1499年這一年，正在發生和即將發生很多大事，遠在歐洲內陸的人們已經被宗教與異族入侵的戰爭硝煙迷住了眼睛，所以不會知道在世界的某個角落，正有一個葡萄牙人帶著他的船隊乘風破浪的返回故鄉，在離開葡萄牙之前很多人並不看好他的這趟遠行，甚至有人認為他會死在凶險的大海上，可是如今這個歸心似箭的人正帶著從遙遠東方帶回來的數不清的奇珍異寶滿載而歸。

  而在裏斯本的一棟房子裏，一個來自巴裏阿裏的商人已經等待了很久，自從將近半年前前來到裏斯本，這個人就在葡萄牙的宮廷裏到處活動，除了做生意沒有人知道這個人究竟都做了些什麽，不過很多人倒是知道，這個來自卡斯蒂利亞的商人和著名的伽馬家關係不錯。

  同樣不會有人知道，當南歐正麵臨著奧斯曼大軍的威脅時，在西歐的群山峻嶺之間，也正醞釀著另外的一場風暴，那是一場雖然沒有能撼動任何一個國家，卻又實實在在的震撼了眾多國家的風暴。

  1499年2月26日，遠在瑞士的一座偏僻村莊裏，因為庇護一批反對神聖羅馬帝國的當地鄉紳，一群法國人與由馬克西米安皇帝派來的總督麾下的軍隊發生了一場戰鬥。

  這原本是個看似並不起眼的衝突，因為原本皇帝與法國法國國王之間就矛盾重重經常發生摩擦，所以雖然這場戰鬥產生了傷亡，但不論是法國人，皇帝的總督，還是那些導致了這場衝突的當地鄉紳們都沒有把這次戰鬥當成什麽太大的事情。

  當時誰也不會想到，就是這麽一場小小的衝突戰鬥，卻在不久後引發出了一個真正麻煩，而這個麻煩到了4月的時候開始變得嚴重起來，雙方甚至是幾方卷入衝突的勢力和人數越來越多，終於在4月中的某一天，在瑞士的施瓦德爾洛，支持馬克西米安皇帝的施瓦本人與早就想徹底擺脫帝國束縛的瑞士邦聯的軍隊發生了一場大規模的交戰。

  交戰的結果是施瓦本軍隊在瑞士人的猛烈進攻下隻堅持了不到2個小時就被徹底擊潰，傷亡慘重的施瓦本人甚至顧不上把所有受傷的士兵帶走就倉皇逃離了戰場，以至直到很久之後，在瑞士民間還流傳著一出一個施瓦本人穿著女人的衣服扭著屁股慌不擇路逃亡的諷刺喜劇。

  這場戰役徹底震動了馬克西米安皇帝，他察覺到了形勢的危急，更感覺到如果不能迅速鎮壓氣焰日益囂張的瑞士人，那麽他這個神聖羅馬帝國皇帝在德意誌諸侯們的心目中就要名譽掃地了，到了那時候雖然他依舊戴著皇帝的頭銜，可神聖羅馬帝國就有可能變成既不神聖，也不羅馬，更不要說那個根本就看不見的帝國了。

  所以馬克西米安皇帝決定禦駕親征好好教訓一下那些瑞士蠻子，同時如果可能他希望能順便幫他的兒子漂亮的菲利普解決一下關於尼德蘭的那些麻煩，自從前年發生了那起航船堵塞阿姆斯特丹港的事件後，他的兒子似乎就陷入了一連串的麻煩當中，而另一個叫鹿特丹的小漁村的興旺，似乎讓事情變得更糟糕。

  隻是那個漁村得到了尼德蘭一個很有聲望的古老家的支持，更重要的是似乎在這背後還有漢薩同盟的影子。

  皇帝似乎嗅到了某種陰謀的味道，這讓馬克西米安有些不安，他對於兒子是否能妥善的處理好與那些狡猾的北方商人公會的關係感到擔憂，所以他決定趁著鎮壓瑞士人的機會，盡快幫助菲利普解決眼前的麻煩，因為據他所知，似乎卡斯蒂利亞女王唯一的兒子胡安王子的健康正在變糟。

