第53章

  臘月二十九是除夕,也是皇帝壽辰，皇帝念著前段時日萬國來使，百官十分辛苦，隻在清晨接受了百官朝覲,免了中午的正宴,百官下朝後陸陸續續收拾行裝回府過年。

  皇帝與明陽長公主是一母同胞的嫡親兄妹,皇帝待燕翎比親兒子還好,這個節骨眼旁人能走，燕翎卻走不得,與太子和三皇子等人一起,陪著皇帝在奉天殿用了午膳方才出宮。

  今夜便是除夕，國公府上下煥然一新，廊蕪下皆換了嶄新的大紅燈籠，門口貼上辟邪的桃符，東西兩府都聚在榮寧堂吃團圓宴,寧晏這會兒帶著人在廚房張羅晚宴,核對菜單，確認無誤,才趕往榮寧堂。

  榮寧堂坐落在兩府當中一塊高地，門庭氣派,視野開闊，府上常在此處舉行家宴，國公爺上了年紀最喜熱鬧,自下午始便帶著兩府的少爺在東廳寫對聯，邵管家領著一眾小廝侯在一側,但凡過了國公爺的眼,便著小廝貼去四處門廊。

  女眷在在西廳圍爐話閑,兩廳之間用十二開的菱花格扇給隔開，隔扇裏實則是設的一碧紗櫥，也做茶水間用，此刻裏頭放著一鐵爐，上頭正烤著一頭鹿，角落裏鎮著一四座鎏金香爐，青煙嫋嫋，肉香四溢。

  寧晏帶來的那兩名廚娘，梨嫂子負責掌勺正宴，晴兒則在榮寧堂烤鹿肉，剛放上去不久，香氣還沒那麽濃厚，晴兒又灑了一碗配好的蒜汁，坐在錦杌上控製火候，兩位小丫鬟給她打下手。

  東廳裏時不時傳來笑聲，二房老夫人褚氏與三房老夫人葛氏分坐在徐氏左右，底下依次坐著秦氏與王氏，還有二房少奶奶鄭氏與三房少奶奶餘氏，燕玥跟三房姑娘燕玨單獨圍了一個爐子，燕玥得了一新打的鑲寶石金鐲子，是鏤空的樣式，做工極為精湛，興致勃勃給燕玨介紹上頭鑲嵌了哪些寶石。

  徐氏見寧晏半晌不見蹤影，吩咐二少夫人秦氏，“晏兒一個人忙不過來，你去各處瞧瞧，今夜除夕，大家少不得湊桌喝酒，叫人小心些火燭，早些將門給鎖了。”

  秦氏起身道是，帶著兩名丫鬟兩個婆子便出去了。

  徐氏又笑著接過褚氏的話題，“每年寫對聯總歸要評一個魁首出來，今年不知是哪個哥兒能入國公爺的眼？”

  ===第68節===

  褚氏也希望兩個兒子能被國公爺器重，催著身邊的大孫女，“去東廳打聽打聽情形。”

  鄭氏的大女兒秋秋今年五歲，穿著一身喜慶的錦紅對襟棉襖，雙頰紅彤彤跟對蘋果似的，得了這話，擱下手中的果子，在身上撲了撲灰，撒丫似的往東廳跑，鄭氏見女兒剛換的新裳弄髒了一陣頭疼，又擔心女兒摔著了，連忙喚道，

  “慢些，慢些，你就是這般莽撞，若再摔著了如何是好？”

  秋秋跑到隔扇處扭頭笑嘻嘻朝鄭氏做了個鬼臉，一眨眼消失在珠簾後。

  鄭氏長長歎著氣，徐氏笑問她，“小孩子跑跑鬧鬧很尋常，你為何這般焦心？”

  鄭氏身心疲憊道，“大伯母有所不知，秋秋五日前剛摔了一跤，膝蓋都磕青了，別看是個姑娘家，腳上手上就沒幹淨的時候，侄媳婦是日日懸心。”

  徐氏慈眉善目地頷首，“你的心情我明白，我剛當娘那會兒也是這般，瓚哥兒與璟哥兒不是打架，便是在院子裏翻滾，我就恨不得時時跟著，與你一般，沒個歇停的時候，後來總之不是破皮便是磕出一條口子，我見多不怪，漸漸也丟開了，孩子都是磕磕碰碰長大的，你得放寬些心。”

  東廳這邊，除燕翎外，長房的三位少爺都在，二少爺燕瓚極擅丹青，這會兒正在替國公爺題的一首賞雪詩配圖，寥寥數筆，便勾勒出一幅蒼山雪景圖來，他一身竹青的長袍，腰間係著一塊和田沁玉，生得又俊秀，極有文人的氣質。

  三少爺燕璟則站得遠遠的，與二房二少爺燕瑀擠在一處，燕瑀也是個遊手好閑的，平日唯燕璟馬首是瞻，二人每每遇見這等場合，就恨不得往角落裏擠當自己不存在。

  二房大爺燕琸自弟弟燕琉葬禮回京，再也沒離開過，眼瞅著母親鬢發如霜，打算在京城謀個一官半職，他比燕翎還要年長數歲，在同輩中年齡最大，頜下留著一小撮胡子，負手立在國公爺身後，頗有一副長兄的穩重風範。

