地上那年輕人趕忙大叫：“千萬別動手!是外間來的遠客!不是賊……均州的好漢!”

  一喊出來，幾個後生都停下腳步，那幾個不敢露頭的也露出身子。

  年輕人趕忙道歉：“諸位，真對不住，冒犯了。兵荒馬亂的，大夥兒都是又驚又恨……”

  海叔將年輕人從地上拉起來：“麻煩你幫我們找家客棧，弄幾間房，弄點吃的，熱的最好。好好喂喂這些馬，一路上難為它們了。”

  說到這裏，海叔從懷中掏出一錠銀子拋給年輕人：“多餘的算是賞錢了！”

  年輕人臉上立刻堆滿了笑：“這位客官，您找我算是找對人了，可巧我便是本地客棧的跑堂夥計！”

  “這麽巧？”盧小閑在一旁笑著問道：“你叫什麽名字？”

  “我叫柯小千！”

  原來此處便是客棧後門，柯小千將盧小閑等人引進客棧。

  客棧的大堂內本就聚了不少人，他們七嘴八舌都在打聽外間情形，戰亂一起，消息斷絕，他們早已不知外間成了什麽樣子。

  見大堂內人心惶惶，盧小閑不由歎了口氣，李重福起兵搞的均州遍地兵荒，原先一些不安分的盜賊也風起雲湧，遍地燒殺淫掠。他正是聽說了均州亂成這個樣子，才急著趕過來的。

  將同來的人在客堂安頓好之後，盧小閑與海叔和安波柱又來到了大堂。

  盧小閑找了個地方坐下，向大堂內眾人問道：“現在均州是什麽情形？”

  有人道：“譙王起兵稱帝，不僅有他自己多年來訓練的死士，還有好幾股悍匪，甚至連均州折衝府的官軍，都一道奉他為新的大唐天子，由他統領，他們四處攻打府縣，聲勢可是大的很！”

  另一人歎氣道：“也不知怎的，這譙王原先倒也謙和，可聽說現在凶殘嗜殺……”

  剛說到此處，旁邊一人狠狠掐他大腿，低聲道：“不想活了?”

  伺候在一旁的柯小千接口道：“你們都是遠道的客人，有些事說不得。很多都是經過我們鎮逃難去的人親眼所見，委實是太過……唉，說了要爛舌頭，看見了要爛眼珠啊……那些也是人，他們怎麽就做得出……”

  客棧大堂頓時一片沉默。過了許久，盧小閑才道：“那就與外間傳言一樣了。隻是，你們為何不逃?”

  有人道：“也算咱柯家鎮運氣好，均州折衝府都尉柯雄就是咱柯家鎮的人，雖然他自小便是孤兒，但鎮上的人從沒有虧待他，他可是在鎮上吃百家飯穿百家衣長大的。這番他便向譙王替柯家鎮討了免死牌，這一鎮幾百口人才算避過此劫。”

  盧小閑點點頭，卻又想到方才那幾個腰間揣家夥的後生，不知該從何說起。

  柯小千是個極伶俐的，他趕忙道：“柯雄的仗義沒說的，可譙王手下有個叫崔文利的，卻不是個東西。前幾日，他派了十幾個人過來，說這塊地歸他管，要鎮裏出兩千兩銀子保護費給他。大夥明知有柯雄的免死牌在，崔文利不能拿我們怎麽樣，卻還是不能得罪他，隻好湊出來給他。誰料他們拿走銀子還嫌少，要我們再湊兩千兩!為湊銀子，鎮上家家都掃空了家底，家家都餓得死老鼠!說是明日午時來取，剛才門口裝車，裝的便是銀子。你們遠道來，大夥都把你們當成又來催銀加價的……”

  崔文利？

  盧小閑微微點了點頭，岔開話題道：“我們今晚在這歇上一夜，明日起早趕路，估計不用午時就能進均州城了，不會給你們惹麻煩的。”

  “你們要去均州城？”柯小千善意勸道，“均州城已陷落兩日，你們萬萬不能去，那裏可是人間地獄呀！”

  盧小閑頓覺心中轟然一聲，坍陷了，沉落下去，看來他們緊趕慢趕還是晚了一步。

  ……

  柯家鎮全鎮百姓，戰戰兢兢給圈在鎮子正中關帝廟前。

  幾騎叛兵控住韁繩，放慢步子，圍著人群緩緩兜圈。近百名叛兵刀出鞘、箭上弦，擁著一個頭目立在廟前階上，冷冷瞧著階下幾百口老少。

  叛兵頭目瞧著大車裏裝的銀子，道：“我家崔將軍有令，這些太少，再加五千兩。後天備齊。”

  此言一出，人群頓時躁動。

  那頭目冷冷一笑道：“你們柯家鎮別不知道死活，以為柯雄的免死牌有用，是吧?在咱們這裏休提!若是不交銀子……”

  頭目手一揮，一個馬上叛兵自鞍後取下隻小麻口袋，扔進人群裏，頭目隨之道：“是不是也得給你們柯家鎮準備這麽一口袋。”

