生命如流沙般，從指尖一點一點消逝。

  慕雲月捂著胸口，無力地靠在車壁上。朔風吹得她嘴唇枯白，濃睫搭落下來，隨料絲燈裏的火苗細細輕顫，宛如風雨中絕望掙紮的蝶，美好又脆弱。

  車簾起伏不定，雪粒子從縫隙間鑽入，攜來道邊細碎的交談。

  “這仗總算打完了。你都不知道，我這大半年是怎麽熬過來的？要再拖一個月，我們一家老小可就都得上閻王殿點卯咯。”

  “嗐，還不都是他慕家造的孽。誰能想到，堂堂一個鎮國將軍，竟會通敵叛國？也忒不是東西，對得起他祖上滿門忠烈嗎？得虧婁大人英明，早早就把叛軍剿滅，否則就憑咱們盧龍城那幾麵破牆，如何抵擋得住大渝的千軍萬馬？”

  “要我說，這頭一份功勞還得是咱們陛下的。要不是他禦駕親征，咱們這會子可都得被大渝擄去做奴隸。”

  那個年長的聲音似在回憶往昔，語氣頗為感慨。

  “遙想十一年前，大渝興兵來犯，陛下也像今日這般，親自披甲掛帥。那時他才十六，前路還長著呢。”

  “大家都勸他三思，偏他不惜命，說什麽‘吾既為王，食民之膏血而生，自當殫精竭慮，以吾之犧牲，換國之昌盛，誓與北境共存亡’。”

  “說完他就衝進敵陣，一人獨挑七員悍將，連取七人首級懸於馬前，那風采，那氣魄……嘖嘖，真真是英雄出少年。把大渝那位常勝將軍嚇得，都不敢說話！老夫當時還在後頭，跟著一塊搖旗助威過。”

  眾人聽得熱血沸騰，恨不能現在就隨那位少年天子，去沙場馳騁一番。

  忽有人問：“就是不知那位慕夫人現在如何？”

  “父兄接連叛變，母親也畏罪自盡，整個慕家就剩她一人。聽說婁大人已經大義滅親，將她攆出侯府。她又身中劇毒，這冰天雪地的，怕是熬不過去。”

  “嗬，這就叫報應不爽，活該！早年她嫉妒家中妾室美姬比她得寵，害死多少人？就這麽死了，還便宜她了！”

  ……

  馬車拐過最後一道彎兒，直奔城南一座荒廢的祠堂而去。

  路邊的說話聲也逐漸消散在風中。

  “姑娘，他們不知道究竟發生了什麽，才會這樣說，您別往心裏去。”

  馬車內，蒼葭倒了盞熱茶，遞到慕雲月手中。指尖觸及她如何也溫暖不起來的肌膚，她心尖也似被冰冷的刀尖劃了一下。

  慕雲月笑了笑，也的確沒將這些放在心上。

  人們隻會相信他們願意相信的，旁人解釋再多，都是無用。

  慕家祖上有從龍之功，盧龍城便是蔭封授爵時得來的一塊封地。論條件，其實一點也不好。

  這裏地處西北邊陲，一無良田可耕，二無礦石可采，氣候還極為惡劣，一年到頭都見不到幾次太陽，根本住不得人。可偏偏，這裏又是北頤同西北諸國矛盾的緩衝要塞，乃兵家必爭之所，一旦失守，後果不堪設想。

