樺樹林看上去就如同染上了一層薄薄的淺雪，顯得晶瑩潔白的樹幹讓樹林好似一片美麗的雪景與活動的冰雕。

  隨著山勢，樹林越往裏麵顯得愈加濃密，原本還能麵前認出的道路漸漸被地上厚實的落葉覆蓋，而且隨著進入樹林深處，即便是頭頂的太陽也被那大片大片的樹冠枝杈遮擋住，即便是早已經枯葉落空的冬季，當抬起頭來時也很難看清太陽的方向。

  陌生人走在這樣的樹林深處很快就會迷路在，除了看上去到處都一樣的樹木，走在這裏的人會因為失去方向而變得茫然，甚至是驚慌。

  冬天的樺樹林很蕭瑟，卻又透著肅殺的美麗，隻是這樣的地方卻又有著令人畏懼的秘密。

  在這龐大的樺樹林的深處，有一片沼澤地，常年積累的落葉覆蓋在地上變成了新鮮的肥料，讓這片土地肥沃而又鬆軟，但是這又是危險而可怕的，即便是冬天，那些看上去硬邦邦的土地踩上去的時候地麵都會迅速凹陷下去，然後冰冷的泥水會緊緊纏住倒黴者的腿，不論是人的雙腿還是動物的四條腿，都會因為踩進這無底的深淵無法自拔，而恐慌的掙紮帶來的後果就是越陷越深，當腿完全陷進去時，無法借力的身體將會下陷的更快，而到了胸口時，遇難者就會因為憋悶漸漸失去意識和力量，接下來會漸漸淹沒脖子，這時候遇難者已經無法呼吸，張大嘴巴的最後掙紮隻能是讓嘴裏灌進泥漿，然後是鼻孔和眼睛，當最終沒頂的時候，或許會有幾縷頭發漂浮在沼澤的表麵，但是最終也會隨著泥漿的向中間擠落被徹底淹沒，至此沼澤才會平靜下來，再也看不到任何曾經吞噬了一條生命的任何痕跡。

  這樣的地方是那麽可怕，以至常年以來幾乎沒有人敢到樹林深處的沼澤地來。

  但是這隻是“幾乎”，依舊有些膽大包天的人願意在這裏停留甚至是居住，穿過不停在寒風中發出“嘩啦嘩啦”聲響的樺樹林和可怕的無底沼澤，可以看到在樹林另一邊的邊緣地方，有一處規模不小的營地。

  這片營地由一排就地取材的樺樹搭建的房子組成，斑斕的樺樹樹幹建成的牆壁和房頂讓整片營地和四周的樹林融為一體，如果不是房頂上飄起的嫋嫋炊煙，除非是到了很近的地方，否則輕易不會發現這片林中營地。

  營地外麵有一圈樹起的不高的用樹幹建成的圍牆，一座同樣不高，頂子上鋪著不少樹葉的瞭望台搭在兩棵相鄰的樺樹之間，一個身穿厚實皮袍子的男人站在瞭望台上盯著遠處。

  營地遠處傳來的動靜引起了瞭望哨的注意，他先是仔細看著，當看清楚來人的隊伍後，瞭望哨立刻大聲向下麵營地裏的人發出了信號。

  整個營地一下子熱鬧了起來，不論是正在外麵的人，還是在房子裏的都紛紛向營地大門口湧去，很多人還大聲嚷著要看看那些回來的人。

  那支隊伍漸漸近了，先是出現在人們的視野裏，接著漸漸看清，當看到他們趕著的那些車輛時，人們不由又是發出一陣高興的歡呼。

  “上帝保佑，但願他們都是安安全全的回來的。”

  一個上了年紀的高個老人有點緊張的說，這引起了旁邊另一個比他稍微年輕卻也已經須發灰白的老頭反駁。

  “我們應該為他們的勇敢高興，不是說這種讓人膽怯的話，我要說你現在真是越來越膽小了。”

