第11章

  看清來人，雲黛眼睛睜大，宛若見到救星般，脫口喊出，“大哥哥！”

  來人不是旁人，正是世子謝伯縉。

  旖旎霞光籠罩在他棱角分明的俊秀臉龐上，襯得輪廓愈發深邃。他身著玄色雙鹿聯珠紋長袍，腰係金銀錯蹀躞帶，腳蹬鹿皮靴，跨於高頭大馬之上，猶如神兵天降，威風凜凜。

  莫說那小販，周圍一幹百姓都被這少年郎的傲然風姿所震懾，心下生出敬畏。

  謝伯縉方從城外軍營回城，正準備回府，不曾想路過街邊聽到一道熟悉的嗓音。一開始他還以為是他聽錯了，粗略瞥了一眼，沒想到竟然真是那小丫頭。

  小姑娘本就生得瘦弱嬌小，被那小販抓著，像是落入獵人手裏的兔子，毫無抵抗之力。

  謝伯縉翻身下馬，環顧四周，臉色很是冷峻，“這是怎麽回事？”

  雲黛雖然對這位大哥哥有些畏懼，但這個時候，她還是本能靠近他，躲在他身後。

  “我和三哥哥出來買糖葫蘆，三哥哥錢袋被偷了……他去找，叫我在這裏等……可到現在他還沒回來……我沒帶錢……他要拖我去衙門……”

  小姑娘顯然嚇得不輕，淚水漣漣，一雙眼睛哭得通紅，抽抽搭搭道，“我說了明天帶錢來還他的……”

  謝伯縉眉頭緊擰，擔心她會哭暈過去。

  他從袖中取出一塊幹淨的帕子遞給雲黛，“別哭了，大哥在了。”

  雲黛吸了吸鼻子，接過帕子，打著哭嗝，“多謝……多謝大哥哥。”

  謝伯縉轉而看向那個麵露懼色的小販，狹長的眸子眯起，“她欠你多少錢？”

  小販手背上還疼著，見著這冷麵少年郎，戰戰兢兢答道，“回公子，三十、三十文……”

  謝伯縉聽了，唇邊的弧度更低了些，卻沒多說，隻扭頭問雲黛，“是三十文麽？”

  雲黛點點頭，“是。”

  謝伯縉從腰間錢袋裏摸出半兩碎銀，拋給了小販，又沉聲道，“你冒犯我妹妹，與她賠罪。”

  小販哪敢不從，何況還有銀錢拿，於是他趕緊走到雲黛麵前，一改先前的粗魯野蠻，哈腰賠笑道，“姑娘莫怪，是小的有眼不識泰山，誤會了姑娘，小的給姑娘賠罪。”

  雲黛還記著這人拽著她的狠勁兒，嚇得往謝伯縉的身後躲，小臉繃得緊緊地，不去看那小販，隻輕輕扯了下謝伯縉的袖子，小聲道，“大哥哥，我們走吧。”

  謝伯縉側眸，見她可憐巴巴的怯懦模樣，點了下頭，“好。”

  那小販生怕他追究一般，扛著稻草樁子趕緊跑了。

  夕陽西斜，春寒料峭，謝伯縉瞥過雲黛單薄的春裳，想到她本就體弱，剛才又是受驚又是哭過，便將馬上搭著的銀灰色披風的取下，遞到雲黛跟前。

  雲黛一愣，剛想說不用，一陣帶著寒意的風吹過，她打了個噴嚏。

  “披著。”謝伯縉板著臉，嗓音清冷，“真著風寒了，難受的也是你自己。”

  “……多謝。”雲黛接過那披風。

  謝伯縉身量高大，他的披風也又長又寬，雲黛一披上，頓時拖了地，整個人像是裹了層被子似的，有些滑稽。

  謝伯縉問她，“騎過馬嗎？”

  雲黛老實答道，“沒。”