  高祖皇帝為何將此地交予慕家？理由從這兒，也可見一斑——

  他是希望慕氏能替他守住這道西北防線，護北頤子民安居樂業。

  而慕家也的確不負他望，以世代子孫血肉，鑄成了北頤永不潰敗的城牆。而這片荒蕪破敗的土地，也在慕家世代經營下，成了如今各國商貿文化互通的樞紐之地。

  北頤人可在這裏安居，無家可歸的外族人也可來此處樂業。所謂血脈淵源、民族矛盾，一碗酒便可說開。誰也不會視誰為異類，街頭上照麵，還會相視一笑，頷首請對方先行。

  可就在半年前，大渝興兵南下，把一切都毀了。

  城外狼煙四起，城內民不聊生。大家都寄希望於汝陽侯府，願他們戰無不勝的慕家軍不日便能凱旋，再次給他們帶來穩定繁榮。

  可最後盼來的，卻是七萬人絕塵而去，隻有不到五千人負傷歸來，將帥皆亡，朝野震蕩。

  婁知許拖著鱗傷之軀請命於鞍前，狀告慕世子通敵叛國，於千峰嶺一役中，以增援為名，行伏擊之實。慕侯爺知而不阻，害北頤軍大敗。

  種種罪狀，罄竹難書，每一樣都有通敵信函和戰俘口供為證，慕府內亦抓到不少細作，可謂鐵證如山，辯無可辯。

  一夜之間，慕家就從人人敬仰的忠良世家，淪為過街老鼠，人人得而誅之。

  民怨成鼎沸之勢，北境又戰火連天，北頤百年基業危在旦夕。沒有人能救慕家，更沒有人能救北頤。

  直到兩個月前，紹乾帝衛長庚親自率兵出征，方才使民心歸附，山河無恙。

  可汝陽侯府還是沒了。

  像一粒微不足道的沙，隨手就被從紙上拂去，從始至終都沒有人在意。

  大家都忙著慶祝，從帝京到盧龍，煙火放了三天三夜，慶功的醴酒把頤江都給釀透。可那幾封通敵密函究竟是真是假？那些戰俘細作又究竟是何人手下？卻沒一個人肯過問。

  他們隻想慶賀。

  用一個真相未明的案子，就能將百年帥府推倒；造一段真假難辨的流言，就能把世代忠魂全部抹殺，任人踐踏。仿佛他們為這個國家流的血，根本不是血，丟的命，也不過草芥。

  起初，她還會同那些人爭吵，非要為父兄討個說法。可現在，她卻是連張口解釋都懶得。

  “快到了嗎？”慕雲月偏頭去瞧窗外。

  才出聲，喉間便爬起一串奇癢。她由不得攥緊狐裘，佝僂著猛烈咳嗽起來。

  蒼葭忙幫她拍背順氣，摸出帕子給她擦嘴。

  素白絹麵一沾到她蒼白如紙的唇，瞬間鮮紅一片，縱橫的經緯間還嵌著幾塊發黑的血塊。

  蒼葭瞳孔驟然縮起，努力克製住眼淚，卻壓不住聲音裏的哭腔：“姑娘還是回去吧，不過審問一個人，奴婢可以的，您何必親自跑一趟？為那起子醃臢折損自己身子，不值當！”

  慕雲月卻搖頭，“有些路必須我自己走，有些仇隻有我能報，誰也代替不了。”

  她氣若遊絲，聲音卻無比堅定。

  陽光叫窗上的竹簾篩成一道道金色的細線，在她臉上流轉。蒼白的麵容和清澈的雙眼顯得尤為不搭，但也意外地耀眼，仿佛天上驕陽也隻是她的陪襯。

  蒼葭捏緊帕子。

  她是慕家的家生子，自幼跟隨慕雲月，對她再了解不過，凡是她打定主意，哪怕天塌下來也不會更改。

  唇瓣動了又動，蒼葭到底是歎了口氣，把勸說的話都咽回腹中。

  盧龍城南麵那座祠堂，原是城中百姓為祭奠慕家世代在北境拋頭顱，灑熱血，而特地籌錢興建的。早年也是香火鼎盛，訪客如織。

  小的時候，慕雲月還曾隨母親過來祭拜過，得了好些瓜果點心，都是城中百姓感念她父兄對北境的付出，專程送給她的。

  而今是在沒有這些了，就連這座祠堂裏，也隻剩一片及膝的荒草，和斷壁頹垣。

  鍍金銅像不知何時被人搬走，置物的木架也傾倒在地。香燭牌位四散而落，印滿腳印和蛛網，有幾個還摔成了兩節。黃幔從梁上扯掛下來，在北風中無力飄搖，儼然一座“鬼屋”，連烏鴉都不肯打這兒經過。

