第261章 情誼 ◇

  　　◎我是真心實意替你高興。◎

  　　在追根溯源這種事情上, 寒期起一向沒錯過。

  　　盛明州雖然很是嫌棄這家破舊的小酒館，但還是站起身來，下了馬車。

  　　寒期起跟著下了馬車, 抬腳就進了小酒館，隻見裏麵有一個年邁的男子, 正在擦拭著桌子。

  　　那老者見有客人來, 連忙堆起笑容問道：“客官是來喝酒的？”

  　　寒期起點頭：“有什麽酒？”

  　　那老者道：“隻有雕花。”

  　　“雕花？”寒期起從懷裏拿出小個兒的銀子放在櫃台上道，“就來兩壺雕花, 切一盤鹵牛肉再來一盤花生米！我們就坐在外麵。”

  　　“好勒，”老者點頭，“客官您稍等片刻！”

  　　寒期起從了店鋪裏麵出去，外麵隻有一張粗木桌子，桌子麵已經被老者收拾幹淨，寒期起大大方方地跨過長凳, 坐了下來, 看向盛明州：“坐啊！”

  　　盛明州蹙眉, 俯身摸了摸長凳，這才撩起衣袍坐了下去。

  　　“這裏隻有花雕。”寒期起說話間, 老者已經拖著一個托盤過來，托盤上放了兩瓶花雕，兩盞小酒杯，一盤鹵牛肉, 一盤花生米, 外加一盤醃菜。

  　　那老者把東西一一擺在桌上，最後放下那盤醃菜：“這醃菜是小店送二位客官的, 爽口解膩。二位客官慢用。”

  　　說罷那老者便又進了裏屋。

  　　寒期起望著那盤沒點的醃菜走神了一瞬, 便伸手拿起花雕, 倒了一杯酒，放在鼻子下聞了聞，笑道：“嗯……這花雕味道馥鬱芬芳，一看就是用上等糯米與麥曲釀製的！走一個！”

  　　說著他就自己先喝了一口。

  　　盛明州當刑部尚書這些年，什麽好酒沒喝過？

  　　這種小酒館的花雕能有什麽好喝的？不過就是寒期起沒見識，瞎咋呼罷了。

  　　算來盛明州與寒期起在一起共事，快有二十年了。從他當縣令開始，他就認識了寒期起。

  　　那個時候，他們還都是每月拿著朝廷的俸祿，刨去家用，從牙縫裏擠一些喝酒的錢，湊在一起喝一頓酒。

  　　那時候的酒，別說是比許都各大酒樓的酒了，就連這個小酒館的酒都比不過。

  　　兩人每個月都湊一些酒錢，去街上找沒喝過的酒一起品嚐。

  　　喝到過兌水的假酒，寒期起掀了桌子，與人打起來。最後還要他這個當縣令的把縣衙裏麵所有的差役調過來，才拉開兩人。寒期起被打的鼻青臉腫，那個賣假酒的店鋪也被盛明州查封了。

  　　喝到過烈酒，寒期起貪杯，喝得不省人事。可憐盛明州小身板半背半拖地把寒期起這個大個兒給拖回家，累得半死。氣得盛明州抽了寒期起幾耳光，寒期起也沒醒過來還翻了個身繼續睡，盛明州氣樂了。

  　　喝到過美酒，兩人都是小心品酌，生怕喝得太快，下一口就沒了。

  　　那些愜意的時光，如今已經變成往事，鐫刻成記憶。

  　　盛明州看著寒期起逐漸被歲月磋磨的臉龐，不由得心生感慨，自己也給自己倒了一杯酒，一飲而下。

  　　還真是好酒！

  　　盛明州喝了一口，便眼前一亮，他又倒了一杯，放在鼻子下聞了聞，又對著燈光，看了看酒水的成色。

  　　“怎麽樣？我沒騙你吧？”寒期起見盛明州這樣，得意起來，“這酒酒性柔和，酒色橙黃清亮，聞起來酒味馥鬱芬芳，入口之後甘香醇厚。實數花雕之上品！”

  　　盛明州看著寒期起，心存羨慕：“快二十年了，你還是這般灑脫。”

  　　“快二十年了，”寒期起道，“當年二十一歲的及第新科進士，一步一步地坐到了兵部尚書的位置，大權在握，實屬我輩楷模。”