  “那你待會兒坐好，別亂動。”他說著，將馬牽了過來，見雲黛裹著披風不好上馬，索性托著她的腰，直接將她舉了上去。

  小姑娘比他想象中的還要輕，像是托著一片雲。

  雲黛一顆心都提到嗓子眼。

  太高了，比她想象中的還高，她匍匐在馬頸上，一動不敢動。

  謝伯縉翻身上馬，坐在了她身後，“別動，怕的話握緊韁繩，很快就到府裏了。”

  雲黛一驚，問道，“那三哥哥呢？我們不找他嗎？”

  謝伯縉語氣陡然嚴厲了幾分，“到了府中，我自會派人將他逮回來。”

  這個“逮”字，聽得雲黛背脊一陣發涼，看來三哥哥回府後要倒黴了。

  還不等多同情謝叔南幾分，她轉念想到自己也馬上回府，不由咽了下口水——自己又比三哥哥好到哪裏去？不也是逃學出來，被大哥哥逮了個正著嗎？

  就在雲黛憂心之際，身後之人加緊馬腹，長籲了一聲。

  下一刻，胯下的馬就像離弦之箭，“咻”得一下飛了出去。

  雲黛感受著迎麵吹來的呼呼冷風和身下的顛簸，嚇得閉上了眼睛，勒緊了韁繩，也顧不上思考什麽回府後的懲罰了。

  大街上的路人一見熱鬧沒了，也都四散開來，收攤的收攤，歸家的歸家，隻嘴裏還津津樂道，誇讚著那少年郎的樣貌與氣度。

  ***

  馬停在後門，這次人少，而且這道門離歸德院最近。

  雲黛被謝伯縉從馬上抱了下來，站穩了腳步，看著那門猶猶豫豫的，沒臉進去。

  上前牽馬的家仆們見到世子帶著雲姑娘一起回來了，心中好奇，卻也不敢多瞧，牽著馬退下。

  謝伯縉垂眸看著她，“進去吧。”

  他的目光太過清明，看得雲黛心頭一陣發虛，拖著披風，踉踉蹌蹌的往門裏走。

  謝伯縉在後麵跟了兩步，終究瞧不過眼，彎腰將披風替她拎起些。

  雲黛一門心思在想待會兒見到喬氏該如何解釋，壓根沒注意到謝伯縉的動作，隻腳步沉重的沿著抄手遊廊走著。

  一路上，倆人都沒說話。

  路過的奴仆們見著，皆詫異側目，讓到一旁。

  暮色沉沉，各個院落的燈也都亮了起來。走到歸德院正房門口，望著門邊掛著的精美燈籠，雲黛腳步停住。

  身後響起謝伯縉清越的嗓音，“怎麽不走了？”

  微涼的夜風吹過，再配著他這句話，雲黛莫名感覺自己就像奔赴刑場的犯人，而身後之人就是押送她的獄卒，她渾身的雞皮疙瘩都冒了起來，細細弱弱的嗓音裏，帶著幾分羞愧，“我……我不敢見夫人。”

  這要換做是二郎和三郎，謝伯縉肯定是要拿出兄長的身份教訓一番的。可她到底不是兒郎，且膽小又愛哭。

  看著小姑娘耷拉的腦袋，謝伯縉低聲道，“你好好認錯，母親不會苛責你。”

  頓了頓，他又道，“她若罰你，我幫你求情。”

  雲黛微怔，扭過頭看向謝伯縉。

  暮色裏，少年還是一副疏離冷淡的麵孔，仿佛方才那稍近人情的話，並非出自他的口中。

  作了一番心裏鬥爭，雲黛還是邁出步子，往院裏去了。

  ***

  明間裏，喬氏心急如焚的來回踱步。

  半個時辰前琥珀著急忙慌的跑回來，說是三郎帶著雲黛跑了，整個文慶伯府都沒尋到人，也不知是跑到何處去玩了。若是三郎一個人跑出去，喬氏倒不怎麽擔心，可這次還帶了雲黛。

  一想到自家那個不靠譜的老三，喬氏坐立不安，隻盼著府中奴仆趕緊將人尋回來。

  “夫人，回來了，回來了！”小丫鬟匆匆從門外跑進來。

  喬氏忙道，“回來了？”