  三老爺帶著長子燕珂與幼子燕珞過來湊熱鬧，燕珂與燕翎同齡，平日裏不苟言笑，比燕翎話還少，反倒是弟弟燕珞是個人精，先父親與兄長邁入廳中，這一下便湊在國公爺跟前，替他老人家研墨，

  “侄兒最喜歡大伯的書法，氣勢雄渾，男兒就當跟大伯這般經天緯地，叱吒沙場。”

  國公爺朗朗大笑，揉了揉他後腦勺，“珞哥兒是打算從軍？”

  燕珞嬉皮笑臉望他，

  “侄兒肚子裏這點筆墨別汙了考官們的眼，若能去邊關曆練曆練，也是造化。”

  國公爺看著他那一身細皮嫩肉，瘦胳膊瘦腿的，兀自歎了一聲，“你這身子骨不夠健碩，既是想從軍，平日清晨就得起來習武，燕翎自七歲從皇宮回來，日日都是跟著我蹲馬步，你若有心，就得準備著。”

  燕珞哪裏是真想去邊關，無非就是討國公爺歡心罷了，賣乖道，“得，侄兒聽大伯的，每日練成幾輪。”

  三老爺見少子滿嘴跑風，將他擰開，“你別礙事。”卷起袖口親自替國公爺研磨。

  國公爺看著弟弟，臉色便沉了幾分，不恁道，“這麽多晚輩在場，哪裏輪到你來動手，”

  話落，二房的燕瑀腦中靈光一閃，麻溜湊了過去，“我來我來，我爹在世時，日日都是我給他老人家研墨，這事我最在行，”

  國公爺想起已逝的二弟，最是老實巴交一人，心中一痛，連帶看著燕瑀神色也軟了幾分，“你小子若能長進一些，你爹爹在天之靈也該安息。”

  燕瑀訕訕笑著不敢接話，樂嗬嗬地研墨，心裏想趕在國公爺檢查功課之前撈一活計，待會也少捱兩句罵，他剛剛衝過來速度太快，把燕璟擠去了一邊，燕璟見自個兒被拋棄了，氣得狠狠瞪燕瑀一眼，燕瑀暗暗使了個得意的眼色，哪管他死活。

  燕璟雙手抱臂涼涼看著他，真當他沒預備麽，每年除夕這一關最是難熬，吃了這麽多年虧，今年也學乖了，早早就尋友人討了一句對聯，這會兒大大方方來到旁邊的長幾，從弟弟燕珺手中奪來一隻狼毫，

  “來，讓哥哥寫一幅對聯給你瞧瞧。”

  燕璟字寫得醜，四少爺燕珺平日也不太看得過眼，嫌棄地哼了一聲，將自個兒寫得對聯收起來，來到國公爺這邊等著父親評閱。

  燕瑀注意到這一幕，還真就傻眼了，難道今年又得他墊底，還別說，他研墨極有一套，墨汁又濃又勻，下筆也很細膩，國公爺抬筆一氣嗬成寫就一碩大的“虎”字，這個虎字龍飛鳳舞，狀似猛虎下山，頗有雷霆萬鈞之勢，眾人拍案叫絕。

  國公爺自個兒也很滿意，抬了抬下顎吩咐邵峰，“掛去我書房。”

  “別別別，”燕珞笑嘻嘻湊過來，將邵管家給拱開，雙手就要去捧那幅墨寶，“大伯，給侄兒吧，侄兒掛在屋子裏也好瞻仰。”

  燕璟等人都嘖嘖嘴，不惜得瞧他。

  三老爺抬手將他敲了幾下，“滾開。”又笑融融與國公爺道，“往年兄長得了好字都要賜下來，今年這幅就歸弟弟我吧。”

  國公爺冷冷睨了他一眼，當著晚輩的話不好駁他麵子，嗯了一聲算是應下。

  掃了一眼沒看到燕翎，眉頭一皺，回身問邵峰，“翎兒呢？”

  邵峰愣了一下，又急忙尋雲旭，雲旭聽到這一聲，從門口往內探進半個身來，挨著門口朝國公爺行了個禮，陪著笑道，“回國公爺的話，兵部給邊關將士發放的冬衣出了點岔子，世子爺處置此事去了，還沒回來。”

  國公爺揉了揉酸脹的眼，神情便蕭索了幾分，也沒了下筆的興致，將毛筆擱在筆洗上，一旁的邵管家立即遞上濕巾，國公爺淨了手沒說話。

  燕翎長到今年二十一歲，沒正兒八經在家裏過過除夕，有的時候被皇太後帶去宮裏，有的時候寧願回書房讀書習字，他不喜歡熱鬧，直到長大後，從邊關回來，能珍惜幾分人間煙火，便偶爾陪坐一會兒，不過也就一會會，用了膳轉背該做什麽就做什麽去。