  “我不是膽小，隻是擔心，”高個老人不滿的看了眼旁邊的老頭“要知道我的父親當初為了皈依梵蒂岡甚至不惜麵對最嚴酷的絕罰，正因為這個……”

  “正因為這個你的家族才能成為貴人，這個你已經說了很多遍了，”灰發老頭一邊看著越走越近的隊伍臉上浮起笑容一邊不屑的說“要知道真正的貴人是不會總是刻意提起那些陳年往事，我的家族很多年前就是貴人了，我們家的傳統就是告訴子孫作為貴人應該承擔什麽樣的責任。”

  高個老頭臉上漲得通紅，他知道對方在暗示諷刺他隻是個暴發戶，這讓他很生氣，不過不等他再開口，那支隊伍領頭的人已經踏上營地前一條小溪上木板橋，來到了營地大門前。

  “我們的英雄回來了！”灰發老頭首先大聲喊著，他的喊聲又引起了一陣歡呼，早已經等得不耐煩的人們立刻向著隊伍湧去，人們有些焦急的在隊伍裏尋找自己的家人。

  “放心吧，所有人都全須全羽的回來的。”一個頭戴圓筒氈帽，腰裏別著一支火槍的男人大聲對人們喊，他這話引起了四周的一片笑聲，而這時幾個衣著略顯華麗，看上去頗有身份的人從人群當中走了過來。

  看到這幾個人，男人臉上立刻收起笑容，他恭敬的附身行禮，氈帽上的飄穗一直垂得和帽簷快成直角。

  “上帝保佑你們都安全的回來了，”一個脖子上掛著個純金勳表中年男人伸出戴著寶石戒指的手讓那男人親吻，然後他看看後麵的隊伍“和大家說說你們這趟的經曆，要知道樺樹林和大山擋住了太多的消息，很多事情我們到現在都不知道。”

  “遵命子爵大人，”男人在人們希冀目光中笑了笑，然後慢慢收起了臉上輕鬆的神色“如果要我說實話，現在波斯尼亞那邊並不好，我說的是北方，因為南方早已經被異教徒徹底占領了。”

  人們發出一陣低沉的歎息，被稱為子爵的中年男人也神色凝重的在胸前畫了個十字。

  “那就說說北方吧，”子爵招呼著男人和自己一起走進營地“我們躲在這裏時間有些久了，現在都想盡快知道外麵的事情。”

  “您完全可以不用躲在這的，畢竟以您的身份，即便是薩格勒布的那些大人們也要對您恭恭敬敬的。”氈帽男人帶著點嬉戲的回答，不過看到子爵臉色並沒有因為他的話好轉，就漸漸收起了笑容。

  “薩格勒布有些人或許盼著我早早死掉呢，”子爵對氈帽男人的話不以為然的搖搖頭“要知道我可是擋了他們太多人的路。”

  “可您是……”

  氈帽男人還想說什麽，卻被子爵做手勢攔住了，他帶著人們來到營地的空地上停下來問到：“說說大家都感興趣的事情吧，北波斯尼亞現在形勢如何，摩爾科騎士？”

  “有點糟，”叫做摩爾科的騎士略顯泄氣的看看四周的人“我知道大家希望聽到好消息，不過可能要讓你們失望了，現在北波斯尼亞雖然依舊有很多人在抵抗奧斯曼人，但是不論是規模還是軍隊都很小，很多人都隻是自發的反抗卻沒有人帶領他們，而那些大貴族們今天也許會和異教徒打仗，明天就又熱情的和蘇丹派去的使者稱兄道弟，可以說沒有誰是完全站出來的。”

  “哦。”

  一陣失望的低聲議論從四周傳來，人們原本因為隊伍回來的喜悅情緒不禁變得有點低沉。

  “不過也並非全是這樣，”摩爾科騎士說著向那位子爵微微躬身“說起來還是您的表兄更勇敢，我們在快要回來的時候聽說他不久前剛剛襲擊了奧斯曼人在納烏薩瓦河北岸建立起的碼頭，他的軍隊直接把那些奧斯曼人趕進了冰冷的河水裏讓他們洗澡，而且他還燒掉了碼頭上奧斯曼人準備的所有物資，那些都是蘇丹為他的遠征大軍準備的。”