  明宇老早就在祠堂裏等候。

  他是慕老侯爺留給慕雲月的暗衛，對慕家忠心耿耿。等人的當口，他已經把祠堂收拾出來個囫圇，牌位也重新擺放妥當。

  見慕雲月過來，他躬身行禮道：“姑娘。”

  此言一出，縮在他身後一直咒罵不停的女子也跟著一頓。但也僅是片刻，她就更加大聲地吵嚷起來。

  “慕雲月！我便知道是你！怎的？離了侯府，後悔了？想讓阿許接你回去？做夢！你便是殺了我，我也是現如今開國侯府正兒八經的侯夫人。識相點就趕緊把我放了，否則阿許必讓你血債血還！”

  木架底下，南錦屏被五花大綁丟在地上，朝她齜牙咧嘴。

  平日最愛幹淨的人，眼下卻蓬頭垢麵，衣衫髒亂，倒跟這“鬼屋”十分呼應。

  慕雲月不合時宜地在心裏感歎，忖著那句“正兒八經”，又忍不住譏笑出聲：“婚內通奸，無媒苟合，這也能叫‘正兒八經’？”

  南錦屏頓時啞了聲，卻還不肯認輸，一雙眼死死瞪住她。

  蒼葭不悅地皺起眉。

  慕雲月卻跟沒看見似的，猶自踱步進屋，揀了張已經被明宇擦幹淨的帽椅，施施然坐下。

  這些年她追隨婁知許，經曆了許多，也改變了許多。

  從前最是心直口快的一個人，路見不平，定要上去插一腳。看誰不爽，也是張口就懟，從不讓自己受半點委屈。如今卻也在時光裏磨平了棱角，學會了低眉淺笑，學會了算計人心，像一個標準的深宅婦人那樣，和別人虛與委蛇。

  身上緋紅的綾羅綢緞，不知何時褪了鮮豔顏色。頭上的金銀飾物，也簡化到隻剩一支固定發髻的玉簪。慕家出事後，她更是連玉簪也收了起來。一支草標，一襲紗質長裙，便是全部。

  可美人就是美人，縱使歲月蹉跎，劇毒纏身，那通身的風華氣度依舊不減。坐在一片廢墟之中，也似高居名門深宮內，悠然地品茗賞花。

  “你是聰明人，我為何抓你，你心裏應當清楚。”

  慕雲月撫著裙上褶皺，聲音溫淡：“婁知許勾結大渝，謀害汝陽侯一事，你知道多少？”

  南錦屏笑起來，揚起下頜不屑道：“慕大小姐不是聰慧過人嗎？怎麽這點小事還要來問我？”

  說完，她又誇張地“啊”了聲，眼角眉梢堆滿譏誚，“我差點忘了，慕家就是叫你的‘聰慧過人’所害，才會一步步走向今日的淪亡，哈哈哈——”

  她放聲大笑，顴骨染上癲狂的紅。

  蒼葭氣得渾身發抖，明宇也皺緊了眉。

  慕雲月卻波瀾不驚，猶自平靜看著她，像在看一隻垂死掙紮的落水狗。任憑南錦屏如何挑釁，她都不為所動。

  南錦屏是她父親昔日部下的女兒，舉家皆死於戰火。父親可憐她孤弱，收她為養女，同她一塊吃住。

  她至今都還記得，南錦屏初來家中時，父親對她的囑托：“屏兒的爹在戰場上替為父擋下致命一箭，犧牲了。咱們慕家欠她太多，還不清，阿蕪今後要善待於她，知道嗎？”

  因這一句，慕雲月視她為親妹。

  有什麽好吃的、好喝的，先拿給她；得了衣裳首飾，也要分她一半。誰要是敢取笑南錦屏沒爹沒娘，慕雲月必讓他後悔出生在這世上。為此，她還得罪了南縉的郡主，險些丟了一條命。