  小丫鬟喘著氣，重重點頭，“是，世子爺和雲姑娘回來了！就在門口呢！”

  喬氏先是一喜，旋即又愣了下，“怎麽是阿縉和雲黛？三郎呢？”

  小丫鬟搖頭，“奴婢也不知，但門口的確隻有世子爺和雲姑娘倆人。”

  喬氏蹙了下眉頭，抬步便要出門，正好雲黛和謝伯縉倆人迎麵走了進來。

  一見到雲黛頭發淩亂，一雙眼睛紅腫帶淚的模樣，喬氏柳眉皺起，彎腰按著雲黛的肩膀，“好孩子，這是怎麽了？誰欺負你了？”

  雲黛心頭本就因著逃課的事羞愧不安，現在見喬氏非但沒責怪她，反而這般溫柔關懷，心頭更是浸滿了愧疚，沉甸甸的，話還沒說出來，淚珠兒先掉下來。

  喬氏見她哭了，更是焦心，以為雲黛真是被人欺負了，忙摟入懷中好生安慰。又抬眼看向謝伯縉，用眼神詢問著。

  謝伯縉淡淡道，“兒子回城時，在順平街遇上她。買了糖葫蘆沒錢付，被小販扣住，要拉去衙門。”

  這輕描淡寫兩句話，落入雲黛耳中，隻覺得是二度公開處刑。這樣丟人的事，被大哥哥撞見了，又被夫人知曉了……眼淚霎時掉得更凶了，怪自己為什麽要跟三哥哥逃課，不逃課不就沒這些事。

  喬氏麵露驚詫，又問，“那三郎呢？”

  ===第13節===

  謝伯縉冷哼，“那小子竟把雲黛一人丟在大街上，這也是他能幹出來的事。待我稟明父親，定要打他板子不可。”

  “臭小子真是混賬！”喬氏麵帶慍色，柔軟的手掌輕拍著雲黛的背，“好孩子莫哭了，都是三郎的錯，等他回來，我替你出氣。”

  雲黛聞言，努力止住哭泣，從喬氏懷中出來，一雙水眸淚汪汪的，抽抽噎噎道，“不怪三哥哥，怪那偷東西的小賊。”

  喬氏歎氣，“瞧你哭得跟花臉貓似的，來，進裏麵坐著，我拿帕子給你擦擦臉。”

  一側丫鬟聽著，趕緊下去打熱水。

  謝伯縉瞥了眼小姑娘哭花的臉，對喬氏道，“母親，我先去尋三郎。”

  喬氏朝謝伯縉點點頭，自行拉著雲黛到裏間臨窗榻邊坐下。

  丫鬟端來冒著熱氣的溫水，喬氏拿絲綿帕子浸濕絞幹，動作輕柔的給雲黛擦臉，語氣溫和，“在街上肯定嚇著了吧？別怕了，現在回來了，沒事了。”

  雲黛慚愧得不敢去看喬氏的眼，低著頭，兩隻素白的小手緊緊握著。

  喬氏給她擦完臉，又叫丫鬟從廚房端一碗金絲蜜棗粳米粥來，“待會兒吃口熱乎的暖暖身子，壓壓驚。”

  雲黛覺得夫人對她太好了，好到她不配。她想開口跟夫人認錯道歉，才抬起頭，淚水又不爭氣的落了下來。

  喬氏驚道，“啊呀，怎麽又哭了，快別哭了。”

  這時，屋外傳來一陣亂糟糟的聲響。

  玄琴打簾進來，悻悻道，“夫人，世子爺把三爺帶回來了。”

