第21章 入v四更

  謝伯縉要回來了。

  一開始從謝叔南嘴裏聽到這消息, 雲黛還半信半疑，畢竟她這位三哥哥說的話，十句裏有五句是假的。但晚間和眾人一道在歸德院用膳, 見著喬氏那由內至外透出的愉悅以及嘴角掩飾不住的笑意，雲黛便能確定這消息是真的了。

  她粗粗算了下，再過三個月, 那便是初夏，鳥語花香, 百花齊放, 不是很冷也不會很熱, 最是適宜不過的季節。這個時節, 總不會再有什麽暴雪冰雹了吧？

  羊角宮燈透出的暖色柔光灑在黃花梨嵌螺鈿牙石長桌上, 晚膳是五道葷菜五道素菜，另外還有一道赤棗烏雞湯, 一例冰糖百合馬蹄羹，及七八碟紅油醬菜及酒水漿飲。

  “二郎, 三郎，雲丫頭, 你們別光吃米飯, 多吃些菜。”

  喬氏熱絡的示意雲黛他們多夾菜，自個兒舀了一勺清燉蟹粉獅子頭細細品嚐, 笑眸彎彎，“這道蟹粉獅子頭鮮嫩可口, 我記得阿縉也是愛吃的，等他回來就能嚐到了。”

  等嚐到叉燒鹿脯時，喬氏又說，“這道鹿脯也不錯, 玄琴你往單子上記著，等世子爺回來，這道菜也要上。”

  玄琴垂首恭敬應下。

  沒過一會兒，喬氏便又叫她記起別的菜來。

  一頓晚膳下來，喬氏提到謝伯縉的名字不下二十回，莫說雲黛他們幾個小的了，就連晉國公都忍不住握拳咳了一下，溫聲提醒著喬氏，“夫人，我知道阿縉回來你高興，但還有三個月呢，你慢慢來，有的是時間準備。”

  謝叔南也望向喬氏，故意酸溜溜道，“是啊，母親，當麵偏心眼可不好。”

  喬氏瞪他一眼，笑罵道，“你個沒良心的，你大哥都五年沒歸家了，還不許我對他重視些啊。”說著，她夾了一塊花香藕放進謝叔南的碗中，“吃你的去。”

  謝叔南嘿嘿笑了下，揚聲道，“多謝母親疼愛。”

  一襲月白色長袍的謝仲宣輕笑，“都十六歲了，還像個長不大的孩子似的。”

  晉國公隨口接道，“就是，這個年紀都能定親了。”

  這話一出，喬氏夾菜的動作稍頓，眼中的笑意也消退了幾分，卻也沒言語，隻端起一碗百合馬蹄羹慢條斯理的喝著。

  晚飯過後，三個小輩告退。

  窗外暮色沉沉，正房裏間的雲蝠紋鎏金熏爐燃著上好的安神香，喬氏沐浴完畢，穿著一身細棉布製成的裏衣坐在梳妝鏡前，借著玲瓏花鳥燈籠照出的光，望著鏡子裏的倒影，連連歎氣。

  晉國公坐在床邊，放下手中兵書，問道，“夫人好端端地歎什麽氣？”

  喬氏纖長的手在發間摸尋，幽幽道，“人老了，鬢角都生了白發了。”

  “胡說，你還年輕著，一點都不老。”晉國公起身走到她身旁，“在我眼中，夫人一直貌美如花，旁人都比不上你半分。”

  “都一把年紀了，還說這酸話。”喬氏臉頰羞紅，拍開他按在肩頭的手，將拔出的銀發拿到燭台燒掉，“一眨眼又過去了五年，我也要奔四十了。我嫂子隻年長我一歲，人家都當祖母了。”

  孫氏的長子喬文紹，前年成親，三月前剛得了個大胖小子。虎頭虎腦的，小胳膊很有力，孫氏抱著孫子喜得見牙不見眼。喬氏包了個厚厚的紅封，還特地打了一頂沉甸甸的羊脂玉如意金項圈送去。

