第4章

  阿圓恍神片刻，隨即感到鼻尖湧上一陣酸意，眼眶也熱起來。

  她疼得揉了揉鼻子，也不知這人的胸膛是什麽做的，竟這般硬。

  “問你話，，”蕭韞一頓，不可思議道：“怎麽又哭？”

  阿圓眸子水汪汪的，委屈得不行，趕緊退開一步：“沈哥哥撞疼我了。”

  蕭韞錯愕，眼尾緩緩染了點笑：“小丫頭冤枉哥哥，分明是你自己撞上來。”

  阿圓努了努嘴，沒法反駁，可她確實鼻子撞疼了，難受著呢。

  如此想著，蓄在眼眶裏的淚越來越多，大有要決堤的架勢。

  蕭韞無奈地搖了搖頭：“好，是哥哥的錯，是哥哥撞了你，哥哥給你賠禮道歉好不好？”

  他嘴上這麽說，可眼裏卻沒一點歉意，反而一副哄小孩的長輩姿態。

  阿圓更難過了。

  她都是十一歲的大姑娘了，他這般哄她是幾個意思？當她是小娃娃麽？

  阿圓別過臉，不理他。

  “哎——”蕭韞挑眉：“這小孩。”

  “你才是小孩。”阿圓外強中幹地反駁。

  “是是是，哥哥也是小孩。”蕭韞低下頭，盯著她濕漉漉的大眼睛，要笑不笑的：“別哭了，哥哥給你買糖吃。”

  “，，”

  精準地抓到了她的軟肋。

  平日裏她爹爹也是這麽哄她的。

  阿圓奇怪地看他一眼，尋思著，她愛吃的毛病表現得這麽明顯麽？怎麽誰人都想拿糖哄她？

  小姑娘適才還一副眼淚欲落不落、梨花帶雨的模樣，這會兒突然就收住了。

  真是稀奇又有趣！

  蕭韞勾了勾唇。

  “你來書齋做什麽？”他問。

  “我適才在這買了幾份字帖，把柳大家的落下了，回來取。”

  蕭韞背著手，瞥了眼她身上裝零嘴鼓鼓囊囊的布袋，問：“你喜歡寫字？”

  阿圓搖頭。

  “不喜歡為何買字帖？”

  “我要上學呢，過不久就得去慧香書院考試了，我娘說我就寫字寫得好，讓我考這個。”

  蕭韞點點頭，見她梳著個雙丫髻，腦袋上還插了兩朵珠花，珠花搖曳可愛。

  突然很想伸手去擼一把。

  他果真也這麽做了。

  阿圓觸不及防被他摸了下腦袋，詫異抬眼。

  蕭韞抵唇咳了聲，說：“去拿字帖，等會哥哥給你買糖吃。”

  阿圓站著沒動。

  蕭韞不明所以：“嗯？”

  “沈哥哥，”阿圓抿了抿唇，說：“我已經是大姑娘了。”

  “？”

  阿圓繼續道：“不能摸我腦袋的，而且我娘說男女授受不親，你這麽摸我腦袋我要怎麽跟娘交代？”

  “，，，”

  蕭韞一愣，繼而莞爾。

  “好，知道了。”他點頭，眼裏露出點興味：“那一會還要不要吃糖？”

  “我自己有銀錢呢。”

  言下之意是，她自己可以買，才不要他哄。

  蕭韞輕笑了下，不緊不慢開口道：“我聽說如意樓的點心不錯，金桔薑絲蜜、玫瑰蓮蓉糕，牛乳菱粉香糕、藕粉桂花糖糕，味道都極好。”

  “，，”

  “小丫頭，想不想吃？”

  富貴不能淫！

  她斷不是那種幾塊糕點就能動搖的人！

  阿圓扭頭！

  “尤其是牛乳菱粉香糕，入口酥軟香甜，裏頭的餡兒不僅飽滿，還是一層一層鋪疊，每吃一口就有蜜絲繞舌。”蕭韞蠱惑道：“不如，小丫頭陪哥哥去嚐一嚐？”

  “，，”

  阿圓很為難，但隻為難了片刻，就麵不改色道：“嚐一下，，是可以的。”

