比薩的環城遊行慶典是在一個風和日麗的中午開始的。

  按照習俗，從大清早開始就聚集到城市大大小小空地廣場上的人們，在頭天就已經支起來的簡單爐灶上做起了各種食物。

  依照已經流傳了很多年的傳統，環城遊行這一天比薩人是不能在家裏吃中飯和晚飯的，這是為了預示比薩人失去家園的痛苦。

  城市裏的大街上到處都生起了炊煙，人們把提前準備好的食材帶在身邊，然後和親朋好友或是熟識的鄰居一起圍聚在那些爐灶前，開始烘烤各種食物。

  之所以隻有烘烤，是因為現在的天氣很熱，很多食材根本不能長期保存，為了能盡量讓食物放得長久些，人們就隻能放棄那些可能會引起食物變質的，在蒸煮中可能會產生各種湯水的做法。

  香氣四溢，平時珍藏在家裏的各種香料和調味品的味道在大街上到處飄蕩，開始隻是相互認識，而後漸漸變得並不熟悉的人也攀談起來，其中夾雜著陣陣歡快的笑聲。

  絕大多數市民是歡樂而輕鬆的，每年一度的環城遊行就是他們可以公開放縱狂歡的日子，人們會在這一天把家裏最好的衣服穿出來，而且會大方的拿出各種平時自己都不舍得吃的食物與其他人分享，而如果有誰做的飯菜得到一直好評，那麽就預示著在今後一年中他都會有好運氣。

  這一切都會讓比薩人感到高興，更何況他們還的確感覺到自己的生活似乎正在慢慢發生變化。

  這從街上那些好奇的在人群中傳來繞去外地商人就可以看出來。

  比薩已經蕭條很久了，不論是當初紮洛尼時代，還是後來的共和國時代，雖然統治者變了，可卻始終無法改變比薩越來越蕭條的命運。

  人們可以明顯感覺到城市裏變得冷清，碼頭上的貨船漸漸稀少，而因為收入減少，一些家庭甚至不得不讓女人出門做工。

  這對曾經是弟勒尼安海上霸主的比薩人來說是很難接受的，他們憧憬從老人們那裏聽來的關於比薩興旺時候的傳說，也希望能重新見到比薩的輝煌。

  但是很顯然這一切都隻是夢想，比薩的衰敗似乎已經注定，沒有人能改變這一切。

  然後，那個蒙蒂納伯爵來了。

  時間其實並不長，仔細想想隻有幾個月，甚至即便是到了現在如果認真說起來，也沒有人能說清楚那位伯爵給比薩帶來了什麽實際上的好處。

  但是讓比薩人感到意外和喜悅的是，蒙蒂納伯爵給他們帶來了希望。

  從北方的熱那亞和南方更多的港口來的商船多起來了，雖然那些商船當中很多的目的地並非比薩，但是逐漸多起來異鄉商人預示著比薩將會迎來的熱鬧。

  然後是市場上出現了一些讓比薩人感到比以前要便宜得多的商品。

  雖然這些商品很多隻是各種各樣的小物品，但是正是這些日常的生活必需品，卻讓主婦們為剩下了不多的那點錢雀躍不已。

  變化是緩慢卻又能感覺得到的，比薩人至少不用在花更多的錢從那些內地來的商販那裏買賣一塊織物，也可以用隻有一半多些的價格買下一個看上去樣子還不錯的陶罐，而讓他們更高興的是，雖然他們可能也要用比以前便宜的價格賣出一些他們自己的東西，但是隨著時間的推移，他們能賣出去的貨物卻越來越多了。

  一些主婦接到了附近作坊要她們在家裏做零活的小生意，一旦談妥，那些作坊會按時到她們的家裏收購她們做的那些從編織物或是其他什麽零零碎碎，卻似乎能賣出個不錯價錢的東西。

  比薩人的生活在發生著微小的變化，但是人們至少知道日子似乎不像之前那麽艱難了。

  而對普通比薩人來說，這就夠了。

  除了那些貴族和富人們，沒有人去關心比薩究竟是有誰統治，君主製也好，議會製也罷，每一次暴動的目的不過是為了讓自己的生活變得更好些，如果做不到這個，就會讓人失望。

  紮洛尼家曾經讓人失望，議會的議員老爺們也沒有帶來什麽好處，現在是托姆尼奧，或者說是那位蒙蒂納伯爵在統治比薩，而如今的變化，讓比薩人似乎看到了今後可能會過上不錯生活的希望。

