃是學子一生中的頭等大事，大多人都舉家出動，前來送考，陸家也不例外。陸徜本不想勞累曾氏和明舒跑這一趟，但母女二人比他這即將赴試的人還要興奮，他攔也攔不住，隻能隨她們去了。

  貢院外裏三層外三層擠滿了人，正在等著考場開放。到處都是家人在殷殷叮囑學子們的畫麵，馬車都進不了附近的街巷，甭管多富貴的人家，到這時候隻能步行進來。明舒與曾氏把陸徜送到考場前，曾氏拉著陸徜也是一通叮嚀，明舒笑眯眯陪在旁邊，眼珠子卻四處轉悠。

  不遠處的人群中忽擠進一叢人，看架式又是哪戶富貴人家齊出動，身邊跟著家仆隔擋開四周百姓。人群中亦響起錯落的招呼聲：“宋夫人。”

  竟是國公府的長房媳婦親自來給兒子送考了。

  明舒遙遙望，隻瞧見進來的人個個衣飾華美，雲鬢高聳，金翠生輝，一看就不是普通人家，一聽姓宋，便心中有底，果然，再望時她一眼瞧見被人群圍住的宋清沼。

  宋清沼就像團花簇錦裏生起的一杆青竹，極為惹眼。

  四周不乏向他打招呼的人，有同窗，有世交，也有百姓，他都客氣回禮，神情淡淡的，倒是他的母親，國公府的大夫人麵上含笑，喜悅中隱隱透著身為人母的驕傲之色。也不怪她驕傲，這位大夫人嫁予國公府世子，是未來的準國公夫人，本就身份尊貴，又生了兩個出色的兒子，嫡長子繼承國公府，嫡次子文才斐然，靠著科舉出人頭地，仕途無憂……這世道女人最圓滿的期盼，她一個人幾乎占全了。

  明舒看了兩眼，心髒微微起伏。

  說來也奇怪，她遠遠看著宋清沼時，心便不可扼止為他悸動，可待到二人真正見麵說話，譬如鬆靈書院一道查案時，明明他人就在身邊，她反而失了那份悸動，視他如普通朋友。

  這是什麽情緒？

  明舒也鬧不明白。

  就在她犯嘀咕的空隙，宋清沼已經離開母親，腳步略急地走到陸徜三人身邊，臉上淺淡的表情有了幾分變化。

  “陸兄，陸夫人……”他拱手打招呼，最後才朝明舒道，“明舒。”

  陸徜還了個禮，不著痕跡地邁上半步，把明舒擋在身後。

  視野無故被切，明舒隻能從陸徜身側探出頭，朝宋清沼揮了揮手。

  宋清沼便笑了，又道：“你托聞安送來的東西，我收到了，你有心了，多謝。”

  陸徜聞言眉頭大蹙，轉頭問明舒：“什麽東西？”

  “就是那個護身符，我和阿娘去廟裏的時候求了兩個，上回宋公子送了我們一瓶藥，我也沒什麽可回報的，就托聞安將其中一枚送給宋公子了。”明舒解釋完，又向宋清沼道，“你也不用客氣，那護身符不值幾錢，就是求個意頭，希望阿兄和你都能金榜題名！”

  “這份心意，足矣。”宋清沼的笑雖然仍舊溫和，但真心實意的笑和麵對旁人客氣應酬的笑，差別卻還是很大的。

  明舒便回他一個笑，陸徜卻怎麽也笑不出來，隻不自覺抬手按按胸口，衣襟下還壓著她掛上去的護身符。

  原來，不是唯一。

  那廂，國公府的大夫人遠遠瞧見這一幕，若有所思看了幾眼，便朝身邊嬤嬤打聽起來。

  知兒莫若母，宋清沼那麽清傲的性子，很少會露出這樣的神情來，也從沒對哪家姑娘表現過一分一毫的主動，這並不尋常。

  人群忽然又騷動起來，有人高喊：“三殿下、尚書令、禮部尚書，到。”

  負責這九天六夜春闈的考官們依次到場了，人群自動分開一條路，緋紅官袍的考官們在眾人的行禮聲中一一駕到，往貢院走去。

  走到一半，其中一人卻忽然駐足，停在陸家人麵前，在所有學子中隻點了一個名。

  “陸徜。”陸文瀚微微一笑，鼓勵道，“好好加油，我期待你的表現。”

  陸徜垂頭應了聲：“謝大人關懷。”

  陸文瀚便再度往貢院走去，隻有目光從陸徜身畔的曾氏身上劃過，曾氏亦抬起頭，兩人目光淩空相遇，又彼此沉默地交錯而過。

  一個停在原地，一個繼續朝前，身影沒入貢院的大門。

  ————

  目送陸徜過了盤查，順利進了考場的門，明舒才與曾氏打道回家。

  一路上曾氏都滿腹心事的模樣，明舒說話她也心不在焉。

  “阿娘？你沒事吧？”明舒有些擔心曾氏。

  早上出來時還好好的，怎麽送完陸徜回來就這樣了？

  “我沒事。”曾氏回過神，拍拍明舒的手安慰道，見她仍有些擔心，又是一笑，“真的沒事。你的小姐妹來找你了，你不過去打個招呼。”