  蕭韞哈哈大笑起來，笑聲回蕩在書齋內。

  惹得旁邊護衛紛紛驚訝，暗暗交換了下眼神。這個小姑娘了不得，他們還從未見殿下這般笑過。

  ，

  阿圓拿了字帖後，就跟蕭韞出門。

  如意樓就在附近，是一家茶樓，裏頭有精致的瓜果點心，還有說書先生說書。

  阿圓坐在桌邊，看著滿滿當當的一桌吃食，頓時又有點猶豫起來。

  這些東西肯定很貴，大哥哥想必花了不少銀錢。

  “為何不吃？”蕭韞剛在門外給下屬吩咐完事，進來見她傻愣愣地坐著。

  “沈哥哥，”阿圓愧疚道：“你家是哪個府上？”

  “嗯？”蕭韞眉梢挑了挑：“為何問這個？”

  “這些太貴了。”

  “你是怕我付不起銀子？”

  阿圓搖頭，隨即又點頭，說道：“我是怕哥哥破費。”

  蕭韞悶悶地笑起來，笑得胸膛振動。過了許久，久到阿圓局促得臉都紅了，他才停下。

  “不過，，”蕭韞突然一臉認真道：“你的擔憂不無道理。”

  “何意？”

  “實不相瞞，”蕭韞在一旁坐下來，繼續道：“並非哥哥不願透露府邸，而是，，”

  他拿折扇抵了抵額頭，略微難以啟齒道：“哥哥如今寄人籬下，不太方便。”

  哦！

  懂了！

  可看著滿桌子的東西，阿圓更愧疚得不敢吃了。

  “但你莫擔憂，這桌吃食哥哥還是付得起銀錢的。”蕭韞一本正經地說：“哥哥給人做文章，掙了些銀錢，剛好夠。”

  “所以，沈哥哥適才在書齋就是給人做文章？”

  ===第6節===

  蕭韞點頭。

  阿圓瞧了眼外頭站著的兩個墨衣男子，她疑惑地問：“可他們是誰？為何一直跟著哥哥？”

  蕭韞勾了勾手指。

  阿圓屏氣凝神湊過去。

  “小丫頭，此事哥哥隻與你一人說。”蕭韞鄭重道：“他們是看守哥哥的人。”

  “為何要看守哥哥？”阿圓聲音下意識地放輕。

  “因為，，哥哥欠了點債。”

  門口的下屬：“，，”

  阿圓瞬間明白，瞪大眼睛：“怕哥哥跑了？”

  蕭韞點頭。

  門口的下屬：“，，，，”

  阿圓心疼死了，哥哥好不容易掙了點錢，都沒來得及還債就全用來哄她吃糕點了。

  心疼完，接著便是滿腔酸漲的感動。

  大哥哥這麽好的人，卻命運多舛，實在可憐！

  “我更不能吃了。”阿圓說：“吃這些我心裏難受。”

  “小丫頭不吃，哥哥心裏難受。”蕭韞拿銀箸夾了塊水晶糕放入她碗中，慢悠悠地說：“哥哥已經付過錢了，不吃多浪費。”

  聞言，阿圓又氣又急：“你怎麽這麽傻！”

  蕭韞一頓。

  連門口的下屬都嚇得臉色大變。

  阿圓不知所覺，繼續道：“你這麽花錢如流水，往後怎麽還債？”

  她停了下，自認為經過剛才“交心”後，兩人關係已然熟稔，於是有些話不自覺地就說出來。

  她真心實意勸道：“哥哥年紀不小了，怎麽說都得存點銀錢，以便今後娶一房媳婦。”

  說完這個，阿圓的臉紅紅的。

  這事本不該她一個姑娘家來提，但觀這位大哥哥對往後的日子實在是沒個分寸，便忍不住勸一勸。

  卻不想，，

  蕭韞先是愣了會，繼而又大笑起來。

  ，

  阿圓吃了很多美味的糕點，但心情卻並不美妙，她揣著打包好的剩餘糕點回家了。

  回到家，褚夫人問：“怎麽這時候才回？”

  見她跟寶音懷裏抱著東西，又問：“都買了什麽？”

  “娘。”阿圓悶悶的，把東西擱桌上：“這些不是我買的，是大哥哥贈的。”

  “哪個大哥哥？”

  “就是上次我受傷，送我回來的那個沈家大哥哥。”

  褚夫人奇怪：“他為何要送你吃食？”

  “我在書齋遇到大哥哥，大哥哥把我的鼻子撞疼了，說要賠罪呢，就買了許多吃食。”

