第32章

  “我最不喜歡勉強人,既是不樂意幹，那就收拾東西走人。”

  幾位管事都唬了一跳，神色震然。

  誰也沒料到這柔柔弱弱的大少奶奶，一上來便要開除管事,還是府上五大管事之一,這也太狠了吧。

  眾人抽了一口涼氣。

  劉管事先是震驚,漸而臉上交織著憤怒與屈辱,滿臉更是脹到發紫，他在府上當管事這麽多年,從來沒有被人下過臉麵,這是頭一回被年輕的當家媳婦給嗬斥。

  好大的氣派！

  劉管事氣瘋了，硬生生忍住頂撞的衝動，涼涼笑道，

  “少夫人真是好威風，新官上任便是卸磨殺驢,老朽在府上好歹也幹了十來年,家裏哪個主子不是我看著長大的，少夫人一來便想趕我走,不怕寒人心嗎？”

  寧晏低垂著眉眼，沒接他的話茬,旁邊的如霜從容回道，

  “劉管事別倒打一耙，說不幹的人是你,怎麽？當國公府是你家後院子，想幹就幹,不想幹就給主子甩臉色？這是哪裏來的規矩。我告訴你,我家少夫人言出必行,行出必果。”

  劉管事陰鷙地瞥了一眼如霜，他不想跟個小丫鬟鬥嘴。

  “少夫人，，”

  話未出口，隻見寧晏纖纖玉指撥弄著茶蓋，眼神慢悠悠掃了一周，問道，

  “還有嗎？”

  三個字輕飄飄的，卻給人無形的壓力。

  想起這位在廚房說換人就換人，諸位管家不敢輕易試探寧晏劍鋒，人便是這樣，真到撕破臉這一步，變得謹慎小心來，說狠話的有，真正敢踏出那一步的少，更何況，這裏並非全部是徐氏婆媳的人，也有國公府身邊的老管家，這些人心裏還是有幾分成算的，世子就是世子，世子夫人就是世子夫人，再不滿，眼下也不能明麵跟她對上，餘下之人也擔心寧晏一怒之下將他們都給撤換了，回頭沒法給主子交待，紛紛語氣恭敬道了一聲，“不敢。”

  劉管事就傻眼了，幾度梗著脖子要開口，如霜冷冰冰催促道，

  “劉管事的，將賬目交出來，你可以去歇息了。”

  劉管事差點嘔出一口血來。

  “少夫人，這麽短時間內你去哪裏尋穩妥的賬房來，這國公府的賬目我管了很多年了，你不能為了跟二少奶奶置氣，置闔府不顧。”

  寧晏一個眼神都沒給他，倒是如霜輕哼一聲，笑道，“劉管事也未必太把自己當回事了，”她往外喚了一聲，“雲旭，去請陳管家來。”

  眾人色變。

  陳管家原先隻管燕翎私賬，今日大夥兒也聽說燕翎將賬目交去了後宅，陳管家便閑下來了，所以，這寧氏是早就盤算了這一出啊。大家震驚之餘又免不了生出幾分忌憚甚至是佩服，難怪她一來就敢換人。

  劉管事杵在那裏，心中惶恐不安，再也沒剛剛的底氣。

  這是動真格了。

  劉管事瞳仁猛縮，驚懼地盯著寧晏，上頭那美豔少婦氣定神閑，壓根不將他放在眼裏。

  明白了，她就是想斬斷二少夫人臂膀，換上自己人手。

  忍不住向其餘管事投去求救的眼神。

  諸位管事紛紛一副自身難保的神情，避開他的視線。誰也不敢聯結起來給女主子難堪，寧晏背後站著燕翎，得罪燕翎是什麽後果，大家不敢想，紛紛默不作聲。

  倒是大總管邵峰心平氣和勸了一句，“少夫人息怒，這老劉家的，說話雖不中聽，可賬房如今著實也難，再說，他平日當差也極是穩重，這賬房一下缺了他也不成，，”