  　　盛明州苦笑一聲：“你這是在挖苦我。”

  　　“我沒有。”寒期起拿起筷子，夾了一塊肉，放到嘴裏，“我是真心實意地替你高興。”

  　　盛明州搖搖頭：“我若真的有你說的這麽厲害，今日也就不會坐在這裏與你喝酒了。高處不勝寒……越高的位置，身不由己的事情就越多。我心中愁苦，又有何人知曉？”

  　　寒期起看著盛明州又飲下一杯酒，不自覺地收起了一臉嬉笑，沉聲道：“盛泉被人綁架了，你為什麽不與我實話實說？”

  　　盛明州微微一愣，而後道：“我不與你說，你不是也知道了嗎？”

  　　“如果從一開始你就告訴我……”

  　　寒期起還未說完，就被盛明州打斷：“我從一開始就告訴你了，你就會被牽扯的更深。”

  　　盛明州又倒了一杯酒，一飲而盡道：“你既然知道盛泉被人綁架了，那也應該知道他為何被人綁架，也查到是何人綁架他了吧？”

  　　寒期起沉默不語，隻是看著他。

  　　盛明州自嘲一笑：“煌煌都城，天子腳下，有人敢綁架朝廷三品大員的兒子，還能在許都藏匿的那麽緊，根本不屑走城防把盛泉運出城去。可想這人背後勢力之大，不是你我可以輕易動搖的。”

  　　寒期起沒有說話，他不得不承認，季涼的來頭不小。

  　　她身後牽扯的是東陵兩位皇子，兩位太子呼聲最高的親王，她身後還有朝東門事件中落寞的軍門之後。

  　　盛明州說的沒錯，盛泉被綁架這件事，不是單獨的針對他的，而是幾方勢力博弈的結果。他盛明州不過就是一顆棋子，剛好處在刑部尚書這個位置上，那幾方勢力不得不動他而已。

  　　盛明州斟了一杯酒，也給寒期起斟了一杯，道：“那日我對你態度惡劣了些，你也不要放在心上。我那幾日心情不好，又無處發泄……這杯酒，全當我給你賠罪，你不要怪我。”

  　　盛明州不等寒期起做反應，便舉起酒杯一飲而盡，道：“這些年，你在我身後，幫我做事，我感念在心。現下，我事發不能全身而退，更不能保全你，對你心中有愧。若我的事情被人翻出來，你難免受到牽連。我想著，那個木匣之中的東西，我父親那麽看重，必然有什麽蹊蹺。我雖然不知道是什麽，但是交給你，你一定查的出來。我知道，隻憑一塊布，要追溯源頭，即便是你也有難度。但，隻要你查出來了，那便是你的護身符。你一定要收好，關鍵時刻，那東西或許可以保你一命。而我……”

  　　盛明州垂下眼眸：“應該已經用不到了。”

  　　寒期起心中一緊，臉上多了憐憫之色。他蹙著眉，望著盛明州。

  　　多少年的宦海沉浮，盛明州早就被打磨的圓滑無比。即便是這般動人的肺腑之言，他也不敢全聽全信。

  　　盛泉仗勢欺人，手上握著幾十條人命，是盛明州縱容的結果。身為刑部最高長官，他竟然在律法麵前縱容了自己的兒子，這個罪孽無論如何也無法被原諒。

  　　寒期起拿起麵前那杯盛明州給他斟的酒，悶頭飲下：“你這是在同我說遺言嗎？”

  　　盛明州嗬嗬笑了：“哪裏就是遺言了，不過就是與你說點真心話而已。”

  　　“這麽說，你已經想好了退路？”

  　　寒期起眯著眼，果然，季涼所言不錯，盛明州未必就需要她出手相助。

  　　“在我這個位置上的人，手上都有退路。”盛明州抬眸望向寒期起，目光森然，“隻是有些人退得不動聲色，有些人退得脫了一層皮罷了。”

  　　寒期起低頭夾了一口牛肉，點頭：“你心裏有數，我便放心了。”

  　　“盛泉，他還好嗎？”盛明州看向寒期起。

  　　寒期起夾菜的手，在空中停留，他抬眸回望盛明州，一動不動。

  　　盛明州也看著他，不言不發。

  　　兩人就這麽對視了幾息的功夫，寒期起繼續了夾菜的動作，說道：“我也不知道，隻是查到盛泉這事確實跟寧王安王還有一股龐大的江湖勢力有關係。”