  褚夫人默了下，沒想通撞疼鼻子就要賠罪是個什麽理，但聽那日丈夫所言，想來沈公子是個和善之人。

  她問：“那你為何不高興？”

  接下來，阿圓把大哥哥的身世說了遍，獨獨隱去被人追債的事。

  褚夫人聽後，長長歎了口氣：“倒是個可憐的孩子。”

  她說：“沈公子是個好的，若是再遇到要好生謝謝人家。”

  阿圓點頭。

  想起另外一事，又說道：“阿娘，我見到靖海侯府的姑娘了，她們也要去慧香書院讀書呢。”

  “嗯。”褚夫人嚐了塊糕點，漫不經心應著。

  “但她們說要找景王疏通去書院呢。”

  褚夫人動作頓住，然後示意屋內的婢女出去，才細細問道：“到底怎麽回事？”

  ，

  晚上，褚家夫婦倆入睡時，便說起了這事。

  “不若，咱們也去找國子監祭酒疏通一二？”褚夫人道。

  “咱們家跟蘇家又不是正經親戚，如何好意思開這個口？”褚文耀說：“慧香書院能去就去，不能去就找別的書院，反正京城又不止慧香一個女子書院。”

  褚夫人剜他一眼。

  她這個丈夫老實巴交，做官做了一輩子，也隻混了個五品。倒不是不好，她當年正是看中他老實才願嫁他，婚後他也果真事事以她為先，尊她敬她，不納妾不花天酒地。

  兩人膝下一雙女兒，日子過得還算和美。

  隻不過，女兒們都長大了，凡事褚夫人都得仔細張羅，誰不希望自己孩子往後有個好前程好歸宿？

  她左思右想了一天，覺得可以去走走國子監祭酒蘇雲平的關係。她娘家弟弟的媳婦是蘇雲平妻子的表妹，有這麽一層牽扯，怎麽說也算個親戚。

  “不用你開口。”她說：“過兩日，正好是蘇家小兒子的百日宴，屆時我帶阿圓去吃席，我那弟妹也會一同去。回頭我跟她說說這事，由我弟妹跟蘇夫人開口，她們表姐妹更好說話些。”

  “你這門親拐得太遠了，回頭又得欠好幾個人情。”

  “自家弟媳，說什麽人情不人情的。”褚夫人捶他。

  “哎呦——行行行，此事由夫人做主便是。”

  ，

  三月初二，是國子監祭酒蘇雲平小兒子的百日宴。

  蘇雲平在朝中關係頗好，百日宴這日蘇家來了許多人。阿圓跟母親還有舅母一同去的，她們到時，蘇家門庭若市。

  蘇夫人忙著應酬各家女眷，一時抽不出空來跟她舅母說話，阿圓坐在花廳裏百無聊賴，便想出去走走。

  主要是花廳裏這些夫人們總愛捏她的臉，個個稀罕地上來摸一把，她都有點不好意思了。

  喝了兩盞茶後，她悄悄問：“阿娘，我能去園子裏尋表姐們玩嗎？”

  稍微大一點的姑娘小姐們都結伴去逛園子了，她兩個表姐比她大兩三歲，跟長輩們見過禮後就相約出去看花。

  她也想去呢。

  褚夫人也清楚她坐不住，想了想，便道：“那你尋到你表姐們，要乖乖的莫亂走。”

  “嗯。”

  阿圓點頭，福了福身，就出了花廳。

  但蘇家園子太大，她走著走著就迷了路，越走越偏僻。

  過了會，她停下來，見假山那邊有座涼亭，便想爬上去望一望，看表姐們在哪個方向。

  阿圓今日穿了套襦裙，襦裙裙擺略長，她提著裙擺哼哧哼哧地上了假山。終於到達時，一屁股坐地上喘氣歇息。

  她視線往涼亭望去，這麽一望，便愣住了。

  蕭韞正在喝茶，有人在旁邊低聲稟報著什麽，見到阿圓的身影出現在台階處，那人停下來。

  蕭韞似有所覺地轉過頭。

  春光裏，小姑娘一身粉色襦裙坐在台階上，身後是細碎斑斕的薔薇花。她側著臉，露出圓潤的雙頰，小嘴微張，像隻乖巧可愛的兔子。

  手裏還捏著把團扇。她人小，團扇也小，卻學著成年女子的模樣翹了根肉嘟嘟的蘭花指。

  蕭韞先是詫異了下，而後笑著招手：“小丫頭，過來。”