  “夫人也別急，你嫂子隻一個兒子，我們有三個，單從人數上來說，日後你當奶奶的次數比她要多得多。”

  晉國公一本正經地安慰，換來喬氏一聲輕哼，“你還好意思說，若不是你將阿縉放去了北庭，我早就給阿縉選好了媳婦，沒準這會兒都當祖母了。”

  又來了。晉國公頭疼，五年來他都不知這樣被念叨了多少回。

  他俯身將妻子圈在懷中，溫聲道，“阿縉不是快回來了嗎，這次回來你給他好好挑一挑，也不算太晚。”

  “還不晚呢，他今年都二十了！”喬氏放下朱漆雕花牙篦，扭頭看向晉國公，“尋常兒郎像他這般年紀都當爹了。咱們阿縉又是老大，他的婚事若是沒定下，二郎和三郎也不好說親，當弟弟的總不好越過哥哥去。你想想看，二郎如今也有十八，三郎也十六了，都是可以議親的年齡……況且……”

  晉國公見她蹙起眉欲言又止，不由地問道，“況且如何？”

  “……”喬氏抿了抿唇，從他懷中出來，緩步在花梨木雕花羅漢床旁坐下。

  聯珠團花的厚緞床簾垂下一半，將她端莊溫婉的半張臉遮在陰影裏，安靜半晌，她才低聲道，“雲黛也長大了，且容色出落得如此明豔……”

  “這不是挺好的，姑娘家長得漂亮是好事。”晉國公挨著喬氏坐下，他身形高大，一下子就擋住燈光，好似將喬氏完全籠罩在他的影子下。

  想到雲黛，他頗為感慨，“都說女大十八變，雲丫頭可不就是越變越好看了。我還記得當年將她領回府時，那麽丁點的小姑娘，怯生生的，說話也有氣無力。沒想到養了這幾年，竟出落得如此標致。沈忠林算得上相貌堂堂，卻也不是潘安衛玠那般的美男子，想來雲黛是像了她生母柳氏……怪不得當年柳氏在雲州，沈氏宗族的那些登徒子們頻頻騷擾，唉，匹夫無罪懷璧其罪……”

  他忽的又想起什麽來，當笑話般與喬氏講，“前幾天李大斧頭還跑來軍中尋我，我問他何事，他扭扭捏捏的跟個大姑娘似的，半晌不說話，你是沒瞧見他那副樣子，真是滑稽極了。後來我又問了他一遍，他才開了口，說是他們家小子看上雲黛了，想跟咱們結親家。”

  李大斧頭是晉國公麾下副將，正四品郎官，在隴西地界算是很高的官職了。喬氏眯著眼睛，輕撫過手腕上的赤金紅寶石鐲子，“他家小子，是指他家小兒子？”

  “是啊，他老來得子，那李小郎今年好像十六歲，說是上回在街上湊巧見了雲黛一麵，之後便茶飯不思念念不忘。李大斧頭他家夫人是隻河東獅，向來最珍愛這老來子，見兒子相思成疾，擰了李大斧頭的耳朵要他想辦法。”晉國公懶散往床邊靠了靠，哼笑道，“他有什麽辦法，不就隻能硬著頭皮求到我麵前了。”

  喬氏道，“那你怎麽回的？”

  晉國公道，“我肯定不答應的，李大斧頭人不錯，可他家那小子生得黑柱子似的，哪裏配得上雲黛？我隻說雲黛年紀還小，尚未及笄，府中想再留她兩年。”

  喬氏苦笑，“留兩年怕是難了，所謂一家好女百家求，何況雲丫頭生得那樣好，真要放出擇婿的風聲，咱們家的門檻怕是都要被媒人踏破。”

  “夫人你這話說的，隴西又不是就我們一家有女兒。”