  　　盛明州一直緊緊地盯著寒期起，寒期起好似沒有察覺一般，自顧自地斟酒，吃菜。他動作自然，表情正常，好似完全不知內情的模樣。

  　　寒期起見盛明州神情嚴肅，便放下筷子，認真地跟盛明州說道：“這事，你我皆知是上殿相爭所為，依我推斷，盛泉的安危並無大礙。畢竟你與盛泉，皆不是他們最終的目的。他們綁盛泉，也是為了讓你伏法。盛泉所為，駭人聽聞，我……為你痛心。”

  　　盛明州望著寒期起，目光依然肅冽。

  　　寒期起卻也不再說話，隻是一直自斟自飲，吃著菜。

  　　盛明州的手一直握在那瓶雕花酒上，沒有鬆過。

  　　他好似在思考著什麽，然後忽然笑了，笑得愁苦，他拿起手邊的花雕酒壺，就著壺口一飲而下，“啪”的把酒壺放在桌上。

  　　寒期起驚得抬眸望向盛明州，臉色蒼白，他的手緊緊地攥住長袍，讓努力讓自己保持冷靜。

  　　盛明州深深地睨了寒期起一眼，站起身來，轉身離去。

  　　寒期起望著盛明州緩緩駛離的馬車，好久都沒回過神來。

  　　這時，酒館裏麵的老者出來，低聲道：“寒掌事，周圍的官兵跟著盛明州一起撤走了。”

  　　寒期起長出一口氣，心跳如雷。

  　　老者道：“這是怎麽回事？怎麽周圍會有那麽多官兵？！”

  　　寒期起搖了搖頭，然後擺了擺手，示意老者不要再問了。

  　　他盯著老者上菜時候額外上的那道醃菜，輕聲道：“多謝明老的提醒。”

  　　明老輕歎一聲：“我為藏息閣做事，寒掌事不要說這麽見外的話。”

  　　“今日之事，讓明老受驚了。”寒期起站起身來，向著老者一禮。

  　　老者還禮道：“寒掌事快回去歇息罷，時候不早了。”

  　　寒期起又抱拳，離開了這個小酒館。

  　　寒期起仰著頭，看著掛在天空的明月，半月像一壺未喝完的花雕酒，昏黃一片。

  　　他們一起第一次喝得酒就是雕花酒。這酒是他們緣起的見證，也是他們緣盡的訣別書。

  　　就在方才，盛明州給了他們之間的情誼一個了斷。

  　　從進入這家酒館開始，兩人就你來我往的相互試探。他試探盛明州的心意，而盛明州在一步一步地試探寒期起是否知道盛泉的下落。

  　　寒期起在朝堂之中根本沒有勢力，他怎麽可能知道盛泉這些年所做的惡行？

  　　寒期起這是故意漏了一個破綻給盛明州，盛明州明顯也察覺了這個破綻。

  　　方才喝酒的時候，兩人小心翼翼地相互試探，盛明州企圖以情感化寒期起，而寒期起撒謊想讓盛明州動手。

  　　寒期起早就察覺去牽馬車的小廝與來送馬車的小廝不是一個人，盛明州早就看見了他，所以讓那牽馬的小廝去找人手，準備緝拿他。

  　　盛明州從始至終都相信寒期起的能力，他相信這些時日的調查，寒期起其實早就已經知道這件事的來龍去脈，甚至已經查清楚了盛泉的下落。

  　　正如盛明州所言，他自知這件事牽扯甚廣，若是寒期起能查清楚這件事，那他一定接受了寧王、安王或者那一方江湖勢力的詔安。

  　　盛明州從一開始就認定，若是寒期起來找他，一定是他已經知道了這件事的來龍去脈。隻要抓了寒期起，自然就能用寒期起威脅那一方勢力，換回自己的兒子，而他當前的危機自然也就解除了。

