第十八章 危難前夕

  次日褚念卿難得的在短短數日內又再次上朝，隻可惜這回也不是褚念卿可如男子一般討論國事，而是去報阿兄回來的消息：因為阿兄今日根本起不來，便隻好叫褚念卿代勞了。

  褚皇十分寬容，就這樣輕易地原諒了褚瑾奕回京卻沒有上殿複命的大罪，還準許褚瑾奕一月內可以和褚念卿住在一起，叫褚念卿這個好妹妹照顧著。

  雖說褚皇絲毫沒有提及要找凶手什麽的，也沒問起過褚瑾奕的傷勢，但褚念卿低頭笑笑，竟覺得已經十分滿意。

  後來回宮親自照料阿兄，果真如傅荼蘇與雪祭所說，褚瑾奕兩日之後便行動自如沒有限製，每日下朝之後就回宮練劍，真是一刻也不得停歇，褚念卿看著也是在不知該喜該憂。

  喜——阿兄這傷好得快。

  憂——阿兄實在太累了些。

  可惜褚念卿對此實在說不上話，除了給阿兄端茶送水，偶爾勸幾句便再沒別的了，褚念卿也沒什麽別的可忙的，阿兄回來之後一切都不需要她插手：

  二皇兄陰陽怪氣但也隻是白費口舌，把阿兄逼急了就找個錯處讓他關禁閉。

  五皇兄嘴欠，但如今一見阿兄就老實，說實話，褚念卿估計他真是知道了什麽，雖然麵上還是老實，可誰知道他心裏怎麽想？暗戳戳的幹些打報告的小事也不是不可能，確實是阿兄現下最大的對手，而且是非除不可，不過褚念卿也不是個衝動的人，沒有理由是沒辦法讓一個皇子再無出頭之日的，她還是安安靜靜的等，阿兄亦是如此。

  六皇兄素來不惹是非，踏踏實實的做該做的，暫時沒什麽威脅。

  七皇兄在大皇兄死後也看阿兄不順眼，但褚念卿確實不能管，七皇兄到底屬於自己這邊的人，若真撕破臉皮反而是給自己找麻煩，所以隻好眼睜睜的看著他往阿兄帽子裏扔螳螂而無動於衷。

  至於八皇兄，近日來十分恭敬，多的話一句都不說，也確實不該說，畢竟到了他母親康佳夫人的十年祭上，話多了可要損陰德。

  還有言雲隱，他……他從不摻和閑事，若非要說他有什麽，那就隻好說他有一雙會說話的眼，他每回看褚念卿，褚念卿都會有莫名的慚愧。

  ……

  那這麽算下來有威脅的就隻有五皇兄褚思昀一個。

  褚念卿坐在涼亭裏瞭望遠處的天，可那天，終究隻是困在紅牆中小小的一片，留下的就隻有一片冷清，一片寂靜，一片無助，褚念卿埋下頭去，清澈的眸子落在手裏的銀針和晴藍與青冥之色的繡帕上。

  “公主繡的真好，這上頭的五爪龍栩栩如生，過會子就要飛出來似的！”小鶯在一旁嘰嘰喳喳。

  褚念卿沒吭聲，隻微微笑了笑。

  五爪龍，繡在手帕上，倒是不違國法，可實在是張揚了些，也就小鶯不明白，還當這是好事了。

  不過，這種事情，不需要懂的人會更輕鬆吧？

  褚念卿伸出手指描過這手帕上的每一處雲紋，描過龍頭、龍鱗，龍尾……

  用了十幾天才繡成這樣精妙的手帕，如今也算完工，這最重要的東西做好了，有些事情，也就該做了。

  “我要出去一趟，若阿兄回來了，你便告訴他，今日街上熱鬧，我閑來無事便去轉轉，很快就會回來。”

  “是。”

  褚念卿將手帕收在衣袖中，端正嫻靜優雅的神色便向宮門走去。

  門口的十幾個守衛照常按規矩記了兩句就將褚念卿放了出去，褚念卿一路暢通無阻的離開皇城，轉頭繞進繞鬱府，雪祭公子十分守信，收拾了一間說話的堂屋，早早就在那裏等著了……

  遣散下人，關門關窗，兩杯清茶，一張紅榻一條案，兩個人鬼鬼祟祟的關在一起，這要是被人看見了，指不定要說什麽話。

  褚念卿從小讀女則與女訓都倒背如流了，她學的道理不許她這樣，她本心也不願與這個笑顏永綻卻背心黑暗的男人共處一室，但可笑她必須這麽做。

  約莫一刻過去了，褚念卿方才顫顫巍巍的出來了，她腳下踩的好像不是地，而是棉花，冷汗簌簌的往下掉，沾濕了泥土，她緊緊捏住才繡好的手帕，手帕上也沾染了冰涼的汗水，她滿眼都是怨，可仔細琢磨一番，她根本不知道要怨什麽事，什麽人。

  褚念卿扶著門框，抬起頭來，又衝著這繞鬱府紅牆裏的那一點兒天空發了呆，在這短暫的發呆裏又將呼吸調的均勻。

  她離開前，最後回過頭望了一眼屋裏那個清閑無比、與她形成巨大對比的秀氣少年，少年的臉上沒有絲毫不安，仿佛對這些事情早已司空見慣，他的神情甚至還在告訴褚念卿：總有一日，你也會習慣的。