  唯一讓比薩人在意的，是那些在街上巡邏的士兵。

  比薩人不喜歡那些身穿奇怪軍服，看上去似乎很傲慢的外**隊。

  或者說他們多少有點嫉妒。

  即便是貴族和富人們也對那些外**隊幹淨得讓人覺得不舒服的軍裝感到奇怪，他們不懂那些阿格裏怎麽能把自己收拾得那麽幹幹淨淨的。

  暗紅色的上衣，深青色的褲子，看上去似乎總像是剛剛擦拭過的頭盔和被上衣上的碩大鈕扣固定住的胸甲，即便有些人的胸甲上殘留著戰鬥過的痕跡，但是卻很少能從上麵找出汙漬。

  更過分的是，如果仔細看就會發現這些士兵的袖口也是很幹淨的，而不像大多數人那樣總是髒兮兮的沾著各種汙漬。

  正因為這樣，比薩人總覺得那些阿格裏人看他們的眼光是一種俯視般的傲慢，即便他們隻是平靜的從人群中穿過，可人們還是習慣性微微讓開。

  這固然是由於對軍隊本能的畏懼，更多的還有似乎怕自己身上髒兮兮的蹭髒了他們那幹淨衣服的擔心。

  幾名阿格裏士兵從人群中穿過，他們都是一個村子裏出來的，阿格裏人是以農莊和村子為單位組織起來，按照亞曆山大有意安排，這些典型的鄉親隊伍形成了整個軍隊從小到大的體係。

  小隊，中隊，戰鬥大隊，阿格裏人往往為了能維持自己在隊伍裏和自己家族在家鄉的好名聲而咬牙堅持，哪怕是在經受那種讓他們覺得比在家鄉種地和戰鬥還要痛苦百倍的訓練，和那次可怕的長途行軍時，這種堅持也支撐著讓他們走到了現在。

  幾個士兵盡管神色平靜，可他們知道人們在看著他們，這讓他們很驕傲，特別是那些年輕女人的目光，更是讓他們挺直了腰板。

  也許是習慣使然，幾個士兵踩著已經習慣的鼓點步伐走在街上，隻是這種樣子讓比薩人看了也不禁覺得說不出的古怪。

  一棟房子敞開的窗戶裏，兩個人從樓上看著下麵經過的那幾個阿格裏兵，他們的眼中滿是怒火，其中一個年輕人緊緊握住腰間的劍鞘，如果不是知道不能莽撞，他可能已經衝過去和那些入侵者拚命了。

  “不要衝動，我們不能為這種小事丟掉性命。”一個聲音從兩個人身後傳來，一個身穿拖地的緋色長袍的男人坐在距他們不遠椅子裏，這個人就是之前向托姆尼奧提出舉行遊行的那個官員。

  “我們已經準備了這麽久，而且我們也應該相信比薩的民眾是會站在我們一邊的，他們會為了推翻暴君和入侵的敵人流盡最後一滴血。”

  “我願意成為為比薩流第一滴血的那個人，”年輕人激動的說財政官大人，如果需要我現在就可以去刺殺托姆尼奧甚至是蒙蒂納伯爵，隻要能把我的國家拯救出來我可以做一切犧牲。”

  真是天真衝動的年齡，財政官心裏暗暗嘀咕，不過他臉上卻露出欣賞的笑意。

  “我們都知道你的勇敢，不過現在時機未到我的朋友，時機未到。”財政官笑了笑“當晚上遊行真正開始的時候，才是我們行動的好時機，要知道那時候不論是否成功都是最安全的，我們要做的首先是保證自己的安全，然後才去考慮我們的計劃。”

  “那麽大人您準備怎麽做。”年輕人迫不及待的問。

  “有人願意幫助我們，要知道那位伯爵的野心已經引起了一些人的不滿，所以得到一些應有的幫助這很正常。”

  財政官說著擺擺手，隨著房門打開，幾個人走進了房間，這些人衣著各異，如果混進外麵的人群顯然不會被看出什麽，唯一的不同就是他們的臉上都戴著麵具。

  “如果成功，我們可以鏟除暴君和侵略者，如果失敗我們還可以混進人群逃走，今天是個難得的日子，相信我為了今天的壯舉，我已經準備了很久，”原本頗為冷靜的財政官臉上露出了少見的激動“為了得到托姆尼奧的信任我不惜自毀名譽向他臣服，有為了今天的行動費盡了心血，我相信我們一定會成功的。”

  “但是我們怎麽接近他們？”之前和年輕人一起站在窗邊的另一個人問“托姆尼奧很謹慎，而蒙蒂納伯爵身邊有他的獵衛兵。”

  “可他們也要參加遊行不是嗎，”財政官看了眼身邊那幾個一直莫不做聲戴著麵具的人“按照傳統，他們在遊行結束的時候要接受殉難聖女的祝福，那個時候就是我們最好的時機。”

  看到兩個人恍然大悟和滿是欽佩的樣子，財政官臉上露出了笑容，他的目光投向那幾個人其中的一個。

  “那麽我們是否能夠成功就要看你們的行動了。”

  “也請您不要忘了我們之間的協議。”那個人點點頭。

  財政官點點頭：“我一定會信守諾言，當然如果我能在這之後順利的成為比薩的新執政官，那對我們雙方來說就更有好處。”

  對方略微沉吟，似乎在考慮該如何回答這個頗為明顯的暗示，過了一小會，他才微微點頭：“請放心，到了那個時候我們會給予您需要的幫助。”

