“這是為何？”盧小閑不解。

  “蝗蟲什麽都吃，唯獨不吃綠豆！”

  盧小閑這才恍然大悟。

  “主人教給我們滅蝗的法子很管用，特別是深夜點火燒蝗，效果尤其好，深挖壕溝，夜間在壕溝內點火，將藥物灑入火中，蝗蟲見光即來，集中人力撲殺效果甚佳。”

  “那白日怎麽辦？”

  “白日主要靠著人力殺傷蝗蟲，幾萬人要麵對幾千萬隻蝗蟲，而奮戰一天的結果，往往是蝗蟲數量未見減少，而農作物已經被吃光了，蝗蟲一展雙翼，飛離此地前往下一塊田地，隻留下滿滿的一地蝗蟲卵。”

  盧小閑低頭沉思起來。

  “我們也想了不少法子，白日要求各村設哨觀察，嚴密監視。發現蝗蟲將要到來，就各持工具嚴陣以待。集中人力，分點分片，高舉紅旗或各色布條，在空中揮舞，大鼓大鑼配合著敲敲打打，造成紅旗招展鑼鼓喧天的局麵，嚇得蝗蟲不敢落地。若蝗蟲已經落地，就全力以赴，用掃帚等工具一起撲打，趁早晨有露水蝗蟲飛不動時候，效果最好。有時若能查明蝗蟲盤踞地點，挖一條深溝，有水源的可往溝內放水，將蝗蟲驅趕入溝中淹死，沒水就往溝中填入柴草，放火燒死。”

  盧小閑想起了白日幫婦人驅趕蝗蟲時的情景，覺得使用竹竿效果不佳，便又問道：“你們用什麽捕打蝗蟲？”

  鍾三道：“將竹條樹枝紮成掃帚狀，掃麵加寬、把柄加長，這樣一來，一把結實撲打工具就製好了。”

  盧小閑對海叔吩咐道：“讓楊司戶請人將盧三所說的工具畫圖成型，派衙役將圖型分發到各縣仿製，不得有誤。”

  “姑爺！我這就去安排！”海叔答應一聲便轉身離開了。

  “盧三，你這裏還有什麽困難嗎？”盧小閑又問道。

  盧三想了想道：“商號運來的治蝗藥水非常管用，隻是量太少了！能不能多發放些？”

  “這藥水真的好使？”盧小閑驚喜道。

  盧三所說的治蝗藥水，便是盧小閑讓華雲峰與宋雪誠去查閱古籍而找出來的。

  “是的，隻須在田邊上支起了大鍋將藥熬上，待藥涼後一手端起盛藥水的臉盆，一手用高粱穗笤帚沾上藥水，向玉米葉子上噴灑。真別說，這治蝗藥水還真頂事，隻要撒過藥水的玉米再也沒有被蝗蟲吃掉葉子。相反，一片一片的蝗蟲都死在了玉米地裏。”

  其實治蝗藥水很簡單，用曼陀羅、天仙子、烏頭、毒芹、風信子等多味草藥製成。關鍵是現在需要量太大，一時難以籌集。

  盧小閑道：“我會盡量安排商號為你們運來的，但主要還得靠人力為主，蝗災沒有徹底消滅，便一刻也不能放鬆。”

  第二日，盧小閑又去了岑氏商號在陳留的分號。

  陳留的分號沒有設在城中，竟然在城郊臨時搭建了幾間木屋。這裏異常熱鬧，許多百姓都在這裏上交蝗蟲。

  “這蝗蟲能賣多少錢？”盧小閑向一名來交蝗蟲的漢子問道。

  “蝗蟲十擔一兩銀子，蝗蝻貴一些，五擔一兩！”那漢子笑嗬嗬道。

  本來蝗災來了，大家都以為要倒黴了，誰知這岑氏商號竟然大量收購蝗蟲，這漫山遍野的蝗蟲都成了銀子了，引得無數百姓紛紛開始捕蝗，就連城中沒有地的人，也放下了手中的活計，參與到這捕蝗大軍之中。

  “一斤一文錢，還是挺劃算的！”盧小閑隨口問道：“這岑氏商號收蝗蟲做什麽？”

  “他們沒有說，但傳言說他們收來做馬料，據說用蝗蟲做的馬料都供應給邊防的軍隊，馬吃了這玩意不掉膘，很受歡迎。”

  盧小閑聽了目瞪口呆，這都是誰傳出來的，竟然還有鼻子有眼的。

  那漢子見盧小閑這副模樣，左右看了看，又道：“還有人說，這些蝗蟲收了是運進宮裏去的，皇帝與妃子們都喜歡吃這蝗蟲。”

  盧小閑聽了差點沒笑出聲來，這流言真是越來越玄乎了。

  “你吃過這蝗蟲嗎？”盧小閑忍住笑問道。

  “俺也偷偷嚐過兩次，似乎並不好吃。”說到這裏，那漢子道，“管它是用來做什麽呢，隻要他們收，咱就捉來給他們，能換銀子這才是最實在的。”

  盧小閑點點頭，不再說話，轉身離去了。

  分號的掌櫃姓曾，是岺少白從長安總號臨時抽調而來的，他見過盧小閑，因此對盧小閑異常恭敬。

  “曾掌櫃，分號現在有多少人？”盧小閑問道。

  “現有二十六人！”