  寧晏倒不能不給這大管家麵子，語氣平緩下來，

  “邵管家說得有理，隻是凡事忌諱朝令夕改，既是我說出去的話，就沒有收回的道理，我這個人旁的都好，就一樣不能忍，不能容忍任何人威脅我，有難處大家齊心想法子，方是闔家興旺之兆，可若誰自恃功勳威脅主子，這種人有一個我趕一個，想必國公爺也不會駁我的麵子。”

  話說到這份上，邵峰無話可說，隻暗暗瞅了一眼劉管事，表示自己無能為力。

  眾人這才曉得，這位不聲不響的主兒，原來不是個好伺候的。

  劉管事意識到形勢不樂觀，既是已撕破了臉，也沒什麽好顧忌的，幾乎是跳起來，麵露猙獰，

  “少夫人，您如今還沒掌中饋呢，對牌還在二少夫人手裏，國公府當家主母是老夫人，您要發作我，是不是該問問老夫人的意思？”

  寧晏早料到他這麽說，雍容一笑，“母親一向憐惜我，有下人頂撞我威脅我，想必母親頭一個出來替我做主，怎麽會責怪呢？當然，若劉管事的不放心，咱們這就去後院，尋國公爺與老夫人做主。”

  燕國公身心疲憊，正在後院歇息。

  劉管事掂量掂量自己的身份，氣泄了下來，這一去後院，國公爺必定不會駁了寧氏麵子，他就徹底沒回頭路了，且不如先去尋二少夫人秦氏，再做打算，他就不信寧晏真能越過老夫人去，狠狠摔了一把袖子，奪門而出。

  片刻，陳管家與雲旭一同進來，寧晏朝一旁桌案努了努嘴，吩咐道，

  “陳管家，往後由你接過劉管事的活計，您是世子身邊的老人，又曾伺候過長公主，賬目一事那是信手拈來。”

  燕翎將私賬交去後院後，陳管家手上著實空閑許多，如今又幹起了老本行，沒什麽好推拒的，神態自若拱了手，

  “少夫人放心，能跟幾位老夥計共事，也是福分。”

  其餘幾人被他這一說，均勉強露出個笑臉來。

  一朝天子一朝臣。

  寧晏悠然扶幾而起，“那我先去西府，等你們議定後，給我將銀子送來。”

  眾人恭敬地送她出門。

  等她離開，賬房的氣氛一鬆，陳管家在府上多年，又是燕翎心腹，等到燕翎掌家時，他地位舉足輕重，大家又不笨，闔家都在府上當差，誰都得給自己留一條後路不是，於是三兩言語寒暄客氣一番，坐下來商議銀子的事。

  寧晏這廂回到杏花廳，帶著榮嬤嬤與陳嬸子一道往西府去。

  原先燕翎將賬本交給她時，她就擔心陳管家閑下來心中失落，如今給他安排了總賬房的差事，順理成章，他本是燕翎心腹，如今去管賬房，就是國公爺也尋不出差錯來，寧晏不擔心徐氏那頭尋麻煩。

  陳嬸子得知寧晏將陳管家安排進了總賬房，喜上眉梢，雖說燕翎給的月例很是豐厚，卻比不得總賬房管事來的風光，有了這檔差事，今後陳家與她的子侄想要入府當差那是一句話的事，於是心中感恩戴德，越發恭敬小意伺候寧晏。

  西府就在國公府隔壁，中間隔了一條小巷子，西北角開了個角門，平日兩府從此處來往，穿梭不息。這是寧晏第一回 來西府，說來可笑，論理自她大婚，西府的兩位老太太也該請晚輩入府喝茶吃席，偏生眾人默契地忘了此事，寧晏也不稀罕，她向來是旁人禮敬她三分，她還五分，倘若不把她放在眼裏，她也不會給對方好果子吃。