  如果胡安王子出現了什麽意外，那麽菲利普的妻子，王子的姐妹胡安娜將是這兩個王國唯一的繼承人。

  這也就意味著，馬克西米安皇帝的外孫有可能會成為這兩個王國未來的國王。

  馬克西米安希望這個時候兒子夫妻應該在卡斯蒂利亞等待最後的消息，而不是在尼德蘭的沼澤地裏和那些北方商人糾纏不休，所以皇帝決定自己親自出麵，把這兩件事都一起辦了。

  1499年的開始就如此紛紛擾擾，不過真正引起整個歐洲大陸關注的還是奧斯曼人的入侵。

  4月，奧斯曼艦隊突然繞過還大部分控製在威尼斯人手裏的克裏特島，一路西進越過地中海中線，兵鋒直接威脅威尼斯人在地中海上的諸多殖民地，這個舉動立刻震動了威尼斯人。

  威尼斯的執政團幾乎是以前所未有的速度通過了幾項增加稅收，擴充軍備的法令，而威尼斯的商人們顯然也意識到了奧斯曼人帶來的巨大威脅，他們慷慨解囊，四處奔走，甚至有人主動把商船改造成臨時的戰艦加入了威尼斯海軍。

  威尼斯人枕戈待旦，準備迎擊來自海上的入侵。

  奧斯曼人的舉動同時也嚇到了羅馬和梵蒂岡，之前很多人還對當初亞曆山大認為奧斯曼人有可能跨海而來，直接威脅梵蒂岡的言論認為是危言聳聽，嗤之以鼻，可如今整個羅馬城裏卻是人心惶惶，不可終日。

  糧食的價格上漲了，黃金的價格上漲了，銅的價格則是每天一個價的不停刷新著人們心目中的價格表。

  羅馬的交易所裏人聲鼎沸，至於阿斯胡爾克的家裏更是高朋滿座，在這些來來去去的人潮裏，有些是來打聽消息，有些則是希望能先和這位蘇丹麵前的紅人混個臉熟。

  或許過不了多久，大家就要靠這位維齊爾老爺保住現有的一切，甚至是腦袋了。

  有這種想法的人大有人在，以至阿斯胡爾克在給他兄弟的信裏不無得意的寫到“這大概是我一生中最風光的日子，哪怕是在蘇丹身邊時都沒有這麽滿意了，所有人都在恭維奉承我，以至我幾乎都有些飄飄然了，所以我每天做5次祈禱的時候都在祈求我們的艦隊盡快取得足夠多的勝利，這樣我在羅馬的日子就會更舒心了，至於我之前對你提到過的銅，我想我的那位朋友應該還沒得手，否則我們這時候可能就要被黃金徹底埋起來了。”

  這封充滿得意的信送到艾呂普手裏的時候已經是5月初，普拉托離開薩格勒布去找那個克羅地亞的大流士也已經有了些時候。

  艾呂普耐心的等待著來自赫爾瓦方麵的消息，他知道赫爾瓦不可能就那麽輕易的相信他，所以他並不著急。

  而且他也知道，真正能讓赫爾瓦下決心的也不是他，而是布加勒斯特的戰事。

  想到布加勒斯特的戰事，艾呂普就有些覺得好奇，關於那個蒙蒂納伯爵公開挑戰蘇丹的傳言他也已經聽說，而且因為有當時在場者的描述，他知道的要比那些在民間流傳的詳細得多。

  當聽說那個蒙蒂納伯爵居然公開宣稱自己是能夠阻止蘇丹的那個人時，艾呂普有點短暫的呆滯，他開始懷疑阿斯胡爾克是不是看走眼了，這個人要麽就是狂妄得失去了理智，要麽原本就是個瘋子，而在艾呂普看來，應該後者的可能更多些，因為他居然認為他可以阻止蘇丹！

  即便是阿斯胡爾克兄弟，也隻是因為隨著巴耶塞特二世逐漸老去，他們需要趕緊多為自己著想一下了，畢竟蘇丹的兩個兒子都不是什麽善類，不論他們當中誰成了未來的蘇丹，或許別人還有機會得到新蘇丹的重用，可做為巴耶塞特二世寵臣的兄弟兩個，能保住腦袋就已經是奇跡了。

