西印度公司忽然熱鬧起來了，曼努埃爾第二次召見達·伽馬的消息剛一傳出去，很多裏斯本的貴族就立刻聞風而至，他們紛紛擠進了並不寬綽的事務所，這一次來的都是他們本人而不是為他們送信的仆人或是掮客，所以整個事務所裏到處都是“遵命，大人”“抱歉，大人”的回應聲。

  在這些貴族當中，埃裏奧多·唐·安東尼奧享受到了讓旁人羨慕的特殊待遇，他剛一到地方就被費爾南多·達·伽馬早就派在門口等著的夥計招呼進了事務所後麵的房間，至於其他人就都隻能在事務所裏稍微忍耐一下了。

  唐·安東尼奧身材不高，可目光有神而且銳氣十足，這個顯赫世家的後代在恩裏克王子建立的航海事務所裏已經工作了將近30年，所以他對於海航事務所的一切比任何人都要熟悉得多。

  唐·安東尼奧本人雖然沒有進行過什麽大的探險旅行，但是早年間他曾經帶領船隊很多次的往返於地中海和北海沿岸的很多港口，而且他也曾經到達過之前位於大西洋上歐洲人所能達的最遠的那些島嶼，豐富的航海經驗為他後來負責培訓水手積累了很多的生動教材，而且他根據這些經驗教訓把這些東西寫成了論著發表，現在他是葡萄牙最具權威的航海理論家。

  唐·安東尼奧之前見過幾次亞曆山大，不過都是在宮廷裏，這還是第一次單獨和他見麵，讓亞曆山大稍微意外的是，唐·安東尼奧是個性格粗獷直來直去的人，在隻相互問候了兩句後就立刻直入主題，絲毫沒有其他貴族那種吞吞吐吐或是要先東拉西扯一頓然後才打開話題的壞毛病。

  “我可以為你們提供的都在這裏，”唐·安東尼奧把一份已經準備好的文件放在桌上“這算是我在西印度公司投下的資金，另外我還可以為你們挑選一批經驗豐富的水手，這些人個個都是好樣的，而且我可以保證他們都很可靠，至少不會因為一點小事就鬧嘩變。”

  亞曆山大點著頭，他當然知道一群技藝嫻熟和還算靠得住的水手有多重要，正因為這樣他才那麽重視唐·安東尼奧的加入，因為接下來在亞曆山大的計劃中，航海事務所是有很大用處的。

  “國王既然已經動心，他就會掏錢資助我們的，”唐·安東尼奧繼續說“我不清楚你們這次具體需要航向多久，所以我建議你們除了備足各種補給之外，還要考慮可能會出現迷路這種事，那麽你們就應該帶上至少2位牧師，萬一……我是說萬一其中一個出了什麽意外，而你們偏偏又迷路了，在那種艱難的情況下一個牧師要比絞索更能讓水手們安定下來。”

  說到這航海事務所主官看著放在桌上的地圖發出聲唏噓的輕歎，然後他用透著激動的眼神看著亞曆山大：“公爵請您告訴我，您所說的那個猜想是真的嗎，阿美利哥·維斯普西真的認為那是一片之前從沒有人發現過的土地？”

  亞曆山大微微點頭，他知道唐·安東尼奧應該是從國王那裏聽說了這些，不過他也並沒打算保密，這種事原本就守不住秘密，所以當他決定為了刺激曼努埃爾向他透露的時候就做好了把這個巨大發現公之於眾的準備，隻是這一次大概是沒有阿美利哥·維斯普西什麽事了。

  “維斯普西的確提出了這麽個設想，不過他不是很肯定，倒是我身邊的那個傑姆斯·哥倫布，他認為這不是假設而是事實，為這個他正去卡斯蒂利亞的路上，大概是要從他哥哥克裏斯托弗·哥倫布那裏得到更多的證據。”

  “等一下，公爵您是說那個傑姆斯·哥倫布去了卡斯蒂利亞？”唐·安東尼奧也和曼努埃爾一樣神色變了“公爵我想您一定很清楚這個發現意味著什麽，雖然對您來說這件事也許隻以為著生意，但是這對我們國家來說關係重大，如果那裏真是塊從未被發現的很大的土地，那就意味著占領權，所以我希望能盡快見到那個傑姆斯·哥倫布，而且我有些擔心他會把這個消息透露給他的哥哥，或者說是卡斯蒂利亞人，我當然知道您無意卷入這種糾紛裏，不過我卻不能不為我的國王負責。”