  早有眼尖的仆婦發現了寧晏，恭敬地將她引去靈堂，正值午時三刻，鑼鼓道場歇了下來，吊唁的客人還沒來，靈堂肅靜，白帷幔幔，一大約四寸厚的木棺擺在正中，燕琉一無功名又是晚輩，棺槨用的都是普通的鬆木，他無妻無兒，此時跪在靈堂燒紙哭孝的是長兄燕琸的一雙兒女，另外還有一大約四歲來的小孩，穿麻戴孝，滿臉懵懂疑惑，瞥見生人，脖子一縮，躲去一旁，陳嬸子在寧晏耳邊解釋道，

  “這是府上從善堂抱來的孤兒，記在琉少爺名下，日後也延續些香火。”

  寧晏明白了，大約旁支無人願意過繼，隻得從外頭抱養。

  她這一出現，裏屋琸哥兒媳婦便迎了過來，這是一個二十出頭的婦人，一身素衣，通身無飾，她麵容秀美卻是布滿細紋，笑起來眼尾紋極深，形容間有幾分疲憊憂傷。

  “原來是弟妹來了，勞煩你，”朝她作了一揖。

  寧晏還了一禮，邁上靈堂上了香，方與琸哥兒媳婦鄭氏相攜入了裏間。

  “聽聞大伯囑咐弟妹過來幫襯我們，心中感激不盡。”

  言語間已邁入靈堂的梢間，屋子裏有零星的說話聲，見到二人進來，話聲稍止，東床的羅漢床上靠著一間有銀絲的婦人，正是二房老夫人褚氏，她穿著一身壽紋緙絲黑褙子，眼眶枯腫，眼底發白，神色傷心欲絕，見著寧晏勉強頷首，“辛苦翎哥兒媳婦了，，”話落不知想起什麽，熱淚從漆灰的眼眶滾下，搖著頭泣不成聲。

  屋子裏還坐著幾位婦人，有麵生的也有見過的，或許是二房的姻親，眾人一道上前勸了一會兒，褚氏方才好轉些，丫鬟給寧晏奉了茶，寧晏象征性說了幾句客氣話，便跟褚氏和鄭氏道，

  “父親囑咐我過來幫襯，得麻煩嫂子陪著我四處轉轉，缺什麽短什麽的與我說才好。”

  二房都曉得寧晏這趟過來是帶著銀子來的，言語間自然客氣不少，鄭氏猶然有些慚愧，小心翼翼握著寧晏的手腕，“論理不該你操勞，實則是我一個人忙不過來，內宅裏的事弟妹不必費心，也沒多少事，我料理得過來，便是外堂少不得有些貴客，還得麻煩弟妹替我周全。”

  褚氏在這時用帕子抹了眼淚，坐起身來插了話，“翎哥兒媳婦，倒也不必你費心，你對咱們這房的人不熟，也不一定指揮得動那些潑才，事事還是交給琸哥兒媳婦，平日沒事過來瞧瞧，便是你的心意了。”

  這話就差沒明說，把銀子留下，人走就行了。

  鄭氏麵紅耳赤，握著寧晏的手抖了抖，有些瑟縮。

  寧晏聽了這話，笑容意味深長，銀子一旦落入褚氏手裏，回頭葬禮辦得寒磣或出岔子了，國公爺可不會怪責褚氏，隻會問她的罪，寧晏還沒這麽蠢，給人當槍使。

  她不惱，更不急，笑了笑道，“多謝二嬸嬸體諒，既是您不需要我操勞，我便回去稟報父親，也省的回頭父親過問，苛責於我。”

  褚氏一聽臉色就變了，原先蒼白的老臉一瞬間變得通紅，語氣加重，“翎哥兒媳婦，”

  鄭氏聽得她這語氣，便知動怒了，硬著頭皮招呼其餘人出去外間，“時辰不早，興許很快來人吊唁，還請諸位嬸嬸嫂嫂幫我應酬些，，”