  而從蘇丹對兩個兒子那若有若無的防範看來，那兩位王子未必沒有可能會用最極端的方式奪取寶座，到了那時候，事情可能會變得更糟。

  可即使如此，他們兄弟依舊認為沒有人能阻止蘇丹的野心，特別是他試圖徹底掌握整個巴爾幹的計劃，現在看來幾乎可以說一切都是在按照蘇丹之前的安排發展，隻是這麽一來對於他們兄弟之前的盤算就未免有些不利了。

  所以艾呂普對於布加勒斯特方麵戰事進展的關心絲毫不比赫爾瓦少，為此他專門派人不停的從前線打聽消息，希望能在盡快掌握前線發生的種種變故。

  “但願那個蒙蒂納伯爵不要隻是嘴上說的痛快，”艾呂普哼了聲，雖然理智告訴他不要對那個人抱太大期望，但是想想如果蘇丹真的順利的攻陷了布加勒斯特，然後趁勢對匈牙利發動入侵，那麽對他們來說可就是個不折不扣的壞消息了。

  匈牙利的銅礦……

  想到這個，艾呂普剛剛平複下去的心情就又變得炙熱起來。

  或許很多人根本就不清楚擁有一座大型銅礦會帶來什麽樣的巨大回報，可艾呂普是知道的，那是個讓最貪婪的人也會多少覺得心滿意足的財富。

  至於如果能依仗掌握了更加巨大的銅礦開采權，進而影響和控製整個歐洲的銅價市場，隻要想想他都會因為興奮感到全身戰栗。

  而事實上還不止這些。

  克裏特，隻要想到那個地方，艾呂普心裏就一陣激動。

  在眾多調味品中，糖是最早被人接受的，糖那讓味蕾回味無窮的味道早在有文明記錄之前，就已經被人所銘記。

  而糖在歐洲是奢侈的，缺少雖種植糖類植物的土地，和巨大的需求造成的稀缺，使得雖然不如胡椒那樣貴如黃金，但是不論是貴族還是平民對糖近乎執著的追求卻令糖這種東西成為了歐洲大陸做為緊俏和昂貴的商品之一。

  曾經有些貴族以擁有足夠多的蜂巢能釀出蜂蜜而自誇，至於平民，則幹脆把擁有幾壇用甜菜釀出的糖漿視為財富的象征。

  而克裏特擁有著整個歐洲最大的甘蔗種植園。

  那是幾乎能為整個歐洲的餐桌提供精美甜品和激發對美食欲望的地方，可以說如果克裏特的種植園遭遇天災造成欠收，那麽從教皇的餐桌到普通農夫的飯碗，都將會變得索然無味。

  就在那甜甜味道背後的，是令人難以置信的巨大財富，那個數字大得足以讓阿斯胡爾克為了私利而竭盡全力影響蘇丹的決定。

  盡管知道應該耐心，可艾呂普還是為一直沒有得到赫爾瓦的消息而暗暗心焦不以。

  而布加勒斯特相繼傳來的消息，又讓他暗暗惱火，在這段等待的日子裏，艾呂普終於知道了古詩人素夫曼的長詩中那句讚美愛情的“漫長的等待會令生命凋零”。

  不過他等的不是情人，而是敵人的消息。

  庫拉什兄弟同樣在等待，他們已經竭盡全力打聽了關於那位蒙蒂納伯爵的一切，隻是當他們認為一切打聽的已經差不多時，另一個關於亞曆山大的消息讓他們又決定暫緩兩天返回營地

  布加勒斯特牧首以正教五大牧首區之外第一牧首的名義，宣布對一樁婚約的認同和祝福。

  而這個婚約的奇妙之處在於當事人雙方是以一種異教形式締結的婚約。

  按照其中一方的解釋，這樁婚姻是源自一場驚心動魄的逃亡，在從克裏特逃往歐洲的路上，為了躲避奧斯曼人的追殺，落難的公主不得不以吉普賽人的身份隱藏自己，而就是在那個時候，為了能逃避他們不得不以異教的方式締結了婚約。