  　　剛好最近刑部已經審結了北境軍餉大案，他手上又有了些人手。

  　　所以，盛明州願意跟著寒期起一起在子時的許都尋找酒館，其實就是在等他的人手到齊，準備緝拿寒期起。

  　　但不知道為什麽，官兵已經到齊，在周圍下了埋伏，就等盛明州一聲令下就可以上前緝拿寒期起的時候，盛明州居然選擇了按兵不動。

  　　寒期起當然不相信盛明州是被他的話給糊弄了，他隻相信，盛明州是察覺了什麽，所以才放棄了自己本來的計劃，選擇了明日用銀子去贖盛泉。

  　　盛明州，雖然破案的天賦不如他，但是名利場上的追逐，他到底是稍遜色盛明州一籌。一定是盛明州想明白了什麽。

  　　盛明州為什麽不動手？

  　　寒期起怎麽也想不明白，回去的路上疑惑了一路。

  　　最後回了藏息閣給他準備的宅院，這院子與季府隔著兩條街，但是也是寧弘名下的房產。在一處不起眼的地方，是一個兩進的小宅院。

  　　從院門口出發轉兩條小巷，就能到外麵熱鬧的集市上去。算是鬧中取靜。

  　　寒期起搬過來已經有兩日了，他回到自己的寢室，衣服沒脫就躺在床上，心神不寧。時而翻身，時而又坐起來抓耳撓腮。

  　　最後他終於是忍不住，爬起來，到書桌前，給季涼寫了一封信，講明事情的緣由，想要求一個答案。

  　　第二日，這封信一大早就被月卿帶入了安王府。等著上早膳的功夫，季涼把信拆開，仔細地看了一遍。

  　　許安歸下了早操，來清風閣與季涼一起用早膳。

  　　看見她在看信便也不打擾她，隻是自顧自地去了淨房擦拭身子，換了官服準備上朝。

  　　出來的時候見季涼若有所思，便問道：“誰給你寫的信？這麽長？”

  　　季涼把信遞給他：“寒期起來的信。昨夜他見過盛明州了，有些事想不明白，便來問我。”

  　　許安歸把官帽放在一邊，接過信來看著。

  　　清風閣裏的侍女已經把早膳給擺好了，早膳有肉，應該是膳房把許安歸的膳食一並送了過來。

  　　許安歸看完，問道：“寒期起為什麽要去找盛明州？他完全沒有必要去找盛明州。盛明州這本是一盤死局，即便是綁了寒期起威脅你，他也盤不活這個死局。”

  　　季涼輕歎一聲，有些傷感。

  　　“那日，寒期起來找我，隻求了我一件事。”季涼看向許安歸，“那便是若有可能，保盛明州一命。他……從始至終都放不下與盛明州二十年的情誼。明日就是盛明州大限之日，他自然是要去想與盛明州喝最後一場，為他踐行。”

  　　許安歸蹙眉：“盛明州是有機會苟活的。”

  　　“是，隻要他綁了寒期起便是。”季涼垂眸，“可是他沒這麽做，可能是出於兩種原因。第一，是他也放不下與寒期起這些年的情誼。第二，便是他知道，今日他躲過了這一劫，也躲不開下一劫。隻要他在那個位置上，效忠於太子，我們就一定不會讓他好過。”

  　　“盛明州是個聰明人，”許安歸放下信，“不然，二哥也不會看上他，讓他爬得那麽快。如果花兩百萬兩能買回盛家滿門的性命，這個買賣，盛明州賺大了。”

  　　季涼抬起眼眸，眸低有寒光綻放：“盛明州不動手是對的，因為下一次，他根本就不知道自己有沒有這麽好的機會全身而退了。盛泉固然有錯，可盛泉到底是盛明州的兒子，即便是他的過錯擺到明麵上，盛明州最多也就是落個教子不嚴的罪過。隻要盛泉死，盛明州依然可以繼續坐在刑部尚書的這個位置上。可盛明州不傻，我們每一步棋都是殺招，每一步棋都沒給他留後路。即便是他今日舍棄了盛泉，也不能保證自己能夠一直這麽明哲保身下去。坐在這個位置上的人，哪有那麽剛正？坐在這個位置上人，怎麽可能沒有把柄在外？所以盛明州從一開始就知道，這一劫，他是躲不過去的。”