  可這一片赤誠純善，最後隻換來南錦屏爬了她夫君的床，同他聯手構陷慕家，以及她親手喂給自己的毒藥。

  真真是穿腸劇毒啊！連呼吸都似淩遲。偏還是個慢性毒，不折磨她到體無完膚，還死不了。

  慕雲月輕嗤，撫著狐裘上被風吹亂的絨毛，溫聲道：“看來妹妹是不見棺材，不掉淚。”

  她朝蒼葭遞了個眼神。

  蒼葭點頭，從懷中摸出一個精巧的青花瓷瓶，拔掉木塞，清冽如蓮香的氣息便隨風徐徐飄來，沁人心脾，一聞便知是世間稀有之物。

  南錦屏卻一瞬白了臉色，尖叫著往後挪，“美、美人鉤！你……你從哪兒弄來的？”

  “這不得問妹妹你嗎？”慕雲月冷笑反問，“美人鉤，乃世間奇毒之首。妹妹千辛萬苦尋來的好東西，姐姐怎好獨自受用？必要與妹妹分享的。”

  蒼葭拿著瓷瓶上前，明宇也跟過去幫忙。

  南錦屏叫得更加大聲。

  美人鉤是什麽毒，沒人比她更清楚，隻要沾上一滴，性命便任由閻王拿捏。饒是慕雲月那樣身體康健的人，都沒能扛得住，她又該如何保命？

  死亡的恐懼霸占了四肢百骸，南錦屏身上每一塊骨頭都在戰栗，不知周身疼痛為何，隻知拚命往後躲。手腕腳腕被浸過水的麻繩勒破了皮，磨出了血，她也不願停下。

  明宇鉗製住她動作，蒼葭將瓷瓶舉到她嘴邊，她再無路可退，終於哭出聲：“我招我招！我什麽都招！”

  “婁家有條密道，直通城外那座廢棄的城隍廟，婁知許就是靠它和大渝聯係的。密室裏有他們之間往來的書信，你派人過去找找，應該能找到。”

  “我知道的就這些了，求求你別殺我，別殺我……”

  慕雲月看向明宇。

  他立刻心領神會退出門，縱身翻過圍牆，直奔遠處的城隍廟。

  南錦屏被嚇得不輕，嗚嗚咽咽地哭著跪好，朝慕雲月不住磕頭。

  慕雲月不發話，她便不敢停，愈發用力地將腦袋往地上撞，仿佛無知無覺，哪還有半點適才的囂張？

  沒多久，她便磕得頭破血流。淚珠和地上的髒灰還有鮮血混雜在一起，糊了她滿臉。本就不及慕雲月驚豔的臉蛋，變得狼狽不堪。

  慕雲月這才開口：“你該跪的不是我。”

  聲線宛如屋簷下的冰棱，直刺人心。

  南錦屏渾身一顫，知道她想說什麽，不甘地咬緊牙關，末了，也隻能轉過身，朝著那滿滿一整麵牆的牌位，深深叩首。

  沉重的一聲“咚”，透過冷硬的磚地響徹整座祠堂，像是對彼岸的一種告慰，許久不曾彌散。

  謄錄好口供，天色已晚，彤雲在遠處密密搭建，又要下雪了。

  慕雲月讓蒼葭押著南錦屏先行離開，自己則留在這間祠堂，想再多陪陪家人。

  自打六年前，她固執地追著婁知許到北境，就跟家裏斷了往來，過年過節都不曾回去。原以為隻要再等等，她總能等來父親的原諒，這樁親事也終於會得到父母的祝福。到時，她就能像從前一樣，繼續和家人們共享一輪明月。

  熟料再見麵，就已是陰陽永別。而造成這一切，還偏就是……

  “婁知許……”