  看著唐·安東尼奧嚴峻的神情，亞曆山大心中暗笑，他知道挑起一場能給他製造眾多機會的伊比利亞矛盾的第一步終於見效了，唐·安東尼奧聲望地位足以能讓曼努埃爾有所警惕，另外他會影響很多人向國王施加更大的影響。

  “請放心，我已經派人給傑姆斯送信讓他盡快返回，不過據我所知他的哥哥大哥倫布現在似乎遇到了些麻煩，伊莎貝拉女王派人逮捕並把他從殖民地押送了回來，不知道這件事是不是對您或是國王有什麽幫助嗎？”

  唐·安東尼奧先是有些不解，然後似乎明白過來，隨即興奮的看著亞曆山大：“公爵你是說這也許是個能讓克裏斯托弗·哥倫布為我們服務的好機會？”

  “至少如果這個時候為他提供些幫助，能讓他有所感激，”亞曆山大點頭肯定“您知道如果那片土地真如猜測的那樣，或許等待我們的就是之前根本想象不到的巨大財富，那財富也許多得能讓歐洲任何一個王室都會嫉妒的眼紅，而這一切肯定有我們大家的一份。”

  亞曆山大攤開雙手向唐·安東尼奧示意幾個人所處這個房間，這裏是從開始就為了開辟大西洋新航線而建立的西印度公司，正如亞曆山大說的，那片新土地的是否存在意味著這個新興的西印度公司的未來，甚至說的更透徹些，即便那裏並非是什麽新世界，可從哥倫布帶回的那些耀眼的黃金，璀璨的寶石還有昂貴的胡椒也可以猜想到那裏的富庶，而這麽一個巨大的誘惑怎麽可能輕易放棄。

  唐·安東尼奧似乎稍微猶豫了下，可也隻是那麽不易察覺的一瞬他就做出了決定。

  那片土地是否真的是新世界這時候已經不重要了，重要的是那裏有足以能讓人為之垂涎的財富，如果說達伽馬發現的新航線因為從一開始受到了國王的資助而大部分收益都屬於葡萄牙王室，那麽通往西大西洋的航線卻是由西印度公司主導的，那麽即便因為占領權需要曼努埃爾的名義而不得不把一部分利益獻給國王，可因為投資來源於西印度公司，所以從開始就和達伽馬新航線有著截然不同的意義。

  一個是全資資助隻能為別人幹活，一個則是雙方合作各取所需。

  也就是說，至少在理論上西印度公司與曼努埃爾在那片土地上的“產權分配”上是平等的。

  這意味著的是足以能讓人難以想象的巨額財富！

  “我回去之後就請求覲見國王，我認為你的推測是正確的公爵，那裏的確是一塊還未被發現過的新的土地。”

  唐·安東尼奧用很肯定的口氣回答，然後他和亞曆山大幾乎同時露出了意味深長的笑容。

  曼努埃爾一世忽然覺得自己精力充沛，幹勁十足了。

  如果說之前支撐著他一直想要遠征東方的動力是希望通過這種方式讓整個歐洲知道葡萄牙有著並不輸給強大鄰居的信仰和軍事力量，那麽現在他在和亞曆山大以及達伽馬分別見麵後，似乎打開了一扇通往新世界的大門，然後發現了一直隱藏在內心裏的真我。

  他發現自己同樣有著世俗的野心，而不是隻渴望通過信仰上的較量與那對強大的雙王夫妻抗衡，他同樣希望能用開疆拓土直接與強鄰分庭抗禮，現在似乎就有這麽個絕好的機會擺在他的麵前了。

  唐·安東尼奧的到來更讓曼努埃爾下定了決心，他反複的向這位自己信任的海洋事務顧問詢問這次探險的成功性，和可能會證明的確是無主的新土地以及那裏是否值得花費巨大人力物力予以探索的可能，當得到唐·安東尼奧近乎肯定的答複後，曼努埃爾激動得顧不上還在召見大臣就衝進了旁邊的小祈禱室，他跪在聖母像前發出哽咽的聲音，過了好一陣才一邊擦著眼淚一邊走出來。