  那四位夫人魚貫而出。

  鄭氏走也不是，留也不是，先將諸人送到外間，又往裏探了幾眼，最後見婆婆給她使眼色，被迫站了進來，局促地坐在寧晏身旁。

  寧晏八風不動地坐著，臉上神情幾乎沒有半分變化，對於這種捧高踩低，欺軟怕硬的人，根本無需給好臉色，她開門見山道，“二嬸嬸，今個兒這一千兩銀子可是我踢除了總賬房管事給你們二房掙來的，倘若二嬸嬸要我留銀走人，也可以，這話我會如實稟報國公爺，此其一，其二，今後二房休想從我手裏拿走一分錢！”

  褚氏雙目睜得老大，“你，，”她最先是震驚的，寧晏這麽有魄力一來便趕走了總賬房的管事，那不是徐氏與秦氏的心腹嗎？一旦賬房落入寧晏之手，對於二房來說意味著什麽，褚氏再明白不過。

  又聽得寧晏最後一句，臉都氣綠了，諸多話哽在嗓子眼，咽不下，吐不出。

  她最後硬生生地咽了一口吐沫，不痛不癢擠出一句斥話，“你就是這麽跟長輩說話的。”

  寧晏皮笑肉不笑道，“自我嫁入燕家，二嬸嬸從不曾喚我過來喝杯茶，可見是沒把我當晚輩，我就是想孝敬二嬸嬸，也怕沒這個臉麵，，”

  褚氏氣得嘔血，狠狠咳了幾聲，將臉別過去，擺擺手，“你去忙吧，我乏了，”

  鄭氏心情複雜地看著寧晏，告別婆母，與寧晏相攙出來，語氣客氣許多，

  ===第43節===

  “我婆母先前有不周到之處，我替她給弟妹賠個不是，還望弟妹不要往心裏去。”

  寧晏是不會往心裏去，但也不見得會領情。

  “還請嫂嫂領著我去管事處看看，我如今是兩眼抓瞎，也想趁機跟嫂嫂學一些。”

  “弟妹哪裏的話，，”

  趁著中午無人時，鄭氏將二房管事都喚來，一一與寧晏介紹，又將葬禮分為哪幾樁事與她說明，長房那頭劉管事被寧晏趕出賬房的事，已傳得人盡皆知，二房的人原先還想掂量掂量這位少夫人的本事，如今都當縮頭烏龜，誰也不敢吱聲，寧晏連總管房五大管事都敢開除，遑論他們。

  寧晏全程都沒說話，她倒並非擺譜，實則是喪葬之事她也是頭一回經曆，無從下手，正好跟鄭氏學一手，鄭氏當場分派任務，陳嬸子與榮嬤嬤在一旁發放牌子，分工明確，責任到人，陳嬸子負責協調，榮嬤嬤負責糾錯，不多時，雲旭抱著五百兩碎銀子與五張百額的銀票過來了，鄭氏將對牌交給寧晏，各處管事要外出采買，全部從寧晏處走賬。

  鄭氏特地在垂花門附近收拾兩間廂房給寧晏歇息，寧晏將銀子交給陳嬸子與如霜，一人記賬，一人出納，最後交由榮嬤嬤審核，不會出紕漏。

  她自個兒與如月去到靈堂附近的茶歇處坐著，往後要與京城貴婦打交道，少不得要接待，認認人。

  大約申時初，雲旭從院外鑽入茶歇處，輕聲在寧晏身邊稟道，“夫人，無忌公子來吊唁琉少爺。”

  寧晏一直想見戚無忌一麵，今日居然得了機會，便吩咐雲旭，“你尋個地兒，請無忌公子過去喝茶，我有事想問他。”

  雲旭心中疑惑，麵上不敢問半字，立即應下折出去。

  片刻，寧晏跟著雲旭到了靈堂西側一堂屋，戚無忌一身白衣坐在裏頭，他手裏依然撐著那根竹竿，見寧晏進來，連忙起身問安。寧晏在馬球場見過戚無忌，此人氣度雍容，清雅翩然，觀之可喜。