  慕雲月閉上眼，輕歎出聲。

  真是一個令人又愛又恨的名字，就連念出來，都帶著一種難以言說的苦澀。

  她不由蜷縮起來，如初生嬰兒一般躺在蒲團上，不知不覺便昏睡過去。夢裏亦真亦幻，竟是回到了十一年前，她第一次遇見婁知許的時候。

  那年，她十二歲。

  盧龍城正值隆冬，千裏冰封，萬裏雪飄，枯草上都墜著冰珠。

  父親和兄長奉命駐守北境，年節也不得歸家，母親便帶著她來盧龍城探望。原本一切都進行得十分順利，直到回京的路上，大渝兵馬忽然壓境，她為保護母親，不慎落入敵軍手中。

  盧龍城本就易守難攻，有那位少年天子和她父親一道坐鎮，就更加固若金湯。

  敵將便想拿她做人質，威脅父親開城投降。為了讓她乖乖配合，他們當著她的麵，把其餘俘虜一一絞殺。鮮血倒映出一雙雙死不瞑目的眼，將她的裙擺染得通紅。

  慕雲月生於帝京繁華地，長於錦繡芙蓉堆。自小沒吃過苦，也沒受過傷，生活裏隻有胭脂水粉，詩酒花茶。最大的煩惱，也不過是叫夫子罰抄幾頁書，挨幾頓訓。

  如此近距離地麵對死亡，她還是第一次，心裏自是害怕不已。

  可她到底出生將門。

  為國而死，本就是將門之女應有的覺悟。

  她不知哪來的力氣，撞開看守她的兵卒，奪過他腰間的彎刀。當著所有敵軍的麵，把敵軍將領狠狠痛斥一頓，抬手就要抹脖自盡。

  便是這時，一聲駿馬嘶鳴震破長空。

  大家還未看清楚是什麽，一道銀色閃電便呼嘯著衝入營地，恍若長/槍之戟，赫然劈開大渝玄黑軍潮。

  “上馬，我帶你回家。”

  他逆著光，朝她伸出手。

  太陽在他背後升起，銀甲與金芒融為一體。

  白玉麵具將他從其中區分開，慕雲月雖看不清他的臉，然麵具底下露出的下頜和薄唇，卻極是流暢漂亮，丹青難繪。身處敵營，也如出入自家般淡定從容。

  袖口拂過她鼻尖，還散著淺淺冷梅香，仿佛另一輪驕陽，灼灼照耀她心上。

  所謂情竇初開，就是那麽一瞬間的事。

  為了那一瞬，她也付出了一生。

  這些年，她追在婁知許身後，再難都不曾離開。婁家的債，是她拿自己嫁妝填的；婁知許的仕途，也是她四處求人打點的；就連他惹上官司，也是她動用慕家的關係，才幫忙擺平。

  一路風刀霜劍，她陪著他從一個無名小將，一步步成長為如今的一品君侯，大權在握，威震四方。

  可到頭來，卻落得這樣的收場……

  慕家出事那會兒，她也曾放下所有驕傲和自尊，求到婁知許麵前，希望他能念在多年夫妻情分上，出麵查明真相，替慕家說句公道話。

  那天正是臘八，雪下得極大，足可埋膝。

  下人們早早就鑽進廡房烤火吃餃子，門上的看守也都得了熱騰騰的臘八粥，隻她拖著病歪歪的身體，跪在書房前，小腿和膝蓋深深紮進雪地裏，像是被千萬根針同時紮著，痛到麻木。

  而他卻在裏頭和南錦屏尋歡作樂，暖爐美酒，高床軟枕，好不快活，終於肯從溫柔鄉裏出來，也隻是冷冷往她臉上甩了一封休書。

  她憤怒，她不甘，提起最後一絲力氣衝向他們，厲聲質問，自己這些年到底算什麽？！

  他卻是毫不猶豫地拔劍護在南錦屏麵前，一字一頓，厲聲嗬斥：“別總拿這些年壓我，我可沒逼你陪我吃苦！”