  “哼，你別不信，我不怕與你說，這些時日，我陸陸續續收到十幾封帖子，皆是邀我去府上做客。他們哪裏是請我做客，分明是來探我的口風。雲丫頭這還沒及笄呢，等再過幾個月她及笄了……”

  喬氏單手按了按太陽穴，有些苦惱，忽然，她抬眼直直地看向晉國公，“夫君，你說，如果我們留下雲黛，讓她當咱們的兒媳婦……”

  她話還沒說完，晉國公就嚴肅打斷了她，“夫人你糊塗了，我們一直將雲黛當女兒來養。阿縉他們也一直將雲黛當妹妹來看，從小都是兄妹的情分，這怎麽能亂！”

  喬氏噎了一下，見晉國公正色凜然，眸光閃了閃，嘴上慢慢道，“表兄妹親上加親的那麽多，何況雲黛她又不是你我親生女兒。”

  晉國公連連搖頭，“不可不可。我當初將雲黛接回來，是為了報答他父親的救命之恩，養了這些年，忽然將女兒變成了兒媳，外人要如何看待我們國公府？而且我看雲黛待阿縉他們一直是恭敬有禮，真心實意當作兄長來看的。那孩子最是心細懂事，你切莫在她麵前表露其他心思，萬一叫她察覺到，她該置身於何地？”

  “我知道的，我也一直將她當女兒看的。”喬氏心說，先起這份心思的不是她，而是三郎啊。

  都說知子莫若父，要她說，晉國公這個父親就是個糊塗板子，壓根看不懂兒子們的心思。三郎是從她肚皮裏出來的，她清清楚楚看到這一年來三郎對雲黛的態度變化，那份熱忱勁兒早已超出了兄長對妹妹的關愛。

  喬氏歎了口，彎腰脫下繡鞋，轉身往榻上去，“算了，不說這些了，現在我隻盼著阿縉趕快回來。”

  其餘幾個孩子還小，再拖個一兩年也無傷大雅，當務之急的是先解決長子的婚事。

  ***

  積雪融化後，謝仲宣和謝叔南便一道去郡學報道。

  本朝科舉常設科目眾多，譬如明經、進士、明法、明字、明算、一史、三史、道舉等等，其中又以明經、進士二科為主。按照往年的取士人數來看，明經科取士是最多的，但因進士科的難度比明經科要高上許多，是以進士科中選的士子乃是最尊貴榮耀的。[1]

  謝仲宣要考的便是進士科，他幼時便立誌要考功名，三年前的院試他中了案首，今年下旬已報了鄉試，還有半年時間便要赴試，他也越發勤謹，蓄勢待發。

  相對於學進士科的謝仲宣，謝叔南則是一門心思撲在明法科。他是去年考的院試，腦子聰明再加上臨時抱佛腳，倒真叫他考過了。

  對此晉國公欣喜不已，覺得他謝家兒郎就是天資聰穎，好地出不了孬種。喬氏自然也是高興的，隻是私下裏還是會有些感慨，覺得自家這混小子隨便看看書都能考上，叫那些頭懸梁錐刺股的苦讀生情何以堪？老天爺何其不公。

  於是今年秋闈，謝仲宣謝叔南兩兄弟一起下場。

  哥哥們在郡學勤奮苦讀，雲黛則在家跟著喬氏學習管家、理財和女紅。

  雖然她一直很懷念在喬家家塾讀書的時光，但她已經十四歲了，年初又來了癸水，一切都宣告著無憂無慮的童年時光已經過去了，她該待字閨中了。

  女子婚嫁，父母之命媒妁之言，她不知道晉國公和喬氏會將她許給怎樣的人家，但她相信他們會給她挑個歸宿。

  眨眼三月過去，綠蔭濃鬱，蟬鳴匝地，一派盛夏蔥蘢景色。

  夏天來了，闊別隴西五年之久的世子爺也回來了。