  “這麽多？”盧小閑吃了一驚。

  “本來陳留分號隻有三人，但出現蝗災隻後便陸續增加了人手，大多是從長安總號與別的分號抽調而來的，蝗災之後，還要回去的！”

  “現在人手夠用嗎？”盧小閑又問道。

  “分號現在不做別的生意，專門收購蝗蟲。為了收購方便，分號也從城中遷到這裏來了。現在的人手全部是用來收購蝗蟲的，夠用了。”

  “收購多少了？”

  “已收購蝗蟲四萬一千擔，蝗蝻三萬兩千擔！耗銀一萬一千兩！”曾掌櫃回答的很利索。

  “蝗蟲做馬料是怎麽傳出來的？”盧小閑問道。

  曾掌櫃小聲道：“這是岑大掌櫃讓人放出的風聲，他說天下哪有做生意願意賠錢的？商號無緣無故收蝗蟲，老百姓肯定不會相信。編出這麽個瞎話來，就不由老百姓不信了。”

  盧小閑哈哈大笑起來：“你們岑大掌櫃這個辦法好！”

  曾掌櫃也陪著盧小閑笑。

  “蝗蟲是怎麽處理的？”

  “都在深夜悄悄拉出去埋了！”

  “做的不錯！”盧小閑滿意地拍了拍曾掌櫃的肩，“蝗災結束前，收蝗蟲這事一刻也不能停，不要怕花銀子！”

  “我知道，來之前大掌櫃專門交待過了！”曾掌櫃點頭道。

  離開陳留分號，在回城的路上，楊玄圭忍不住感慨道：“像定國公這樣花錢救災的法子，真是亙古未聞！這得要花多少錢？恐怕就連朝廷也難以負擔的起。”

  盧小閑笑道：“與人命比起來，銀子又算得了什麽？”

  ……

  就在盧小閑四處巡視之際，倪若水突然派人請盧小閑速速回到汴州城去，說汴州城內出大事了。

  盧小閑看了倪若水送來的急信，二話沒說便匆匆趕回了汴州。

  盧小閑一回到汴州城便來到刺史府，見了倪若水，他皺眉問道：“倪刺史，究竟是怎麽回事？”

  倪若水一臉惶恐地向盧小閑講述了事情的經過。

  原來，隨著汴州的蝗災越來越嚴重了，為了救災，倪若水急報朝廷，奏請先挪官庫之銀以做應急之用，待朝廷的賑災款到後再衝賬。

  姚崇接到倪若水奏折後，特事特辦便準了他的請求。

  姚崇的牒書到達汴州的當天，倪若水便與捕頭何止來到汴州錢庫。

  錢庫由庫官趙成把守，有二十名護衛日夜巡視內外，是整個汴州府最安全的地方之一。

  趙成老成穩重，是汴州有名的孝子，倪若水向來比較敬重他。

  趙成向倪若水行過禮之後，領著二人來到正堂，伸手在牆壁上摁了個機關，就見地麵自動裂開，露出一條幽深的地道來。

  趙成點起長明燈，領二人走下台階。

  錢庫深入地下十餘丈，由巨石壘砌而成，除了幾個直通地麵碗口般粗細的通風孔，幾乎與世隔絕。

  來到生鐵鑄就的大門邊時，倪若水與趙成各自拿出一把鑰匙，合二為一，插入鎖芯，大門應聲而開。

  隨後，趙成將銀庫內的油燈點燃，一排排裝著銀錢的箱子呈現在二人麵前。

  倪若水對何止道：“何捕頭，你與趙庫官清點官銀，記錄在案。”

  “是。”

  何止點頭，上前將一隻銀箱打開，卻突然發出一聲怪叫。

  倪若水與趙成忙上前查看，也失聲驚叫起來。箱子裏半兩銀子沒有，倒是有具屍體蜷縮在裏麵。三人回過神來，連連將其他銀箱盡數打開，發現銀庫內的銀子整整少了一半，總共有十萬兩銀子不翼而飛。

  半晌，倪若水才定了定神，取來油燈察看屍體。

  死者五十歲左右，表情痛苦，因銀庫中堆放了大量的木炭和石灰等幹燥劑，屍體未見有腐爛跡象，但也因此難以判斷死了多久，又因為屍體蜷在箱子裏已經僵硬，一時無法查看身上是否有傷口。

  倪若水令何止速去傳仵作驗屍，隨後，他對趙成道：“趙庫官，我有幾句話要問你。”

  趙成早已呆若木雞，聽到倪若水叫他，突然發出一聲怪叫，跟著猛衝數步，一頭撞在牆上，哼也沒哼一聲便倒在了地上。

  倪若水與何止大吃一驚，還沒反應過來，躺在地上的趙成突然又搖搖晃晃地爬起來。

  何止衝上去一把將他扶住，喝道：“趙庫官，你……”

  趙成卻兩眼直愣愣地看著他，嘿嘿笑道：“你幹嘛抓著我？”

  說著，欲推開何止，但哪裏推得開，趙成竟咧了咧嘴，大聲哭了起來。