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  入得城中，劉策一行人在館驛安頓好後，留下焦絡看守，便與韋巔、巴隆還有葉斌一道，開始巡視揚州各處。

  由於南方遠離戰火兵燹，江南各地又經過薑家幾代人的經營，相比北方各地民不聊生的局麵要好太多。

  而揚州城，常駐人口為一百五十萬人，由於地理環境等各方麵因素，商業是異常發達，隨處可見商賈販賣貨物的情景，相比與長安，更是別有一番滋味。

  隻是，劉策此刻心中明白，這繁榮經不起一丁點的折磨便會轟然倒塌，其中最明顯的感受就是這物價，貴的離譜。

  “一個黃橋燒餅十文錢？一籠灌湯包四十文？揚州炒飯一百三十文，嗬嗬，窺一斑可見全豹，百姓這要能富裕那才叫見鬼了……”

  閑逛一陣，劉策來到一處茶樓，和隨行幾人到二層，找了個靠窗台的位置坐下，嘴裏不住的吐槽。

  葉斌坐到劉策身邊說道：“掌櫃的，這裏物價貴隻因米價高昂，也不單是揚州，江南蘇杭金揚都是如此，世家為了牟取海上商業利益，強迫農戶大肆改稻為桑，

  隻為獲取在海外絲綢業的暴利，這種稻的少了，米價自然昂貴，方才在下在驛館和驛丞閑聊了一下，揚州的米價為三兩白銀一石，折算成銀元為兩塊，

  這樣的米價如何能讓物價降下來？更別提苛捐雜稅多如牛毛，百姓能混個半飽也是十分不易了……”

  劉策沉著臉，看向窗外熙熙攘攘的人群，隨即說道：“去年年末，史文靖給戶部上書，言江南一代水澇頻發，希望朝廷撥發災銀賑濟百姓，

  朕也沒多想，便讓戶部向金陵撥發二百三十萬銀元渡過難關，其實現在想起來朕對這件事也明白幾分，都是當地官員鬧的，

  先不說這筆賑濟官銀有多少用在救災上，但有一點可以肯定的是，百姓缺糧是事實，所謂魚米之鄉該打個問號才對。”

  說話間，茶博士端著一壺茶，身後跟著幾個夥計，端著下差的糕點和葵香豆來到劉策這桌。

  等茶和糕點都上齊後，茶博士笑著對劉策說道：“幾位客官，你們還有什麽需要的麽？”

  劉策沒說話，葉斌則笑著對茶博士說道：“暫時不需要了，多謝……”

  茶博士滿臉堆笑，對他們幾個問道：“幾位想必是北麵來的客商吧？”

  “是又如何？”葉斌問道，“怎麽，你這店裏不招待外人麽？”

  茶博士忙搖搖頭說道：“不不不，客官別誤會，開門做生意哪有把人往外趕的道理，隻是這茶樓有規矩，凡是外來客商在茶樓喝茶，先把這茶錢交了……”

  葉斌笑道：“原來你是怕我們賴賬？多慮了，你覺得我們像是沒錢結賬單位人麽？說吧，多少錢……”

  茶博士道：“一共二兩銀子，請客官把錢先結一下。”

  剛準備掏錢的葉斌聞言，頓時一愣，還以為自己聽錯了，又問了一遍：“你說什麽？多少錢？”

  “二兩銀子……”茶博士又重複了一遍。

  葉斌指著四碗茶，三疊點心道：“就這麽些茶水和糕點，要二兩銀子？”

  茶博士臉一黑：“客官，咱這裏可都是這個價，這茶葉是杭城新進的，水是白露燒開的，你們幾位這座位也是茶樓最好的，二兩銀子一點都不多……”

  “啪~”

  話音剛落，韋巔猛拍一下桌子，起身一把掐住茶博士的脖子，惡聲惡氣的吼道：“媽的，老子這樣不喝茶的匹夫都覺得你在訛人，什麽茶水要二兩銀子？信不信老子把你這黑店給砸的稀爛！”

  茶博士被韋巔掐的麵色發紫，強烈的窒息感充斥全身，讓他隻感眼冒金星，周圍的夥計也徹底嚇傻，連同茶樓裏其他喝茶的賓客也是呆呆的望著韋巔他們，不時議論紛紛。

  就在茶博士感覺自己今天要交代在這裏的時候，劉策開口了：“韋巔，放手……”

  韋巔這才鬆開了手，坐回座位，茶博士隻覺得自己仿佛在鬼門關走了一遭，渾身上下被汗水浸透。

  隨即，劉策又說道：“葉先生，給錢，加倍給他……”

  等葉斌將五塊銀元丟到茶博士手中時，又好言相勸道：“抱歉，我這位夥計性子烈的很，這多餘的錢就當是給你壓驚吧……”

  茶博士起初很生氣，但摸著手中足足五塊銀元時，立馬把方才不快都忘的一幹二淨，嘴裏不住嘀咕著：“走南闖北就是要這樣的人才安心，我懂我懂。”