  “魯瓦?？”子爵略顯尋思的問了句隨即點點頭“這像是他幹的，在整個北波斯尼亞大概也就隻有他是這麽勇敢的，告訴我他還做了什麽？”

  “做了很多，人們現在都在傳說他可能會成為新的波斯尼亞國王。”

  摩爾科騎士話說出口似乎才意識到說錯了什麽，而四周的氣氛也瞬間變得微微一凝。

  一些人的目光看向臉色平靜的子爵，而摩爾科身後的高個老頭已經暗中狠狠在兒子腰上戳了一下。

  “好了摩爾科，你也累了和你的朋友們一起去休息吧。”子爵雖然看到老頭的動作卻沒再說什麽，他吩咐完後向幾個身邊的人做個手勢讓他們跟上自己，然後就轉身向營地裏最大的一所房子走去。

  “你這個蠢貨，難道上帝造你的時候隻給了你身子沒給你腦袋嗎？”等子爵幾個人一走遠，高個老頭立刻氣呼呼的抓著兒子的肩膀向自家房子走去，似乎意識到自己話裏的毛病，老頭先是停下來虔誠的畫了個十字然後才又低聲罵著“上帝原諒我說了這種不敬的話，可你怎麽能在子爵老爺麵前提什麽國王不國王的。”

  “爹，我也隻是順口說出來的，是子爵自己要問的。”摩爾科騎士一邊暗中使勁掙紮一邊看著四周“爹呀你別這樣行嗎，我現在是騎士又是子爵任命的隊長，你得給我留點麵子。”

  “狗屁的麵子，你已經讓子爵老爺不高興了，說不定過不了今天晚上你的隊長就沒了，至於你的騎士別忘了是你爹我讓給你的，最多我再收回來。”老頭沒完沒了的嘮嘮叨叨，直到在自家門口看到個年輕的女人正關心的望著他們這邊。

  看到那女人，父子倆人瞬間僵在原地，過了一會老頭才想起什麽趕緊鬆開抓住兒子的手，還順勢把兒子皺了的衣服撫平。

  “哦……那個摩爾科啊，子爵老爺的吩咐一定不要忘了，要知道這可是老爺對你的信任。”老頭煞有介事的叮囑著兒子，然後趁著轉過身的時候立刻眨了眨眼睛。

  “您放心吧爹，我是說父親，我一定會按照子爵的命令去做的。”摩爾科騎士也趕緊一本正經的應著，看到老頭走進了自己家門，這才轉身向那年輕女人躬身行禮“請原諒尊敬的阿洛霞小姐，我不知道是您來了。”

  年輕女人很漂亮，看上去就像個熟透的蘋果，即便是在這個如同避難地的樺樹林的營地裏，可依舊可以隱約分辯出她有別於其他人身上那不同的尊貴氣質。

  女人並不出聲，隻是靜靜而又帶著點有趣的看著摩爾科騎士，直到看出摩爾科騎士似乎因為不自在有些難受了，這才打破沉默笑著說：“我打擾你們父子了嗎？”

  “沒有，完全沒有，”摩爾科趕緊說，不過看著女人安靜的望過來的目光，騎士最終苦笑了聲“其實我父親正在教訓我，因為我剛剛說了不該說的話。”

  “是因為你對我叔叔說魯瓦?侯爵可能要當國王了？”女人笑著問，看到摩爾科苦笑點頭，她就皺起眉梢“你的確有點笨，要知道大概也隻有你這麽蠢的人才會當著薩格勒布公爵兒子的麵說另一個人可能會當國王。”