  喬氏一邊說著“這麽快”，一邊站起身。

  外間傳來謝伯縉嚴厲的嗬斥聲，“你還跑，有膽將妹妹撂在街邊，沒膽子見人嗎？”

  半晌，才聽到謝叔南蔫兒吧唧的回了一聲，“我又不是故意的。”

  喬氏清了清嗓子，揚聲對外道，“阿縉，將三郎給我帶裏頭來。”

  很快，謝伯縉就趕著謝叔南進來了。

  蔫頭耷腦的謝叔南一進來，見著榻邊沉著臉的喬氏，以及哭成紅眼兔子狀的雲黛，氣勢頓時更蔫了。

  也不等喬氏開口，他上前一步，二話不說，“噗通”一下便跪下來。

  “母親，你罰我吧，都是兒子的錯。是兒子蠱惑妹妹逃課，也是兒子丟了錢袋，把妹妹一個人留在街上，害得妹妹別人欺負……一人做事一人當，您有什麽都衝著兒子來，別怪雲妹妹。”

  喬氏素日溫和的麵孔板著，冷聲道，“這會兒你倒是懂得擔當了？你把雲黛單獨留在街上時，怎麽不多想想！肅州治安雖然尚可，但保不齊有些黑心爛腸的惡人，要是他們將你妹妹拐走了，你便是把這地磚跪爛，也彌補不了你的過錯！”

  謝叔南之前還沒想到這一茬，現下聽喬氏一說，不由後怕，俊秀的麵容滿是羞愧，“母親教訓的是，是兒子思慮不周，兒子認罰。”

  他又看向雲黛，“妹妹，這回是哥哥對不住你。”

  雲黛本就自責，見謝叔南跪著，也坐不住了，忙起身走到他身旁一起跪下。

  “雲黛，你這是作甚？快起來。”喬氏急道，示意玄琴將人扶起。

  謝伯縉也抬眼看去，瞥見那纖細筆挺的脊背，眼波微動。

  雲黛避開玄琴的手，跪著不肯起，秀雅的眉眼間滿是愧疚之色，“夫人，我也有錯。是我太笨了，讀書跟不上進度，三哥哥想哄我高興，這才提出帶我去看傀儡戲。不能都怪三哥哥，您若是要罰，連我一起罰吧。”

  喬氏犯了愁。

  三郎肯定是要罰的，不罰不長記性；可雲黛這邊也跪著，看樣子是要和三郎同甘共苦了，這下該怎麽罰？

  就在她左右為難時，門外響起一道洪亮穩重的嗓音，“這麽熱鬧，夫人您今日找戲班子來唱戲了？”

  簾子一掀，隻見晉國公和謝仲宣一前一後走了進來。

  喬氏見著來人，又驚又喜，“二郎，你今日怎麽回來了？”

  謝仲宣給喬氏和謝伯縉行了禮，微笑道，“明日學究們要開詩會，我不想去，便回家來了。”

  他掃了一眼地上跪著的倆人，“這是怎麽了？才剛到門口，就聽到裏頭一片認錯聲。”

  喬氏懶得自己說，點了謝叔南的名，“三郎，你自己說。”

  謝叔南就原原本本將今日的事說了一遍，他臉皮厚，沒什麽感覺。雲黛在一旁，一張小臉又紅又白，恨不得挖個地洞鑽進去。

  晉國公端坐在榻邊，端起瓷白茶杯淺啜了一口茶，等謝叔南說完，慢悠悠看向雲黛，“雲黛，你起來，這事不怪你。”

  雲黛不起，低著頭，手揪著裙擺，“國公爺，我有錯。”

  晉國公與喬氏對視一眼，有些無奈，又有幾分欣慰。

  夫妻倆一番眉眼交流，最後晉國公清了清嗓子，結案陳詞，“裝病逃課，你們倆是該吃些教訓。三郎罪過最大，打三十下手板。至於雲黛……跟著三郎一起逃課，你也有不對，但念在你是初次，又是被三郎慫恿的，就打三下手板，小懲大誡。你們倆可服氣？”