  國公爺攔不住他。

  原本以為今年娶了媳婦該不一樣，不成想又被公務給耽擱了，國公爺心裏很不痛快。

  東廳內一時就安靜下來，燕翎這毛病大家都心知肚明，誰也不敢說什麽。

  少頃，二房大爺燕琸率先打破了沉悶，“前幾日就想尋翎哥兒喝酒，一直沒得了機會，今夜無論如何要灌他。”

  國公爺看了一眼燕琸，明白他現在的處境，自然知道是什麽意思，神情嚴肅了幾分，“你的事等他回來，我跟他說。”

  燕琸年紀不輕，外放潭州已滿三年，趁著年後吏部單選的機會，也該給他在京城謀個職。

  燕琸心裏的石頭放下了，隻是神情也沒那麽放鬆，他回來才得知母親曾得罪寧晏，氣得不輕，今日過來吃團圓席又鄭重與妻子和母親交待過，在寧晏麵前小意些。

  三房的燕珞見二房的兄長得了國公爺允諾，趁著機會開了口，“大伯，侄兒今年十五了，讀書不成，習武不就，您幹脆尋個靠譜的活兒給侄兒幹，侄兒也不求大富大貴，總歸別閑在家裏才好。”

  三老爺看著激靈的小兒子，暗暗存了幾分期待。

  國公爺卻冷笑了幾聲，捏著燕珞的耳郭揪了起來，“你跟我耍滑頭，不是說要去邊關嗎？你字都不認識幾個，能有什麽活給你幹？”

  燕珞也不敢叫疼，苦哈哈垮著臉，“大伯果然不疼我，那我去求世子兄長。”

  天色晦暗，雲團一層壓一層，雪花如毛絨一片片飄落，紛紛揚揚，襯著那天地萬物仿佛靜止了，遠遠地似有疊疊笑聲傳來，寧晏行到半路，察覺裙子在廚房沾了些油汙，又回到明熙堂換了一身新裳。

  她是新婦，第一年該要穿得明豔一些，換了鴛鴦紅的緙絲通袖襖子，鑲著一層兔毛的絨邊，配了一條粉色的長裙，裙擺繡著牡丹花紋，喜慶又嬌貴，披上新做的大羽紅紗鹿皮鬥篷，迎著細雪婆娑，便來到了榮寧堂。

  燈芒四綻，十二盞八麵琉璃宮燈懸在廊廡，寒風一掠，搖落一地斑駁璀璨。

  寧晏行到抄手遊廊，隔著明淨的琉璃窗往裏看著，腳步微微澀住。窗口的霧氣被小丫鬟擦得幹淨，這會兒能清楚瞧見裏麵的情形。

  四個小孩兒繞著圍爐玩耍，康哥兒手裏抓了一把鬆果，磕磕碰碰追著秋秋要給她，秋秋嫌棄他流著口水手裏髒不肯要，便躲開了，二房的信哥兒一時沒注意，跑過來撞了康哥兒一把，康哥兒一屁股坐在地上，手裏的鬆果撒了一地，哇哇大哭，地上鋪著厚厚的錦毯，疼是不疼的，徐氏也沒當回事，反而帶頭笑起來。

  花紅柳翠，人影婆娑，笑聲伴隨哭聲，被熱騰騰的香氣給縈繞，連同那片燈火惶惶匯聚成一幅其樂融融的畫。

  寧晏也情不自禁溢出笑容，眼底不由帶著幾分憧憬。

  遙想五歲那年除夕，庶妹寧溪夥同長姐寧宣將她騙去了偏院，說什麽父親給她準備了一個大大的燈盞，她到了偏院才知道受了騙，氣得委屈大哭往回跑，淚水汗水裹在一處黏在身上，她凍得發顫，哭得瑟瑟發抖，待跑到除夕家宴的鬆鶴堂，院子四處的門都給鎖了，她進不去，衝上去重重地拍打門板，隻期望婆子們能開一條縫，讓她擠進去，她也想吃一碗熱乎乎的餃子，嚐一口新鮮的羊肉湯，，

  她已不記得後來她是怎麽回去的，隻知道病了一場，往後再也不鬧著過除夕。

  十多年過去了，哪怕已嫁了人，也知道如今不一樣了，但站在這除夕的門口，立在那片喧囂之外，腳步依然忍不住遲疑。

  這是燕府，是她夫家，也就是她的家，她該要進去的。

  鼓起勇氣，抬起腳步，身子前傾那一刻，一隻寬大的手掌握了過來，將她微涼的手給牽住，回眸，撞入那雙熟悉又清雋的眸光裏，那裏仿佛倒映著萬千星光，又仿佛沉靜如湖，無論怎般，卻可以清晰看到她的身影。

  迎著她雙瞳裏沁著水光的笑，燕翎將她雙手牢牢握緊，眼底的沉湛褪開，眉尖的霜雪也化作溫情，“晏兒，我回來了。”