  摩爾科無奈的聳聳肩，他覺得自己其實沒做錯什麽，畢竟是子爵自己要他說關於北波斯尼亞的事。

  被稱為阿洛霞小姐的年輕女人似乎也並不是真的生氣，她先是很嚴肅的說完，然後又調皮的露出個笑容。

  “不過你也沒錯，畢竟我叔叔從薩格勒布逃出來後現在能統治的也就是這片樹林了。”

  阿洛霞的話讓摩爾科不知該怎麽回應，一時間兩個人陷入了略顯尷尬的沉默。

  然後就在阿洛霞小姐搜腸刮肚的想要打破這尷尬氣氛找個話題時，摩爾科卻像是忽然想起什麽嘴裏發出“啊哦”的一聲輕叫。

  他向阿洛霞小姐一個鞠躬，嘴裏還急急的說：“請原諒小姐，我忽然想起一件事沒有告訴子爵大人，我得趕緊去向您的叔叔報告。”

  “那我們可以一起去，”阿洛霞小姐立刻挺挺胸“你知道這個時候我叔叔應該正和其他人開會，如果我不和你一起去你可能要等很長時間了，所以我可以幫你，當然首先你要說的真是件很重要的事。”

  “是不是很重要我也不清楚，不過我覺得有必要向子爵大人報告。”

  聽到摩爾科這麽說，阿洛霞小姐就點點頭，然後邁著即便在這麽個看上去偏僻的營地裏也頗為沉穩的步伐走在前麵，領著摩爾科向子爵的房子走去。

  子爵的確在和他的那些心腹開會，不過他的情緒不高，除了聽著手下們的議論，大多數時候是一個人獨自沉思。

  “大人，您必須下決心了，”一個手下向子爵說“如果您再繼續躲避下去，魯瓦?可能真的會成為新的波斯尼亞國王，而您重新返回薩格勒布的最後機會可能都要沒了。”

  “可是我該怎麽辦呢？”子爵無奈的看著望著他的手下們“你們應該知道當初那些叛亂份子借著異教不停入侵波斯尼亞的機會把我們趕出薩格勒布的時候魯瓦?對我的處境視如不見，我知道他其實更願意看到赫爾瓦家族的人被驅除，畢竟現在他可能成為北波斯尼亞甚至有機會成為大半個克羅地亞的國王，你們認為他會放過這樣的良機嗎，他有足夠多的軍隊和花不完的錢，而我有什麽，除了一群忠心耿耿跟著我的臣子我現在已經是一無所有了。”

  子爵的話讓房間裏的其他人不禁沉默，他們知道子爵說的沒錯，做為最有機會繼承克羅地亞王位的赫爾瓦家族，不論是對波斯尼亞王國的遺老遺少還是對如今的魯瓦?侯爵來說顯得太過礙眼，所以當初薩格勒布的正教徒趁著南方陷入戰爭的機會，在薩格勒布發動暴動殺死了皈依公教的赫爾瓦公爵，驅逐了公爵的兒子時，做為親戚的魯瓦?侯爵卻隻是冷眼旁觀，見死不救。

  “我現在還有什麽能夠和魯瓦?或是其他人爭奪克羅地亞甚至是北波斯尼亞王位的資格嗎？”赫爾瓦子爵有些茫然的看向他的那些手下，看到他們沉默不語的樣子，子爵自嘲的笑了笑“我現在能統治的隻有這片營地，沒有軍隊我甚至不能去那些還效忠我的省份。”

  子爵的話讓房間裏陷入一片壓抑，每個人的心頭都沉甸甸的，直到一個略微帶著點試探的聲音從門口傳來：“大人，或許有個消息您想聽聽？”

  所有人的目光都投向門口，看到和侄女站在一起的摩爾科，子爵的眉梢不易察覺的皺了下，不過還是點了點頭：“騎士你有什麽事要說嗎？”

  “是這樣的大人，”摩爾科走進屋裏看看所有人這才說“我們去劫奧斯曼人車隊的路上聽說了個消息，似乎有一支羅馬那邊的軍隊到了波斯尼亞，領頭的好像叫蒙蒂納伯爵。”