  說著她朝巷口的馬車呶呶嘴，明舒順其望去，果然瞧見紮眼的馬車停在自家巷口外，馬車的簾子撩起，聞安與淑君的俏臉都在窗邊望她。

  明舒一下子樂了。

  “這幾天你哥哥在家裏，把你也給拘得像不能出籠的小雞崽，悶壞了吧？去消散消散，早些回來，可別像上次那樣喝得酩酊大醉。”曾氏道。

  明舒確實悶壞了，為了不讓陸徜分心，這二十多天她哪裏都沒去。聽了曾氏的話，她當下心就飛了，隻道：“阿娘，那我可去了？”

  “去吧！”曾氏含笑點頭。

  明舒就如出籠的小鳥般一溜煙飛到馬車旁邊，也不要下人扶她，自個兒就跳上了馬車。

  “可算見著你了。”殷淑君見到她的第一眼就感慨道。

  明舒衝到二人中間坐下，左手邊是嬌豔欲滴的殷淑君，右手邊是清麗俏美的聞安，她挨著二人，頗有種左擁右抱的錯覺。縣主的馬車雖然寬敞，但三人並排坐著還是顯擠，殷淑君嚷了幾聲“擠”，卻也沒開口攆人，就這麽擠擠挨挨坐了。

  交過心，醉過酒，那就是閨中密友了。

  “縣主，殷娘，好久不見，可有什麽賺錢的門路關照？”

  見麵的第一句話，明淑三句不離錢。

  聞安一把甩開她的手，道：“你這人也忒現實了些，好心來找你玩兒，你就這麽對我們？”

  “那不是二十多天沒進項，我心裏發慌。我又不像你們出身名門，家中不愁吃穿，自然要替往後的日子打算。”明舒說著倚到聞安身上，笑道，“縣主疼我，不會生氣的。”

  聞安沒好氣地瞥了她一眼，道：“怎麽？你還想拿人錢財與人\\消災？這麽有一樁沒一樁的接活？不考慮做些正經事？”

  “我做的一直是正經事，造福你和殷娘，哪裏不正經了？”明舒道，不過轉念一想也明白聞安的意思，“你說的我也懂，可是我手裏積蓄不多，若開個鋪子恐怕會周轉不過來，少不得要多存一存。”

  “你準備拿多少銀兩出來開鋪子？”殷淑君問道。

  “開間像樣的鋪子，至少也得五百兩吧？”明舒回她。

  “五百兩？能開什麽像樣的鋪子？”聞安冷笑。

  “五百兩還不夠？”明舒以為自己心已經夠野了，沒想到聞安更野。

  “要開，那自然是開全汴京城最大的鋪子。反正我現在親事沒著落，在家整天對著那些姨娘庶姐妹的明嘲暗諷也是煩，不如這樣，我與你合股開鋪，如何？”聞安斜睨她，“銀子我有，但是鋪子的經營得你來。”

  “那我呢？”殷淑君的腦袋湊過來，不甘被二人排擠在外，“我有鋪麵！我還有……還有個表兄陶以謙！貨源定是不愁的！”

  “……”明舒是萬沒想到，不過幾句玩笑，竟叫閨中蜜友生出這樣的念頭來。

  “你們認真的？一個是堂堂縣主，一個是中書舍人家的千金，你們不怕傳出去遭人非議？”

  這年頭雖然世風漸放，但女人走出後宅依舊不是件容易的事。

  “沒什麽好怕的，誰敢多嘴，我就回敬過去。”聞安不以為意道。

  “我也不怕，我都讓我議論了兩年多，險些因此毀了，還有何可懼？”殷淑君就更不怕了，她本就沒心沒肺，所經之事催生孤勇，反比從前更無畏。

  明舒定定看了她兩幾眼，道：“那……開間什麽鋪子？”

  “衣裳，首飾，胭脂水粉，我們最不缺的就是後宅人脈，任何與女人沾邊的，都成。”聞安腦袋動得飛快，立刻道。

  明舒想了想：“可是，不夠特別。”

  既然有了銀兩，有了鋪麵，有了貨源，萬事俱備，她想開家獨一無二的鋪子。

  “你們覺得，能不能開一間既賣貨物又替人排憂解難的鋪子？一來幫那些夫人小姐解決棘手問題，二來也讓她們成為咱們鋪子的忠實客人，一舉二得，可好？”明舒斟酌道。

  聞安與殷淑君都是一愣。

  這話若擱別人嘴裏說出來，那便是異想天開，但是明舒說出來，卻叫人無端信服。

  先有殷家流言禍患，後有永慶候世子之事，中間還穿插了一樁命案，不論哪樁，她都辦得漂亮。

  “好主意，咱們試試？”聞安先動了心。

  殷淑君猛點頭之際又問：“那鋪子叫什麽名字？有求必應堂？”

  話完她就挨了聞安一下：“又不是求子觀音廟，什麽有求必應？”

  明舒猛地笑出聲來。

  車外，天氣晴朗，萬裏無雲，是難得的好日子。