  謝叔南道，“兒子認罰。”

  雲黛也點頭，“雲黛認罰。”

  晉國公頷首，放下杯盞，示意丫鬟取藤條來，又對一旁的謝伯縉和謝仲宣道，“阿縉你來罰三郎，二郎你來罰雲黛。你們倆親自動手，也能從此事吸取到教訓，以後無論是練兵打仗還是讀書做學問，都不能憊懶鬆懈。”

  謝伯縉應下，謝仲宣卻麵露遲疑，“父親，您怎麽叫我打妹妹？對小姑娘我可下不了手。要不大哥，咱倆換一下唄，我來打三郎……你在軍營訓練一日也辛苦了，哪裏還勞累你抽三十下？”

  跪在地上的謝叔南，“……”

  聽聽，這說的是人話嗎？

  謝伯縉看了眼謝叔南，再看一旁壓根不敢抬頭的雲黛，思忖片刻，應了謝仲宣，“換。”

  謝仲宣滿意了，丫鬟一把藤條拿出來，他便接過，走到謝叔南跟前歎道，“三郎啊，別怪二哥，實在是你做的事太不像話了。喏，把手拿出來。”

  謝叔南揚起脖子，一副“十一年後又是一條好漢”的氣勢，把手伸了出去，“打吧。”

  謝仲宣舉起藤條抽了下來。

  聽到藤條抽下來的凜冽風聲，雲黛心裏跟著瑟縮，尤其當謝伯縉走到她跟前，她更是抖得厲害。

  謝伯縉壓低眉眼，“伸出手來。”

  這冰冷冷的語氣，讓從沒挨過打的雲黛止不住恐懼起來。

  大哥個子高，又是軍營裏的練家子，他今天抱她上馬都輕輕鬆鬆不帶喘氣的，可見他的胳膊多有力。這一藤條下來，她的手會不會流血？

  可是三哥哥都已經挨打了，自己現在再退縮，也太不夠義氣。

  深吸了一口氣，雲黛怯怯得將手舉了起來。

  白白嫩嫩的手掌心，宛若細膩的瓷，沒有半點瑕疵。

  謝伯縉斂下眼色，拿過藤條，揮手下去——

  “啪！啪！啪！”

  雲黛還沒反應過來，三下手板就打完了。

  又過了一會兒，她才後知後覺感到疼，低頭一看，白生生的手心紅了一片。

  “哎喲，阿縉，你還真下得了手！都打紅了！”喬氏心疼的將雲黛拉入懷中，抓著她的手柔柔吹了兩下，“你這大哥哥就是個冷心冷肺的，半點都不知道心疼人，叫他打還真打？這不懂變通的一根筋，日後也不知道哪家姑娘願意嫁給他！”

  “夫人，我沒事。”雲黛看了下掌心，疼是有些疼的，卻沒有她想象中的那樣疼。

  再去看謝伯縉，他已經放下藤條，修長的手指捧著白瓷杯盞，動作優雅地品著香茶。

  而謝仲宣那邊還一下一下揮著藤條打著謝叔南，赫赫作響。

  等三十下打完，那隻手掌紅腫得很是嚇人，隱約還看出血跡。

  雲黛看得心裏直抽抽，擔憂道，“夫人，趕緊給三哥哥找些好傷藥吧，三哥哥的手還得握筆彎弓，可不能傷著。”

  喬氏自然也是心疼不已，對身旁的丫鬟使了個眼色，丫鬟立刻下去拿藥了。

  罰也罰過了，這事兒就翻了篇。

  一家子坐在一塊兒用了頓晚膳，席上謝仲宣說著他這些日在郡學的趣事，飯桌上也不算太冷清。

  晚膳用罷，雲黛他們先行告退，各回各的院子。

  喬氏伺候晉國公更衣時，忍不住歎道，“三郎這孩子，若真不是讀書的料，倒不如早早跟你去軍中磨煉。我怕再留在府中，真養成個不學無術的紈絝子弟。”