  　　許安歸淡然道：“他這是想明白了，現在的他要的是如何保盛家滿門不死，而不是保他刑部尚書的位置。他從一開始選擇了太子這條捷徑，就沒有了退路。隻能夠一條道走到底，無論黑白，他隻能效忠於太子。畢竟太子現在還是太子，還有機會登基為皇帝。隻要他能保住太子，來日若太子榮登大寶，他一定會重新回到這裏。”

  　　季涼沉思著，想著這事要怎麽跟寒期起解釋。

  　　許安歸幫季涼盛了一碗粥：“不用跟他解釋太多，等明天之後，以他之智什麽就都清楚了。吃飯。”

  　　季涼點點頭。

  　　*

  　　刑部這次定罪的辦事效率極高，早朝之後，就把這次北境軍餉涉案人員量刑送到了禦史台與大理寺複核。

  　　禦史台當然沒有任何異議，複核的名單送到大理寺的時候，大理寺卿湯邢看著名單上的量刑，冷笑了一聲。

  　　大理寺少卿翟淳看著湯邢一臉冷笑，不由得覺得好奇：“湯大人，怎麽了？”

  　　湯邢睨了一眼翟淳，把手上名單遞了過去道：“第一次見刑部做事這麽效率。”

  　　翟淳蹙眉接了過來，細細地看了一遍，心中了然，道：“湯大人，下官有句話不知道該講不該講。”

  　　“說罷。”湯邢回到自己案牘前坐了下來。

  　　翟淳跟過去，道：“其實，這事，陛下就沒打算讓大理寺插手。不然案子一開始，也不會直接交由刑部審理。”

  　　湯邢點頭，表示讚同。

  　　翟淳把名單放回湯邢的案牘：“若是大人不放心，下官把大理寺的人召集起來，一起看看有何不妥罷。”

  　　湯邢擺擺手：“算了，這事明顯是上殿心中都有算計，既然陛下不想讓大理寺插手，那我又何苦多事？你我二人看看沒什麽不妥，就直接簽字蓋章罷。反正我們與禦史台沒有量刑的權力，這事若是有差池，也是刑部擔著。”

  　　翟淳一禮，表示沒有任何異議。

  　　不到下午，禦史台與大理寺就已經把刑部給的名單送了回去，並且蓋了印章。

  　　盛明州拿著這份加蓋了三司印章的名單，愣神了許久，這才親自把名單送到了禦書房。

  　　鄒慶引著盛明州去了內殿，盛明州行了禮之後把名單呈了上去。

  　　東陵帝看了一眼道：“這次，隻有趙家的減刑了，其他人沒有什麽微詞？”

  　　盛明州頷首：“回陛下，這次隻有趙家送還了銀兩有減刑情節，其他四家……皆沒有。”

  　　東陵帝眼眸微眯，望著盛明州，盛明州恭敬地站在堂下。

  　　“行刑的時間定得如此倉促……”東陵帝沒有說下去。

  　　盛明州倒是把話接了過來：“微臣想著，這件事應當立即快刀斬亂麻。北境貪腐嚴重，逐漸脫離了陛下的掌控，這次安王殿下有心肅清北境吏治，微臣也應該竭盡全力。正巧這一批新科進士已經選了上來，有許多可用之才可以頂替北境缺失的位置。北境吏治既然下了決心大整頓，就不應該一直拖著，免得夜長夢多。”

  　　東陵帝看著名單許久，才道：“這次北境五姓家族衰敗已是事實，此等逆天大罪，定罪過輕了。”

  　　盛明州先是一愣，後是回過神來，欠身道：“陛下覺得，應該行株連之罪嗎？陛下想株連幾族？是……九族嗎？”

  　　東陵帝正坐在龍椅上，望著盛明州沒有說話。

  　　盛明州低下頭，揣摩了片刻，望向東陵帝：“那，就隻株連父族四族。”

  　　東陵帝沒有應答，隻是道：“你去辦吧。”

  　　盛明州走上前去接過名單，退出了勤政殿。

  　　東陵帝沉暗的目光有了一絲閃動。

  　　*

  　　交換人質的時間定在酉時，那正是大相國寺人山人海的時候。

  　　晚上大相國寺，會舉行放天燈儀式，許多人都會去捐香火錢，然後領一盞天燈，寫上夙願，祈求神靈庇佑。

  　　作者有話說：

  　　啊~這章好像順序有點問題，重新編輯，刷新下嗷~