  “見過戚公子，”寧晏屈膝施禮。

  戚無忌含笑再揖，“上回讓弟妹受了委屈，無忌特來賠罪。”

  寧晏沒接他這話，而是指了指圈椅，“公子請坐。”正打算問他腿傷的事，戚無忌反倒先開了口，

  “公主近來可有約弟妹打馬球？”

  寧晏怔了下，想起昨日淳安公主所言，笑道，“公主還真打算組隊去東苑打馬球。”

  戚無忌笑意深深，“能否麻煩弟妹與公主說一聲，我也想參加。”

  寧晏微愣，對上戚無忌溫潤清和的眼，竟也說不出拒絕二字，想起燕翎對淳安公主那避而遠之的態度，這位戚公子倒是不避諱，心裏隱隱有些苗頭，卻也不敢亂想，頷首道，

  “成，若有機會，我便與公主說。對了，今日求見戚公子，是有不情之請。”

  “弟妹但說無妨。”

  寧晏神色肅然，“我想要戚公子腿傷的醫案。”

  戚無忌聞言袖下手指一顫，麵上未表現出分毫，“你想幫我治腿？”

  寧晏道，“是的。”

  穿堂風從門口灌了進來，東牆腳下的老槐樹還算茂密，陰沉了兩日的天忽然開了一些，隱約有稀薄的陽光透過葉縫落在二人腳跟前。

  斑駁如畫。

  戚無忌握著竹竿的手緊了緊，淡聲道，“弟妹心意我領了，燕翎這麽多年來，已為我尋遍大江南北的名醫，時好時壞，當年是我挑戰在先，燕翎手下留情，留我一命，已是萬幸，如今腿傷雖在，卻不影響我施展抱負，我雖有遺憾，也僅僅是一點遺憾而已，並未因此短了自己心氣，消磨自己意誌，弟妹不要放在心上。”

  寧晏語氣篤定道，“但燕翎一直放在心上。”

  戚無忌沉默了。

  經曆上次戚家事後，寧晏心中一直有顧慮。今日她可以因為燕翎的愧疚而受些委屈，明日她的孩子興許也會在戚家麵前低一頭，這是寧晏不能容忍的，一旦有機會必須試一試，寧晏有這個念頭並非偶然，也非意氣用事，她曾隨外祖父出海，聽得外祖說南洋有些彈丸小國，生活在陰濕茂密的雨林裏，那裏的百姓常年飽受蚊蟲叮咬與風濕傷痛的折磨，而萬物相生相克，那個地方產一些醫治風濕跌打損傷的藥膏，外祖曾用過，說是效果極好。

  病在肺腑，興許靠醫士，可有些外傷，卻靠藥膏。

  她想拿到戚無忌的醫案，再派人去南洋尋藥，若能將戚無忌的腿傷醫好，皆大歡喜，倘若不能，也無傷大雅。

  為了說服戚無忌，寧晏再道，“我沒有萬全的把握，卻也不能說沒有一點希望，我是真心想試一試。”戚無忌何等通透之人，明顯寧晏心中已有謀算，隻是礙於怕他失望，不能宣之於口。

  “好。”哪怕為了讓寧晏死心，戚無忌也願意陪她一試，當即吩咐身旁的扈從，“你回府，將我的醫案抄一份，送給燕夫人。”

  扈從領命而去。

  戚無忌回眸過來，已是雲淡風輕，他扶著茶盞喝茶，歎道，“燕翎娶了你，真是他的福氣。”

  寧晏略有些不好意思，笑眼彎彎道，“戚公子是第二個這麽說的人。”

  “哦？”戚無忌眸間興趣迭起，抬眸問她，“還有誰？”

  寧晏笑容熠熠，“淳安公主呀，，”

  戚無忌眉目怔怔，眼底的光色一閃而逝，垂眸淺押了一口茶，默了片刻道，“是在下拾公主之牙慧。”