  “別愁，三郎這孩子我看著呢。”晉國公握住妻子的手，笑著寬慰道，“男孩子這個年紀最是難馴，你越管他，他越是跟你唱反調。況且今日的事，細細論起來也不是什麽壞事。”

  喬氏抽出手錘了晉國公胸口一下，嗔道，“還不是壞事？若不是阿縉恰好路過，雲黛都不知道要被那小販拉去哪！”

  晉國公道，“是，這次的確是三郎毛躁疏忽。但你細想，今日兩個孩子一道跪在咱們跟前，雲黛給三郎求情，三郎主動擔責，倆人爭先認著錯，不是比先前親近了許多？吃一塹長一智，有了這回教訓，三郎的浮躁性子也會收一收，做事之前也會多多思量後果。”

  喬氏想想也有這麽個道理，麵色稍霽。

  晉國公見自家夫人不再蹙著眉頭，暗暗鬆口氣，摟著她一道入帳歇息。

  *

  清夏軒裏，奶娘一邊抹淚，一邊替雲黛塗著藥。

  “姑娘您在家從未被挨過打，這才入國公府多久，手打成這樣，膝蓋也跪青了……那世子爺也真狠呐，怎麽就揮得下手！”

  “奶娘，我沒事的。今日也是我做錯了事，錯了就該罰，三哥哥比我罰得更厲害呢。”雲黛故作輕鬆道。

  奶娘擦了下淚，心頭悶想，三爺那是自找的，哪有這樣的公子哥，帶著姑娘家去鑽狗洞逃課的！

  藥塗好了，雲黛坐在榻上等著藥膏幹。忽而琥珀走了進來，說是鄭嬤嬤來了。

  雲黛一驚，下意識把鬆垮的絲綢褲管放下，又想找個東西把手給遮住。

  不過還沒等她尋到，鄭嬤嬤就走進來了。

  雲黛與她問了聲好，鄭嬤嬤客氣的應了一句，目光徑直看向雲黛的手。

  雲黛趕緊把手往後背藏。

  鄭嬤嬤抬了抬眼皮，走到榻邊道，“打都打了，姑娘還藏什麽呢。伸出來給老奴看看，有沒有傷到筋骨。”

  雲黛訕訕的，在鄭嬤嬤渾濁又犀利的注視下，還是乖乖地伸出小爪子，“嬤嬤，就打了三下而已，一點不嚴重。”

  鄭嬤嬤沒出聲，隻握住雲黛那隻有些紅腫的手，四處捏了捏，“疼不疼？”

  雲黛搖頭，黑眸裏一片誠懇，“就是瞧著嚇人，疼是不太疼的。大哥哥打的時候特別快，一下子就打完了。”

  “世子爺打的？”鄭嬤嬤忽的問。

  雲黛點頭，“嗯。”

  鄭嬤嬤道，“那應當無大礙。”

  雲黛覺出她這話中有深意，揚起小臉，一雙好奇的眸子望向她。

  “從前我在宮裏當差，奴才們挨板子也是常有的事。但宮裏當差的侍衛們手上皆有巧功夫，同樣是打三十大板，他們可以三十板子將人打殘打死，也可三十板子讓人隻傷到皮肉，養個幾天就能下地蹦躂。”

  鄭嬤嬤挨著榻邊坐下，蒼老的手指細細捏著雲黛圓潤的手指，慢慢道，“世子爺是習武之人，擅用巧勁兒，今日打姑娘這三板子，想來也是手下留情，有意往輕了打的。”

  ===第14節===

  雲黛恍然，低頭自己泛紅的手掌。

  她想，大哥哥雖然話不多，但人還是挺好的。