  “這才是奇跡，我親愛的唐·安東尼奧，這才是奇跡，其他那些都太讓人無可奈何了，我不是說那些不是，隻是這個更象個真正的奇跡。”曼努埃爾有些語無倫次的說，他知道在自己信任的人麵前不需要掩飾什麽，而且一直以來瑪利亞熱衷於學她母親搞祥瑞這種事也早已經惹得很多葡萄牙貴族心存不滿了。

  不過唐·安東尼奧很聰明的沒有接這個茬，他現在關心的隻是想要盡快得到國王的支持，亞曆山大說的不錯，有一點可以肯定，不論那裏是否是新世界，那裏的一切都有他們一份。

  國王很興奮，甚至因為高興直接把這種興奮帶進了臥室，這讓瑪利亞有些意外，據她所知曼努埃爾已經很長時間沒有這麽興致高昂了，而根據她的經驗，能讓曼努埃爾滿意的事，往往都不會讓她很高興。

  於是她派人出去打聽，隨後很快就得到了答案。

  “國王又召見了達·伽馬？我還以為他已經失寵了，”瑪利亞有些奇怪，之前卡布拉爾指揮的船隊剛剛離開不久，這個時候就再次召見達伽馬的確有些古怪“那麽他們說了些什麽？”

  “國王似乎想要開辟新航線，”隨從小心翼翼的回答，瑪利亞有時候會顯得有些神經質，這點上來說對他們家族熟悉的人多少會覺得她和她的姐妹有些相像“是通往西大西洋的航線。”

  瑪利亞正拿著梳子梳頭的手停了下來，她似乎有些難以置信的轉身看著站在身後的隨從：“你沒有聽錯，國王要讓達·伽馬去新殖民地？”

  “是的陛下，現在很多人都在議論這個，人們都在說也許新殖民地很大，足夠讓更多的人發財。”

  瑪利亞臉色慢慢沉了下來，她扭過頭看著鏡子裏的自己，過了好一會忽然把象牙梳子狠狠砸在鏡子上。

  “啪”的一聲，象牙梳子斷為兩截。

  曼努埃爾的確是太興奮了，他覺得自己或許真的是得到了上帝的恩賜，隻要想想原本和自己基本無緣的王冠因為正統王係絕嗣意外落在自己頭上，他就始終認為這就是上帝欽點了他的結果，現在又聽說了關於新殖民地的消息，而恰恰在他錯過了一個哥倫布之後，好像上帝再次顯靈又給他送來了第二個哥倫布，這就讓他認為再也沒有比這個更明顯的證據，證明著他就是受到上帝恩典的人。

  所以曼努埃爾在時隔兩天後又一次迫不及待的找見了達·伽馬，這一次他很正式的告訴這位探險家，決定考慮讓他擔任探索西大西洋新航線的海上指揮官。

  雖然是單獨召見，可是國王與達·伽馬之間的交談內容很快就如風般的傳遍了葡萄牙貴族階層。

  這就讓西印度公司更加門庭若市，貴族們爭先恐後的把一份份的讓渡書塞進費爾南多·達·伽馬的手裏，而商人們則想盡辦法從那些公司夥計們嘴裏打聽關於新殖民地的消息，然後琢磨著該怎麽搭上這條看上去就能發財的大船。