  將淳安公主與寧晏一並讚了。

  寧晏這才發現戚無忌與戚無雙性格迥異，與戚無忌這樣的人說話，如沐春風，不覺有絲毫壓力，是個妙人。

  暮色四合，寧晏在西府用了晚膳，方才打道回府。

  今日她幾乎沒費什麽累，隻要捏住那一千兩銀子，所有人得從她手裏拿錢辦事，自然不用擔心下人不聽差遣，到傍晚離開前，召集仆從，賞罰分明，差事當得好的，給予一百銅板的獎賞，眾人大驚，一百個銅板可夠他們闔家數日吃穿的，誰會跟銀子過不去，紛紛稱讚世子夫人英明，狠狠拍了寧晏一通馬屁，當差越發積極。

  離開時，鄭氏臉色不大好看，擔心寧晏這麽做，今後她無法馭下，珠玉在前，仆人隻會拿她與寧晏比較。

  寧晏卻無暇顧及，她不是菩薩，二房又想要好處還想要臉麵，誰慣出來的？她就不信二房公中連一千兩銀子都拿不出來，她就是要告訴褚氏與鄭氏，臉麵是要站著掙的。

  她以後既然要當燕家宗婦，就不能讓旁人覺得她軟弱可欺。

  此外，她這麽做，還有一番用意，等今日葬禮的事傳到長房奴仆耳郭裏，軍心可動。

  寧晏一隻腳邁入東府，喧囂褪去，一頭清霜灑下來，主仆數人沿著圍牆邊上的僻靜環廊往前麵明熙堂方向走，迎麵一女婢神色匆匆奔了來，

  “少夫人，出事了，剛剛世子爺店鋪的管事拖了兩車上等皮貨入了府，東西還沒拉去明熙堂，卻在垂花院被大小姐給攔下來了，說什麽往年這些皮貨都是送到容山堂，供她們挑選，今年也當如此，可管事的得了雲旭吩咐，東西得拉回咱們院子，現在正在垂花院爭執，少夫人，您得想個法子呀。”

  寧晏聞言麵色鐵青，她已忍燕玥許久了，往年燕翎不曾娶妻，鋪子裏有好東西送給徐氏等人也在情理當中，可如今有了她這當家夫人在，必得先過她的手。

  她幾乎已猜到，定是今日她趕了秦氏的人，如今姑嫂二人合夥對付她呢。

  寧晏稍一思忖便有了法子，倘若她親自去，反而給了燕玥等人給她施壓的機會，屆時一個孝字壓下來，東西必須送去容山堂。

  有的時候，不能跟人講理。

  寧晏不是非要掙一點東西，這是臉麵與尊嚴。

  她快步回了明熙堂，招來院子裏所有能幹的仆婦，一聲令下，

  “我隻一句話，你們十人去垂花院給我把車子拉回來，倘若拉不回來，你們也不必回來了！”

  “可隻要你們發狠奪回咱們的東西，我必有重賞！”

  前有甜頭，後有鞭策，仆婦們紛紛擼起袖子直衝垂花院。

  燕玥與秦氏等人，哪裏猜到寧晏使出這一招，如今正一個個氣定神閑坐在垂花門與管事的理論，還打算唱唱高調，當一回秀才。

  頃刻間，燈火惶惶的垂花院湧入一批膀大腰粗的仆婦，十來人二話不說，推開燕玥那幾個女婢，將那從馬車裏卸下的幾隻大皮貨箱子，往身上捆得捆，抬得抬，眨眼工夫五大箱子好貨全部給抬走了。

  秦氏與燕玥始料未及，那些婆子們已利索地邁開粗腿，奔去老遠。

  “，，，”

  這是那個溫柔嫻靜的大嫂幹出來的事嗎？

  燕玥如被當頭一棒，傻眼了片刻，氣的嚎啕大哭，

  “我要去找大哥哥告狀！”