介紹完自己的朋友後，宋迪又隆重向他的朋友介紹了盧小閑、張猛和盧小逸三人。

  盧小閑笑著道：“盧某初來潞州，以後還請各位多多幫忙！”

  “盧公子太客氣了！”宋迪拍著胸脯道，“他們都是我的好朋友，有什麽事，您盡管開口便是！”

  其餘三人紛紛附和。

  拉近男人之間的關係，再沒有比喝酒最有效的辦法了。酒過三巡，他們幾人便好似多年的老朋友了。

  盧小閑好奇地問：“這酒樓的名字怎麽讓人覺得怪怪的？”

  姚閎一臉鄙夷道：“還不是白宗遠那廝搞出來的事！”

  “白宗遠？白宗遠是什麽人？”盧小閑越發好奇。

  姚閎沒好氣道：“盧公子，你來潞州時間短，這白宗遠……”

  聽完姚閎介紹，盧小閑這才明白了其中的原委。

  潞州乃南北通衢之地，商貿繁華，客商遍布。客商多，客棧酒肆自然如雨後春筍冒了出來。潞州的客棧酒肆大多不入流，上不得檔次，隻有兩家算有些規模和名氣。一個叫望月樓，一個叫開天樓，都是潞州誌願近百年的老字號。

  開天樓的東家叫薑皎，是李林甫的舅舅，也是薑家現任的家主。

  薑家說起來也算是勳貴之家，薑皎的曾祖父為唐朝開國立下不少功勞，薑皎的祖父做過貞觀朝的將作大匠，薑皎的父親做過通事舍人和內供奉。

  薑家在潞州有不少產業，薑皎雖然沒有官身和功名，可借著祖輩的餘蔭，日子過的也是有滋有味。

  望月樓的主人叫柳尚，柳家與薑家一樣也是潞州的名望大族，柳尚還有舉人功名在身，在潞州也算有身份的人。

  自從梁德全就任潞州刺史後，薑家與柳家的命運便發生了改變。白宗遠是梁德全的小舅子，他借著姐夫的勢力，逐步掌控了潞州城各項生意的五成。而原來潞州本地的世家大族，隻占三成，還有兩成是各自為戰混口飯吃的小生意。

  白宗遠開了這家後來居酒樓，取名後來居上之意。都說強龍不壓地頭蛇，可白宗遠這條外來的強龍，生生將潞州本地世家大族壓得抬不起頭來。

  在白宗遠的擠壓下，薑家的開天樓很快便入不敷出。薑皎自知鬥不過白宗遠，雖心有不甘，隻能忍氣吞聲，將開天樓徹底關了門。

  柳家的望月樓也沒逃脫被白宗遠打擊的命運，但柳舉人始終不肯向白宗遠就範，望月樓雖然慘淡，卻始終屹立不倒。

  聽了姚閎這番話，盧小閑心中開始思量起來。

  幾人聊著，不知怎的說到了宋迪被打這件事情。從他們嘴中，盧小閑又得到另外一些有用的消息。

  潞州城各種關係盤根錯節，台麵上的人物各顯神通，這些公子哥們沒閑著，也分成兩派。一

  派以梁德全的公子梁奮為首，還有潞州長史田中則的公子田文、長樂門門主嚴宏圖的公子嚴展、潞州法曹參軍桂安的小舅子唐超。另一派則以宋迪為首，他身後便是王守一、姚閎、李林甫幾人。

  雙方水火不容，針尖對麥芒，爭鬥不息。宋迪幾人勢力不濟，他們與梁奮等人爭鬥也落了下風，被打壓的隻有招架之功，別提多鬱悶了。

  見幾人義憤填膺，盧小閑計上心來，微微一笑，舉酒對宋迪道：“能與諸位相識，是我的福分。不就是一群狗仗人勢的東西，哥幾個放心，我會設法為你們出這口惡氣。”

  聽了盧小閑的話，幾人麵麵相覷。

  王守一提醒道：“盧公子可能不知道，這些家夥不好對付！”

  盧小閑慷慨道：“路遙知馬力，日久見人心。我是不是說大話，幾位拭目以待。若是信的過我盧小閑，就把這杯酒幹了！”

  說罷，盧小閑一飲而盡。

  宋迪率將杯中酒喝完：“盧公子，我宋迪信的過你！”

  其餘幾人將信將疑，盧小閑這番豪情讓他們讚賞不已，各自也舉杯將酒喝盡。

  直喝到子時時分，幾人才醉醺醺散去。當然醉醺醺的人當中不包括盧小閑，這幾個公子哥的酒量與盧小閑差太遠。

  這頓飯沒算白吃，盧小閑得到了許多有用的消息。他當機立斷，決定與宋迪幾人搞好關係，借機打入潞州上層，更好的實施既定計劃。

  從這一天開始，盧小閑有事沒事便與這幾個公子哥混在一起。他頭腦靈活，手頭不缺銀子，吃喝玩樂的花銷全部一己承擔，很快便取代宋迪，成了幾人的主心鼓。

  盧小閑這邊進展順利，可燕穀那裏卻遇到了挫折。

  鐵蛋這些乞丐僅給了燕穀三天消息，之後便不見蹤影，而且徹底消失。燕穀哪能咽下這口氣，咬牙切齒滿城尋找這些小叫花。

  終於有一天，在城北的一個巷子裏，氣急敗壞的燕穀將鐵蛋揪了出來。

  “你這個說話不算數的賤坯子！”燕穀舉拳便要打。

  “打吧，打死我算了！”鐵蛋知道理虧，也不反抗，哭著臉道，“我就是爛命一條，你們兩頭都逼我，讓我怎麽辦？”