  當這個消息傳開時，布加勒斯特城中一片嘩然，雖然城外的奧斯曼軍隊隻停戰了一天就又恢複了攻城，但是布加勒斯特人依舊以前所未有的熱情展開了激烈辯論。

  而辯論的話題就是，那樣一個婚約是否符合教義，又是否可以得到祝福。

  很多人出於種種原因和目的加入了這個激烈的辯論當中，他們引經據典的從各個方麵堅持承認或是反對這個婚姻在教義上是否有效，更對這個婚姻是否可以得到祝福而辯論不休。

  相反倒是這件事的兩個當事人卻在把這個消息傳出去之後就安靜下來，甚至在連續兩天裏都沒有人見過他們的身影。

  這自然引起了人們的猜想，其中一種先是在希臘人當中流傳，隨即就在整個布加勒斯特傳來的說法，是拉迪斯拉斯二世對於這場婚姻很不滿甚至是憤怒，因為這意味著他對索菲婭的影響將會大大減弱，為此他對這樁婚約的合法性提出了嚴厲的質疑，甚至還以保護索菲婭不受謠言的困擾為名軟禁了他們的公主。

  這個傳言剛一出來，就以驚人的速度在城市裏蔓延開來，隨後布加勒斯特就陷入了各種猜測和不安之中。

  人們很清楚這樣一個傳言所擁有的可怕的破壞力，這隻從城裏希臘人的激動情緒就可以看出來，而其他貴族們也為這個傳言是否真實感到擔憂，他們擔心拉迪斯拉斯二世如果真的這麽做了，那麽很可能會引發聯盟內部的激烈矛盾甚至是分裂。

  拉迪斯拉斯二世同樣為這個傳言感到惱火，他的確對那個婚約很憤怒，或者幹脆說是厭惡更合適。

  他這時候不由又想起了普拉托說的關於亞曆山大可能皇帝之間有關的那些事，這讓有些後悔為什麽當初安排兵力的時候要安排采佩斯救援登布維察，如果交換一下，或許現在下落不明的就是亞曆山大了。

  拉迪斯拉斯二世很擔心亞曆山大會利用那個婚約大做文章，進而借用索菲婭的影響與他抗衡，不過讓他在意的還有布加勒斯特牧首的態度，國王不認為牧首會無緣無故的就表示支持那麽一個實在具有很大爭議的婚約，那麽很顯然亞曆山大一定是對牧首做出了足以打動他的許諾。

  與國王一樣有著相似想法的貴族們並不少，他們同樣擔心亞曆山大會利用與索菲婭的關係對對他們施以影響，這讓他們當中很多人對這樁婚約的合法性予以了強烈的質疑。

  這些質疑讓索菲婭從開始的喜悅中一下子跌落下來，她驚訝的發現居然有那麽多人反對她和亞曆山大的婚事，而對她來說再也沒有比這件事更重要的。

  怒火中燒的索菲婭險些暴跳如雷的帶著獵衛兵衝進正在爭論不休的會場，可即便最終在亞曆山大的勸阻下沒有這麽做，她還是憤怒的讓亞曆山大告訴那些貴族們她將收回巴列奧略家的旗幟，同時她宣布除非承認婚約合法，否則她拒絕再公開出現在布加勒斯特民眾麵前。

  拉迪斯拉斯二世當然把這兩個決定都看做是亞曆山大的授意，這就更堅定了他認為亞曆山大有著很大野心的想法。

  拉迪斯拉斯二世決定堅決抵製這場婚姻，不過也就是在這個時候，他聽說了在城裏正到處流傳的關於索菲婭可能被軟禁的謠言。

  國王立刻猜想這可能是有人在故意中傷他，而這個人無疑就是亞曆山大。

  這讓拉迪斯拉斯二世怒不可遏，當他開始認真琢磨是不是真的如謠言傳的那樣動用軍隊軟禁索菲婭時，另一個從匈牙利傳來的消息讓他意識到再也無法繼續僵持下去了。

  波斯尼亞軍隊在進入的匈牙利進軍神速，在幾乎沒有遇到什麽抵抗就越過邁齊克山之後，波斯尼亞軍隊迅速向著匈牙利南部重鎮索斯堡逼近。

  而在索斯堡以北不足120法裏的地方，就是歐洲最大的銅礦區包德博赫。

  到了這時候，拉迪斯拉斯二世似乎忽然明白了，為什麽亞曆山大偏偏在這個時候公布他與索菲婭的婚約。

  5月5日，在布加勒斯特大教堂裏，布加勒斯特牧首以教義中的典例為證，宣布了一場因為違背教義而得不到承認，卻同樣經由教義中的典例，宣布得到了祝福的婚約的存在。

  至此，亞曆山大來到巴爾幹的兩大目標，似乎都近在眼前了。