  對眼前發生的一切，老費爾南多·達·伽馬感到說不出的滿意，他從沒想到當初那個在惡劣天氣裏敲開他的家門拜訪他的商人最終會給達·伽馬家帶來如今的變化。

  雖然當時那個叫堤埃戈的商人提出用克裏特的蔗糖種植園股份作為與達·伽馬家建立關係的籌碼已經很讓他吃驚，可現在看，堤埃戈的這比投資就顯得太劃算了。

  老費爾南多現在唯一擔心的隻是王後。

  從結婚那天起，瑪利亞王後就堅持認為自己是維係葡萄牙與母國和平的紐帶。

  就這方麵說她比她的姐姐固執得多，也更具責任感，不過她那一直試圖在葡萄牙推行母國方式的舉動卻引起了很多人的不滿和非議。

  現在曼努埃爾為了獲得新殖民地的財富而試圖破壞教皇子午線裁決的舉動，讓很多人都意識很可能會引來王後的強烈反對。

  費爾南多同樣當心自己的侄子有可能會成為國王夫妻鬥爭的犧牲品，畢竟王後對母國的維護是那麽強烈，肯定不會容忍發生侵犯到他們利益的事情發生。

  如果國王夫妻之間出現糾紛，而曼努埃爾又如以往那樣最終選擇退讓，那麽達·伽馬無疑就會成為最合適的用來彌補夫妻裂痕的祭品。

  糟糕的是這種事情很可能發生，甚至即便曼努埃爾最後還是達到了目的，可用達·伽馬平息王後的怒火這種舉動，他依舊還是做得出來的。

  費爾南多不想看到這種結果，在他看來瓦斯科·達·伽馬是他們家族的希望，這個航海世家是否能趁著這個機會崛起完全靠他了。

  所以在經過仔細考慮後，費爾南多·達·伽馬登門拜訪了亞曆山大。

  對老頭的來訪亞曆山大開始沒有猜到他的目的，所以看到他拿出當初堤埃戈和他簽署的那份克裏特蔗糖種植園股份讓渡書時，亞曆山大不禁感到有些意外。

  他甚至有那麽一會認為費爾南多是要玩過河拆橋的把戲，準備甩開他單幹，這讓亞曆山大在一瞬間腦子裏就轉了好幾個怎麽讓這個老頭後悔的念頭，而且他相信任何一種方法都能讓這對不識時務的叔侄吃盡苦頭。

  不過接下來費爾南多的話讓亞曆山大頗為意外的發現這個老頭真是個慈祥的長輩，至少對他的侄子，費爾南多算是盡了心。

  “公爵把這些文件拿回去吧，我不需要你的錢，至少不要賣我侄子的錢，”費爾南多用手在那些文件上輕輕撫摸著，然後他向前一推把讓渡書推到了亞曆山大麵前“我知道這些東西意味著什麽，您也一定能明白我對瓦斯科的關心和愛，所以我想用這個從您這裏換取您對瓦斯科的保護。”

  “保護？”亞曆山大隱約明白了費爾南多的目的，他的手指在讓渡書輕輕敲著，目光中透著興趣和審視“是什麽讓您覺得您的侄子需要保護，要知道他現在可是國王麵前的紅人。”

  “正因為這個我才向您請求，”費爾南多有些激動，他站起來低頭看著亞曆山大，眼睛裏跳躍著一絲漸漸燃燒的怒火“請不要把一個老人當成瞎子和聾子，我雖然不知道您究竟要幹什麽，可我知道這一切都是您在背後操縱，甚至在瓦斯科還沒有從東方回來，甚至沒有人知道他會不會成功的時候，您就派了那個堤埃戈去了我家，現在想想我真有些後悔收了您的錢。”

  “但是正因為你收了我的錢，才會有如今達·伽馬家族的風光，不是嗎？”亞曆山大的手指在桌上用力一敲，發出聲悶響“那麽您還有什麽好抱怨的？”

  “不，我並不抱怨，我隻是希望您能幫助瓦斯科，公爵我不知道您要幹什麽，但是我希望您保護瓦斯科，而且我相信您也有這樣的能力，”費爾南多慢慢坐下來“我不希望看到他成為國王為了討好王後拋出的棄子，這會毀了他的。”

  亞曆山大沉默了，他沒有立刻回答，而是在仔細考慮，過了好一陣後他抬眼看著費爾南多說到：“我現在不能給您任何承諾，不過我可以告訴您我對新殖民地有著很大的興趣。所以，如果有一天您的侄子或者您的家族認為可以為我服務，我會很高興的。”

  費爾南多露出了笑容，不過就在他剛剛站起來時，亞曆山大有把那份讓渡書推到了他的麵前。

  “至於這個請拿回去，相信我，用不了多久您就會發現這筆錢您拿著絕對心安理得。”

  送走費爾南多，亞曆山大雙手支腮看著窗外的街道出著神，琢磨著現在裏斯本發生的事，他忽然有點想摩爾人了。