  褚念卿第一次回應雪祭的笑，隻是這個難看的笑容連雪祭都覺得尷尬。

  褚念卿不敢在外待太久，匆忙從後門離開了繞鬱府，徑直回宮。

  早早便套了內侍監的話去，聽聞這幾日朝堂上熱鬧得很，說是南江俞鈿那邊發了水災，民不聊生，那邊的縣丞和幾個偕同的官員先將百姓移居了，又調遣官兵修大壩，目前一切順利，隻不過還是想叫個位高權重的過去走個排場，鎮一鎮場麵。

  這話說白了就是：隻要個皇室成員過去住兩天，什麽累活都不用幹，隻要指揮當地官兵把大壩安安穩穩修好即可，到時候回京，做的最少反而卻功勞最大。這怎麽說都是個美差。

  其他皇子現下手上都有那麽一兩個要緊事做，隻好看看這美差饞的流淚，卻也隻好含淚放下，合適的人選隻有昶王褚瑾奕和五皇子褚思昀兩個。

  這下褚皇可犯了難：要說自己打心眼裏想的，那肯定是相信褚瑾奕，畢竟自己這個兒子無論是學識還是經驗都能當大任，況且他剛戴罪，才回來沒幾天，正急於立功補過，如今這差事交給他，他必然辦的圓滿，但這另一個兒子褚思昀從來沒幹過什麽正經事，朝中上下都有所不滿，也確實該給一個表現的機會，這份差事不難，給他曆練曆練也好，最主要是他那做寵妃的母親也吹了好幾天的枕邊風了……

  褚皇左右為難，他倒也問過身邊人，可論誰說都是些利益上的問題，褚皇實在聽不得，眼看是愁的難受了，褚念卿這個一向妥帖的女兒也就該上場了。

  “兒臣近日見五皇兄整日窩在書房翻看書籍，刻苦鑽研，寫字寫的手上都起了繭子，實在是想為父皇分擔，父皇也該給五皇兄一個機會。”

  “那你三皇兄呢？”

  “父皇，您也知道，三皇兄回京時遭人暗算，到現在身上的傷還沒好呢，兒臣實在心疼，還是想讓他在京城裏多歇幾天，而且先前兒臣與三皇兄分別許久，兒臣心裏想念的緊，真舍不得三皇兄又要走，其實若父皇想讓兩位皇兄都出力的話，兒臣聽聞三皇兄門下有一位大人十分得力，平日裏，三皇兄許多時候都與這位大人呆在一處議事，既然是三皇兄門下的人，父皇便讓這位大人代替三皇兄與五皇兄前往俞鈿，這樣既滿足了五皇兄的孝心，也不會傷了三皇兄的報國之心，不是兩全其美？當然，兒臣這也是有私心的，兒臣與三皇兄分別許久了，實在不想再分別了，父皇可否答應兒臣這一個小小的心願，就留三皇兄陪兒臣多住幾日嘛……”

  這理由真是充分，在褚念卿寥寥幾句之後，褚皇眉頭略略舒展，實有春意盎然之色，暗暗歎女兒真是善解人意，殊不知褚念卿怕是比他更高興些。

  長璽年九月十一，大胤褚皇下旨，遣五皇子褚思昀為主使，戶部侍郎魏竹預、昶王門客張百殊為副使前往俞鈿救災，限期兩月必歸。

  這消息一出，褚瑾奕雖還是有所不滿，卻也無可奈何，往好處想，這隨行之人總還是有自己的，而且助褚皇抉擇的話也是妹妹說的，仔細一想確實有許久沒有好好陪陪妹妹，便也隻好就此作罷，九月十二便整理妥當了去送張百殊。

  褚念卿當然也在，送五皇兄上路這種事，不去怕是回報憾終生。

  褚思昀難得的看自己這好妹妹十分順眼，到也真是沒想到，這樣的好差事妹妹居然會幫自己爭取到，不給他平日裏最親的那個同胞哥哥，褚念卿湊上去直說這是為先前的事賠罪，褚思昀更是仰天大笑，回頭瞧著褚瑾奕那副吃癟的模樣喜不自勝。

  褚念卿隨著笑，就仿佛她根本看不到褚瑾奕吃虧的模樣，笑完了，連那塊繡了許久手帕都到了褚思昀手上，現下這樣的局麵，褚思昀對這手帕當然喜愛，真是走哪兒都不離。

  另一邊，褚瑾奕見不得這場麵，獨自竄到一邊去告誡張百殊些事情，隨後便一甩袖子擺駕回府。

  送別兄長為國立功，其樂融融兄妹和睦，任誰見這場麵恐怕都要誇讚褚念卿兩句，這豈能不是好事？

  但在這位頭次受命賑災、外人看來沒有任何威脅的張百殊張大人眼中，這局麵怕不是好兆頭：

  公主從來不是一個出風頭的人，從不會去揣摩褚皇的心思，更不會做什麽所謂賠罪的事，因此而冷落褚瑾奕，這樣想來，如今公主與褚思昀談笑的神情真是有些過分精彩了……