  聽了鐵蛋的話，燕穀放下拳頭，黑著臉問道：“到底是怎麽回事？”

  聽燕穀一問，鐵蛋頓時嚎啕大哭。

  鐵蛋身旁的小叫花名叫狗剩，怯怯地對燕穀道：“你給我們錢，老大知道後不僅將錢全搜了去，還將我們每個人揍了一頓。”

  “我給你們錢，幹他什麽事？”燕穀皺起眉頭。

  “老大說了，你肯定別有用心，讓我們離你遠點，不準再收你的錢。”狗剩帶著哭腔道，“他還讓我們今後每人每日多交五文錢，不然就不給飯吃！”

  燕穀聽罷肺都快氣炸了，恨恨罵道：“這廝也太可惡了！”

  “潞州城就這麽大點，到哪要那麽多錢？我們已經兩天沒吃上飯了！”狗剩抹起眼淚，其餘乞丐眼淚汪汪看著燕穀。

  燕穀知道，若不收拾掉這個所謂的老大，想要鐵蛋他們幫自己打探消息，根本就不可能。

  他深吸一口氣，對鐵蛋道：“這事不怪你們，告訴我，那個狗東西現在在哪？”

  鐵蛋一臉警惕道：“你要做什麽？”

  燕穀笑了笑：“我要告訴他，今後我才是你們的老大！”

  眾乞丐愕然。

  乞丐列於“三教九流”之末，內部等級明顯。鐵蛋是這十幾個小乞丐的老大，鐵蛋上麵的老大名叫畢三，是潞州城出名的丐棍。

  丐棍是乞丐中最難纏的潑皮無賴，他們做事向來不顧臉麵，甚至不顧法度，為害鄉裏作惡多端。官府對丐棍也沒轍，反正是潑皮一個，小罪不能判重量刑，最多責打一番，放出來後依舊我行我素。

  此刻，畢三盯著馬路對麵一家餃子館，臉上露出一絲獰笑。

  餃子館裏有十多張餐桌，堂口置了一個大笸箕，大缸缽盛肉餡，四五個雇工當眾包餃子，大鍋一煮幾十碗，生意頗為紅火。

  觀察了好一會，畢三開始行動了。他將破舊的青衣褂撩起，往腰間一別，提著一串剝了皮的耗子，晃晃蕩蕩走到馬路對麵，氣勢洶洶進了餃子館店堂。

  看了一眼眾食客，畢三將死耗子高高舉起，大聲道：“掌櫃的，今天隻捉了幾隻耗子，你將就著剁餡吧！待明兒我一定多捉幾隻給你送來。”

  畢三此舉鬧得食客作嘔，紛紛離去。餃子館掌櫃大倒其黴，趕忙上前懇求畢三放過一馬。

  畢三眼也不抬，隻是將手一伸，吐出了四個字：“十兩銀子！”

  明知畢三訛詐，但掌櫃隻能息事寧人自認倒黴。眼看著銀子就要到手，畢三露出了得意的笑容。突然，斜刺裏，不知從哪伸出一根棍子，重重敲在畢三腦門上。畢三大怒，轉頭一看，眼前一個小乞丐正怒視著自己。

  店外有個腦袋探了一下，迅速收了回去。

  畢三眼尖，瞅準了探頭探腦的正是鐵蛋，眼珠一轉，便猜出麵前的少年為何要找自己的晦氣。

  “奶奶的，我正要找你算帳，你卻主動送上門來了！”

  說罷，畢三舉拳便朝燕穀打來。

  燕穀閃身躲過，順手又是一棍抽中畢三的脖頸，火辣辣的疼。

  但凡乞丐都有打狗棍，打狗棍沒有標準形製。雞蛋粗的木棍，幾節竹竿，甚至半截樹枝，結實的高粱杆，都可以。

  燕穀的打狗棍，是海叔專門給他備的一節藤杖，產於烏蠻之地，中原罕能見到。打狗棍長而虯曲，色澤光赤，質地

  極硬。

  畢三被燕穀打得凶性頓起，使出一身蠻力，向燕穀撲去，恨不得將燕穀撕成兩半。

  兩人你來我往，畢三將桌椅打壞不少，卻連燕穀的衣襟也沒沾著，倒是自己挨了不少棍子，眼眉也青紫腫脹起來。

  畢三累得氣喘籲籲，知道自己不是燕穀的對手，心生一計。

  他突然停下來，一拳將自己鼻子打出血來，順手將血糊得滿臉都是，躺在地上裝死，嘴裏一個勁地大聲喊：“快報官，打死人了！”

  這種下三濫的伎倆，豈能將燕穀嚇住？

  燕穀一步跨上前去，從地上拾起了那串剝了皮的老鼠，想也沒想便猛然塞進畢三口中。

  （本章完）