  財政官略顯滿意的點點頭，他知道在這種時候也不可能進行什麽具體談判，但是他有把握一旦掌握了比薩之後，那些人就會向他提供幫助的。

  因為對方需要從他這裏得到更大的好處。

  “為了比薩我們需要付出代價，”財政官看了看麵前的兩個似乎熱血沸騰的年輕人“也許會有犧牲，我想知道你們是否已經做好準備。”

  “為了比薩！”一個年輕人激動的低呼。

  “為了比薩！”另一個年輕人同樣響應。

  中午，盛大的遊行開始了。

  按照傳統，遊行隊伍開始在比薩城的菲理集市集合，這個位於穿城而過的河道拐彎處的小高地，被認為是當年比薩陷落時最後抵抗的地方。

  一輛塗上了羊血的馬車緩緩穿過人群，馬車上樹立的一根木柱上綁著一個少女。

  這個少女是從普通的市民家庭裏挑選出來的，凡是被選中的家庭都會覺得這是件很榮耀的事情，時間久了有些人家甚至花錢賄賂那些負責挑選的人。

  馬車圍著高地緩慢行進一圈，然後踏上了石頭鋪就的街道。

  陽光下，路邊的比薩人不停的喊叫著，按照習俗他們把代表憐憫與純潔的白色玫瑰投向馬車，以此表示對當年那些寧死也不願遭受羅馬人淩辱的女人的敬仰。

  跟在馬車後的人越來越多，人們開始唱起比薩特有的民間歌謠，越來越多的花瓣彌漫了整個馬車，遊行隊伍開始沿著比薩的街道前進。

  歌聲，花瓣，沿途拋灑而來的食物和濃香的葡萄酒，比薩人已經陷入了狂歡之中，他們似乎已經完全忘記了自己是為什麽舉行這場遊行，被激勵出的對快樂的追求，讓人們在這一刻忘記了煩惱和憂愁。

  遊行隊伍不停的走著，他們穿過一條條的街道，又跨過幾座橫貫河上的橋梁。

  加入隊伍的人越來越多，人們不停的在大街小巷當中穿行，當天色逐漸暗淡下來時，比薩人點起了火把。

  火光沿著街道向前綿延，那輛馬車開始向公爵宮的方向前進。

  公爵宮前的廣場上已經搭起了一個兩層木台，托姆尼奧和亞曆山大兩個人坐在涼棚裏，看著在火光映襯中漸漸走近的隊伍。

  “伯爵，特赦能彰顯我們的仁慈，我相信這是件對我們大家都有利的事。”托姆尼奧欠著身子在亞曆山大耳邊低聲說“請相信我，這份特赦名單上的人都是可以被爭取的，赦免可以讓他們對我們感恩戴德。”

  亞曆山大輕輕點著頭，也不知道是不是認可托姆尼奧這些話，隻是當看著遞過來的那份名單時，他的臉上掠過了一絲冷笑。

  亞曆山大很清楚托姆尼奧的心思，其實這並不難猜，隻要是一個有尊嚴的人都不會甘願做別人的傀儡，托姆尼奧急於想要在比薩樹立威信，這一點亞曆山大很清楚。

  “相信我公爵，對於你這個建議我一定會好好考慮的，”亞曆山大微笑著說“事實上我正要向你提出建議，我認為恢複議會也許是個不錯的辦法，至少這可以換取比薩人對我們的好感。”

  托姆尼奧的臉上出現了刹那的異樣，他怎麽也沒想到亞曆山大會提出重新建立議會。

  這讓他心頭不由閃過財政官的影子。

  財政官在之前的比薩議會裏有著極大的聲望，這也是為什麽即便成為公爵後，托姆尼奧依舊不得不重用他的原因。

  現在聽到亞曆山大這麽說，托姆尼奧心裏不禁掠過一絲陰影。

  他無論如何也不希望再受到來自財政官的脅迫，這讓他暗暗反悔剛提出來的特赦。

  隻是不等他開口，亞曆山大卻已經站了起來看著走近了的隊伍。

  “公爵，先不談這些事情了，讓我們一起迎接遊行隊伍吧。”

  托姆尼奧無奈的站了起來：“不，應該是您去迎接，今天晚上拯救比薩的榮譽是屬於您的。”

  按照漸漸形成的習俗，當馬車走到遊行的終點時，會有一個扮演騎士的人登上馬車，用象征虔誠和解救的劍斬斷繩索，救下那個寓意比薩的少女。

  在以往，這個角色往往都是由比薩城的最高長官扮演，而今天，所有人都知道這個角色將由亞曆山大承擔。

  馬車已經在一個鋪著地毯的台子前停下，亞曆山大踩著台階慢慢走上木台。

  他的手裏提著柄象征解救這座城市的長劍，當他登上與馬車齊高的木台後，他先是按照之前已經學到的習俗單膝跪地祈禱，然後他輕輕揮劍，砍開了象征鎖鏈的絲綢搭扣。

  “我以上帝賜予我的正義與勇氣拯救我麵前這個可憐的女人。”

  亞曆山大按照習俗說了一句。

  而下一刻，原本平靜站在他麵前的女人突然乍起，一道寒光刺透四下飄灑的花瓣，直刺亞曆山大前胸！8)

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