  隨後起身對劉策他們拱手說道：“幾位客官有其他吩咐，盡管開口，多謝客官的賞錢。”

  茶博士客套完，剛想離開，卻被劉策給攔了下來：“等等，正好有件事，想找茶博士你來問一下，這街上那些人在幹什麽？是丟了什麽東西麽？”

  茶博士聞言，順著劉策的所指方向向窗外看去，等看清那街上一群人趴在地上四處爬動，以及街角旁停著一輛精致的馬車後，不由笑道：“客官外來的，不知道這些人也是情有可原，這是許府的家丁，估摸著是許大千金的貓不見了，正在大肆尋找呢……”

  “許府，許大千金？”劉策眉頭微微一皺，“這許府什麽來頭，丟了一隻貓居然要如此興師動眾？”

  茶博士忙小聲說道：“客官，這話你可不要說第二次，這許府可是惹不起啊，不光你我惹不起，即便是府尹大人都要敬讓許府三分，讓人聽到以免惹禍上身……”

  “哦？這許府莫非是封侯拜相之家？”劉策奇道。

  茶博士道：“客官想多了，這許府不過就是一介商賈之家，家中世代以經商立世，祖籍瀘州，這幾年才搬到揚州城的，實不相瞞，這揚州城大大小小的生意，許家都有涉及呐。”

  “商賈之家？”劉策眉頭一皺，“那也不至於讓你們怕成這樣……”

  茶博士道：“客官有所不知，這許家是商賈世家沒錯，但這幾年許家出了個能人……”

  說著，茶博士向四周觀望一圈，才繼續小聲說道：“就是這位許家千金的兄長，當年離家遠去，跟著當今聖上南征北戰，如今已是當朝一品大官，還是聖上身邊單位紅人，哎呦，你說誰惹得起？”

  “許文靜……”

  劉策登時明白了，茶博士口中這個人是誰，許文靜祖籍就是瀘州，恰巧人家又姓許，也是當朝一品兵部尚書，尼瑪還有比這更巧的麽？

  茶博士沒有察覺劉策臉上表情異樣，接著說道：“許家是一人得道，雞犬升天，每天圍在許府門前的人足能排上好幾裏地，

  隻求能讓許老太爺向他在京當大官的兒子給個一官半職，就算是府尹大人也時常去拜訪許府呐……”

  劉策問道：“那你方才所言尋貓是怎麽回事？”

  茶博士道：“許千金今年十七歲，她平日素愛養貓，把貓的命視為比人命還重，去年這個時候，

  她下人弄丟了一隻從海外重金采購來的白貓，結果那下人被她吩咐跪在門外足足一個月，差點活活餓死，要以前她也不這樣，

  而且這千金大小姐外表看上去文文弱弱水靈動人，可這心狠著呢，誰要惹了她，那可絕對沒好下場……”

  茶博士說話的時候，街上一名漢子滿臉是灰的高喊一聲：“找到了~我找到了~”

  隻見他捧著一隻黑貓，興奮的來到用紗簾將車廂遮掩起來的馬車邊上，上氣不接下氣的說道：“小姐，您的貓找著了……”

  一名丫鬟拉開車簾，一把接過他手中的黑貓，惡聲惡氣的說道：“怎麽這麽久才找到？耽誤了小姐去府尹大人地方赴宴你可擔待的起？”

  漢子低著頭不敢看那丫鬟，隻是不停道歉：“請小姐開恩，都是我的錯……”

  “哼……”

  丫鬟厭惡的冷哼一聲，拉下車簾，然後換上一副討好的神情，對盤坐在車內的少女說道：“小姐，您的貓找到了……”

  隻見少女憐愛的抱過黑貓，輕輕撫摸她的額頭：“咪咪，想死我了，你怎麽這麽調皮？以後不要再亂跑了知道麽？”

  這少女就是許文靜的妹妹許文馨，單從她的麵目來看，怎麽也看不出她是茶博士口中那個惡毒的女人。

  丫鬟趁機對許文馨建議道：“小姐，那些下人把你的貓又差點弄丟，不能輕饒他們。”

  許文馨撫著黑貓，淡淡地說道：“就按家規辦吧，免得以後再犯這樣的錯，不過也不要太過了，注意下我許府的名聲。”

  丫鬟聞言，立馬拉開車簾，大聲喊道：“管家！”

  管家立馬來到丫鬟邊上低頭問道：“小月姑娘，你有何吩咐？”

  丫鬟小月指著那些找貓的男子：“小姐吩咐了，這個月他們的工錢全都扣下，算是一個懲戒，若再有下次，定不饒恕。”

  那找貓的漢子聞言，“噗通”一下跪在車前，哭著求道：“大小姐，求您行行好，你打我罵我都行，就是別扣我工錢，我一家幾口人都指望著我這點工錢糊口啊……”