正月十五，子時，橙湖南岸，一大叢枯黃的灌木之間。

  一陣風號，幹黃的長草之下，剛剛躺下的朱曉常裹了裹身上的破棉袍，迷迷糊糊的翻了個身。

  突的一隻大手探過來，死死的捂在了朱曉常的嘴上。

  朱曉常猛然驚醒，下意識就要掙紮，卻被另一隻大手抵在胸腹之間使力壓住，哪裏還掙得脫？

  完了，要完！

  朱曉常的心中升起無邊的絕望，旋即，又有一股悲厲之氣從心底而起，將那絕望之心衝了個七零八落……小爺是堂堂吳王世子天家貴胄，豈是你等織席販履的糟賤之人能羞辱的？小爺今日闊綽一回，就拚你一條狗命！

  朱曉常血氣升騰，從破襖下抽出兩手，正要使幾招抓臉剜眼扯嘴角的皇家絕學搏命，就聽耳中灌進來一把低促的聲音，“世子莫出響動，追兵上來了。”

  是何統領？

  朱曉常聞聲一怔，待兩眼適應了微有星光的黑暗，眨一眨看去，按住自己的正是一身老農裝扮的王府何統領，旁邊還蹲跪著滿臉碳灰的自家妹子。

  逆著呼嘯夜風，等隱隱聽到馬蹄聲，追兵已是到了極近的地方。

  方衲破江都，吳王朱崇真寧死不降率衛士據王府死戰。大小傷一十四處，血透蟒袍，不改其衷。及致窮盡處，焚天地於一炬，鑄浩然忠烈之氣。

  此為忠烈事，於方衲之江都則大患。

  明裏使人好生收殮王府屍骸，暗裏懸紅，盡殺吳王府走脫之人，以絕忠嗣。

  偌大一座吳王府，隻走脫了世子郡主和騎衛統領三人。查對屍骸嚴刑拷問王府仆婢，方衲得了確信，遂命手下大將點數隊軍馬銜尾追殺，此時此地已至第三日了。

  三日裏，何統領帶著朱曉常兄妹喬裝夜行，不走大路，不近人煙，隻怕露出蹤跡，便如此，今日清晨時分，仍是脫不去一場遭遇。

  何統領拚力殺盡一小隊方衲軍卒，無奈現了行跡。又逃了整日，本以為稍得些喘息，卻不防又被追兵綴在了身後。

  “躲不走了，世子和郡主先行一步，臣下抵住追兵，試一試可否爭來一線生機。”

  何統領聽見風中隱隱有犬吠之聲，再低頭看腰肋包紮的傷處仍在滲出血水，不由苦笑，出聲勸兩位貴人先逃，一時已是有了必死的覺悟。

  “何統領……”朱曉棠又急又驚，這一路到此得虧了何統領拚殺照拂，不想此時竟要訣別，實在是舍不得這位忠義之人。

  “低身快走，盡量不要發出聲響。”

  何統領擺手攔住郡主的話頭，半蹲起身，皺眉張望。湖岸三麵裏皆有光亮，馬蹄聲犬吠聲，利刃斬開枯枝聲，更要清晰可聞。

  橙湖亦已封凍，平滑的冰麵反射皎月之光，清冷明亮。在滿月之下，湖麵上的動靜怕不要一眼望出三數十步遠近，唯有凍在湖麵上左一片右一叢的蒿葦可稍稍遮擋身形，卻也真真算做無根之木，不得長久了。

  此時也沒什麽規矩，何統領半拖半拽的領著朱曉常兄妹向湖冰上疾走，摔了兩個跟頭，終是鑽進了一片三尺來高的枯黃蒿葦。

  剛進了葦蕩，身後的嘈雜便已入耳，顯是越追越近，堪堪抓到了逃命之人的影子。

  “一直向北，少要剮蹭葦子，去下一叢葦子裏可從湖冰上爬過去……剩下的，老何幫不上什麽忙了。”

  一句話說完，何統領伏身邁步，從東麵出了葦蕩，十數步間就跳上了湖岸一處高地。

  追兵已至，見到眼前有人，頭個反應竟是吹響了一聲竹哨，聲動四野。哨響聲中，何統領探手拔出小腿上藏著的短刃，二話不說迎頭撲了上去。

  “莫要亂了陣勢！後出一隊馳援哨響處，餘部繼續合圍，不可走脫一人！”

  遠些的湖岸邊，何統領三人原本歇息之處有一隊人馬走出灌木叢踏上了湖冰。

  當先一人端坐馬上，青布包頭，赤麵環眼，頜下紮蓬髭須，身著百花戰袍，掌中方天畫戟。喊似霹靂，聲若驚雷。

  隨著馬上之人一聲吼，其後二三十個兵卒聞聲而動，高舉火把手握刀槍，扇子麵一般鋪開，直奔了哨響喊殺的地方圍去。

  馬上之人環顧湖麵，也不心急，讓身邊一隊軍卒，挨著個的把眼前的葦蕩點了……既然有人顯了行跡，其他人亦不遠了。

  足足過了一盞熱茶的工夫，東湖岸邊的喊殺聲才歇了下來。嗶嗶啵啵的燒火聲裏，十幾個軍卒押著血浴滿身的何統領到了馬頭前。

  馬上的髭須漢子翻身下馬，將戟纂‘蹭’的一聲戳在湖冰上，沉聲發問，“俺乃大德聖王座下八神將範德虎，爾是何人？”

  何統領被兩邊軍卒踩著腿彎扳住肩頭，血透重袍的身子隨著粗重的呼吸掙動，硬昂起項頸，一語不發，隻死死盯住這範德虎的兩眼。

  旁邊有副將抽了一卷帛紙送到範德虎麵前，範德虎掃上一眼，看看跪立在眼前的何統領，再掃一眼帛紙。

  “殺了，左近找個風水好些的地方埋。”範德虎兀的發聲，把帛紙朝副將懷中一拍，

  “將軍……”

  “問不出來的，何苦白費工夫。”範德虎提戟便走，再不看湖冰上的何統領一眼。

  明明暗暗的火光之下，手起，刀落，一聲尖利的竹哨如斯而起，響徹橙湖……

  正月十六，寅卯之交。

  此時天色微白，霜深寒重，沒多少人急在這個時辰趕路，去往江都的官道上，冷冷清清，百十裏間，隻有孤零零一隊兵馬緩緩南行。

  這一隊中，除一輛雙轅馬車，半數是騎卒，步卒亦刀甲俱全，走了小半夜的路，人馬皆疲，都有些懶散渾噩的模樣。

  離著這隊兵馬向南五裏，官道的中間，停了一輛馬車，沒有轅馬，隻有馬車。

  車裏邊暖爐高燒，一個人麵目普通稍上、兩眼晶亮有光的長袍男子端坐車中，一部標配7.8寸觸屏的香蕉17PLUS手機，靜靜的浮在這個男子的左手邊。

  “不過是處理了一點公務，怎麽冷不防就死了一個呢。”某千戶大人看著飄飄忽忽飛進手機裏的一枚命運道標，很是無奈的搖了搖頭。