  漆深的鳳眼居高臨下睥睨她，仿佛在看一隻螻蟻。

  那一刻她才終於明白，自己這一生有多可笑。

  這段時日，她時常在想，到底發生了什麽，能讓一個人在短短幾年間變成現在這副模樣？卻始終想不明白。

  或許這就是老天爺對她的懲罰吧？

  不辨善惡，與狼為伍，總得付出代價。

  慕雲月自嘲地牽了下唇角。

  困意越來越重，夾雜著刺鼻的煙臭味，她禁不住咳嗽起來。意識模糊間，她恍惚聽見有人在喊她，語帶哭腔，聲嘶力竭。

  是蒼葭。

  慕雲月吃力地睜開眼，但見火舌衝天，滾滾黑煙充斥整座祠堂，猶如一條粗壯的黑龍，在這不大的空間內橫衝直撞，生生將這片被火光映亮的祠堂重新拽回黑暗中。

  走水了！

  怎麽會？！

  來不及多想，她忙撐著木架站起身。大火焚出的毒煙，引得體內毒素亂竄，她才站起來，便大口大口咳血。眼前一黑，又跌坐回去。木架也被帶倒，壓在她身上，疼得她“嘶嘶”直抽氣。

  看來這輩子應該就到此為止了吧？

  也挺好。

  橫豎證據已經找到，餘下的事蒼葭和明宇能幫她辦妥。衛長庚是個明君，隻要證據確鑿，他會幫慕家沉冤昭雪。

  她沒什麽好擔心的。

  況且她本就是黃土埋脖的人，過了今天沒明天，能跟自己的家人死在一塊兒，也不失為一種圓滿。就讓她黃泉路上，再去向父親母親請罪吧。

  慕雲月欣然閉上眼。

  快了，就快要死了，馬上就能解脫了。

  她已經聽見彼岸的召喚聲，像極了小時候，母親常給她哼唱的歌謠。那樣溫和，那樣柔軟，同母親的懷抱一樣，她都舍不得離開。連一向不苟言笑的父親，也忍不住停在窗邊欣賞。哥哥笑話她是個永遠長不大的奶娃娃，可扭頭還是事事都幫她扛，為她撐起一片天……

  “月兒！”

  震耳的吼叫將她從思緒中拽回，慕雲月茫然看去。

  竟是婁知許。

  他居然來了，瘋了似的要往祠堂裏衝，三個護衛合力才勉強將他攔住。

  衝天火舌中，他漆黑幽深的雙眼叫火光映得通紅。平整幹淨到沒有一絲褶皺的衣衫，也被灼出幾個大洞。

  他一向克製冷靜，相識這麽久，慕雲月還是第一次見他這般失態。

  也是，對於南錦屏的事，他總是上心的。想來是回府之後找不到人，以為還在她手上吧？

  慕雲月譏諷一笑。

  曾經她以為，自己這輩子都不可能走出當年那段初遇。可眼下再次見到婁知許，她突然發現，其實也沒什麽大不了。

  年少時的感情，就像爐子裏的香，有一點火星便會燎原千萬，不計後果，也不問緣由，隻想著怎麽才能燒得濃、燒得旺，仿佛永遠不會止息。可一旦燒成屑，化作灰，便是再猛烈的火，也不會再複燃。

  時間就是那團焚香的火。

  讓她在最美好的年紀遇見他，品嚐到情愛的滋味，如烈酒過喉，轟轟烈烈；最後，也終於在那日積月累的雞毛中，將她對他的所有眷戀都消磨殆盡。

  她早就已經不愛他了，隻是不甘心。

  現而今就連這點不甘，也被他親手斬斷，若有來生，她隻求與他再無瓜葛。

  頂梁的立柱轟然倒下，慕雲月坦然地閉上眼。

  火海外傳來婁知許歇斯底裏的呐喊：“月兒——”

  才剛響起，就被另一道嘶吼聲霸道地覆蓋：“阿蕪——！”

  這一聲包含了太多，她分辨不清，隻覺比婁知許更焦急，也比他更強烈，仿若一把利劍，要為她劈開這滔天烈火。

  慕雲月還沒反應過來，人便落入一個溫暖堅實的懷抱，力道之大，幾要將她揉進自己骨血。

  清淺的冷梅香自他袖口散出，讓人想起皎皎月光下，皓皓雪色間，那二月嶺上紅梅滿山盈穀的盛況。

  不是婁知許。

  卻清楚地帶著記憶裏的那份熾熱，像太陽一樣，再次照耀她心房。

  慕雲月猛地睜開眼，從夢中驚醒。