  人群裏有膽大的拾起口袋，倒出來看，滿滿一地紫褐透赤的物事。似是小塊碎肉，薄薄的，隱有輪廓。

  大夥一時搞不清這是什麽東西，隻拿在手裏發愣。

  叛兵頭目冷笑道：“活人耳朵。”

  “哇……”人群裏幾十個人一齊嘔了出來，跪在地上嘔吐不止。更多人胃裏無食，隻是幹嘔，直嘔得頭暈目眩，涕淚俱下。

  一個後生壯起膽子，前出幾步，對頭目道：“好漢，柯家鎮委實拿不出銀子了。戰事一起，有錢人早就跑光了，剩下的都是我們這些……”

  那頭目硬硬截斷話頭，眼放狠光道：“把第一句再給我說一遍。”

  後生避開頭目眼中狠光，壯著膽子道：“柯家鎮委實拿不出銀子了……”

  話音未落，頭目自階上躍下，拔刀將後生砍翻在地，又上前一腳踏住後生的頭，手起刀落，一隻血淋淋的耳朵，帶著一層牽連的頰肉，顫生生給他捧在手裏。

  頭目揚起手中耳朵，左右叛兵一片喝彩。他又狠狠逼視人群一眼，這才一刀插進後生心窩。

  人群擠得更緊，刀口之下，驚懼，怨怒，卻是決不敢言。

  叛兵頭目甩下一句“記得湊銀子”，回頭招呼眾賊兵套車運銀。

  卻在此時，鎮子大街那頭出現一條人影。這人影穩穩當當，步履堅定，一步步向關帝廟走來。

  這是個年輕人，穿著青衫的年輕人，目光中有憤怒，還有一絲悲哀。

  緊接著，年輕人身後又出現了兩個人，他們緊緊跟在年輕人身後。

  柯小千強捂住臉，渾身打顫，他認得年輕人，正是昨天來住宿的遠道客人，還有跟在他身後的那兩個人，他們又回來了!

  盧小閑開口，並不高聲，整條街上，關帝廟前，卻都聽得清清楚楚。

  “還知道放二三十個人分兩撥把住兩個鎮口，有些名堂。”

  “你是什麽人？”那頭目眉頭一皺：“你是如何進來的?”

  盧小閑冷冷道：“我是誰無關緊要，我要告訴你的是，你的人已經全部下地獄了。”

  此言一出，關帝廟前所有人俱是一驚。

  繞人群兜圈的幾騎叛兵不待頭目發令，撥轉馬頭便上。

  三騎怒馬自成“品”字，蹄下生風，圓掄戰刀，照盧小閑衝將過去。

  盧小閑身後的海叔撥出長劍，緊走幾步，正麵迎上。

  第一騎叛兵迎麵衝到，戰刀兜頭斬下。海叔看準方位，避過刀鋒，輕輕一跨，一足踏上叛兵踩進馬鐙裏的腳麵，橫借力高高躍起，刀彈刃閃，斬在叛兵頸子上。一劍正斷掉叛兵頸上大血脈，血霧爆出，飛揚灑拋。叛兵一頭裁下馬，海叔乘勢踏人再借力，長劍帶起冷芒，暴斬向前。第二騎叛兵頭顱飛出丈餘，落在地上。海叔穩穩落地，轉過頭見僅剩一騎叛兵撥馬轉身，不顧死活，揮刀縱馬二度衝上。海叔手握劍柄，弓背挫腰，凝神注視敵騎。待得對方將近身前咫尺，人口中暴喝，整個人幾乎幻映成道劍影，和身撲上。馬上叛兵悶哼半聲，直給海叔搠下馬來。

  不過轉瞬工夫，三個人血濺雪地，橫屍當場。

  安波柱站在盧小閑身後，忍不住大聲叫好。

  海叔提著劍，一步一步逼向關帝廟。

  盧小閑負手站在原地，似在看著一件與自己不相幹的事情。

  破空之聲“嗖”、“嗖”響起，羽箭挾勁風向盧小閑襲過。安波柱上前一步，刀鋒翻飛，刀刀相連不斷，守成一麵扇，羽箭一一擋下。

  海叔深吸口氣，發力躍起，兩個起落便站到關帝廟階上，正插在那幾個弓箭手之間。弓箭手尚不及反應，就見四周劍光飛張如傘。緊接著劍光便換成了血光，幾個弓箭手一聲不吭從階上滾了下去。剩下十幾個叛兵一擁而上，刀矛齊出，照海叔便搗。海叔兜卷長劍，劍鋒割開空氣，響聲刺耳。

  階下人群看得呆了，海叔劍光濺散，圈住丈許空間，幾乎隻見寒芒光焰炫閃，根本看不到人影，也聽不清裏麵有金鐵交擊，隱隱竟是風嘯濤亂之音。

  劍光消散時，人們還未回過神，關帝廟階上叛兵屍首鋪了一地。那頭目還活著，卻是雙耳齊失，血流了滿身滿臉。他一腿已斷，隻能跪在地上，腹破肚裂，徑自慘聲哀號。

  海叔一刀刺進他心窩裏。關帝廟前一時寂然無聲。

  柯小千也想大聲為海叔喊好，見人群這般死寂，無人出聲，自己也隻好將張了的嘴再閉上。